Quyển 5 · Chương 74: hiện thực mạo hiểm

Chương 74: Hiện thực mạo hiểm

Hamlet, trấn nhà thám hiểm, nhóm thực lực có lẽ không đủ cường, nhưng kinh nghiệm mạo hiểm thật sự phi thường phong phú. Từ khi quyết định đến khi xuất phát, bọn họ chỉ mất chưa đầy nửa giờ. Gần nửa giờ sau, Phan Long đã cùng bốn nhà thám hiểm khác hạ xuống, xuyên qua một hầm bị phong tỏa ở trấn nhỏ, bước vào một tòa phế tích.

“Nghe nói tòa phế tích này từng là một trấn nhỏ,” đạo tặc Kiệt La Đức, người đảm nhiệm dẫn đường, giơ cây đuốc lên, đi đầu đội hình. Hắn vừa chăm chú quan sát xung quanh, đặc biệt là mặt đất phía trước để tránh bẫy, vừa giới thiệu cho Phan Long về nguồn gốc tòa phế tích: “Nhưng cư dân trong trấn hiện tại đều không nhớ rõ từng có một trấn nhỏ như thế—cũng coi như là chuyện lạ.”

“Nhưng phế tích này không thể nghi ngờ từng là một thành trấn phồn hoa,” Quân Thập Tự Eric nói. Người đàn ông từng là một đại hán đầu trọc, giờ đã thay nguyên bộ áo giáp, sau lưng cõng một chiếc ba lô nặng trĩu, bên trong đầy lương khô và nước uống. Theo kế hoạch, bọn họ sẽ thám sát dưới lòng đất khoảng hai ngày. Hai ngày không dài, nhưng nguy cơ trong phế tích âm phủ tứ phía, mọi vật tư đều phải mang từ trên mặt đất xuống—lượng tiếp tế trở nên cực kỳ nặng nề. Trong đội ngũ không có một ai là đại lực sĩ, nên đừng mơ đến việc đi xa. Trong năm người, bốn người phải cõng hành lý: Eric cõng lương thực, nước và đồ tiếp viện; nữ tu sĩ Tạp Đức kéo cõng băng vải, dược thảo; bác sĩ Tours khắc cõng vài vật dụng linh tinh; Phan Long thì cõng củi lửa. Người duy nhất không cõng gì là Kiệt La Đức—anh ta là dẫn đường và trinh sát, yêu cầu phải nhẹ nhàng nhất có thể để dễ dàng giải tỏa bẫy và phát hiện địch nhân sớm.

“Nơi này hẳn thường xuyên có người đến thám sát, vậy còn cần điều tra làm gì?” Phan Long hỏi. “Chẳng lẽ đá vương vãi ven đường không bị lật hết rồi sao?”

“Vì tà ác lực lượng bao phủ phế tích,” Eric nghiêm túc đáp. “Không sợ vừa mới bị kiểm tra—chỉ cần người rời đi chưa lâu, bẫy sẽ tự động khôi phục.”

“Nhưng tài bảo cũng sẽ khôi phục,” Kiệt La Đức đùa cợt. “Ta thấy chẳng có gì tệ—nếu tài bảo khôi phục được, thì bẫy có khôi phục hay không, chẳng quan trọng.”

Phan Long bật cười: “Nếu địch nhân cũng khôi phục thì sao?”

“Địch nhân vốn dĩ sẽ cuồn cuộn không ngừng xuất hiện,” Tạp Đức kéo thở dài. “Ta thậm chí không rõ chúng nó từ đâu tới—trấn nhỏ này thật sự có nhiều cư dân đến thế sao?”

“Cư dân?” Phan Long hỏi.

“Chắc chắn là cư dân rồi—rốt cuộc bọn chúng giờ đều là bộ xương khô,” Kiệt La Đức cười.

Phan Long nhíu mày, chỉ vào một căn nhà đổ nát không xa: “Các ngươi nói, đồ vật trong căn nhà đó sao?”

Nhóm thám hiểm dừng bước, cùng nhìn về phía căn nhà. Sau đó, Kiệt La Đức rút ra khẩu súng kíp từ thắt lưng: “Bọn nhỏ, có vẻ chúng ta có chuyện để làm.”

Mọi người nhanh chóng cởi ba lô đặt xuống đất, lấy vũ khí ra chuẩn bị chiến đấu. Đúng nửa phút sau, cánh cửa gỗ mục nát của căn nhà sập bung ra—ba bóng người mặc áo giáp rách nát, trông như lính trang điểm, bước ra. Kèm theo động tác của chúng là tiếng “khách rầm khách rầm” của xương khớp va chạm. Khi chúng tiến gần hơn, ánh đuốc chiếu rõ ràng—hóa ra đầu chúng đều là đầu lâu. Quả nhiên như Kiệt La Đức nói, bọn chúng là bộ xương khô.

