Chương 16: Săn lùng ký ức: Mê cục đan xen quy tắc và sợ hãi

Ký ức săn thú: Quy tắc và nỗi sợ đan xen thành mê cung

Ngay khoảnh khắc bước vào Nhà hát Victoria, một luồng áp lực không thể gọi tên như cơn thủy triều dữ dội ập đến, khiến từng hơi thở của mọi người đều nghẹn lại. Trên đỉnh đầu, khung mái vòm với những vết rạn như mạch máu lan ra tựa những vết sẹo dữ tợn, phảng phất như huyết mạch của một con quái thú cổ xưa đang ngủ đông trong bóng tối sâu thẳm, chậm rãi chảy tràn trên mái vòm cổ kính, tỏa ra hơi thở khiến người ta khiếp sợ. Đèn chùm pha lê phát ra thứ ánh sáng lập lòe, u ám, mỗi lần lóe lên như phát tín hiệu cầu cứu, nhưng lại nhanh chóng bị bóng tối vô tận nuốt chửng. Ánh đèn vô tình kéo dài và vặn vẹo bóng dáng người chơi thành hình rắn, giương nanh múa vuốt trên mặt đất, như thể chỉ chờ giây tiếp theo sẽ thoát khỏi trói buộc, lao tới tấn công chí mạng mọi người. Những hình bóng ấy biến hóa không ngừng theo ánh đèn, lúc thì kéo dài, lúc thì vặn vẹo, tựa như đến từ một chiều không gian khác, nơi tà ác ngự trị.

Những chiếc ghế bọc nhung đỏ lẽ ra phải tỏa ra vẻ thanh nhã và dễ chịu, giờ đây lại ngập tràn mùi formalin nồng nặc, cay xè đến mức như xuyên thấu linh hồn, khiến người ta buồn nôn. Mỗi lần hít thở, như đang hút vào thứ khí độc từ địa ngục, phổi bị kích thích đến đau nhức. Tay vịn băng lạnh liên tục rỉ ra chất nhầy đen, xúc tu lạnh buốt, nhiệt độ hạ xuống -12°C, như thể vật điềm gở trào lên từ vực sâu địa ngục. Chất nhầy chảy dọc theo tay vịn, tụ lại trên sàn thành một vũng nước than đen kỳ dị, phát ra thứ ánh sáng âm u khiến người ta dựng tóc gáy.

Khu ghế số 7, các người chơi rơi vào trạng thái mê sảng tập thể, cảnh tượng hỗn loạn không thể kiểm soát. Có kẻ mắt dại đi, miệng lẩm bẩm, hai tay múa loạn trong không trung như đang vật lộn với kẻ thù vô hình; có người lại dùng móng tay điên cuồng khắc lên da mình những đoạn của “Sử thi Homer”, máu tươi chảy dọc cánh tay, nhỏ xuống sàn tạo thành những hoa văn quỷ dị. Trong mắt họ ngập tràn sợ hãi và hoang mang, như thể bị một thế lực tà ác thao túng, không thể tự chủ. Tiếng rên rỉ đau đớn, tiếng gào điên loạn đan xen vang vọng khắp nhà hát, khiến ai nấy đều tê dại da đầu.

15:33, lời nói dối bị kích hoạt. Người đàn ông trung niên tên Vương Duệ đầy tự tin, đứng trên ghế lớn tiếng tuyên bố: “Tôi là trưởng khoa Ngoại Thần Kinh của Bệnh viện Tam Giáp.” Giọng hắn vang vọng khắp nhà hát, mang theo vẻ kiêu ngạo và tự phụ. Nhưng chưa dứt lời, sự kinh hoàng đã ập đến như tia chớp. Cằm hắn đột ngột trật khớp, phát ra tiếng “rắc” giòn tan, âm thanh ấy vang lên chói tai trong không gian tĩnh lặng, như tiếng xương gãy tuyệt vọng. Ngay sau đó, ba con rắn Mamba đen trườn ra từ cổ họng hắn, phun lưỡi, răng nanh lóe sáng lạnh lẽo, thân mình vặn vẹo như ác quỷ bò lên từ địa ngục. Vảy rắn dưới ánh đèn tối lập lòe ánh kim loại lạnh, mỗi vảy như một tấm gương phản chiếu nỗi sợ của mọi người xung quanh. Vương Duệ gào lên thảm thiết, hai tay quơ loạn cố xua đuổi những con rắn độc chí mạng, nhưng tất cả đều vô ích. Thân thể hắn lăn lộn trên sàn, phát ra tiếng va đập nặng nề, máu tươi phun ra từ miệng, nhuộm đỏ mặt đất xung quanh.

15:47, Bạch Nghiên cố nén nỗi sợ trong lòng, hít sâu một hơi, cầm lấy dao mổ, tiến về phía thi thể Vương Duệ và mấy con rắn độc. Ánh mắt anh tập trung, kiên định, con dao mổ trong tay dưới ánh đèn lập lòe ánh sáng lạnh, như thể đó là vũ khí duy nhất chống lại nỗi sợ. Anh ngồi xổm xuống, bắt đầu giải phẫu xác rắn, miệng lẩm nhẩm những thuật ngữ chuyên môn: “Phẫu thuật cắt bỏ màng não mủ dạng đậu.” Giọng anh trầm thấp, ổn định, cố gắng giữ lại chút bình tĩnh giữa hỗn loạn và sợ hãi. Khi giải phẫu sâu hơn, anh phát hiện tuyến độc chứa đựng những mảnh ký ức ngắn, một cảnh tượng phòng mổ năm 2018 thoáng hiện trước mắt: Dưới ánh đèn mổ, dụng cụ phẫu thuật lóe sáng lạnh, các bác sĩ mặc đồ xanh bận rộn qua lại. Bệnh nhân nằm trên bàn mổ, cắm đầy ống dẫn, điện tâm đồ hiện sóng Fibonacci nhấp nhô không ngừng, như đang kể về bí ẩn của sự sống. Những đường sóng phức tạp ấy như mật mã vận mệnh, mỗi lần nhảy lên đều lay động tâm trí Bạch Nghiên.

