Chương 52: 0,3 giây của khe hở nhận thức: Khốn cảnh đan xen truy tìm sự thật và khủng hoảng

Ở sòng bạc ấy, áp lực nặng nề đến mức khiến người ta khó thở, không khí như đông đặc lại. Trên trần nhà, những mạch máu của Ma Trận dường như mang trong mình sự sống, chậm rãi co giật. Trong từng mao mạch mảnh khảnh, những dòng số liệu màu lam nhạt chảy trôi như suối nguồn róc rách, không ngừng tuôn chảy. Ánh sáng lam u uẩn ấy chiếu rọi khắp trần nhà, phủ lên không gian một hơi thở thần bí và quỷ dị.

Trình Thật nhíu mày. Trong lòng cô hiểu rõ, cảnh tượng trước mắt nhìn qua tưởng như bình thường, nhưng ẩn sau đó là sự quái dị ở khắp nơi, chắc chắn cất giấu một bí mật không ai biết đến. Và cô đã quyết tâm phải vạch trần nó.

Cô nhẹ nhàng nâng tay, điều chỉnh cặp kính sát tròng đã được cải trang thành chế độ phân tích quang phổ, rồi chăm chú quan sát bốn phía xung quanh.

Vừa nhìn, cô đã kinh hãi: trên tường, những hoa văn vôi hóa lại bày ra hình xoắn ốc Fibonacci, những đường xoắn ốc tuân theo quy tắc mà kỳ diệu, như đang lặng lẽ kể lại dấu vết sinh trưởng mà sòng bạc để lại sau khi nuốt chửng người chơi. Tựa như nơi này, năng lượng của mỗi người chơi đều bị hút lấy làm dinh dưỡng, không ngừng sinh trưởng và biến hóa. Phát hiện này khiến bầu không khí vốn đã căng thẳng lại càng thêm ngột ngạt.

Trình Thật lấy ra từ túi một cây bút laser, ánh mắt chuyên chú và kiên định, hướng về góc Đông Nam của sòng bạc, nhắm vào thiết bị thăm dò rồi bắn ra một tia laser.

Tia laser xé toạc bóng tối, vạch nên một đường sáng thẳng tắp, chuẩn xác đánh trúng thiết bị thăm dò.

Ngay sau đó, cô dùng chiếc vòng tay cải trang để nhận tín hiệu phản xạ trở về, động tác thành thạo và nhanh nhẹn, hệt như một nhà khoa học đang tiến hành thí nghiệm tinh vi.

Cô lặp lại thí nghiệm ba lần, nhưng mỗi lần kết quả thu được đều khiến mày cô càng nhíu chặt.

Thiết bị thăm dò đều có một độ trễ cố định 0,3 giây. Theo lẽ thường, chuyện này tuyệt đối không nên xảy ra, bởi theo nguyên lý truyền thông lượng tử, tín hiệu lẽ ra phải truyền đi gần như tức thì. Nhưng ở đây lại xuất hiện độ trễ, như một câu đố khó giải thích chắn ngang trước mắt cô, càng khiến cô tin chắc rằng sòng bạc này cất giấu một bí mật khổng lồ, đang chờ cô khám phá.

Lúc này, Bạch Nghiên vội vàng bước tới. Biết rõ tình hình nguy cấp, anh không chút do dự lấy ra những con robot nano y tế mà mình cất giữ riêng.

Những robot nano vốn dùng để làm sạch mạch máu, giờ phút này lại được giao cho một sứ mệnh quan trọng hơn.

Trình Thật nhận lấy robot, nhanh chóng ngồi xuống trước máy tính, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím, từng dãy số hiệu hiện lên trên màn hình. Cô đang tranh thủ từng giây để lập trình truy vết cho những robot nano này.

Sau khi lập trình xong, cô đến bên cửa thông gió, thả robot nano vào trong.

Mọi ánh mắt đều dán chặt vào dữ liệu truyền về. Chỉ thấy hình ảnh thời gian thực, khi robot nano đi qua khu B12, như thể gặp phải một bức tường vô hình, hình ảnh bắt đầu vặn vẹo, biến dạng, tựa như nơi đó tồn tại một nếp gấp không-thời gian. Không gian vốn thông suốt ở chỗ này bỗng trở nên hỗn loạn, hiện tượng này càng xác nhận bên trong sòng bạc tồn tại những dị thường vượt ngoài sức tưởng tượng.

Trình Thật cắn môi, quyết định mạo hiểm thử một lần, cô thử dùng dấu vết sắc dục để xâm nhập hệ thống theo dõi.

