Chương 3: Ô nhiễm nhận thức: Sự sụp đổ và sự thật dưới điều cấm kỵ

Nhận thức về ô nhiễm: Cấm kỵ dưới vực sâu và chân tướng

Một lớp sương mù biển đặc quánh như tấm thảm lông ướt đẫm, nặng nề phủ lên mảnh thế giới chưa từng biết đến này, bao trùm tất cả trong màn mông lung và thần bí. Cánh cổng đồng thau khổng lồ ẩn hiện trong làn sương mù dày đặc, hình dáng to lớn như một con quái thú thời viễn cổ đang ngủ đông trong thần thoại, toát ra hơi thở khiến người ta kinh hãi. Bầu trời như một tấm lụa đen khổng lồ, trên đó là những con số đỏ rực đếm ngược, nổi bật như vảy máu đông lại, vừa thu hút vừa huyền bí. Mỗi lần con số nhảy lên, như tiếng chuông tang của số phận vang vọng trong lòng mọi người, khiến ai nấy đều rùng mình kinh sợ.

Chìm trong tư thế nửa quỳ bên bến tàu, đôi tay anh chống chặt xuống đất, các ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch, in sâu vào những khe đá phủ đầy rêu xanh trơn trượt, lạnh lẽo. Gió biển mang theo hơi ẩm dày đặc, ngang ngược luồn vào xoang mũi anh, kèm theo một mùi hăng nồng, giống như mùi kim loại bị điện phân, khiến anh bất giác căng thẳng. Sau những sự kiện kỳ dị đã trải qua, anh hiểu rõ đây là tín hiệu nguy hiểm của hệ thống chưa biết kia sắp khởi động, báo hiệu một hiểm họa còn kinh khủng hơn đang âm thầm ập đến.

Không xa đó, cô bé ôm gấu Teddy ngồi xổm trên mặt đất, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy tập trung, cầm bút sáp vẽ nguệch ngoạc lên mặt sau tấm vé tàu. Bầu không khí kinh hoàng xung quanh dường như không hề ảnh hưởng đến sự ngây thơ của cô bé. Đúng lúc này, một âm thanh máy móc lạnh lẽo, sắc bén bất ngờ vang lên, cắt ngang sự tĩnh lặng: “Cấm đề cập các từ ngữ liên quan đến thế giới thực.” Giọng nói ấy lặp đi lặp lại, như một lời cảnh cáo nghiêm khắc, vang vọng không ngừng trong không gian này. Cô bé dường như không nghe thấy lời cảnh cáo đó, đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tia tò mò, ngón tay chỉ về phía đèn neon lập lòe trong sương mù, giọng non nớt cất lên: “Giống như Disney…” Nhưng khi tiếng nói của cô còn chưa tan trong không khí, biến cố kinh hoàng đã xảy ra. Đồng tử cô bé đột ngột biến thành những đốm tuyết rối loạn như màn hình TV cũ bị nhiễu, nhấp nháy liên tục. Ngay sau đó, từ mũi cô phun ra một lượng lớn dịch não sống, như lũ vỡ đê, chảy tràn trên gương mặt non nớt, thấm đẫm bộ lông mềm mại của gấu Teddy, tạo thành những hoa văn kỳ dị và thần bí như bản đồ sao cuồn cuộn. Những hoa văn ấy dường như ẩn chứa bí mật chưa ai biết của vũ trụ, đồng thời tỏa ra hơi thở của cái chết và nỗi sợ hãi.

Chỉ trong bảy giây ngắn ngủi, ba bi kịch tử vong kinh hoàng liên tiếp diễn ra, mỗi cảnh tượng như một bức tranh thảm khốc cuộn tròn, in sâu vào tâm trí những người sống sót, trở thành cơn ác mộng không thể xua đi.