16:02, quy tắc gia tăng. Nhân viên tạp vụ NPC xuất hiện như u linh, bước chân nhẹ nhàng không tiếng động, như thể hiện lên từ bóng tối. Hắn dâng lên một ly hương cau, trên mặt nở nụ cười quỷ dị, nụ cười ấy như nhìn thấu nỗi sợ trong lòng mọi người. Trên ly hiện lên quy tắc mới: “Mỗi giờ, rắn độc do nói dối mọc thêm 7% dây thần kinh tiết.” Những dòng chữ lạnh lẽo ấy như búa tạ giáng mạnh vào lòng người, khiến ai nấy đều tuyệt vọng. Trên mỗi vảy rắn độc đều in những chân ngôn bằng các ngôn ngữ khác nhau: chữ Hebrew, chữ hình chêm, những ký tự cổ xưa tỏa ra hơi thở thần bí, như đang kể về lời nguyền bị lãng quên. Khi bị chặt đầu, chúng phát ra tiếng khóc nỉ non của trẻ nhỏ, âm thanh ấy thê lương tuyệt vọng, như nguyền rủa thế giới này, lại như khóc cho chính số phận mình. Tiếng khóc ấy vang vọng khắp nhà hát, mãi không tan, khiến lòng ai cũng ngập tràn sợ hãi và bất an.

16:19, ký ức săn thú. Bạch Nghiên dùng dấu vết ghen ghét khắc sâu trong năng lực, bắt đầu truy tìm thân phận thật sự của Vương Duệ. Anh nhắm mắt, tập trung tinh thần, trong đầu hiện lên hình ảnh sử dụng năng lực, rồi cố gắng bắt chước. Sau một hồi nỗ lực, cuối cùng anh cảm nhận được luồng sức mạnh đặc biệt ấy, bắt đầu thâm nhập vào sâu thẳm ký ức của Vương Duệ. Theo dòng ký ức hiện lên, anh phát hiện thân phận thật sự của Vương Duệ là một nhân viên nhập liệm ở nhà tang lễ. Nhưng đúng lúc đó, ký ức phản phệ bùng phát, đầu Bạch Nghiên như muốn nổ tung bởi vô số ký ức xa lạ tràn vào. Anh thấy mình đang ở một phòng thí nghiệm xa lạ, xung quanh đầy dụng cụ thí nghiệm, trên tường treo những biểu đồ và số liệu kỳ quái. Trên cán dao mổ hiện lên mã số “LC-217”, trùng khớp với mã số dự án chỉnh sửa gen trong ký ức của anh. Rốt cuộc, bí mật gì đang ẩn giấu phía sau tất cả? Trong lòng anh tràn ngập nghi hoặc và sợ hãi, như thể bản thân đang mắc kẹt trong một bí ẩn khổng lồ không lối thoát.

Trên màn sân khấu nhà hát, bất ngờ hiện lên những trang nhật ký khảo sát Nam Cực năm 1999 đã úa vàng, nhuốm màu thời gian. Chữ trên trang giấy mờ nhòe, như bị dòng nước thời gian bào mòn. Nhưng đoạn then chốt lại bị bóng ma hình rắn bao phủ, khiến người ta không thể nhìn thấu chân tướng bên trong. Những bóng ma ấy như có sinh mệnh, chậm rãi chuyển động trên màn sân khấu, như đang bảo vệ một bí mật không ai biết. Dao mổ của Bạch Nghiên phản chiếu hai khuôn mặt nhân cách: bản thể và kẻ cấy ghép ký ức, luân phiên hiện lên trên lưỡi dao, như đang tiến hành một cuộc đánh giá thầm lặng. Bạch Nghiên nhìn vào hình ảnh phản chiếu trên dao, lòng đầy hoang mang, không biết rốt cuộc mình là ai, là bản thân nguyên gốc, hay đã bị ký ức cấy ghép thay đổi.

Cuối chương, ba bộ hài cốt rắn độc hợp thành một totem hình hàm đuôi rắn, chậm rãi xoay tròn trong không trung, tỏa ra ánh sáng kỳ dị. Hình totem ấy như một vòng tuần hoàn vô tận, tượng trưng cho luân hồi vận mệnh không thể nắm bắt. Cùng lúc đó, vang lên âm thanh hệ thống: “Độ thanh khiết nhận thức giảm còn 79%, khởi động hiệp nghị săn thú ký ức.” Giọng nói lạnh lẽo ấy như tiếng thì thầm của ác ma, báo hiệu một cuộc săn ký ức tàn khốc sắp bắt đầu. Vận mệnh của mọi người sẽ đi về đâu? Họ như bị cuốn vào một trò chơi bị quy tắc trêu đùa, mà những quy tắc ấy, họ vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ. Trong lòng mỗi người đều ngập tràn sợ hãi và tuyệt vọng, không biết trong trường quay ký ức săn thú này, liệu mình có còn may mắn sống sót, cũng không biết vận mệnh kinh hoàng nào đang chờ đợi phía trước.