Chương 40: Mê hoặc tượng đá: Đan xen tri thức cấm kỵ và sự thật kinh hoàng

Thạch Tượng Quỷ Mê: Cấm Kỵ Tri Thức và Chân Tướng Kinh Hoàng Đan Xen

Chìm Trong lặng lẽ đứng ở tầng đầu Tháp Chân Lý, quanh hắn là bóng tối đặc quánh như mực, thần bí bao phủ, vây chặt lấy từng hơi thở. Không khí ngập tràn mùi cũ kỹ mục nát, như thể năm tháng đã lắng đọng thành bụi lịch sử, mang theo cảm giác nặng nề và quỷ dị khó tả. Đôi mắt hắn sắc như chim ưng, cảnh giác quét nhìn bốn phía, chiến thuật chủy thủ trong tay lấp lánh ánh lạnh dưới tia sáng yếu ớt, tựa lưỡi dao sắc trong đêm tối, sẵn sàng xé toang bầu không khí tĩnh lặng đầy áp lực.

Đúng lúc ấy, một con Thạch Tượng Quỷ khổng lồ gầm rú lao tới, động tác dữ dội, mang theo tiếng gió rít gào. Chìm Trong phản ứng nhanh như báo, trong chớp mắt đã đâm chủy thủ vào yết hầu Thạch Tượng Quỷ. Nhưng ngay khoảnh khắc lưỡi dao chạm tới, một cảm giác dị thường ập đến. Lớp đồng thau tưởng như cứng rắn lại bắt đầu rỉ ra chất nhầy phát sáng, ánh lam u ám lập lòe như quỷ hỏa trong đêm, theo lưỡi dao chảy xuống, tỏa ra hơi thở quỷ dị khiến người ta rợn tóc gáy.

Chìm Trong cố rút chủy thủ ra, chỉ thấy vết thương nhỏ lộ ra hàng mini bánh răng. Mỗi mặt bánh răng đều khắc ký hiệu của những nền văn minh khác nhau, dưới ánh sáng chất nhầy huỳnh quang, chúng lập lòe ánh sáng kỳ dị, như đang kể lại lịch sử ngàn năm, mỗi vết khắc như lời thì thầm của văn minh cổ xưa, chất chứa vô số bí mật và truyền thuyết. “Đây không phải là trang trí... mà là khí lưu trữ lịch sử sống!” Tô Chín kinh hãi thốt lên, âm thanh vang vọng trong không gian, tràn đầy sợ hãi, như thể trong bóng tối vừa hé lộ một bí mật đủ để đảo lộn nhận thức thế giới. Tiếng kinh hô ấy như một câu chú, lập tức đánh thức những kẻ thủ vệ khác đang ngủ say trong hành lang trụ bóng ma. Ngay lập tức, tiếng gầm trầm thấp vang lên tứ phía, vô số cặp mắt phát ra ánh u quang hiện lên trong bóng tối, bầy Thạch Tượng Quỷ chậm rãi tỉnh giấc, thân hình chúng ẩn hiện dưới ánh sáng nhạt, mang theo mùi đồng xanh tanh nồng, như hơi thở của chiến trường cổ xưa hòa lẫn năm tháng ăn mòn, khiến ai cũng lạnh sống lưng.

Đồng tử của bầy Thạch Tượng Quỷ là những bánh xe số Maya xoay tròn, các con số không ngừng biến hóa, như mật mã vận mệnh thần bí đang chuyển động, lại như đang đếm ngược đến ngày tận thế. Bàn tay phải của Chìm Trong, nơi khắc Đồ Đằng Ăn Uống Quá Độ, đột nhiên bốc cháy, cơn đau nóng rát như lửa thiêu xuyên từ lòng bàn tay vào tận đại não, khiến hắn nhíu mày. Như bị một sức mạnh vô hình kéo đi, Đồ Đằng Ăn Uống Quá Độ không kiểm soát được mà áp lên đỉnh đầu Thạch Tượng Quỷ gần nhất. Lập tức, ký ức tàn sát 600 năm trước như thủy ngân tràn vào đầu hắn, đó là một đoạn ký ức đẫm máu và kinh hoàng. Sóng thần Trảo Oa cuộn trào dữ dội, cuốn phăng tất cả, vô số sinh mạng bị cuốn trôi trong thảm họa, tiếng kêu đau đớn và tuyệt vọng vang vọng trong đầu hắn, như lời nguyền của ác quỷ khiến linh hồn hắn run rẩy.

