Chương 13: Lời nói dối đầu tiên: Mê cục kinh hoàng khi sự thật vỡ vụn

Đầu luân nói dối: Chân tướng rách nát dưới bóng ma khủng bố mê cung

Trước mặt mọi người, người vừa bước vào là Victoria, chủ nhân của nhà hát. Chỉ trong nháy mắt, một luồng khí hủ bại nồng nặc và thần bí như thủy triều dữ dội ập đến, khiến thần kinh ai nấy đều căng thẳng tột độ. Trần nhà với khung Baroque chạm khắc tinh xảo cao vút, tựa như một pháo đài cổ xưa thần bí, lại đang chậm rãi rỉ ra thứ chất nhựa đen đặc sệt. Những dòng chất lỏng ấy men theo các hoa văn uốn lượn, như từng con rắn độc màu đen, tụ lại trên nền nhà thành một vũng than bốc lên mùi hôi nồng nặc, trong đó pha trộn mùi thối rữa và hơi thở quỷ dị không rõ nguồn gốc, không ngừng kích thích xoang mũi mọi người, khiến ai nấy buồn nôn.

Mười sáu chiếc đèn chùm pha lê treo cao trên trần, lẽ ra phải rực rỡ lộng lẫy, giờ đây lại tỏa ra ánh sáng xanh lạnh lẽo, như ánh băng từ vùng cực. Ánh sáng ấy phủ lên toàn bộ nhà hát một màu sắc quỷ dị lạnh lẽo, khiến từng góc nhỏ đều ngập tràn bầu không khí âm u rợn ngợp. Trình Thật hít sâu một hơi, cố nén nỗi sợ trong lòng, chậm rãi vươn tay chạm vào chiếc ghế băng tinh. Đầu ngón tay vừa chạm tới, một luồng lạnh thấu xương lập tức truyền khắp toàn thân, khiến nàng không khỏi rùng mình. Nàng cau mày, ánh mắt tập trung, nhanh chóng tính toán tốc độ tan chảy, giọng nói run rẩy nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh: “Mỗi lời nói dối làm nhiệt độ môi trường tăng lên 0,7℃, theo đà này, ba giờ nữa sẽ đạt đến ngưỡng nguy hiểm cho con người.” Lời nàng vang vọng trong không gian yên tĩnh của nhà hát, như một viên đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, khơi dậy từng đợt sóng gợn. Trong lòng mọi người đều căng thẳng, lo âu như thủy triều lan nhanh trong đám đông, trên gương mặt ai cũng hiện rõ vẻ lo lắng và sợ hãi.

Bạch Nghiên chăm chú nhìn vào tay vịn ghế, trong mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc và cảnh giác. Anh phát hiện trên đó vốn có khắc hình “Thập Nhật Đàm” bằng đồng, lúc này đang xoay ngược chiều kim đồng hồ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Dù chuyển động chậm rãi, nhưng lại tràn ngập sức mạnh quỷ dị, như đang vi phạm quy luật tự nhiên. Theo chuyển động của phù điêu, những dòng chữ Latin trên đó cũng không ngừng vặn vẹo, biến dạng, các ký tự như bị một bàn tay vô hình kéo giật, cuối cùng biến thành những ký hiệu hình chêm cổ xưa. Những ký tự thần bí ấy như lời thì thầm của nền văn minh viễn cổ, kể về những bí mật không ai biết, khiến người ta không thể hiểu nổi ý nghĩa, chỉ cảm nhận được một luồng lạnh lẽo sâu thẳm.

Đột nhiên, hệ thống loa phát thanh vang lên không báo trước, đầu tiên là tiếng khóc thét xé lòng của trẻ con, như một đứa trẻ bị thế giới ruồng bỏ đang tuyệt vọng kêu gào trong bóng tối, lại như tiếng oan hồn nơi địa ngục sâu thẳm rên rỉ đau đớn. Ngay sau đó là tiếng bánh răng nghiến ken két chói tai, hai loại âm thanh đan xen vào nhau, tạo thành thứ tạp âm khiến da đầu người ta tê dại, như muốn xuyên thủng màng nhĩ, chạm thẳng vào tận sâu linh hồn. Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên không kìm được nỗi sợ, cảm xúc mất kiểm soát, hét lớn: “Nơi quỷ quái này còn tệ hơn cả thế giới thực!” Nhưng lời còn chưa dứt, sự kinh hoàng đã ập xuống như tia chớp.