“Mỗi lần gặp xương khô đều là lính trang điểm… khiến ta nghi ngờ—trấn ngầm này năm xưa có bao nhiêu lính vậy?” Eric lẩm bẩm. “Mỗi lần chiến đấu xong, tôi đều gỡ xuống vài mảnh áo giáp nhỏ nhưng quan trọng—vài tháng nay, đã tích lũy đủ trang bị cho một đạo quân.”

“Có lẽ chủ nhân trấn này thật sự có một đạo quân,” Kiệt La Đức nói. “Một trấn lớn như thế, không có quân đội, chẳng phải là miếng thịt béo sao?”

“Có lẽ chính vì thế mà chúng bị diệt vong,” Tạp Đức kéo thở dài.

Đúng lúc đó, bác sĩ Tours khắc—người vốn luôn trầm lặng—đột nhiên lên tiếng: “Tới!”

Chưa dứt lời, ba bộ xương khô liền tăng tốc, lao về phía bọn họ. Chưa kịp chờ chúng xông tới, Eric đã giơ tấm khiên lên, gầm lên đón đỡ. Tấm khiên của hắn cao gần bằng nửa người, nặng đến mức có thể đè gãy Gerard—người gầy gò—đứng dậy không nổi. Khi khối sắt thép khổng lồ ấy bị người đàn ông vạm vỡ giơ lên và lao ra với tốc độ vượt quá 40 km/h, uy lực tự nhiên không cần lời nào giải thích.

