Quyển 5 · Chương 90: một tháng thành quả

Chương 90: Một tháng thành quả

Phan Long mang theo bốn năm cái nhà thám hiểm, cõng từng đứa lớn nhỏ bao vây, dạo bước trên những con phố nhỏ của thị trấn Hamlet. Nơi nào đi qua, mọi người đều cúi đầu chào hỏi, thậm chí có người quỳ gối xuống, hận không thể nằm rạp người xuống đất.

“Long tiên sinh, ngài hảo!”

“Long đại sư, lại đi tiêu diệt quái vật sao?”

“Các hạ, thật vinh hạnh được nhìn thấy ngài!”

…

Nếu không phải hắn nhiều lần nhấn mạnh, có lẽ đã có rất nhiều người gọi hắn là “Thiên Sứ Đại Nhân” hay “Cự Long Đại Nhân” một cách tùy tiện.

Người dân Hamlet đã chấp nhận rằng hắn không phải phàm nhân bình thường—đến mức nghi ngờ rốt cuộc hắn là Thiên Sứ, là Cự Long, hay thậm chí chính là hóa thân của vị thần họ tôn thờ bước xuống nhân gian. Họ thường xuyên tranh luận về điều này—dĩ nhiên, là khi hắn không có ở đó. Họ biết “Long tiên sinh” không thích những cách xưng hô đó, cũng không thích bị coi là Cự Long, Thiên Sứ hay hóa thân thần linh, nên chỉ dám thì thầm bàn tán sau lưng.

Thực ra Phan Long cũng biết họ đang bàn về chuyện đó, nhưng chỉ cần không nói trước mặt hắn, hắn cứ giả vờ không nghe. Sau cùng, miệng mọc trên người người khác, miễn là không công kích ác ý, họ muốn nói gì thì nói—hắn chẳng phải Chu Lệ Vương.

Mang theo nhóm nhà thám hiểm vào “Đại Sảnh Mạo Hiểm” vừa xây xong, hắn giao hàng hóa thu được cùng với đội hậu cần gồm những lão đạo tặc, lão binh, rồi để họ từ từ giao lưu. Còn mình thì đi đến khu nghỉ ngơi phía sau, rửa sạch người bằng nước lạnh, sau đó hướng về biệt thự của Bá tước Hamlet.

Biệt thự vẫn yên tĩnh như mọi khi—bá tước luôn có việc chưa xong. Dù Hamlet trấn không có chuyện gì, hắn vẫn phải xử lý tài sản ở ngoài vùng, để đảm bảo chúng sinh lời ổn định. So với Hamlet trấn, những tài sản ở ngoại vi mới là vốn liếng thật sự giúp hắn an cư lạc nghiệp.

Trước khi kế thừa tước vị bá tước, hắn vốn là một thương nhân không tồi. Dù không phô trương, nhưng tài sản không ít—đó là lý do hắn có thể sau khi kế vị, dùng số tài chính khổng lồ thuê nhà thám hiểm, mua sắm vật tư, tu sửa Hamlet trấn…

Nếu không có hắn liên tục bơm tiền vào Hamlet trấn, nơi này căn bản không thể nuôi nổi số lượng nhà thám hiểm đông như vậy. Khi hắn kế nhiệm, Hamlet trấn đã suy tàn đến mức không ra hình thù—ngay cả cư dân cũng bắt đầu mơ hồ, dần không phân biệt được thực tại và thế giới mộng.

Lúc đó, hắn nhanh chóng ra quyết định: mua ngay một lượng lớn thánh vật, bố trí nhiều ký túc xá tập thể có bảo hộ thánh khiết, cưỡng chế cư dân ngủ trong đó mỗi đêm. Mới giúp họ thoát khỏi sự xâm thực của thế giới mộng, dần dần phục hồi.

Hiện tại, tình hình Hamlet trấn đang không ngừng cải thiện. Đặc biệt, đợt bán gần đây một lượng lớn vật liệu gỗ đã mang về cho hắn một khoản lợi nhuận lớn—những kế hoạch bán tài sản trước đó được giữ lại, thậm chí còn dư tiền để chi cho vài khoản không thiết yếu.

Hiện nay, trong giới quý tộc, tình hình kinh doanh của hắn được xem là khá tốt. Chỉ cần duy trì được tình thế hiện tại, Hamlet trấn hoàn toàn có thể trở thành một tài sản chất lượng cao, liên tục sản sinh ra khối lượng tài phú khổng lồ.

Về lâu dài, muốn khôi phục lại vinh quang thời kỳ các công tước đều ngưỡng mộ, có lẽ là không thể. Nhưng để trở thành một bá tước lãnh địa bình thường nhưng ổn định, thì hoàn toàn khả thi.

