Quyển 5 · Chương 56: đưa than ngày tuyết

Chương 56: Đưa rượu ngày tuyết bảy năm trước, vì giúp hắn gấp, Lư Sơn Sơn Thần đã tặng cho Phan Long, Hàn Phong, Lý Cường mỗi người một lọ duyên thọ linh tửu. Hàn Phong lúc ấy liền uống hết, say mê mười ngày. Lý Cường mang rượu về nhà hiếu kính cha mẹ. Chỉ có Phan Long, bình rượu ấy vẫn chưa từng uống, giữ đến hôm nay. Hắn vốn định mang rượu biếu cha là Phan Thọ, nhưng chờ đến khi có dịp, hắn đã tìm được loại linh dược duyên thọ tốt hơn, nên bình rượu chỉ còn tác dụng kéo dài mười năm tuổi thọ, đã mất công hiệu. Hiện tại, bình rượu này vừa đúng mang ra tặng Lý Cường —— Phan Long liếc một cái đã thấy rõ, mẫu thân Lý Cường thân thể suy yếu, e rằng thọ mệnh sắp hết. Lý Cường đương nhiên cũng nhận ra bình rượu này —— hắn luôn trân quý bình rượu năm xưa. Năm đó, hắn mang linh tửu về nhà, vừa lấy ra, chưa kịp giải thích kỹ lưỡng, phụ thân Lý Văn nghe thấy hai chữ “linh tửu”, liền cười ha ha, vừa khen hắn cuối cùng biết hiếu thuận cha mẹ, vừa ngửa cổ uống cạn cả bình nhỏ. Lý Cường vốn định để hai lão phân uống lọ duyên thọ linh tửu, thấy vậy đành không thể nề hà, chỉ đành dùng rượu nhạt rửa sạch chai, cho mẫu thân dùng. Sau đó, Lý Văn đương nhiên say mê mười ngày. Mười ngày sau tỉnh lại, người vốn đã ngoài năm mươi tuổi lập tức trẻ lại như bốn mươi, thân thể tráng kiện như thời thanh niên. Hai năm sau, hắn đột phá cực hạn hậu thiên, bước vào tiên thiên cảnh giới. Trên giang hồ, tình huống như Lý Văn không ít: rất nhiều cao thủ võ lâm cả đời khổ luyện, tích lũy đủ để tiến vào tiên thiên, nhưng vì tuổi già sức yếu, khí huyết khô kiệt, dù đã chạm đến cửa tiên thiên, vẫn không đủ sức đẩy ra. Những cao thủ như vậy, chỉ cần một chút duyên thọ linh dược, giúp thân thể hồi phục như thời tráng niên, bước vào tiên thiên tựa nước chảy thành sông. Ví dụ tương tự ở Định Phong Trấn cũng có vài người. Lần trước Phan Long và Hàn Phong về quê, mang theo vài phân duyên thọ linh dược. Nhờ công lao này, Hàn Dũng — thúc tổ Hàn Phong — và Phan Hùng — đại bá Phan Long — đều thành công bước vào tiên thiên cảnh giới. Sau đó, Phan Thọ và Phan Hùng mang theo hai phân linh dược trở về Trung Nguyên, cùng thế hệ với Phan Thọ là thúc gia Phan Hỉ, Phan Tài, cũng nhờ dược lực khôi phục khí huyết, tiến vào tiên thiên cảnh giới. Bốn phân linh dược, chính là bốn vị tiên thiên. Dĩ nhiên, những tiên thiên này tương đối yếu, vì tiềm lực đã cạn kiệt. Nhưng dù yếu thế nào, tiên thiên cao thủ về thực lực hay thọ mệnh, đều là kẻ dưới giang hồ không thể sánh bằng. Có thể thành tựu như vậy, không biết bao nhiêu người sẽ ghen tị đến rơi lệ… Lý Văn trở thành tiên thiên cao thủ, Lý Gia Thôn lập tức có chỗ dựa. Dù Ung Châu đạo phỉ ngày càng nhiều, nhờ hắn bảo hộ, Lý Gia Thôn vẫn vững như Thái Sơn. Nhưng mấy năm gần đây, tình trạng thân thể của Lưu thị — phu nhân Lý Văn — lại càng thêm suy yếu. Nàng vốn đã lớn tuổi, lại không tu luyện nội công. Sống đến hơn sáu mươi, thật sự thọ mệnh đã cạn. Nếu không phải trước đó uống chút linh tửu còn sót lại, tạm kéo dài tuổi thọ, nàng đã không thể sống đến hôm nay. Nhưng lực lượng của chút linh tửu còn lại giờ đã tiêu hao gần như hết. Trước đó, Lý Cường đã tìm danh y khám cho nàng, vị danh y ấy nói rõ: nếu không có biến cố gì, chỉ còn vài ngày nữa là đến đông mạt xuân sơ… Hiện tại, Phan Long mang ra duyên thọ linh tửu, Lý Cường vui mừng khôn xiết. Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra: món quà này, mình không thể nhận! Phan Long cũng có cha mẹ, cũng cần duyên thọ. Hắn lập tức cự tuyệt, nhưng ngay sau đó nhận ra cơ hội cứu sống mẫu thân đang trôi qua trước mắt, lòng đau như cắt, giọng nói bỗng nghẹn ngào. May mà hắn phản ứng nhanh, vội nén nụ cười, kìm nước mắt. Nhưng khóe mắt vẫn lấp lánh một tia ánh sáng trong suốt. Hắn thật sự không phải người giỏi giấu cảm xúc.