Năm 1423, sóng thần Trảo Oa bùng nổ trong võng mạc Chìm Trong, hắn đồng thời trải nghiệm ba loại thị giác của người đúc Thạch Tượng Quỷ, linh hồn như bị xé thành ba phần, mỗi phần đặt mình vào một thời đại xa xôi. Đầu tiên là nhà thám hiểm Bồ Đào Nha ghi chép tinh đồ, ngòi bút run rẩy, máu đen nhỏ xuống tấm da dê thô ráp, từng giọt máu như mang theo lời nguyền chưa biết, dưới ánh sáng mờ càng thêm rùng rợn. Tiếp theo là tư tế bản địa cắt tay bôi lên thần tượng, giọt máu lơ lửng tạo thành bản đồ 3D, hình ảnh thần bí ấy tràn ngập sức mạnh nguyên thủy, khiến người ta không khỏi kính sợ. Cuối cùng là một kẻ thần bí thứ ba quan sát toàn bộ quá trình qua kính đồng thau, trên kính hiện lên thủy ấn Jormungandr, dấu hiệu của một tổ chức thần bí, cất giấu vô tận bí mật, như lối vào vực sâu chân tướng, khiến người ta vừa tò mò vừa sợ hãi.

Trong dòng lũ ký ức, nhận thức của Chìm Trong bắt đầu bị ô nhiễm, hắn cảm thấy ý thức mình dần bị ăn mòn, như rơi vào ác mộng vô tận. Da tay trái hắn xuất hiện những vết rỉ đồng thau, như bị năm tháng tàn phá, mỗi vết rỉ như một ký hiệu cổ xưa, kể lại những chuyện xưa bị lãng quên. Tai hắn liên tục vang lên tiếng sương mù của thương thuyền Hà Lan thế kỷ 17, âm thanh trầm đục kéo dài như vọng về từ sâu thẳm thời gian, mang theo nỗi tang thương và sợ hãi chưa biết, khiến hắn bất an, như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, có thể bị kéo vào bóng tối bất cứ lúc nào. Trình Thật cấy vào tường phòng cháy, chương trình cảnh báo bật lên, nhưng mã số lại hiện ra quẻ tượng Chu Dịch: “Trạch hỏa cách, quân tử lấy trị lịch minh khi.” Quẻ tượng thần bí ấy như một lời cảnh báo, cũng như một lời tiên đoán cổ xưa, báo hiệu biến cố và nguy cơ lớn sắp đến.

Khi Chìm Trong bị cắn nuốt đến đoạn ký ức thứ 13, Đồ Đằng Ăn Uống Quá Độ đột nhiên xoay ngược chiều kim đồng hồ, lực xoáy như muốn lôi linh hồn hắn ra khỏi thân xác, mang đến cơn đau xé lòng. Từ khe đá chuyên dụng của Tháp Chân Lý, sương mù lam đen tràn ra, dần ngưng tụ thành hình ảnh tận thế trên mái vòm trung đình. Jormungandr, con mãng xà khổng lồ, quấn quanh bộ xương địa cầu, thân hình khổng lồ của nó, mỗi đốt xương sống là một siêu máy tính của các thời đại khác nhau, từ bánh răng Babylon, máy phá mã Enigma, đến hàng ngũ máy tính lượng tử, như một bản sử thi khoa học kỹ thuật vượt thời gian, chứng kiến sự thăng trầm của văn minh nhân loại. Ở đốt xương cổ thứ 7, bảng điều khiển sáng lên dòng chữ đỏ “Quản Lý Viên JORMUNGAND-7”, dấu hiệu ấy như chìa khóa mở ra chân tướng thế giới, nhưng cũng ẩn chứa vô vàn nguy hiểm, chỉ cần chạm vào là có thể khơi dậy thảm họa không thể cứu vãn.

Bầy Thạch Tượng Quỷ đột ngột đồng loạt quỳ lạy, bánh răng trái tim chúng vang lên khúc xướng Nibelungen, giai điệu du dương mà thấm đẫm đau thương, vang vọng trong không khí như bài ca phúng điếu cổ xưa, hát tiễn biệt thế giới sắp diệt vong. Chìm Trong không nhận ra đồng tử mình đã biến thành lăng trụ thanh kim thạch dựng đứng, đang dùng ngữ thuật Hách Thang thất truyền để cảnh báo: “Chư Thần Hoàng Hôn là trình tự tự kiểm của hệ thống...” Giọng hắn như không còn là của mình, mang theo âm điệu cổ xưa thần bí, chậm rãi thoát ra từ miệng, như tiếng vọng từ viễn cổ, khiến mọi người sởn gai ốc.