Nghênh diện một bộ xương khô binh lính trực tiếp bị đâm bay, khi nó rơi xuống đất, vang lên tiếng xương tán nát. Dù nó có thể sống lại, muốn lắp lại toàn bộ mảnh xương rải rác dưới đất, e rằng cũng không dễ dàng. Hai bộ xương khô còn lại không vì đồng đội bị hạ gục trong chốc lát mà hoảng hốt—có lẽ bộ xương khô cũng không có cảm xúc như vậy. Hàm xương của chúng chỉ còn lại xương cốt không ngừng khép mở, răng va chạm vào nhau phát ra âm thanh lách cách. Hai thanh kiếm rỉ sét loang lổ được giơ cao, lao về phía Eric. Chưa đợi kiếm phong rơi xuống, một tia ánh sáng kim sắc từ trời giáng xuống, trúng vào một bộ xương khô. Nó chứa đựng sức mạnh thiêng liêng, dù không thể hủy diệt hoàn toàn bộ xương khô, nhưng khiến nó tạm thời đông cứng, như bị đóng băng. Nữ tu sĩ giơ cây chùy lên, miệng lẩm bẩm cầu nguyện cùng Thiên Chúa—dùng sức mạnh cầu nguyện kích hoạt pháp thuật thiêng liêng, tạm thời giam cầm bộ xương khô này. Đúng lúc đó, trên người bộ xương khô cuối cùng bỗng dưng bao phủ một lớp hơi nước xám xanh, chuyển động chậm lại rõ rệt. Bác sĩ kịp thời ném gói thuốc đặc chế trúng nó. Dược lực không hiệu quả như với sinh vật sống, nhưng ít ra cũng làm nó trì trệ một chút. Nhờ khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Gerard theo sát phía sau Eric, nhanh chóng đá một chân vào ngực bộ xương khô binh lính. Hai chân nó rõ ràng không thể chịu được lực chống đỡ mạnh, nên lập tức bị đá ngã. Eric nhảy vọt lên, đạp mạnh xuống người nó. Thân hình cường tráng cùng toàn thân áo giáp khiến trọng lượng của hắn cực kỳ nặng nề. Một cú đạp như vậy, toàn bộ trọng lượng dồn xuống, bộ xương khô binh lính lập tức vỡ tan thành từng mảnh, nằm im trên mặt đất không nhúc nhích. Chỉ trong chốc lát, bộ xương khô cuối cùng cũng bị nhóm thám hiểm chia rẽ, cho đến cùng, nó vẫn không thể thoát khỏi sự trói buộc của sức mạnh thiêng liêng. Toàn bộ quá trình trôi chảy như nước chảy mây trôi, cho thấy nhóm thám hiểm này đã hợp tác quá nhiều lần, phối hợp cực kỳ ăn ý, thực lực cũng đủ mạnh mẽ. Chưa nói gì khác, loại địch thủ này hẳn hoàn toàn không đủ để cản trở bước chân họ. Sau khi tiêu diệt tất cả bộ xương khô, những người còn lại nhanh chóng sửa sang trang bị, chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo. Kiệt La Đức thì lục lọi trên xác những bộ xương khô, chẳng mấy chốc mặt mày hớn hở tìm được vài đồng tiền vàng rực rỡ. “Dù những bộ xương khô này thật sự khiến người ta chán ghét, nhưng chúng sản xuất ra vàng.” Hắn vui vẻ nói, “Những vật nhỏ lấp lánh này a, chỉ cần có chúng, dù vật gì xấu xí cũng trông đáng yêu hơn vài phần!” Eric lắc đầu, không nói gì. Rõ ràng, hắn không hài lòng với hành vi của Kiệt La Đức. Tạp Đức kéo cùng Tours Khắc cũng khẽ than thở, có lẽ suy nghĩ giống Kiệt La Đức. Phan Long trong lòng khẽ gật đầu—đội ngũ này không chỉ thực lực mạnh, kinh nghiệm phong phú, mà còn có ba người coi tiền tài cực kỳ nhẹ nhàng. Cũng không lạ gì họ có thể thông hành qua các phế tích dưới lòng đất mà không bị cản trở, trở thành đội ngũ đáng tin cậy nhất mà Hộ Dân Quan Jackson tin tưởng. Chẳng bao lâu, đội ngũ lại chỉnh đốn xong, tiếp tục bước lên con đường thám hiểm. Trước khi đi, Phan Long nhặt một tảng đá, đập nát ba bộ xương khô. “Vô dụng,” Eric nói, “Chúng vẫn sẽ tái sinh.” “Vậy làm sao mới ngăn được chúng tái sinh?” Phan Long hỏi, “Mang ra ngoài, tinh lọc một lần?” “Đúng vậy có thể, nhưng sẽ tiêu hao quá nhiều sức mạnh thiêng liêng,” Tạp Đức kéo lắc đầu, “Sức mạnh thiêng liêng vô tận, nhưng một vật thánh, một vị chức sĩ, trong một khoảng thời gian chỉ có thể mượn được một lượng giới hạn. Nếu tiêu hao quá nhiều, sẽ khiến lá chắn phòng vệ xuất hiện lỗ hổng.” Phan Long nhíu mày, không nói gì. Mê cung này, khi anh chơi trò chơi trước đây, tự nhiên đã đến, nhưng những giả định trong trò chơi khi chuyển thành hiện thực, cần phải có những lý do hợp lý hơn. Khi chơi, bạn không bao giờ hỏi “Tại sao cửa thành lại liên tục sinh ra sói hoang?” nhưng trong thực tế, nếu cách cửa thành chưa đầy ba mươi mét, sói cứ liên tục xuất hiện—trước sau đã bị giết mấy vạn con vẫn cứ nối tiếp không dứt… Điều đó chắc chắn sẽ gây khủng hoảng… Không, có lẽ sẽ khiến toàn bộ hệ thống sụp đổ? Eric lại gỡ ra vài phụ kiện nhỏ từ ba bộ áo giáp, nhét vào một chiếc túi da chuyên dụng. Những phụ kiện ấy va chạm vào nhau trong túi, phát ra âm thanh leng keng. “Nghe nói những phụ kiện này dường như đều là thật,” Phan Long hỏi, “Anh đã kiểm tra những phụ kiện mang về trước đây chưa?” “Đã kiểm tra, đều là thật,” Eric lắc đầu, “Chính vì thế tôi mới buồn bực. Nếu tôi thu thập được tất cả những phụ kiện này, có thể trang bị cho hơn một ngàn binh lính. Hơn một ngàn binh sĩ mặc áo giáp… Một bá tước không nên có lực lượng đông như vậy.”

Tiền đề là, nếu kia thật sự chỉ là một vị bá tước nói.” Kiệt La Đức nói. Họ đi tới trò chuyện, đàm luận về nguồn gốc của mê cung, dọc đường tiêu diệt không ít bộ xương khô. Như Phan Long phỏng đoán, những bộ xương khô này hoàn toàn không thể đe dọa nhóm thám hiểm; mỗi khi xuất hiện, chúng đều bị họ dễ dàng xử lý, chẳng gây ra chút phiền toái nào. Nhưng dù vậy, chiến đấu liên tục khiến nhân viên mệt mỏi. Không lâu sau, Kiệt La Đức tỏ ra kiệt sức và yêu cầu nghỉ ngơi. Eric hơi không vui nói: “Chúng ta chưa hoàn thành lộ trình đã định.”

