Chương 62: Sự tan rã nhận thức cung Rê giáng thứ

Bên trong sòng bạc thần bí khó lường kia, một sự kiện quỷ dị vượt ngoài lẽ thường đang lặng lẽ diễn ra. Toàn bộ không gian như bị cuốn vào một cơn lốc hỗn loạn tràn ngập bí ẩn, mà trung tâm của tất cả xung đột này, đều xoay quanh sự tồn tại khó hiểu và đầy nghịch lý của người nghệ sĩ dương cầm trong sòng bạc.

Khu vực đặt dương cầm xuất hiện những hiện tượng thời không dị thường đến cực độ. Mỗi khi phím đàn được nhấn xuống, vào khoảnh khắc âm thanh vang lên, tần suất rung động ấy lại vượt qua cả hằng số Planck, một hiện tượng hoàn toàn trái ngược với các quy luật vật lý, khiến không gian xung quanh lập tức rơi vào trạng thái vặn vẹo kỳ dị.

Trật tự thời không vốn ổn định ở nơi này bị phá vỡ hoàn toàn, như thể có một sức mạnh thần bí nào đó đang âm thầm phát huy tác dụng, mưu toan phá vỡ những quy tắc ràng buộc của thế giới thực tại, kiến tạo nên một bầu không khí vừa khiến người ta sợ hãi vừa khơi dậy tò mò.

Không khí xung quanh dường như cũng trở nên nặng nề hơn, từng hơi thở đều mang theo một cảm giác quái dị khó diễn tả, khiến ai nấy đều vô thức sinh lòng cảnh giác.

Giữa các người chơi, sự tồn tại của nghệ sĩ dương cầm đã tạo ra một khác biệt nghiêm trọng, như một khe nứt vô hình chia cắt mọi người thành hai phe đối lập rõ rệt.

Trong số đó, 52,3% người chơi nhớ rất rõ rằng nghệ sĩ dương cầm đã chết ngay trong vụ nổ đầu tiên trên tàu chở khách. Hình ảnh vụ nổ ấy sống động như thật trong ký ức họ, cảnh tượng hỗn loạn như tái hiện ngay trước mắt: mọi người trên tàu hoảng loạn bỏ chạy, lửa cháy ngùn ngụt, khói đen cuồn cuộn, còn nghệ sĩ dương cầm thì biến mất giữa cơn hỗn loạn ấy, ký ức này đối với họ chân thực đến mức như chính mình từng trải qua.

Thế nhưng, 47,7% người chơi còn lại lại khăng khăng rằng nghệ sĩ dương cầm đã tham gia suốt quá trình thử thách, họ vẫn còn nhớ rõ từng biểu hiện của anh ta ở các phân đoạn khác nhau: từ dáng ngồi trước cây đàn, đến từng nốt nhạc trôi chảy trong không khí, tất cả đều sống động như thật, như thể đó là sự thật không thể nghi ngờ.

Hai bên đều tin rằng mình đúng, không ai chịu nhường ai, khiến toàn bộ sòng bạc tràn ngập không khí căng thẳng và nghi hoặc. Mỗi người đều bắt đầu hoài nghi liệu ký ức của mình có sai sót, đồng thời cũng nghi ngờ lời nói của người khác, ánh mắt đầy hoang mang và bất an. Sòng bạc vốn náo nhiệt giờ đây lại ngập tràn một áp lực ngột ngạt khó tả.

Trình Thật, bằng kỹ thuật siêu việt của mình, ôm quyết tâm tìm kiếm chân tướng, đã truy xuất dữ liệu theo dõi. Nhưng kết quả lại khiến người ta chấn động: hóa ra NPC nghệ sĩ dương cầm này chỉ vừa tái nhập hệ thống cách đây 48 giờ.

Phát hiện này như một quả bom nổ giữa tình thế vốn đã khó phân biệt thật giả, khiến mọi chuyện càng thêm phức tạp và khó lường.

Một nhân vật vừa mới tái nhập hệ thống, vì sao lại xuất hiện trong ký ức của các người chơi với hai tình huống hoàn toàn khác biệt như vậy? Điều này hoàn toàn trái với logic thông thường, như thể sự tồn tại của anh ta chính là một câu đố lớn, ẩn mình sau làn sương mù dày đặc, chờ mọi người từng bước vén màn bí ẩn.

Mỗi khi nghệ sĩ dương cầm bắt đầu chơi bản “An Hồn Khúc”, sòng bạc lại xuất hiện những biến hóa thị giác kỳ dị, khiến người ta không khỏi nghi ngờ mình đã rơi vào một cơn ác mộng hoang đường.