Chìm Trong tỉnh lại, nằm trong vòng phòng hộ tạm thời do dao phẫu thuật Bạch Nghiên tạo thành, xung quanh tràn ngập không khí căng thẳng tột độ, như một sợi dây đàn kéo căng sắp đứt. Đồng hồ đếm ngược cho thấy ký ức bị cắn nuốt chỉ kéo dài 73 giây, nhưng với hắn, dường như đã trải qua cả một thế kỷ dài, mỗi giây đều ngập tràn đau đớn và giãy giụa. Khi hắn cố gắng mô tả những gì đã chứng kiến, sổ tốc ký giáp cốt văn của Tô Chín đột nhiên tự bốc cháy, ngọn lửa nuốt chửng cuốn sổ trong chớp mắt, như thể có một thế lực thần bí ngăn cản hắn tiết lộ những tri thức cấm kỵ, ngọn lửa nhảy múa như tiếng cười của ác quỷ. Trình Thật dùng máy chiếu thực tế ảo tái hiện tinh đồ Chaldea, những vì sao lập lòe như một lời cảnh báo, cũng như đang kể về quy luật thần bí của vũ trụ. “Đừng nói ra!” Lâm Diều ném bộ tác chiến trinh sát siết chặt cổ Chìm Trong, như muốn ngăn hắn phóng thích một sức mạnh khủng khiếp nào đó, ánh mắt Lâm Diều đầy sợ hãi và lo lắng. “Những tri thức ấy vốn là một lời nguyền.” Giọng Lâm Diều trầm thấp, nghiêm nghị, như búa tạ nện vào lòng mọi người.

Mọi người phát hiện hài cốt Thạch Tượng Quỷ đang tái tổ hợp, trên nền gạch đồng thau hiện lên mệnh lệnh mới: “Người nhận thức quá tải, xin đi đến đốt xương cổ thứ 7.” Chìm Trong sờ lên dị vật nhô sau cổ, nơi đó khảm một thiết bị xử lý mini hình chêm, đang chuyển đổi xung thần kinh não hắn thành ngôn ngữ Sumer. Thiết bị thần bí ấy như một cây cầu nối hắn với văn minh cổ đại, nhưng cũng là con dao hai lưỡi, bất cứ lúc nào cũng có thể làm hại chính hắn.

Trong hốc mắt Thạch Tượng Quỷ còn sót lại chất nhầy huỳnh quang, hiện lên đếm ngược: 167:15:32 (so với hệ thống chủ nhanh hơn 17 phút 29 giây), đếm ngược ấy như tiếng chuông vận mệnh đang chậm rãi vang lên, mỗi giây trôi qua càng khiến người ta thêm căng thẳng. Trình Thật phát hiện trong lớp áo khoác tường kép của Chìm Trong có lát cắt đồng thau, dưới kính hiển vi lộ ra đoạn văn nano của “Sách Cổ Biển Chết”, những ký tự cổ xưa ấy như đang kể về khởi nguyên và tận cùng thế giới, cất giấu bí mật tối thượng của vũ trụ. Bạch Nghiên lần đầu tiên sử dụng dấu vết ghen ghét lên mục tiêu phi nhân loại có hiệu lực, phục chế được năng lực “Cảm giác đau lịch sử” của Thạch Tượng Quỷ, khiến hắn như cảm nhận được nỗi đau của lịch sử, những ký ức phủ bụi ấy từng chút một tràn về phía hắn, mỗi đoạn ký ức đều mang theo thống khổ và tuyệt vọng.

Trong thế giới tràn ngập cấm kỵ và kinh hoàng này, Chìm Trong cùng các đồng đội như bị cuốn vào một cơn lốc xoáy khổng lồ, họ không ngừng truy tìm chân tướng, nhưng lại bị chính chân tướng ấy bao phủ bởi nỗi sợ hãi. Mỗi phát hiện như một lưỡi dao hai lưỡi, vừa mang đến hy vọng, vừa gieo rắc tuyệt vọng sâu hơn. Họ không biết điều gì đang chờ đợi phía trước, cũng không biết liệu có thể giải được những bí ẩn này, thoát khỏi lời nguyền kinh hoàng ấy hay không.