Rốt cuộc, nơi đây có đồng ruộng, cảng biển, rừng rậm, mỏ quặng—tài nguyên phong phú, lại không cách xa các lãnh địa lân cận, lẽ ra phải phát triển được.

Tuy nhiên, để Hamlet trấn phát triển, khó khăn vẫn còn rất lớn: vịnh U Linh Thuyền và nhân ngư cần được giải quyết; những quái vật ẩn nấp trong hệ thống cống ngầm và phế tích ngầm cần bị tiêu diệt; những đạo tặc và yêu ma lang thang trên đồng cỏ—à, cái này dường như đã được xử lý.

Hai mối đe dọa lớn nhất vẫn là: thế giới mộng không thể hiểu nổi, và phế tích lâu đài trên đỉnh núi.

Thế giới mộng tương đối dễ xử lý hơn—dù quái dị, nhưng nguy hiểm không lớn. Chỉ cần ngủ trong phạm vi bảo hộ của thánh vật là an toàn. Bá tước Hamlet đã thu mua không ít thánh vật, và đang lên kế hoạch xây dựng một lá chắn thần thánh bao trùm toàn bộ thị trấn. Khi đó, người dân Hamlet sẽ vĩnh viễn thoát khỏi thế giới mộng.

Dù thế giới đó thực chất là gì, chỉ cần tránh được nó là đủ.

Giải quyết vấn đề này, không phải việc của một phàm nhân như hắn.

Sau một vấn đề tương đối phiền toái, theo phán đoán của “Long Tiên Sinh”, trong tàn tích lâu đài ít nhất có hai Đại Ma Vực—những khu vực bị ma lực hùng hậu bóp méo, khiến không gian giãn nở khổng lồ, thậm chí hình thành những mê cung quái dị. Trong hai Ma Vực ấy, một cái chứa đựng lời nguyền huyết thống nguy hiểm, khiến người bị nguyền rủa rơi vào cảnh sống không bằng chết; cái còn lại… thậm chí ngay cả “Long Tiên Sinh”—một thực thể mạnh mẽ vượt quá tưởng tượng—cũng tỏ ra cực kỳ cẩn trọng, đề nghị nên phong ấn toàn bộ tàn tích lâu đài ngay lập tức. Với đề xuất này, Bá tước Hamlet gật đầu đồng tình. Vậy nên công việc của hắn lại thêm một hạng mục—chuẩn bị phong ấn toàn bộ tàn tích lâu đài. Dù sao công việc của hắn đã quá nhiều, thêm một hạng nữa, nghĩ cũng chẳng sao… Thấy Phan Long đã đến, hắn cười tươi nghênh đón.

“Tình thế sao rồi?” Hắn hỏi, “Bắt được con quái vật trung tâm của Ma Vực trong cống thoát nước chưa?”

Phan Long lắc đầu, thở dài: “Ta đã chém chết con trư nhân vương to lớn như một ngọn đồi, nhưng hóa ra nó chẳng phải trung tâm Ma Vực. Nếu ta đoán không sai, chính con trư nhân lính liên lạc nhỏ bằng bàn tay, vừa bỏ chạy ngay khi chiến đấu nổ ra, mới là trung tâm.”

Bá tước ngạc nhiên: “Con lính liên lạc ấy yếu ớt thế sao?”

“Đúng vậy, nên ngay cả ta cũng xem thường nó,” Phan Long cười khổ, “Nhưng mạnh yếu và tầm quan trọng không nhất thiết liên quan đến nhau. Nữ vương vĩ đại của chúng ta chắc chắn không phải là chiến sĩ mạnh nhất trong đội cận vệ, nhưng vài đời cận vệ của nàng đều không có vấn đề—chỉ cần đổi vài vị nữ vương, thì mọi thứ sụp đổ.”

Bá tước cười: “So sánh này thật thuyết phục, nhưng ngàn vạn đừng để những quý tộc bảo thủ nghe thấy.”

Phan Long cũng cười.

Sau khi cười xong, bá tước nói: “Hôm nay giữa trưa, một tiểu đội thánh chức giả từ ‘Thiên Phụ Chi Thuẫn’ đã đến Hamlet Trấn.”

“Đó là tin tốt, có họ gia nhập, ta có thể thử tiêu diệt con thuyền u linh.” Phan Long hào hứng nói.

Nhưng bá tước lắc đầu: “Tình hình của họ… không tốt lắm.”