Ngay khi ý thức cô vừa chạm tới hệ thống, mặt đất sòng bạc không hề báo trước mà hiện ra một chuỗi phương trình màu máu: ΔS=-k∑P_ilnP_i (công thức entropy ký ức). Những dòng chữ đỏ như máu ấy chói mắt dị thường, như thể được viết bằng máu tươi.

Điều khiến người ta kinh ngạc hơn là, tham số xác suất P_i trong đó lại tương ứng với tần suất co rút đồng tử của người chơi. Điều này có nghĩa là giá trị entropy ký ức liên hệ chặt chẽ với phản ứng sinh lý của người chơi, như thể mỗi lần suy nghĩ, mỗi dao động ký ức của người chơi đều bị hệ thống thần bí này kiểm soát, trở thành một nguyên tố có thể lượng hóa, có thể thao túng.

Ngay khi Trình Thật khó khăn lắm mới xâm nhập được hệ thống, toàn bộ sòng bạc như bị kích hoạt một cơ quan đáng sợ nào đó. Tất cả các bàn roulette đồng loạt hiện ra 21 điểm, các bánh xe vốn tự động quay lập tức dừng lại, xúc xắc cũng dừng lại ở các mặt số tương ứng, phát ra một tiếng vang thanh thúy mà chói tai.

Những người chia bài, đôi mắt đột nhiên quay cuồng quỷ dị, lộ ra đồng tử máy móc, ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo, đồng thanh nói: “Nhận thức quá tải, khởi động hiệp nghị tinh lọc cấp ba.”

Giọng nói vô cảm ấy vang lên như phán quyết từ địa ngục, khiến lòng mọi người phủ lên một lớp sương mù dày đặc.

Ngay sau đó, những bức tường vôi hóa như bị kích thích, bắt đầu điên cuồng mọc ra những gai xương.

Những gai xương ấy sinh trưởng với tốc độ cực nhanh, đầu nhọn lóe lên ánh lạnh, chỗ gần Trình Thật nhất chỉ cách yết hầu cô chưa đầy hai centimet. Cô thậm chí cảm nhận được hơi lạnh thấu xương, như thể giây tiếp theo sẽ bị đâm xuyên cổ họng.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Chìm Trong hét lớn một tiếng, phát động dấu vết ăn uống quá độ, ý đồ nuốt lấy dòng số liệu sinh trưởng của những gai xương kia.

Chỉ thấy cánh tay phải của anh lập tức bị một luồng sức mạnh khổng lồ bao phủ, rồi nhanh chóng cháy khô thành màu đen sạm, một mùi khét gay mũi lan tỏa khắp không gian, khiến ai nấy không khỏi bịt mũi miệng.

Sắc mặt Bạch Nghiên lập tức trắng bệch, hai tay ôm chặt huyệt Thái Dương, hai chân mềm nhũn, “Bịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất.

Ký ức bị nhổ bật lên như thể bị một bàn tay vô hình mạnh mẽ kích hoạt, nỗi đau đớn và hỗn loạn tràn ngập trong đầu anh, anh hét lớn: “Tôi đã thấy dãy số này... năm 2003, phòng thí nghiệm liên não-máy tính, tường phòng cháy!”

Ký ức ấy như thủy triều mãnh liệt, không ngừng dội vào ý thức anh, khiến anh rơi vào giãy giụa sâu thẳm.

“Ngươi đây là đang đùa với lửa!”

Chìm Trong mặt đầy lo lắng và phẫn nộ, anh vươn tay bóp nát đám robot nano mất kiểm soát, ánh mắt lộ rõ bất an và bất mãn: “Hệ thống rõ ràng đang dẫn dắt chúng ta thăm dò cơ chế giảm xóc, chúng ta cứ tùy tiện hành động như vậy, chỉ rơi vào cái bẫy nó đã bày sẵn thôi!”

Trình Thật lại không cho là đúng, cô lau đi vệt máu mũi nơi khóe miệng, lạnh lùng cười đáp: “Dẫn dắt? Anh không nhận ra nhịp thở của sòng bạc đang đồng bộ với nhịp tim người chơi sao? Sòng bạc này vốn quỷ dị khắp nơi, nếu chúng ta không chủ động tìm kiếm chân tướng, chẳng lẽ chỉ biết ngồi chờ chết, chờ bị nó nuốt chửng từng chút một sao?”

Ánh mắt hai người giao nhau trong không trung, va chạm như lửa bén xăng, ai cũng giữ vững ý nghĩ của mình, không ai nhường ai.