Ở cổ anh ta, những mảng vảy rắn Mamba đen nhanh chóng mọc ra, từng mảng nối tiếp nhau, với tốc độ ba mảng mỗi giây, tầng tầng lớp lớp vảy sừng biến dị mọc dày đặc. Những vảy ấy lấp lánh ánh kim loại lạnh lẽo, như một lớp áo giáp kiên cố không thể phá vỡ, tỏa ra hơi thở tử thần. Chỉ trong chớp mắt, vảy đã phủ kín cổ, thân rắn thuận thế quấn quanh, cuối cùng tạo thành một nút thắt Muffies quỷ dị, siết chặt lấy cổ anh ta. Người đàn ông phát ra tiếng nức nở đau đớn, hai tay vùng vẫy tuyệt vọng, cố gắng thoát khỏi trói buộc tử thần, trong mắt tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng, nhưng tất cả đều vô ích. Thân thể anh ta lăn lộn trên sàn, phát ra những tiếng va đập nặng nề, mỗi tiếng như gõ vào tim mọi người, khiến nhịp đập của họ cũng dồn dập theo.

Bạch Nghiên thấy vậy, không chút do dự lập tức cầm lấy dao mổ, như một tia chớp đen lao tới. Ánh mắt anh kiên định, đôi tay run nhẹ, cẩn thận rạch yết hầu thi thể. Tiếng dao mổ cắt qua thịt vang lên “tư tư” trong không gian yên tĩnh của nhà hát, nghe chói tai như cắt vào dây thần kinh mọi người. Anh phát hiện ở dây thanh quản có khảm một chai Klein mini, bên trong lấp lánh ánh sáng ký ức, tỏa ra quầng sáng thần bí, ánh sáng ấy nhảy múa trong bóng tối, như một linh hồn bị giam cầm đang giãy giụa. “Rắn độc nói dối mang theo virus nhận thức,” anh dùng mũi dao khơi mở xác rắn, giọng trầm trọng và nghiêm túc, “Người bị cắn sẽ sinh ra hiệu ứng Mandela nghịch đảo.” Chìm Trong nghe xong, trong lòng chợt động, không chút do dự phát động năng lực nuốt chửng ý thức tàn dư của rắn độc. Trong khoảnh khắc, hình ảnh trạm khảo sát Nam Cực năm 1999 hiện lên trong đầu anh như thủy triều: Cánh cửa đồng thau vừa mở ra, một luồng sức mạnh mãnh liệt tràn ra, như đến từ nơi sâu thẳm của vũ trụ gào thét, muốn nuốt chửng mọi thứ cản đường, mọi vật xung quanh đều run rẩy, vặn vẹo dưới sức mạnh ấy.

Ngay sau đó, không gian bắt đầu biến đổi dị thường. Trên trần nhà, bức tranh sao trời, ba ngôi sao trên thắt lưng chòm Orion đột nhiên biến thành hình rắn nuốt đuôi, thân rắn nối liền đầu đuôi như vòng luân hồi số mệnh, kể về vòng tuần hoàn vô tận và định mệnh. Vảy rắn lấp lánh ánh sáng quỷ dị, mỗi vảy như một con mắt, dõi theo mọi bí mật của thế giới này. Ghế băng tinh phản chiếu ra vô số cảnh tượng song song, có những thế giới từng quen thuộc, ánh nắng rực rỡ, mọi người cười nói vui vẻ; lại có những không gian tràn ngập nỗi sợ hãi và quỷ dị, trong bóng tối ẩn giấu vô vàn nguy hiểm khiến người ta lạnh sống lưng. Tô Chín ngồi xổm xuống, cẩn thận giải mã hoa văn dưới đáy ghế: “Chú ý, mỗi lời nói dối đều nuôi dưỡng đứa con của đề phòng”, bên cạnh còn có chú thích bằng tiếng Hy Lạp cổ biến âm, những ký tự và biểu tượng ấy như những chiếc chìa khóa, nhưng lại không thể mở ra cánh cửa nghi hoặc trong lòng mọi người, càng khiến họ cảm thấy nhà hát này cất giấu bí mật sâu thẳm hơn nữa, như một bí ẩn khổng lồ chờ họ khám phá.