“Ân? Họ bị tập kích trên đường? Không thể nào!” Phan Long kinh ngạc, “Ta chẳng phải đã dọn sạch cánh đồng rộng lớn rồi sao? Những nữ pháp sư kia đã bị ta thuyết phục, ẩn nấp dưới đất, chờ thời cơ quyết chiến với lũ tổ tông cặn bã; đám cướp thì hoặc bị bọn họ bắt làm kho lương, hoặc đã chết, kẻ sống sót phần lớn bỏ trốn. Chẳng lẽ vài tên cướp còn sót lại đủ khiến một tiểu đội thánh chức giả chuyên nghiệp lâm vào cảnh khốn đốn?”

Hắn không tin.

Trên thế giới này, quân đội mạnh nhất chính là lực lượng thánh chức giả thuộc Giáo Hội. Họ có niềm tin, có sức mạnh, không bài xích khoa học kỹ thuật, có thể hô to “Ngô Chủ Tại Đây!” xung phong giữa mưa bom bão đạn, hoặc xếp hàng chỉnh tề, cười nhạo “Thời đại đã thay đổi!” rồi khai pháo một vòng. Một quân đội như thế, dù không phải mạnh nhất, cũng ít nhất đã đạt đến trình độ đỉnh cao. Chỉ một tiểu đội nhỏ, Phan Long cũng không tin bất kỳ đám cướp nào có thể khiến họ lâm vào cảnh khó khăn.

Bá tước lắc đầu: “Họ không gặp chiến đấu gì cả, chỉ là…”

Hắn ngập ngừng, dường như đang tìm từ ngữ thích hợp, rồi nói:

“Họ bị ngươi dọa tới rồi.”

“Ta? Ta dọa họ? Sao lại thế?” Phan Long càng thêm nghi hoặc. Hắn thậm chí chưa từng gặp mặt những thánh chức giả ấy, làm sao dọa được họ?

“Họ biết cách ngươi xây con đường đó, và bị dọa rồi.” Bá tước bất đắc dĩ nói, “Nói thật, ta chẳng thấy gì kỳ lạ. Nếu họ không sợ, ta mới ngạc nhiên.”

Phan Long vô ngữ.

Hắn cảm thấy mình chẳng làm gì quá đáng—chỉ mất một tháng trong rừng rậm đào một con đường, chuyện ấy ở Cửu Châu thế giới chẳng có gì đáng sợ. Tất Linh Lão Sư từng vì giúp một thôn nghèo, rút cả một dãy núi ngăn cách thôn với thế giới bên ngoài, ném đi nơi xa. So với thế, việc của hắn chẳng là gì cả—thấp kém quá xa!

Chỉ là thế giới này trình độ vũ lực thấp, người dân nơi đây dễ bị choáng ngợp trước việc lạ.

Nếu không nói… Phan Long cảm thấy, họ thật sự cần mở rộng tầm mắt.

Ít nhất, ở Cửu Châu, mọi người tuyệt đối sẽ không bị thứ hàng ba lưu ma vật này lừa dối, coi đối phương là thần linh để sùng bái.

“Vậy bây giờ tôi phải làm gì?” Hắn bất đắc dĩ hỏi, “Đi tìm bọn họ giải thích một chút, nói với họ ‘tôi thực ra cũng chỉ là một người bình thường có máu có thịt’?”

Bá tước liên tục lắc đầu: “Họ sẽ không tin. Tôi cảm thấy, hiện tại cậu như thế này là tốt nhất.”

“Nhưng tôi muốn dẫn họ đi đối phó u linh thuyền chứ.” Phan Long nói, “Tôi thực sự có thể đánh thương u linh, nhưng tôi không có cách nào tinh lọc hoàn toàn chúng.”

Trước đây, hắn đã đi qua vịnh, từng gặp con u linh thuyền lang thang trên bờ biển, thậm chí còn từng chạm trán với đám hải tặc u linh trên đất liền.

Dùng thanh trường đao thánh thần, hắn có thể chém đôi cả u linh lẫn u linh thuyền.

Nhưng điều đó chẳng giải quyết được vấn đề. Chỉ sau vài ngày ngắn ngủi, u linh thuyền lại xuất hiện, đám hải tặc u linh lại tràn lên bờ biển, tìm người sống để công kích.

Phan Long phán đoán, bản thể của chúng đều chìm sâu dưới đáy biển.

Nếu không tự mình vớt chúng lên thiêu hủy, thì chỉ có thể nhờ thánh chức giả ra tay, dùng pháp thuật chuyên môn tinh lọc chúng mới giải quyết được.

Thực ra, ngay cả khi tinh lọc được hải tặc u linh và u linh thuyền, cũng chỉ là trị ngọn không trị gốc.