Một người đàn ông mặc vest chỉnh tề theo bản năng giơ cổ tay lên, nhìn vào chiếc đồng hồ ROLEX biểu tượng thân phận. Anh ta nhíu mày, lẩm bẩm: “Chuyện này không phù hợp với các quy luật vật lý năm 2023…” Câu nói còn chưa dứt, bánh răng trên đồng hồ Rolex nơi cổ tay anh ta như bị một bàn tay vô hình từ bóng tối thao túng, đột ngột quay ngược với tốc độ chóng mặt. Bánh răng xoay nhanh đến mức phát ra tiếng gió rít, khiến người ta không kịp phản ứng. Trong chớp mắt, những bánh răng sắc bén như máy xay thịt, nghiền nát xương cổ tay anh thành những mảnh xoắn ốc Fibonacci. Xương vỡ va chạm với kim loại phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, máu tươi phun ra như suối, bắn tung tóe thành những đóa hoa máu ghê rợn trên mặt đất, sắc đỏ ấy càng thêm rực rỡ giữa khung cảnh u ám.

Không xa đó, một nữ tu sĩ quỳ xuống đất cầu nguyện với vẻ mặt thành kính, hai mắt nhắm nghiền, tay chắp trước ngực, miệng thì thầm: “Thượng Đế sẽ không cho phép…” Giọng nói của cô run rẩy trong tĩnh lặng, mang theo sự khẩn cầu và kiên định. Nhưng lời cầu nguyện còn chưa dứt, chiếc vòng cổ thánh giá trước ngực cô đột nhiên hóa thành dòng bạc lỏng không dấu hiệu báo trước. Dòng bạc ấy như có sinh mệnh, hóa thành tia chớp bạc lao thẳng vào yết hầu cô với tốc độ sét đánh. Máu tươi trào ra từ khóe miệng, thấm đẫm tấm áo choàng trắng tinh thành vệt đỏ thẫm. Đồng thời, những khúc thánh ca trang nghiêm vốn vang lên lại bị thay thế bởi âm thanh quỷ dị chảy ra từ dây thanh bị xé rách. Tiếng ca ấy không còn thánh khiết như xưa, mà tràn ngập âm trầm và kinh hoàng, như những bàn tay vô hình siết chặt cổ họng mọi người, khiến ai nấy dựng tóc gáy.

Ở phía bên kia, lập trình viên đứng tại chỗ, cau mày, trán lấm tấm mồ hôi, cố gắng dùng kiến thức nhị phân của mình để giải thích những hiện tượng kỳ dị trước mắt. Môi anh run rẩy, vừa thốt ra ba chữ “Nguyên vũ trụ”, thì chuyện kinh hoàng đã xảy ra. Cơ thể anh như bị một dòng lũ số vô hình nuốt chửng trong nháy mắt, bắt đầu phân giải nhanh chóng. Từng mảnh nhỏ của cơ thể tan rã, tiêu biến, như thể anh đang bị xóa sổ khỏi thế giới thực. Dù thân thể dần biến mất, bàn tay trái còn sót lại vẫn nắm chặt mảnh vé tàu rách nát, các ngón tay trắng bệch vì dùng sức, như cố níu giữ chút hy vọng cuối cùng liên kết với thế giới thực.

Bác sĩ mặc blouse trắng nhanh chóng đeo găng tay, cầm dao mổ, bước tới với vẻ mặt lạnh lùng và nghiêm túc. Đôi mắt anh kiên định, dao mổ trong tay chuẩn xác và nhanh nhẹn rạch lên phần cơ thể còn lại của lập trình viên. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử anh co rút, tim thắt lại. Trên bề mặt trái tim lập trình viên khắc dòng chữ triện cổ “Nhận thức giới hạn”, nét bút cứng cáp, toát lên hơi thở thần bí và cổ xưa, như kể về một đoạn lịch sử phủ bụi lâu ngày. Trong tâm thất, dày đặc những chip mini, trên bề mặt chip liên tục nhấp nháy dòng chữ “Tiến độ xóa ký ức 97%” bằng ánh huỳnh quang, như thì thầm về một sức mạnh bí ẩn, cất giấu những bí mật chưa ai biết. Đúng lúc này, bác sĩ đột nhiên cảm thấy một cơn choáng váng dữ dội ập đến, như thể cả thế giới đang quay cuồng trước mắt. Theo bản năng, anh nhìn vào mặt trong áo blouse trắng của mình, phát hiện ra những đường thêu triện cổ tương tự, nỗi sợ hãi như thủy triều dâng trào trong lòng, khiến sống lưng lạnh toát.

