Chương 86: Khủng hoảng tận thế dưới Tháp Chân Lý

Ở nơi tận thế buông xuống, khi quy tắc của thế giới đã tan vỡ, chương 86 miêu tả cảnh tượng như một bức tranh cuộn tràn ngập sắc thái kỳ ảo và kinh hoàng, từ từ mở ra trước mắt mọi người.

Từng chi tiết đều thấm đẫm ý tưởng thần học Cyber, khéo léo hòa quyện giữa mỹ học kiến trúc và sự tàn khốc của tận thế, như muốn kéo tất cả mọi người vào một không gian thần bí vượt ngoài nhận thức thực tại, buộc họ phải đối diện với những nguy cơ vô tận ẩn sau các biểu tượng, để mỗi khoảnh khắc đều ngập tràn cảm giác bất an và căng thẳng.

Nhìn lên mái vòm của sòng bạc, nơi từng kiên cố đến mức không gì phá vỡ, từng gánh chịu bao khát vọng về tài phú và kích thích của vô số người, nó như một con quái vật khổng lồ đã chứng kiến biết bao câu chuyện, lặng lẽ đứng sừng sững nơi đó.

Nhưng giờ đây, dưới tác động của một lực lượng thần bí khó lường, như thể lượng tử cộng hưởng mà con người không thể nắm bắt, nó lại bắt đầu sụp đổ một cách kinh hoàng.

Khối bê tông cốt thép từng rắn chắc như đá, bỗng chốc hóa thành những mảnh vụn yếu ớt như bánh mì, bị một bàn tay vô hình—tựa như bàn tay của Thượng Đế—nhẹ nhàng bóp nát, ào ào rơi xuống từ không trung, cuốn lên bụi đất mù mịt, khiến cả không gian lập tức trở nên mờ đục, tầm nhìn cũng trở nên mông lung. Trong làn bụi bay cuồn cuộn ấy, mọi người chỉ có thể mơ hồ cảm nhận hơi thở tận thế càng lúc càng dày đặc.

Những ống đèn neon từng khảm trên khung mái, từng lóe lên ánh sáng rực rỡ, giờ đây cũng mất đi vẻ huy hoàng ngày trước. Chúng như bị một thế lực tà ác thao túng, trong nháy mắt hóa thành những thanh kiếm Damocles rực cháy, mang theo hơi thở hủy diệt và tử vong, lao thẳng xuống mặt đất.

Tiếng gầm rú chói tai vang lên, những “thanh kiếm” ấy cắm phập vào nền đất khô cằn, xé toạc mặt đất thành những vết rách như mê cung của Borges.

Những vết rách ngoằn ngoèo, phức tạp, uốn lượn như những con mãng xà khổng lồ, lại giống như một mê cung vĩnh viễn không thể thoát ra, ẩn chứa vô số bí mật chưa ai biết đến, lặng lẽ chờ đợi ai đó vô tình bước vào, để rồi mãi mãi lạc lối trong mê cung vô tận của hoang mang và sợ hãi, dù có giãy giụa thế nào cũng không thể tìm thấy lối ra, chỉ có thể tuyệt vọng bị mê cung thần bí ấy nuốt chửng từng chút một.

Khi ảo ảnh của viên xúc xắc thực tế ảo cuối cùng, như một làn khói mỏng lướt qua trong mơ, chậm rãi tan biến trong không khí mờ đục, thì từ tầng mây vốn yên tĩnh đến ngột ngạt, bỗng vang lên một âm thanh kim loại trầm thấp, quỷ dị.

Âm thanh ấy như vọng về từ nơi sâu thẳm của thời không xa xôi, như thể có một thực thể thần bí đang thì thầm, lại gợi nhớ đến tiếng thì thầm rợn người của Cthulhu, mang theo một thứ ma lực không thể diễn tả, quẩn quanh bên tai mỗi người, như muốn len lỏi qua lỗ tai chui thẳng vào đáy lòng, khiến ai nghe thấy cũng lạnh sống lưng, bản năng rùng mình, hoảng sợ ngẩng đầu tìm kiếm nơi phát ra âm thanh ấy.

Nhưng trước mắt họ chỉ là vòm trời nhuốm màu máu, sắc đỏ ấy như điềm báo dữ, như thể bầu trời đang giáng xuống một cảnh tượng kỳ dị, báo hiệu một thảm họa còn khủng khiếp hơn đang cuồn cuộn kéo đến như thủy triều.