Những phù điêu Baroque tinh xảo vốn có, như bị trúng ma pháp, trong chớp mắt liền biến đổi hình dạng, hóa thành những phù điêu xác tàu chở khách.

Trên phù điêu hiện lên hình ảnh con tàu chở khách rách nát, những tấm ván gỗ gãy vụn rơi vãi, kết cấu sắt thép vặn vẹo lộ ra dữ tợn, như đang lặng lẽ kể lại thảm kịch từng xảy ra, khiến người xem không khỏi dâng lên cảm xúc bi thương và sợ hãi đan xen.

Những tác phẩm nghệ thuật từng tượng trưng cho sự hoa lệ và phồn vinh, giờ đây lại trở thành chứng nhân của thảm họa, sự tương phản dữ dội ấy càng làm tăng thêm bầu không khí quỷ dị bao trùm toàn cảnh.

Tốc độ tan chảy của những chiếc ghế băng tinh thể càng lộ ra một nét kỳ dị khó nói thành lời, có liên hệ trực tiếp với sự lệch lạc trong nhận thức của người nghe.

Những ai có xung đột nhận thức dữ dội nhất, dưới chân họ, ghế băng tan chảy cực nhanh, nước lạnh tụ lại, chẳng mấy chốc đã thành vũng sâu ngập qua mắt cá chân.

Nhưng cái lạnh thấu xương ấy lại không thể xua tan sự khô nóng và hoảng loạn do nhận thức hỗn loạn trong lòng họ. Ánh mắt họ đầy mê mang và sợ hãi, như thể cả thế giới đang đáp lại mâu thuẫn và hoang mang trong nội tâm họ, mỗi giọt nước rơi xuống như đang chế nhạo sự bất lực của họ lúc này, càng làm bầu không khí rợn người thêm dày đặc, khiến tất cả mọi người chìm sâu trong hoàn cảnh quái dị này, không thể tự thoát ra.

Bạch Nghiên cầm dao phẫu thuật, trong khoảnh khắc lơ đãng, ánh sáng phản chiếu trên lưỡi dao dần hiện lên những hình ảnh ký ức khác nhau, cảnh tượng bất ngờ ấy khiến lòng hắn căng thẳng.

Trong một phiên bản ký ức, tại đại sảnh yến tiệc trên tàu chở khách, trên cổ nghệ sĩ dương cầm có hình xăm Thanh Long, hình xăm ấy rõ ràng có thể nhìn thấy, con Thanh Long uốn lượn như có sinh mệnh, toát ra khí chất thần bí và nguy hiểm, khiến người ta không khỏi suy đoán liệu sau hình xăm ấy có ẩn giấu dấu hiệu thân phận đặc biệt hay sứ mệnh bí mật nào không.

Còn trong một phiên bản khác, vào khoảnh khắc tàu chở khách nổ tung, Bạch Nghiên rõ ràng thấy nghệ sĩ dương cầm cầm trong tay một chiếc chìa khóa đồng thau, chiếc chìa khóa ấy dưới ánh lửa phát ra ánh sáng kỳ dị, như ẩn chứa sức mạnh đặc biệt nào đó, có thể là chìa khóa mở ra một bí mật trọng đại, hoặc là liên kết với một thế giới thần bí khác, khiến người ta vừa tò mò vừa kính sợ, đồng thời càng cảm thấy thân phận nghệ sĩ dương cầm khó mà xác định, tràn ngập nguy hiểm chưa biết.

Lâm Diều, nhờ bản năng trinh sát nhạy bén, đã kích hoạt khả năng dự cảm nguy hiểm.

Hắn cau mày, quan sát cẩn thận rồi phát hiện trên mặt nạ phòng độc của nghệ sĩ dương cầm vẫn còn sót lại than hoạt tính sản xuất năm 1999.

Phát hiện này khiến hắn càng thêm căng thẳng, bởi năm 1999 luôn gắn liền với vô số sự kiện thần bí, giờ đây xuất hiện ở nơi này, không nghi ngờ gì càng khiến thân phận nghệ sĩ dương cầm bị phủ thêm một lớp sương mù dày đặc.

Những hạt than hoạt tính nhỏ bé ấy như mang theo bí mật của năm tháng đã qua, lặng lẽ nằm trên mặt nạ, như đang kể lại một câu chuyện không ai biết, khiến người ta không khỏi suy đoán, rốt cuộc nghệ sĩ dương cầm có liên hệ gì với những sự kiện xa xưa ấy, và vì sao lại mang theo dấu vết của năm đó xuất hiện trong sòng bạc này.