Trình thật cuộn tròn trong thùng hàng, xung quanh tràn ngập mùi hăng cháy khét. Chiếc laptop của cô phát ra mùi khó chịu, màn hình liên tục nhấp nháy những dãy số, như đang vùng vẫy trong cơn hấp hối cuối cùng. Ngay trước đó, nhờ trực giác nhạy bén và thiết bị tiên tiến, cô đã bắt được tín hiệu xung điện từ bất thường. Qua phân tích khẩn trương, cô kinh hoàng phát hiện, mỗi người trước khi chết đều phát ra tần số sóng não 39.5 gigahertz, trùng khớp hoàn toàn với tín hiệu cô từng ghi lại trong sự kiện mất tích của tàu khảo sát ba năm trước. Phát hiện này khiến tim cô đập loạn, một cảm giác bất an mãnh liệt lan tỏa trong lòng. Khi cô sốt ruột định dùng mã Morse liên lạc với bên ngoài, khóe mắt chợt liếc thấy con mèo hoang đang ngồi xổm một bên, ngon lành gặm nhấm phần chi còn sót lại của lập trình viên vừa bị phân giải. Đồng tử kim loại của con mèo phản chiếu dãy số đếm ngược trên không trung, chính xác đến từng phần giây, và ngay khi con số nhảy lên, lập tức xuất hiện hiện tượng lượng tử kỳ dị, như thể thời gian và không gian không còn ràng buộc, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi vào hỗn loạn không thể kiểm soát, khiến người ta cảm thấy bất lực và sợ hãi tột cùng.

Bàn tay phải của Chìm Trong đột ngột bốc cháy, một cơn đau nhói lan khắp toàn thân, như thể có một ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội trong cánh tay anh. Dấu vết ăn uống quá độ như có ý chí riêng, hóa thành một luồng sức mạnh mạnh mẽ, kéo anh vào hành lang ký ức của lập trình viên đã chết. Trên lục địa băng giá Nam Cực, gió lốc gào thét, bão tuyết hoành hành, gió lạnh như lưỡi dao sắc cắt vào da thịt. Một chiếc máy khoan khổng lồ đang cố gắng khoan sâu qua hàng vạn mét băng để lấy lên mảnh đồng thau khắc đầy ký tự hình nêm. Chìm Trong khó nhọc tiến lại gần, chỉ thấy hoa văn trên mảnh đồng thau ấy hoàn toàn trùng khớp với cánh cổng đồng thau ở bến tàu, như thể chúng vốn thuộc về cùng một hệ thống thần bí, là manh mối then chốt để giải mã bí ẩn của thế giới này. Khi anh tỉnh dậy từ đoạn ký ức đó, cảnh tượng trước mắt lại khiến anh kinh hoàng tột độ. Mặt biển bắt đầu dâng lên nhanh chóng, nhưng thứ trôi nổi trong sóng không phải nước biển bình thường, mà là một loại dung dịch đặc sệt, tỏa ra mùi nhựa thông, như vật dẫn ký ức. Dưới ánh mặt trời, dung dịch ấy phát ra ánh sáng kỳ dị, dường như chứa đựng vô số ký ức và cảm xúc của con người, đồng thời tỏa ra một luồng hơi thở khiến người ta nghẹt thở, như muốn nhấn chìm anh trong vô tận bí ẩn và sợ hãi.