Con dao phẫu thuật trong tay Bạch Nghiên run rẩy rơi xuống, “Loảng xoảng” một tiếng vang lên trên nền đất, lưỡi dao phản chiếu những hình ảnh dị thường chồng chéo.

Trong ánh sáng ấy, trần nhà sòng bạc lúc này và trần phòng thí nghiệm phòng phóng xạ năm 2003 hoàn toàn trùng khớp, như thể thời gian và không gian đang hỗn loạn, quá khứ và hiện tại đan xen, khiến anh càng cảm thấy mình đang rơi vào một âm mưu khổng lồ, mà tất cả chân tướng vẫn bị che giấu sau màn sương dày đặc.

Trình Thật suy nghĩ nhanh trong đầu, dựa vào kiến thức chuyên môn sâu rộng, cô thử chuyển hóa độ trễ 0,3 giây kia thành ngưỡng nhận thức của hệ thống.

Sau một hồi tính toán, cô rút ra một kết luận kinh người: Bất cứ suy nghĩ nào vượt quá ngưỡng nhận thức ấy đều sẽ dẫn đến biến động không gian. Như thể sòng bạc này có một bộ quy tắc riêng, không cho phép người chơi tư duy quá sâu, một khi chạm đến giới hạn vô hình ấy sẽ dẫn phát hậu quả khôn lường, để duy trì sự cân bằng thần bí và nguy hiểm của nó.

Cô lại cẩn thận quan sát ánh đèn trong sòng bạc, phát hiện những ánh đèn tưởng như bình thường ấy thực chất đóng vai trò như bộ phận ức chế lượng tử tương quan.

Chúng tỏa ra ánh sáng, đảm bảo sóng ý thức của người chơi duy trì trạng thái chồng chất, khiến ý thức người chơi ở trong trạng thái ổn định tương đối, không đến mức phát tán quá độ mà rơi vào hỗn loạn. Đây cũng là một thủ đoạn tinh vi mà sòng bạc dùng để kiểm soát nhận thức người chơi, chỉ là trước đây không ai nhận ra mà thôi.

Đúng lúc này, hệ thống đột nhiên công bố một quy tắc mới: “Người chơi có giá trị entropy ký ức đạt chuẩn có thể đổi lấy ‘Thấu kính Nhân Quả’ để quan sát tầng giảm xóc.”

Quy tắc này xuất hiện, không nghi ngờ gì lại tung ra cho mọi người một sự dụ dỗ và thách thức mới, như muốn nói với họ: chỉ cần sẵn sàng trả giá tương xứng, sẽ có thể vạch trần những tầng bí mật sâu hơn của sòng bạc. Nhưng đằng sau đó là hiểm nguy thế nào, không ai biết được.

Trình Thật do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định đeo lên chiếc thấu kính Nhân Quả tạm thời.

Khi cô đeo vào, trước mắt hiện ra một cảnh tượng kỳ dị: cô nhìn thấy trên đỉnh đầu mỗi người chơi đều lơ lửng một chùm tia sáng tư duy, những tia sáng ấy tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, nhưng góc nghiêng của chúng lại khác nhau.

Trình Thật lập tức hiểu ra, góc nghiêng của những chùm tia sáng ấy chính là giới hạn tiếp nhận chân tướng của mỗi người, như thể trong lòng mỗi người đều có một phòng tuyến, một khi chân tướng vượt quá phạm vi chịu đựng ấy, có lẽ sẽ dẫn đến hậu quả không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng chưa kịp để mọi người hồi phục sau chuỗi phát hiện kinh người ấy, sòng bạc đột ngột chìm vào bóng tối tuyệt đối.

Lúc này, vòng tay của Trình Thật sáng lên, nhận được một tin nhắn từ “Chính mình ba năm sau”:

/ERROR418 nhận thức quá tải / kiến nghị phương án giải quyết: Để Chìm Trong nuốt ngắn hạn ký ức của ngươi. Đếm ngược: 00:03:00

Dòng chữ lạnh lùng ấy trong bóng tối càng thêm chói mắt, như tối hậu thư của số phận.

Còn ở nơi sâu thẳm của bóng tối vô tận, Lâm Diều bằng trực giác nhạy bén của một trinh sát, mơ hồ cảm nhận được sàn nhà sòng bạc đang biến đổi kỳ lạ, trở nên giống như một chiếc lưỡi dính nhớp và ấm áp, khiến người ta sởn gai ốc, như thể họ đang ở trong miệng một con quái thú khổng lồ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nuốt chửng. Toàn bộ cảnh tượng càng thêm thần bí và nguy hiểm, khiến ai nấy lạnh sống lưng.