Đáng sợ hơn nữa, trong sòng bạc dường như xuất hiện một số quy tắc vô danh, những quy tắc này như ẩn mình trong bóng tối, sẵn sàng mang đến tai họa không thể lường trước cho mọi người.

Chỉ cần ai đó thảo luận về chủ đề sống chết của nghệ sĩ dương cầm quá ba phút, dây thanh quản của họ sẽ không thể kiểm soát mà tự động cất lên bản “Mã Tái Khúc”, những âm tiết tiếng Pháp vang lên trong không khí như mang theo ma lực có thể gây ô nhiễm nhận thức.

Tư duy vốn rõ ràng lập tức trở nên hỗn loạn khi giai điệu ấy vang lên, ký ức trong đầu như bị đảo lộn thành trò chơi ghép hình, trở nên mơ hồ, những điều từng tin chắc cũng bắt đầu dao động, như thể có một đôi bàn tay vô hình đang khuấy động ý thức, kéo họ vào vực sâu nhận thức ngày càng sâu thẳm.

Mọi người hoảng sợ bịt miệng mình, cố gắng ngăn chặn âm thanh không thể kiểm soát ấy, nhưng tất cả đều vô ích, nỗi sợ hãi lan rộng nhanh chóng trong lòng từng người.

Nhóm chia bài trong sòng bạc cũng như bị một thế lực thần bí thao túng, đột nhiên đồng loạt ngâm nga bài đồng dao “Mười Người Nhỏ Mặc Đen”.

Bài đồng dao vốn ngây thơ chất phác ấy, giờ đây lại trở nên âm trầm và khủng khiếp, mỗi lần vang lên một đoạn, lại có một người ký ức hỗn loạn giả chết bất ngờ.

Chỉ thấy những người đó đầu tiên ánh mắt trở nên đờ đẫn, sau đó thân thể bắt đầu run rẩy dữ dội, rồi bất ngờ ngã xuống không dấu hiệu báo trước, sinh mệnh trôi đi trong tiếng đồng dao quỷ dị, khiến cả sòng bạc chìm trong bóng ma tử vong.

Ai nấy đều run sợ trong lòng, sợ rằng người tiếp theo sẽ là mình, nhưng lại không biết làm sao phá vỡ quy tắc đáng sợ này, chỉ có thể run rẩy trong sợ hãi, cảnh giác quan sát xung quanh, cầu mong cơn ác mộng này mau chóng kết thúc.

Chìm, nhờ dấu vết ăn uống quá độ, lúc này đã phát huy tác dụng, hắn cắn răng quyết định mạo hiểm nuốt lấy ký ức của những người tranh luận, hy vọng từ những mảnh ký ức rối rắm ấy tìm ra manh mối giải đáp bí ẩn.

Trong quá trình rà soát ký ức đó, hắn phát hiện một điểm mâu thuẫn cực kỳ kỳ lạ: tất cả những ký ức liên quan đến “tàu chở khách” đều thiếu chi tiết về khuôn mặt nghệ sĩ dương cầm.

Dù là trong ký ức về những ngày thường trên tàu, hay khoảnh khắc vụ nổ thảm khốc xảy ra, khuôn mặt nghệ sĩ dương cầm luôn như bị một lớp sương mù bao phủ, mơ hồ không rõ, không ai có thể nhìn thấy rõ ràng.

Hiện tượng kỳ lạ này như thể có ai đó cố ý hủy diệt những thông tin then chốt ấy, không muốn để mọi người nhìn rõ khuôn mặt thật của nghệ sĩ dương cầm. Nhưng mục đích phía sau là gì? Là để che giấu một bí mật kinh thiên nào đó, hay sợ bị người khác nhìn thấu thân phận thật sự? Bao nhiêu nghi vấn cứ quanh quẩn trong lòng, mà không tìm được đáp án.

Trình Thật tiếp tục vận dụng kỹ năng phá giải dữ liệu của mình, chăm chú nhìn vào màn hình máy tính, ngón tay gõ nhanh trên bàn phím, sau bao nỗ lực gian nan, cuối cùng cũng có phát hiện.

