Chương 5: Nhịp tim đồng xanh dưới tầng băng

Lớp băng dưới đồng thau, nhịp tim vang vọng

Hồ sơ số: E-1999-12-24-██

Cấp bảo mật: Ω – Cấp Mai Một Hiệp Nghị

Ký lục môi giới: Băng Tâm Đệ Thập Thất – Trình Tự Sóng Âm Ký Ức Khắc Lục

Ngày 24 tháng 12 năm 1999, vùng băng nguyên Nam Cực bị cuồng phong và bão tuyết bao phủ hoàn toàn, khí hậu cực hàn gần như có thể đông cứng hơi thở con người chỉ trong chớp mắt. Đội khảo cổ phải vật lộn để vận chuyển thiết bị khoan thăm dò trong điều kiện khắc nghiệt này, phát ra những âm thanh nặng nề, mệt mỏi, như thể đang cùng thiên nhiên tiến hành một cuộc kéo co không cân sức. Mũi khoan liên tục hạ sâu, mỗi lần xuyên thêm một tấc lại vang lên tiếng rạn nứt nhỏ bé của lớp băng, âm thanh ấy giữa tiếng gió gào thét nghe thật nhỏ nhoi, nhưng lại kiên định vô cùng.

Ngay khoảnh khắc mũi khoan gian nan xuyên qua lớp băng dày 3000 mét, màn hình cảm ứng nhiệt bất ngờ xuất hiện dị thường. Trên màn hình, lấp lóe ███ nguồn nhiệt hình người tỏa ra ánh sáng u ám kỳ dị, chúng xếp thành một vòng tròn hoàn hảo, như đang bảo vệ một bí mật nào đó dưới lớp băng mà không ai biết đến. Đội trưởng Vương ██ siết chặt máy đếm trong tay, bàn tay ông run lên vì căng thẳng và lạnh giá, đôi mắt không rời khỏi màn hình. Nhưng âm thanh phát ra từ máy đếm lại khiến mọi người dựng tóc gáy. Nó không phát ra tiếng “tích tích” báo hiệu giá trị phóng xạ như thường lệ, mà bắt đầu ngân vang giai điệu “Ode an die Freude”, làn điệu quen thuộc ấy giữa băng thiên tuyết địa nghe vừa đột ngột vừa quỷ dị. Đồng thời, giá trị phóng xạ hiển thị một con số không thể tưởng tượng nổi: -7.23μSv, hoàn toàn trái ngược với mọi hiểu biết khoa học, như một tảng đá nặng đè lên lòng ngực mỗi người, khiến họ nghẹt thở.

Ngay sau đó, khi các thành viên đội khảo cổ làm theo phương án đã định, đổ nitơ lỏng vào khoan để đông cứng vách tường khổng lồ, từ sâu trong lớp băng vọng lên một âm thanh trầm thấp, cổ xưa. Âm thanh ấy như tiếng vọng từ thuở vũ trụ mới ra đời, lắng nghe kỹ mới nhận ra đó là tần số cộng hưởng của chuông đồng thau – 128.4Hz. Tần số này vừa quen thuộc vừa khiến người ta sợ hãi, bởi nó trùng khớp với dao động cuối cùng của trái tim con người trước khi ngừng đập. Âm thanh ấy như một bàn tay vô hình siết chặt trái tim từng người, khiến nhịp tim họ không tự chủ mà run rẩy theo tần số ấy.

Thực tập sinh Tiểu Lâm vốn lặng lẽ đứng một bên, trong mắt tràn ngập tò mò và khát vọng khám phá điều chưa biết. Nhưng đột nhiên, sắc mặt cậu trở nên tái nhợt, mắt trợn trừng, trên gương mặt hiện lên vẻ kinh hoàng tột độ, như thể vừa chứng kiến cảnh tượng vượt ngoài sức tưởng tượng của loài người. Ngay sau đó, miệng cậu bắt đầu luân phiên kêu gào bằng năm thứ ngôn ngữ đã tuyệt chủng: “Jörmungandr đang tự nuốt lấy đuôi mình!” Giọng cậu sắc nhọn, điên loạn, vang lên giữa tiếng gió nghe càng chói tai, như thể bị một thế lực tà ác nào đó thao túng. Đáng sợ hơn, đồng tử của cậu bắt đầu biến đổi kỳ dị, dần phân tách thành hình lục giác, mỗi mảnh tinh thể ấy lại khúc xạ ra cấu trúc hình học khổng lồ của lớp băng bên dưới. Xuyên qua đôi mắt quái dị ấy, mọi người nhìn thấy một cánh cửa đồng thau khổng lồ, trên cửa khắc đầy những ký hiệu và phương trình logic phức tạp, như mật mã vận hành của vũ trụ, lại như lời nguyền đến từ vực sâu. Các mắt xích trên cánh cửa đồng thau hóa ra là những đốt xương sống hóa thạch của một sinh vật nào đó, mỗi đốt xương vừa thô kệch vừa vặn vẹo, trên bề mặt còn lưu lại những hoa văn thần bí, như kể về một lịch sử phủ bụi hàng tỷ năm, ám chỉ sau cánh cửa này ẩn giấu một nền văn minh cổ xưa vượt xa hiểu biết của nhân loại.