Phan Long liếc mắt một cái đã hiểu ý Lý Cường. Cười nói: “Cường ca cứ yên tâm nhận lấy đi, hồi trước cùng A Phong lang bạt giang hồ, ta may mắn nhặt được một bảo vật lớn. Tổng cộng kiếm được sáu bảy phân duyên thọ linh dược, trong nhà trưởng bối đều đã dùng qua.” Lý Cường sững sờ một chút, kinh ngạc nhìn Phan Long. “Trên đời còn có tiện nghi lớn như vậy mà có thể nhặt được sao?”

“Chính chúng tôi cũng kinh ngạc lắm.” Phan Long cười, “A Phong lúc ấy còn ăn một viên Trú Nhan Đan, kết quả người sắp làm cha hai mươi mấy tuổi, nhìn vẫn như mười bốn, mười lăm tuổi, thật khiến người cười ngất!”

Lý Cường lúc này mới như trút được gánh nặng, thở nhẹ một hơi thật sâu. Hắn định nói gì đó, thì Lý Văn—người suốt thời gian qua vẫn im lặng—mở miệng: “Tiểu tử ngốc, còn không đi hầu hạ mẹ uống thuốc!”

Lý Cường gật đầu liên tục, cảm tạ Phan Long xong, liền cùng vợ đỡ mẹ về trong phòng uống thuốc nghỉ ngơi. Khi bọn trẻ cũng vào trong, Lý Văn thở dài, nói với Phan Long:

“Ta chẳng bao giờ tưởng tượng nổi, đứa con trai ta quen hồi trước lại chính là Phan Long danh tiếng lừng lẫy Bắc Địa hai năm nay… Ta còn tưởng là trùng tên.”

“Nếu có người nói với ta hồi năm xưa như thế này, ta cũng không tin.” Phan Long cười đáp, nhưng không nói hết câu sau.

Chính hắn cũng chẳng hề kinh ngạc về cảnh giới hiện tại. Có Sơn Hải Kinh làm bảo vật, dù không có kỳ ngộ nào khác, hắn vẫn tin rằng chỉ cần tự tu luyện, nhất định sẽ thành chân nhân tông sư. Những kỳ ngộ gần đây chỉ giúp hắn tiến nhanh hơn mà thôi. Bản chất, hắn vẫn là Sơn Hải Kinh.