Hắn kinh ngạc nhận ra, số hiệu ID của nghệ sĩ dương cầm lại là một chuỗi ký tự kỳ lạ “TYPE:ERROR_TRY_AGAIN”, như ám chỉ bản thân nghệ sĩ dương cầm chính là một sai lầm, hoặc là một tồn tại cần liên tục thử nghiệm và chỉnh sửa.

Nhưng rốt cuộc là ai đã thao tác như vậy, vì sao lại xuất hiện tình huống này, vẫn là một bí ẩn không ai giải đáp nổi.

Chuỗi ký tự lạnh lẽo ấy như đến từ một thế giới thần bí khác, càng khiến người ta cảm thấy sau lưng nghệ sĩ dương cầm ẩn giấu một âm mưu lớn và phức tạp, mà họ lúc này đang đứng bên rìa âm mưu ấy, cẩn trọng tìm kiếm chân tướng.

Tô Chín cũng không ngồi yên, dựa vào nền tảng khoa học sâu rộng của mình, cô chăm chú quan sát bản nhạc, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào.

Cuối cùng, cô phát hiện trong khoảng trống của bản nhạc hiện lên mật mã Byzantine, phát hiện này khiến cô vừa mừng vừa sợ, đồng thời cũng cảm thấy hoảng hốt.

Sau một hồi phân tích căng thẳng, cô kinh ngạc phát hiện những mật mã này lại đối ứng với tọa độ thành phố băng ở Nam Cực (75°06′S123°45′E).

Sự xuất hiện của tọa độ này không nghi ngờ gì đã chỉ ra phương hướng tiếp theo cho mọi người, như thể ở nơi xa xôi tận cùng Nam Cực ấy, đang cất giấu chìa khóa giải đáp mọi bí ẩn.

Nhưng đồng thời, mọi người cũng nhận ra, sự tồn tại của nghệ sĩ dương cầm có lẽ liên quan đến thế giới băng hạ thần bí ở Nam Cực, thành phố băng hạ ấy rốt cuộc cất giấu bí mật gì, và có liên hệ thế nào với những sự kiện đang diễn ra, tất cả đều rơi vào vòng nghi hoặc sâu thẳm, trong lòng tràn đầy nỗi sợ hãi và tò mò với điều chưa biết.

Về mặt vật lý, trần sòng bạc bắt đầu rơi xuống những mảnh xác tàu chở khách, mỗi mảnh mang dấu vết ăn mòn của các thời đại khác nhau: có mảnh từ năm 1984, có mảnh từ năm 1999, lại có mảnh từ năm 2025.

Những mảnh vỡ ấy rơi xuống phát ra tiếng động lanh lảnh, trong không gian yên tĩnh và căng thẳng của sòng bạc lại càng trở nên chói tai.

Chúng như bị kéo đến từ các thời không khác nhau, mỗi mảnh đều mang theo câu chuyện và bí mật của từng thời đại, có mảnh còn lưu lại màu sơn cũ, có mảnh phủ đầy rỉ sét và dấu vết năm tháng, giờ đây tụ hội cùng nhau, càng khiến người ta cảm nhận rõ sự kiện này đã vượt qua ranh giới thời gian, phía sau ẩn giấu một âm mưu lớn và phức tạp.

Nhưng rốt cuộc là thế lực nào đang thao túng tất cả, khiến những mảnh vỡ từ các thời không khác nhau va chạm, không ai có thể hiểu rõ, mọi người chỉ biết bất lực nhìn những mảnh vỡ rơi xuống, cảm giác bất an trong lòng càng thêm mãnh liệt.

Về mặt ký ức, trên dao phẫu thuật trong tay Bạch Nghiên bất ngờ khắc lên dòng chữ Hebrew “Ngụy tín nhân”, sự xuất hiện của mấy chữ này khiến tất cả mọi người chấn động, như thể đến từ một cảnh giới khác.

Nó ám chỉ khả năng tồn tại các phiên bản ký ức bị nhổ bỏ từ rất sớm, nói cách khác, ký ức hỗn loạn mà mọi người trải qua có lẽ chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, từ rất lâu đã có người âm thầm thao túng ký ức, có thể là để che giấu chân tướng nào đó, hoặc để đạt được mục đích không thể tiết lộ.

Nhưng rốt cuộc mục đích ấy là gì, mọi người đều rơi vào nghi hoặc sâu sắc, ai nấy bắt đầu hoài nghi liệu ký ức của mình có thực sự thuộc về bản thân, những trải nghiệm đã qua bị bóp méo đến mức nào, sự hoài nghi về nhận thức bản thân khiến bầu không khí càng thêm áp lực và rùng rợn.