Đúng lúc này, tòa Tháp Chân Lý nguy nga sừng sững, như một người khổng lồ thần bí bước ra từ cổ tích, chậm rãi xuyên thủng vòm trời đỏ máu, hiện ra trước mắt mọi người.

Bề mặt tháp phủ một lớp kim loại sống kỳ dị, lớp kim loại ấy như có sinh mệnh riêng, chậm rãi chuyển động, tựa như một dải ngân hà lộng lẫy bị giam cầm trong thân tháp, tỏa ra ánh sáng thần bí mê hoặc, khiến người ta không khỏi muốn tiến lại gần để khám phá, nhưng đồng thời cũng sợ hãi trước hiểm nguy vô hình.

Trạng thái của lớp kim loại ấy càng thêm kỳ lạ: có nơi phủ lớp đồng xanh rỉ sét do năm tháng để lại, những vết rỉ ấy như dấu tích của lịch sử xa xăm, mỗi đốm rỉ sét là một ký ức, một dấu ấn của quá khứ; còn những mảng liền kề lại lấp lánh ánh xanh bạc đặc trưng của robot nano, ánh sáng hiện đại giao hòa với rỉ sét cổ xưa, tạo nên một sự va chạm thị giác mãnh liệt, như hai thế giới vượt thời không gặp nhau, hòa quyện vào nhau, khiến người ta không khỏi kinh ngạc trước cảnh tượng kỳ diệu không thể tưởng tượng, đồng thời càng thêm tò mò và kính sợ tòa tháp này.

Nhìn lên ba tầng mái cong của thân tháp, chúng lại lơ lửng giữa không trung bằng một tư thế hoàn toàn trái ngược với quy luật vật lý, như thể thoát khỏi sức hút của Trái Đất, hoặc được một thế lực thần bí nâng đỡ, phô bày một sức mạnh siêu việt vượt ngoài lẽ thường.

Mỗi tầng mái đều treo những chuông gió bằng đồng thau, sắp xếp theo dãy Fibonacci, những chiếc chuông gió ấy khẽ đung đưa trong làn gió nhẹ, phát ra âm thanh trong trẻo, dễ nghe nhưng lại mang theo một nhịp điệu thần bí.

Điều kỳ diệu là, chúng lại rung lên chính xác theo nhịp đập trái tim của những người sống sót, như thể giữa chuông gió và sinh mệnh con người có một mối liên kết vô hình, mỗi lần chuông đung đưa là một lần nhịp sinh mệnh vang lên, như nhắc nhở mọi người rằng trong thế giới đầy nguy cơ này, sinh mệnh mong manh như ngọn nến lay động trong gió, có thể tắt bất cứ lúc nào dưới ảnh hưởng của những thế lực thần bí khó lường, biến mất vào bóng tối vô tận.

Nhưng điều khiến người ta không khỏi rùng mình là những phù điêu động trên bề mặt tháp, sống động như thật mà lại toát lên vẻ quỷ dị.

Những cảnh tượng hiện lên trên đó như một bữa tiệc kỳ ảo vượt thời gian, dung hợp giữa cổ kim, đồng thời mang theo cảm giác kinh hoàng khiến người ta lạnh sống lưng.

Những ký hiệu thần bí và cổ xưa của lịch Maya, đan xen với các mã số đại diện cho công nghệ blockchain hiện đại, cùng tồn tại trên bề mặt tháp, như thể nền văn minh cổ đại và công nghệ hiện đại đã hòa quyện thành một thể thống nhất kỳ diệu, hoặc cũng có thể là một sự xung đột khó hiểu, khiến người ta không rõ đây là cuộc đối thoại giữa lịch sử và tương lai, hay là sự rối loạn của thời gian và không gian.

Những ký tự hình chêm lơ lửng trong làn mây lượng tử thần bí không ngừng co giãn, cuối cùng không thể tưởng tượng lại biến thành những đồ án thần kinh đột biến, như thể chúng có sinh mệnh, đang trải qua một quá trình tiến hóa kỳ lạ trái với lẽ thường, kể về một bí mật ẩn sâu trong thời không, khiến người ta không thể hiểu nổi, chỉ có thể mở to mắt kinh ngạc và nghi hoặc trước cảnh tượng kỳ diệu và kinh hoàng ấy, không dám truy tìm đến cùng, sợ rằng một khi lún sâu vào bí ẩn vô tận kia, sẽ không thể tự thoát ra.