Lý Văn vốn không giỏi lời lẽ, chỉ cảm tạ vài câu là im lặng. May mà cả hai đều là người Bắc, cùng là con cháu giang hồ, vốn chẳng cần phải nói nhiều. Có bạn hữu, có rượu, còn cần gì lời thừa thãi?

Chốc lát sau, Lý Cường bước ra khỏi phòng, thấy một già một trẻ đang uống rượu. Hai bên lời chẳng nhiều, nhưng đều uống rất vui. Rượu làng Lý là rượu gạo tự nấu, độ không cao, vị ngọt nhiều hơn cay, rất ngon.

Phan Long và hai cha con Lý gia uống rất nhiều, đến cuối cùng, người trông cường tráng nhất—Lý Cường—lại ngã trước. Ba người này, người già là tiên thiên cao thủ, đứa trẻ là nửa bước chân nhân, chỉ có hắn chưa đạt đến tiên thiên cảnh giới. Hắn không say, ai say?

Chẳng bao lâu, Lý Văn cũng say, ha hả cười nói chuyện cổ kim, nói một lúc nằm trên ghế khò khè.

Phan Long nhìn hai cha con say ngả mà vẫn nở nụ cười, cũng bật cười ha ha.

Sau khi cười xong, hắn liền từ biệt Lý gia tẩu tẩu.

“A? Sao lại đi ngay vậy?” Chu thị, vợ Lý Cường, lắp bắp kinh ngạc, níu kéo, “Ít nhất ở lại vài ngày cũng được chứ. Làng Lý chúng tôi có nhiều đặc sản, đáng để nếm thử lắm!”

Phan Long cười lắc đầu: “Không cần, hôm nay ta đã rất vui.”

Hắn thật sự vui—gặp lại bạn cũ, bạn cũ vẫn tốt, lại còn giúp đỡ trong ngày tuyết rơi, hắn cảm thấy chuyến đi này không uổng. Những thứ khác, chẳng sao cả.

“Ta tung hoành thiên hạ, gào thét quay về, đã không cần ngựa. Xe ngựa để lại cho Cường ca vận chuyển đi.” Hắn cười nói, bước ra khỏi cổng Lý gia.

Chu thị vội đuổi theo, nhưng chỉ thấy cửa trống rỗng, chỉ còn một tiếng cười dài vang tận trời, rồi tiếng cười ấy quanh quẩn trên không, càng đi càng xa, nhanh chóng tan biến trong gió mạnh.