Trình Thật thì căng thẳng kiểm tra số liệu không gian, ngón tay nàng lướt nhanh trên thiết bị, mồ hôi mịn rịn trên trán. Ánh mắt nàng chuyên chú đầy lo âu, giọng nói run rẩy: “Nhà hát đang co lại về điểm kỳ dị với tốc độ 3mm mỗi giây.” Tin tức này như sét đánh giữa trời quang, khiến lòng mọi người lại một lần nữa treo lơ lửng, nỗi sợ hãi lan nhanh như bóng ma đen tối bao trùm lấy họ. Ai nấy đều cảm nhận rõ, nhà hát này đang dần tiến tới hủy diệt, còn họ, dường như cũng không thể thoát khỏi số phận đáng sợ này.

Lúc này, các thành viên Giáo hội Niết Bàn nhân cơ hội rải rác lời tiên tri tận thế, giọng nói của họ vang vọng khắp nhà hát, tràn ngập sức mạnh mê hoặc lòng người. Ba tín đồ dưới ảnh hưởng mê hoặc chủ động nói dối, lập tức triệu hồi rắn độc làm “vũ khí thần phạt”. Những con rắn độc phun ra tín tử, ánh mắt lạnh lẽo hung ác, lao thẳng về phía mọi người. Lâm Diều phản ứng cực nhanh, cầm dao găm như báo săn lao về phía rắn độc. “Phốc” một tiếng, dao găm chuẩn xác ghim chặt rắn độc, nhưng máu rắn nhỏ xuống đất lại ăn mòn ra phương trình vận hành thiên thể, những ký hiệu và đường cong phức tạp ấy như mật mã vũ trụ, công bố huyền bí tận cùng của vũ trụ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy sợ hãi khó hiểu, như thể sau những bí ẩn ấy còn ẩn giấu nguy hiểm khôn lường.

Chìm Trong sau khi nuốt ký ức, cũng phát hiện tác dụng phụ: Bên cạnh đồ đằng ăn uống quá độ trên tay phải hiện lên những ký hiệu cổ Ai Cập dạng thánh thư, mỗi ký hiệu đều cổ xưa thần bí, như những lời nguyền u ám, tỏa ra hơi thở quỷ dị. Anh nhìn những ký hiệu ấy, trong lòng tràn ngập nghi hoặc, không biết chúng đại diện cho điều gì, cũng không rõ chúng sẽ mang đến cho mình vận mệnh ra sao.

Khi mọi người còn đang kinh hồn chưa kịp định thần, đồng hồ đếm ngược đột ngột dừng lại ở 167:22:17, như thể thời gian cũng bị bầu không khí kinh hoàng này đóng băng, ngừng trôi. Màn sân khấu nhà hát không gió mà tự động, chậm rãi hiện lên dòng chữ máu: “Kẻ nói dối chung thành trụ cột của chân tướng” —— Borges, “Hư Cấu Tập”, chương tàn chiếu ngược. Câu nói thần bí ấy như một câu đố, khiến người ta không hiểu nổi, như một bí ẩn khổng lồ vây chặt lấy mọi người. Ngay sau đó, chú mèo lang thang nhảy lên sân khấu, đồng tử nó phản chiếu hình ảnh Trình Thật trong tương lai bị cơn lũ dữ liệu nuốt chửng, hình ảnh ấy lóe lên rồi biến mất, nhưng đã in sâu vào lòng mọi người, gieo xuống một hạt giống sợ hãi cho câu chuyện về sau. Trình Thật nhìn thấy hình ảnh ấy trong khoảnh khắc, thân thể không kìm được run rẩy, một nỗi sợ chưa từng có trào dâng trong lòng, nàng không biết tương lai kinh hoàng ấy liệu có thực sự ập đến, cũng không biết bản thân nên đối mặt ra sao.