Bánh răng hơi nước thế kỷ 19, biểu tượng cho thời đại cách mạng công nghiệp, giờ đây lại ăn khớp với chuỗi xoắn kép DNA, chậm rãi chuyển động, hình ảnh ấy như đang phô bày hành trình gian nan của văn minh nhân loại từ thời đại máy móc cổ xưa đến cuộc thăm dò bí ẩn của gien hiện đại. Nhưng tất cả lại có vẻ phi lý, đi ngược với nhận thức thông thường, khiến người xem vừa kinh ngạc, vừa hoang mang, như thể mình đã lạc vào một thời không hỗn loạn, chứng kiến một màn trình diễn kỳ ảo không nên xuất hiện, mà không thể thoát ra, chỉ có thể tiếp tục dõi theo những hình ảnh không thể tưởng tượng ấy trong bầu không khí tràn ngập thần bí và kinh hoàng.

Khi đang chìm trong tò mò, hoặc muốn tìm kiếm bí mật ẩn giấu trong đó, cố gắng dùng ánh mắt tham lam để nuốt trọn những phù điêu chứa đựng vô tận thông tin, thì điều kinh hoàng đã xảy ra trong nháy mắt.

Võng mạc của hắn bỗng chảy ra những giọt lệ máu đen như nhựa đường, dòng lệ ấy lặng lẽ lăn xuống gương mặt, để lại những vết tích dữ tợn và khủng khiếp, khiến cả người hắn trông như một ác quỷ trở về từ địa ngục, toát ra hơi thở khiến người ta sợ hãi.

Cùng lúc đó, hệ thống phát ra cảnh báo nghiêm khắc, thông báo cho mọi người rằng đây là “Tri thức cấm kỵ” vượt quá ngưỡng nhận thức của loài người, một khi chạm vào sẽ dẫn đến phản ứng bài xích dữ dội của cơ thể, như thể nhận thức con người bị một giới hạn vô hình, kiên cố trói buộc, còn tri thức này lại nằm ngoài vùng cấm tuyệt đối ấy, ai vượt qua sẽ phải trả giá đắt đến mức không thể chịu đựng nổi.

Nhưng dù vậy, rốt cuộc đằng sau tri thức cấm kỵ ấy ẩn giấu bí mật gì? Câu hỏi ấy như một hạt giống gieo sâu vào lòng mỗi người, càng khiến họ khó kiềm chế sự tò mò, dù biết phía trước là vực sâu vạn trượng, là hiểm nguy vô tận, vẫn muốn bất chấp tất cả để tìm tòi đến cùng, muốn vén tấm màn thần bí kia, xem rốt cuộc sau đó là gì.

Mọi người vẫn còn chìm đắm trong chấn động và sợ hãi mà phù điêu trên tháp mang lại, chưa kịp hoàn hồn từ bầu không khí kinh hoàng ấy, thì bệ tháp đột nhiên không hề báo trước phát ra bảy vòng hào quang, những vòng sáng ấy như rắn nuốt đuôi, xoắn ốc bò lên, mang theo khí thế thần bí và mạnh mẽ, phóng thẳng lên chân trời.

Cảnh tượng ấy vừa hùng vĩ đến mức khiến người ta kinh ngạc, vừa toát lên hơi thở quỷ dị đáng sợ, như thể một thế lực thần bí từ thế giới khác đang phô diễn uy nghiêm và sự khủng bố của nó.

Trình mở to mắt, cẩn thận quan sát cảnh tượng kỳ dị này, sau một hồi nhìn kỹ, hắn kinh hoàng phát hiện những vòng hào quang ấy lại được cấu thành từ vô số bánh xe roulette của sòng bạc đang co lại.

Trên mỗi bánh xe đều in hằn khuôn mặt hoảng sợ của những kẻ thất bại trong khoảnh khắc cuối cùng của đời họ, những khuôn mặt vặn vẹo đến méo mó, đôi mắt trợn trừng, ánh lên tuyệt vọng và sợ hãi, như thể trong giây phút cuối cùng ấy, họ đã nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng nhất thế gian. Nỗi sợ ấy như thấm vào tận xương tủy, bị đóng băng vĩnh viễn trên những bánh xe nhỏ bé, trở thành một cảnh tượng câm lặng, khiến người ta không khỏi liên tưởng liệu mình có gặp phải số phận bi thảm tương tự, trong lòng dâng lên nỗi bất an và sợ hãi mãnh liệt, như thể có một bàn tay vô hình siết chặt trái tim, khiến họ không thở nổi.