Phan Long tâm tình tự nhiên cực kỳ vui sướng. Nhờ vào niềm vui ấy, hắn bay vọt vài trăm dặm trong chốc lát, chẳng hay chẳng biết, toàn thân chân khí lại càng cô đọng thêm vài phần. Đến khi rơi xuống đất nghỉ ngơi, hắn mới nhận ra, tu vi của mình đã tiến bộ một chút, khoảng cách với chân chính thượng chân nhân cảnh giới ngày càng gần hơn. Cái gọi là “chân nhân”, đơn giản là có thể hoàn toàn cô đọng và khống chế toàn bộ chân khí trong thân, nên ngoại hình không hề có chút dấu hiệu khác thường, nhìn như người thường. Cảnh giới này được gọi là “Trở lại nguyên trạng”. Nếu có thể tiến thêm một bước, hòa hợp bản thân với thiên nhiên, không chỉ có thể động tác nhẹ nhàng cũng kích động huyền cơ thiên địa, sinh ra thần uy vô cùng, mà còn khiến chân khí tùy tâm biến hóa, diệu dụng vô cùng — đó chính là “Thiên nhân hợp nhất” cảnh giới, cũng chính là tục gọi “Đại tông sư”. Khi bước vào cảnh giới Thiên nhân hợp nhất, sự khác biệt giữa võ giả và thuật giả cơ bản biến mất. Võ giả cũng có thể tùy tâm thi triển các pháp thuật, thuật giả cũng có thể trực diện đối kháng với người khác bằng sức mạnh thuần túy. Nói ví dụ như hắn, chính là dùng võ công bước vào Thiên nhân hợp nhất. Nhưng khi cần thi triển thần thông pháp thuật, hắn cũng chẳng hề thua kém bất kỳ thuật giả nào. Chỉ cần nhìn phạm vi hoạt động của hắn — chỉ cần một khu rừng thưa thớt cũng đủ để khống chế “Chín Sơn Vương” một cách an toàn — thì rõ ràng nếu muốn giả làm thuật giả, hắn cũng hoàn toàn không vấn đề gì. Phan Long hiện tại vẫn chưa thể cảm nhận được cảnh giới này. Tất Linh Không từng nói với hắn rằng: “Đây là cảnh giới ‘Hết thảy thần thông tất cụ tự mãn, không giả ngoại cầu’.” Nhưng tại sao lại như vậy? Tất Linh Không chỉ đáp: “Nói nhiều vô ích, cảnh giới đến rồi, tự nhiên sẽ hiểu.” Giống như nhiều người đều biết câu “Xem sơn không phải sơn, xem thủy không phải thủy”, nhưng chỉ khi tu vi đủ sâu, mới thật sự lĩnh hội được cảnh giới ấy. Phan Long đi dừng lại, chẳng mấy chốc đã lướt qua lưu vực Long Hà, nhìn thấy phía nam Thông Thiên Giang. Lượng nước sông Thông Thiên dồi dào hơn nhiều so với Long Hà, khí hậu cũng ấm áp hơn. Dù hai bờ đại giang vẫn còn tuyết phủ, nhưng dòng nước cuồn cuộn chẳng hề đóng băng, vẫn không ngừng chảy xiết. Trên sông lúc này đã có thuyền đi lại, những người chèo thuyền đầu đội giá lạnh, thuần thục khống chế những con thuyền lớn nhỏ, nương theo gió Tây Bắc và thế nước, lao nhanh về phía trước. Phan Long còn thấy một dãy bè gỗ dài lênh đênh, dưới sự điều khiển của những người chèo thuyền, trôi theo dòng sông. “Cũng là hiếm thấy, mới gặp được đội vận chuyển bài giáo.” Hắn lẩm bẩm, “Bài giáo vốn là tổ chức hắc bạch lâu đời nhất trên giang hồ, ngay cả đại giang liên cũng không áp được bọn họ. Ta đã nghe danh từ lâu, chẳng ngờ hôm nay mới thật sự gặp!” Hầu hết các bang phái trên giang hồ đều do võ giả tạo thành, nhưng có vài ngoại lệ, bài giáo chính là một trong số đó. Người của bài giáo đương nhiên cũng luyện võ, còn phát triển ra nhiều lưu phái như “Cương Thi Quyền”. Nhưng khả năng tồn tại và tranh hùng giữa các bang phái trong máu lửa không phải nhờ võ công, mà là pháp thuật. Nghe nói bài giáo có 36 đạo pháp thuật, hợp thành “36 Thiên Cương Pháp”. Ngày xưa đạo môn cũng chịu ảnh hưởng của chúng, mới tổng hợp, sáng tạo ra “Ba mươi sáu thiên cương, bảy mươi hai địa sát, một trăm tám phù pháp”. Bài giáo chia làm nội môn và ngoại môn. Ngoại môn đệ tử chủ yếu học võ công, đồng thời trải qua khảo hạch. Nếu vượt qua khảo hạch, chứng minh được tư chất và tâm tính phù hợp, mới được thăng nhập nội môn, học các pháp thuật của bài giáo. Nghe nói pháp thuật bài giáo cực kỳ hiểm ác, một khi tu luyện hay sử dụng sai lầm, sẽ hại người hại mình. Vì thế, các cao thủ truyền thụ pháp thuật luôn hết sức thận trọng. Ngay cả khi đã được tuyển vào nội môn, thường phải trải qua nhiều lần khảo hạch mới được truyền một pháp thuật. Muốn học hết 36 đạo pháp thuật của bài giáo, ít nhất phải mất bốn năm chục năm. Những lời “nghe nói” ấy rốt cuộc là thật hay giả? Phan Long cũng không rõ. Nhưng hắn luôn tò mò, muốn tìm hiểu một chút. Hôm nay gặp được, hắn tất nhiên muốn tìm cách kết giao. Vì thế hắn theo sát, đến khi mặt trời nghiêng về tây, bè gỗ mới cập bến neo đậu, hắn mới đuổi kịp đoàn người bài giáo. Đến gần, hắn thấy trên bè gỗ dựng từng căn phòng nhỏ, có phòng còn đắp thổ đài trước cửa, trên đó trồng rau — thứ rau trồng dưới nước — cũng là một kỳ quan. Chưa kịp tiến đến, một gã vạm vỡ, mặt lạnh lùng, tay cầm gậy gỗ hai đầu bọc sắt, chặn lại, không khách khí hỏi: “Vị bằng hữu này, theo chúng ta suốt một buổi chiều, rốt cuộc muốn gì?” Hắn mặc áo đơn sơ, cơ bắp cuồn cuộn, đầy vết thương nhỏ lớn, chỉ cần liếc liếc mắt một cái đã biết không phải kẻ dễ đụng. Loại người này cực kỳ hung ác, một lời không vừa ý là ra tay lấy mạng, chẳng coi mạng mình là gì. Phan Long chẳng hề sợ, mỉm cười giải thích: “Ta đã nghe danh bài giáo từ lâu, luôn muốn bái kiến. Hôm nay mới gặp, nếu không đến cửa bái phỏng, mua vài món đặc sản, thật sự không cam lòng. Nếu quấy rầy chư vị, xin thứ lỗi.” Gã đại hán gật đầu, vẻ mặt cứng đờ chợt nở nụ cười: “Nếu đến buôn bán, mời theo ta lên bài.” Phan Long theo sau hắn lên một tòa bè gỗ, chỉ thấy tòa bè này đặc biệt lớn, trên mặt phủ kín giấy dầu chống thấm, chẳng biết chứa đầy hàng hóa gì.