Khi cánh cửa đồng thau chậm rãi mở ra 13,7 centimet, một sự trùng hợp kinh hoàng xuất hiện. Con số này trùng khớp với giá trị phóng xạ nền vi ba của vũ trụ, như thể việc mở cánh cửa này có liên hệ thần bí với sự ra đời của vũ trụ. Đúng vào khoảnh khắc ấy, toàn bộ thiết bị điện tử như bị một thế lực bí ẩn thao túng, đột ngột tự động phát sóng lễ trao giải Nobel năm 2038. Âm thanh trào dâng ấy vang vọng trên băng nguyên, đối lập mãnh liệt với cảnh băng tuyết và cánh cửa đồng thau cổ xưa thần bí, như thể thời gian và không gian nơi đây đã rối loạn, quá khứ, hiện tại và tương lai giao thoa, va chạm trong một khoảnh khắc.

Trên trang 17 nhật ký khoan thăm dò, xuất hiện một đoạn ghi chép đầy nghịch lý: “Chúng tôi, vào ngày 24 tháng 12 năm 1999, đã phát hiện bên trong cánh cửa trào ra nước biển tanh nồng của kỷ Ordovic, trong khi mẫu băng tâm cho thấy cánh cửa này đã tồn tại 430 triệu năm.” Một câu ngắn ngủi, nhưng ẩn chứa mâu thuẫn không thể lý giải. Nước biển kỷ Ordovic, vượt qua hàng trăm triệu năm, lại gặp gỡ đội khảo cổ hiện đại năm 1999, ranh giới thời gian ở đây trở nên mơ hồ. Cánh cửa đồng thau tồn tại 430 triệu năm ấy như một vật chứa thời gian, chất chứa vô số bí mật và ẩn số.

Khi cánh tay máy làm theo lệnh, cẩn trọng cố gắng lấy ra một mảnh vỡ của cánh cửa, các thành viên trong phòng điều khiển đột nhiên cảm nhận được một cảm giác dị thường, như thể mũi khoan không phải đang cắt qua đồng thau cứng rắn, mà là đang xé rách da thịt sống. Cảm giác ấy chân thực đến rùng mình. Đồng thời, trên màn hình giám sát hiện lên một hình ảnh chỉ kéo dài 0,03 giây – nhưng vẫn bị đôi mắt tinh tường của một thành viên bắt gặp: gương mặt của một thành viên nào đó đang từ phía trong cánh cửa đồng thau nghiêng ra ngoài nhìn chằm chằm, ánh mắt tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng, như đang phát tín hiệu cầu cứu, lại như đang cảnh báo mọi người không nên tiếp tục thăm dò. Khoảnh khắc ấy như một hạt giống ác mộng, cắm sâu vào lòng mỗi người, khiến họ giữa băng thiên tuyết địa này cảm nhận nỗi sợ hãi và bất an chưa từng có.

Cảnh báo ô nhiễm nhận thức:

Nếu sau khi đọc đoạn này, bạn nghe thấy tiếng băng vỡ hoặc ngửi thấy mùi tanh của nước biển, hãy lập tức sử dụng thuốc ức chế ký ức Mnemosyne-7.

Đoạn ký ức tàn phiến này, được lưu giữ tại trung tâm giả lập nơi đội khảo cổ Nam Cực phát hiện ra cánh cửa đồng thau, đã hòa trộn nhiều yếu tố khoa học thần bí. Sóng hạ âm, giá trị phóng xạ dị thường cùng các số liệu khoa học được chuyển hóa tài tình thành trải nghiệm cảm xúc, như máy đếm ngân vang giai điệu, khiến người đọc càng trực quan cảm nhận bầu không khí kinh hoàng vượt ngoài lẽ thường. Lễ trao giải Nobel năm 2038 va chạm với thời tiền sử, tạo nên sự đứt gãy nhận thức mãnh liệt, càng tô đậm sắc thái thần bí cho câu chuyện. Các mắt xích xương sống sinh vật trên cánh cửa đồng thau ám chỉ nền văn minh cổ đại sở hữu kỹ thuật cải tạo khiến người ta kinh ngạc, tăng thêm sắc thái sinh vật punk cho toàn bộ câu chuyện. Ghi chép nghịch lý trong nhật ký khoan thăm dò tạo thành một vòng lặp thời gian khép kín, khiến người đọc rơi vào vô tận suy tư và hoang mang. Ngôn ngữ điên loạn và đôi mắt hóa tinh thể của thực tập sinh Tiểu Lâm lại càng tràn ngập yếu tố Cthulhu không thể diễn tả, đẩy nỗi sợ hãi không tên lên đến tột cùng. Đồng thời, đoạn nội dung này cũng là bút tích chôn giấu cho danh hiệu quản lý hệ thống “JORMUNGAND” sẽ được công bố về sau, thông qua những giả thuyết trì hoãn, cực đại hóa cảm giác định mệnh tận thế, khiến người đọc như lạc vào một thế giới tràn ngập hiểm nguy và điều chưa biết, không thể chờ đợi để truy tìm chân tướng phía sau.