Ngay cả khi tìm cách vớt con thuyền hải tặc năm xưa lên thiêu hủy, cũng không thể giải quyết triệt để.

Vấn đề cốt lõi nằm ở những oán niệm âm u, sâu thẳm dưới đáy biển.

Chỉ khi thanh trừ hoàn toàn những oán niệm ấy, mới giải quyết được gốc rễ.

Nhưng điều đó vượt quá năng lực của hắn. Hắn thực sự không làm được.

Nên hắn tính toán: trị ngọn đã là tốt.

Trước tiên tinh lọc u linh và u linh thuyền, sau đó xây cảng, bố trí kết giới thánh thần tại cảng.

Chỉ cần kết giới được thiết lập, oán niệm dưới đáy biển sẽ không thể tràn lên mặt biển.

Còn về sau… nếu hắn có thể thành tựu trường sinh, tu luyện đến mức cường đại như sư phụ, hắn sẽ lặn xuống đáy biển, thiêu hủy hết những oán niệm tích tụ.

Nếu không… thì kéo dài được bao lâu hay bấy nhiêu.

Dù sao, tương lai chuyện gì xảy ra, ai biết được?

Chẳng lẽ chờ chính mình giải quyết triệt để nhân tra lão bá tước? Có thể trong tài liệu nghiên cứu của lão bá tước sẽ tìm ra cách giải quyết…

Trong kế hoạch của hắn, sự trợ giúp của nhóm thánh chức giả là không thể thiếu.

Nếu nhóm thánh chức giả không tin hắn, thậm chí sợ hãi hắn, thì kế hoạch của hắn làm sao thực hiện được?

Nhưng bá tước lại cười an ủi: “Không thành vấn đề.”

Ngày hôm sau, Phan Long sớm tìm đến nhóm thánh chức giả đóng quân tại giáo đường.

Giáo đường ở trấn Hamlet cũng là công trình mới, xây dựng trên nền nhà thờ nhỏ cũ, đã qua sửa chữa và mở rộng.

Hiện nay, ngôi giáo đường này đủ chứa ba bốn trăm người cùng cầu nguyện, ngay cả ở ngoại giới cũng là một tòa quy mô đáng kể.

Trấn nhỏ này tuy hiện tại có phần suy tàn, nhưng trước đây từng là phủ của một bá tước, nền tảng vẫn rất vững chắc.

Nhóm thánh chức giả hài lòng với tòa giáo đường này, nhưng lại không ưng ý với những cư dân và nhóm thám hiểm đang cầu nguyện bên trong.

Họ cho rằng những người này không đủ thành kính, không dâng hiến trọn vẹn tâm linh và tín ngưỡng cho trời cao, quá đỗi tục lụy.

Nhưng họ cũng chẳng hề phê bình gì…

Thế giới này vốn dĩ như thế. Nếu mọi người đều thành kính, thì đã sớm là đại đồng rồi sao?

Không thể nào, đừng mơ mộng!

Khi nghe tiếng bên ngoài vang lên: “Long tiên sinh đến!”, cả nhóm lập tức sôi nổi, căng thẳng.

Người này giơ tay lấy vũ khí, người kia chuẩn bị chiến đấu.

Từ hôm qua đến hôm nay, họ đã nghe quá nhiều về “Long tiên sinh”.

Hắn mạnh mẽ đến mức vượt quá tưởng tượng: ôm trọn đại thụ, chỉ cần một chút lực là nhổ lên; khiêng tảng đá vạn cân nhẹ nhàng như không; thậm chí còn nện tảng đá lớn xuống đất, rồi dùng nắm tay nghiền nát thành đá vụn, lấy làm lót đường.

Ở cư dân cùng nhà thám hiểm nhóm giới thiệu trung, vị này “Long tiên sinh” quả thực chính là con rồng khổng lồ khoác da người, hoặc là vị thiên sứ đại thiên thần thu hồi cánh và quang hoàn. Thậm chí, thậm chí có cư dân lén lút hỏi: “Bầu trời phụ…… Hắn lão nhân gia có phải hay không vô tình cũng cảm nhận được nhân gian có người lâm vào cực khổ, rồi phái ra một hóa thân cứu khổ cứu nạn sao?” Vấn đề này quá khinh nhờn, cư dân ấy ngay lập tức bị bọn họ đuổi ra ngoài. Giờ đây, bọn họ cuối cùng cũng có thể tận mắt nhìn thấy, xác định rõ ràng: vị này “Long tiên sinh” rốt cuộc là ai, lai lịch thế nào!