“Nhưng tôi mệt.” Kiệt La Đức nói, “Tôi cần giữ đủ tinh lực, nếu không sẽ gặp nguy hiểm.” Cuối cùng, Kiệt La Đức vẫn thắng thế. Họ chọn một căn phòng trông tương đối kiên cố, dọn dẹp đồ đạc bên trong, nhóm lửa trại, nấu một ít cháo loãng từ lương khô và nước. Kiệt La Đức cuộn mình trong tấm thảm, nằm xuống cạnh lửa trại, chẳng mấy chốc đã ngáy ngủ.

“Anh ấy mệt đến thế sao?” Phan Long nghi hoặc hỏi. Họ mới chỉ đi được khoảng ba bốn giờ, mà Kiệt La Đức đã mệt đến mức cần ngủ?

Nữ tu sĩ Tạp Đức Kéo giải thích: “Đây là cách anh ấy giải tỏa áp lực. Trong phế tích này tràn ngập lực lượng tà ác, khiến con người tích lũy áp lực một cách vô thức. Là đội trưởng thám hiểm, Kiệt La Đức chịu áp lực lớn nhất. Vì vậy anh ấy cần giảm áp kịp thời, bình phục tâm trạng để duy trì khả năng điều tra trong những cuộc mạo hiểm tiếp theo.”

Phan Long lúc ấy mới hiểu, không khỏi gật đầu lặng lẽ. Đây là kết quả của giả thiết trong trò chơi trở thành hiện thực sao? Nghe thì có vẻ hợp lý.

Eric thở dài: “Ban đầu chúng ta định đến cửa cống thoát nước của phế tích — nơi những con chuột đó thường xuất hiện. Nhưng hiện tại, dù đi tới đó không thành vấn đề, nhưng nếu cứ tiến sâu, đường rút lui và vật tư tiếp viện sẽ không đủ.”

Thực tế không phải trò chơi. Trong trò chơi, bất kể bạn ở đâu trong mê cung, chỉ cần ra lệnh là có thể quay về, không tốn bất kỳ vật tư nào. Nhưng trong thực tế, nếu đi bằng hai chân, bạn cũng phải đi về bằng hai chân. Dù tốc độ quay về có nhanh hơn, bạn vẫn phải tự đi, vẫn cần nghỉ ngơi, ăn uống, tiêu hao vật tư. Nếu vật tư không đủ, bạn không thể tùy tiện tiến sâu. Trong mê cung như thế này, một khi không có tiếp viện, toàn bộ đội ngũ có thể bị bóng tối vô tận nuốt chửng.

Phan Long khẽ gật đầu, hỏi: “Vậy kế hoạch cần điều chỉnh sao?”

“Cần điều chỉnh. Chúng ta nên rút lui một chút.” Eric nói, “Trở về mặt đất, rồi thảo luận xem nên làm gì tiếp.”

“Đối với thám hiểm ngầm, vấn đề lớn nhất chính là thiếu vật tư tiếp viện.” Tạp Đức Kéo thở dài, “Dù chúng ta có thể đánh bại những bộ xương khô, nhưng trừ phi học theo những nhóm thám hiểm cấp hai ba, không quan tâm nguy hiểm, tìm thức ăn trong phế tích dưới đất — nếu không, phạm vi thám hiểm của chúng ta sẽ luôn bị giới hạn bởi vật tư tiếp viện, chỉ có thể hoạt động trong khu vực này.”

“Nói cách khác, nếu có thêm vật tư, chúng ta có thể thám hiểm rộng hơn?”

“Đúng vậy.” Eric gật đầu, “Nhưng chúng ta cũng phải cân nhắc chiến đấu, nên không thể mang theo quá nhiều vật tư.”

Đối với nhóm thám hiểm, đây gần như là bài toán vô lời giải.

Phan Long lại cười. Với người bình thường, đó là nan đề; nhưng với hắn, chẳng là gì cả. Hắn lấy ra một chiếc túi da màu đen, đưa cho Eric.

“Trong túi này chứa lượng vật tư tương đương một chiếc xe ngựa.” Hắn nói, “Tôi tin rằng có nó, các anh có thể đi xa hơn trong mê cung.”

Chiếc túi này, chính là bảo vật hắn từng nhận được trong thế giới “Truyện phiêu lưu của Đại hiệp Tra Nội Mỗ” — túi không gian.