Về mặt hệ thống, Trình Thật bắt được một gói dữ liệu dị thường, dữ liệu cho thấy nghệ sĩ dương cầm mỗi giờ lại sinh ra 700TB dữ liệu ký ức dư thừa.

Lượng dữ liệu khổng lồ như vậy khiến ai cũng phải kinh ngạc, càng làm người ta tò mò, rốt cuộc trong ký ức về nghệ sĩ dương cầm còn ẩn giấu bao nhiêu bí mật.

Những dữ liệu dư thừa này là do hệ thống trục trặc, hay có ai đó cố ý tạo ra để che giấu thông tin then chốt, toàn bộ sự kiện càng trở nên khó phân biệt thật giả.

Khối lượng dữ liệu khổng lồ ấy như một đại dương thông tin vô tận, chân tướng được giấu kín như kho báu dưới đáy biển sâu, bị sương mù dày đặc bao phủ, khiến người ta khó lòng tìm kiếm, nhưng lại không thể ngừng khao khát khám phá.

Mọi người ở đây vẫn đang nỗ lực tìm kiếm chân tướng, cố gắng vén màn bí ẩn dày đặc này, thì Chìm quyết định mạo hiểm thử một lần, định nuốt lấy ký ức của nghệ sĩ dương cầm.

Hắn hít sâu một hơi, lấy hết can đảm, phát động năng lực ăn uống quá độ của mình.

Nhưng ngay khi hắn hành động, mặt nạ phòng độc của nghệ sĩ dương cầm đột nhiên nứt toạc, âm thanh vang lên giòn giã giữa không gian yên tĩnh của sòng bạc, ngay sau đó, lộ ra khuôn mặt hoàn toàn giống với hình ảnh người sống sót thời sơ khai trong ký ức gen của Lâm Diều.

Cảnh tượng ấy khiến tất cả mọi người kinh ngạc đến trợn tròn mắt, thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc ấy, trên mặt ai cũng tràn ngập vẻ khiếp sợ và khó tin, toàn bộ sòng bạc chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tim đập dồn dập vang vọng bên tai, như đang kể lại nỗi hoảng loạn trong lòng mỗi người.

Ngay sau đó, tất cả đồng hồ trong sòng bạc đồng loạt nhảy về 17:33:22, thời khắc đếm ngược trung tâm của quyển thứ nhất xuất hiện, như tiếng chuông tận thế vang lên, phủ lên lòng mọi người một lớp khói mù dày đặc.

Kim đồng hồ không ngừng nhảy lên, như bước chân của Tử Thần từng bước tiến lại gần, mỗi lần nhảy lên đều như đánh mạnh vào lòng mọi người, khiến ai nấy cảm thấy nặng nề và tuyệt vọng.

Nghệ sĩ dương cầm dùng dây đàn đứt viết lên bàn bạc trước mặt dòng chữ: “Tỷ lệ tồn tại thể nghiệm thứ 7: 0,007%”, những nét chữ bạc sáng lấp lánh trên bàn bạc càng thêm chói mắt, mỗi nét đều toát lên sự nặng nề và tuyệt vọng, như được viết bằng máu tươi.

Con số lạnh lẽo ấy càng khiến mọi người dâng lên một luồng khí lạnh trong lòng, tỷ lệ tồn tại thể nghiệm thứ 7 thấp đến vậy, khiến ai cũng không khỏi suy đoán phía sau đã trải qua những thí nghiệm tàn khốc thế nào, còn bao nhiêu câu chuyện chưa ai biết, và liệu chính họ có trở thành một phần của thí nghiệm tàn khốc này, nỗi sợ hãi lan rộng trong lòng từng người.

Ngay sau đó, một sự việc còn đáng sợ hơn xảy ra: toàn bộ sòng bạc bắt đầu bị lượng tử hóa và tan rã, mọi thứ xung quanh như rơi vào hư vô.

Không gian không ngừng vặn vẹo, thu nhỏ lại, cảnh vật quen thuộc hoàn toàn thay đổi, bàn ghế, tường vách như bị một bàn tay vô hình nhào nặn thành một khối, rồi dần dần biến mất.

Mọi người hoảng loạn bỏ chạy trong hỗn loạn, nhưng phát hiện không còn nơi nào để trốn, chỉ có thể bất lực nhìn bản thân bị sức mạnh khủng khiếp này nuốt chửng, tiếng kêu tuyệt vọng vang vọng trong không gian ngày càng thu nhỏ, mà không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.