Lâm Diều, nhờ trực giác trinh sát nhạy bén như báo săn, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, bỗng cảm nhận được một luồng nguy hiểm mãnh liệt đến nghẹt thở ập đến trước mặt.

Không chút do dự, dựa vào bản năng phản xạ được rèn luyện nhiều năm, hắn lập tức lao về phía đồng đội, dùng thân mình che chắn cho họ.

Ngay khoảnh khắc hắn đè lên đồng đội, một vòng hào quang lướt sát mái tóc hắn, năng lượng khủng khiếp ẩn chứa trong đó khiến mặt đất phía sau họ lập tức nóng chảy thành một cái bẫy hình chai Klein sâu tới 30 mét.

Cái bẫy ấy có hình dạng kỳ lạ và thần bí, như thông đến một thế giới khác chưa ai biết, hoặc như một hố đen có thể nuốt chửng tất cả, tỏa ra hơi thở lạnh lẽo khiến người ta rùng mình, ai nhìn thấy cũng không khỏi sợ hãi, thầm cảm thấy may mắn vì đã tránh được một kiếp, đồng thời càng thêm kinh sợ trước sức mạnh nguy hiểm này. Nếu vừa rồi bị hào quang ấy đánh trúng, hậu quả thật không dám tưởng tượng, chỉ sợ sẽ tan biến trong luồng năng lượng khủng khiếp ấy, không để lại bất cứ dấu vết nào.

Còn Tô Chín, lúc này dưới cơn đau nhức kích thích, nàng kiêu hãnh tỉnh lại, cố nén cảm giác khó chịu, cắn răng, gắng mở to mắt để nhìn rõ những hoa văn khắc trên thân tháp.

Sau một hồi gắng gượng chăm chú, cuối cùng nàng cũng nhìn rõ hình dạng của những hoa văn ấy, nhưng vừa nhìn thấy, nàng không khỏi hít sâu một hơi lạnh, trong lòng dâng lên nỗi khiếp sợ không thể diễn tả.

Thì ra, đó không phải là những hoa văn trang trí thông thường trên vật liệu kiến trúc, mà là văn bản của “Hiệp nghị Bổ sung Nhân loại” được viết bằng 360 loại ký tự của các nền văn minh đã bị diệt vong, mỗi ký tự như có thân thể sống, chậm rãi mấp máy, không ngừng đổi mới ý nghĩa, như đang kể lại những câu chuyện văn minh đã trôi theo dòng lịch sử, hoặc truyền đạt một ý chỉ thần bí không thể nắm bắt, khiến người nhìn chỉ cảm thấy tê dại da đầu, không thể rời mắt, như bị một ma lực vô hình cuốn hút.

Khi Tô Chín theo bản năng đọc lên từ “Luân lý”, cả tòa tháp như đột nhiên được truyền sinh mệnh, bắt đầu co rút lại như một sinh vật sống, những mái chuông gió lơ lửng cũng đồng loạt phát ra tiếng khóc nỉ non của trẻ con, âm thanh ấy bi thương và bất lực, vang vọng trong không khí, khiến ai nghe cũng đau nhói trong lòng, như thể tòa tháp đang bộc lộ nỗi thống khổ hoặc bất mãn nào đó, hoặc như một sinh mệnh vô tội đang chịu tra tấn, khiến người ta không khỏi thương xót, đồng thời kinh hãi trước biến cố bất ngờ.

Ngay sau đó, vô số lông vũ kim loại từ thân tháp rơi xuống, trong quá trình rơi, chúng không thể tưởng tượng lại hóa thành những hình tượng cụ thể của cảnh ngộ đạo đức, như vô số mũi tên sắc bén lao thẳng về phía đám đông.

Mọi người hoảng loạn tránh né, vừa cố thoát khỏi cơn mưa lông vũ kim loại nguy hiểm, vừa chìm sâu vào cuộc giằng xé và tự vấn nội tâm, như thể dưới tận thế này, không chỉ phải đối mặt với đủ loại nguy cơ từ bên ngoài, mà còn phải trực diện với thử thách đạo đức sâu thẳm trong tâm hồn. Biến cố bất ngờ ấy khiến tất cả rơi vào cảnh ngộ càng thêm bế tắc, không biết phải đối mặt ra sao với thử thách kép từ thể xác và tinh thần, chỉ có thể tiếp tục tìm kiếm lối thoát vốn không tồn tại trong hỗn loạn và mê mang, lòng ngập tràn bất lực và tuyệt vọng.