Hai người bè gỗ vừa đến, một lão giả gầy gò, da dẻ khô khốc liền tiến đến đón, hỏi: “Khách nhân muốn mua gì?” Rõ ràng, chiếc bè gỗ này hẳn là chuyên làm buôn bán, có thể gọi là “Hóa Bài”. Phan Long đương nhiên không biết bài giáo bán thứ gì, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng đến việc hắn buôn bán. Hắn trực tiếp lấy ra một bọc nhỏ, bên trong là hơn mười thỏi bạc trắng: “Nói thật, tôi cũng không hiểu rõ tình hình của quý giáo. Các vị rốt cuộc bán cái gì, tôi cũng không rõ. Tóm lại, tôi muốn mua vài món đặc sắc của quý giáo, không câu nệ nhiều ít.” Hắn nghĩ một chút, lại bổ sung: “Tiền không phải vấn đề.” Lão giả ban đầu vẫn bình thản, nhưng trong ánh mắt ẩn hiện vài phần bất đắc dĩ, dường như đã quen với những vị khách tò mò như hắn. Nhưng nghe đến câu cuối, đôi mắt hắn bỗng mở to, ánh lên vẻ rực rỡ. “Tiền không phải vấn đề?” Hắn lặp lại chậm rãi. “Chỉ cần đừng coi tôi như con dê béo để chém giá, tiền thật sự không phải vấn đề.” Phan Long thành khẩn đáp lại. Với hắn, tiền quả thật không phải vấn đề.