Chương 107: Cú cắn của Ouroboros

Chân lý trên đỉnh tháp tế đàn, tĩnh lặng và sợ hãi đặc quánh như mực nước, tùy ý lan tràn trong từng tấc không khí. Ở nơi cao, khe hở khó nhọc xuyên qua bóng tối, ánh sáng yếu ớt như bị bầu không khí âm trầm này kéo xuống, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, trên mặt đất lạnh lẽo và cứng rắn, vẽ nên những vệt sáng quỷ dị vặn vẹo, tựa như móng vuốt ác ma đang chực chờ, khiến cảnh tượng vốn đã rùng rợn lại càng thêm phần kinh hoàng.

Đám thạch tượng quỷ bạo tẩu, như một quân đoàn tà ác trào lên từ vực sâu hắc ám, mang theo thế dời non lấp biển, nhấn chìm và vây chặt lấy đám đông. Những thạch tượng quỷ này được đúc từ đá lạnh băng, lại bị một sức mạnh thần bí và tà ác ban cho sự sống đáng sợ. Thân hình chúng khổng lồ, nhưng động tác lại nhanh nhẹn như bóng ma, móng vuốt sắc nhọn múa may trong không khí, phát ra những tiếng gào thét khiến người nghe dựng tóc gáy; đôi mắt đỏ như máu lóe lên ánh sáng khát máu, mỗi tiếng gầm rú như lời nguyền rủa vọng lên từ tận cùng địa ngục, nặng nề đập vào màng nhĩ mọi người, khiến ai nấy đều kinh hồn bạt vía, linh hồn run rẩy không thôi.

Chìm trong đứng lặng giữa đội ngũ, thân thể không kìm được mà run rẩy, mồ hôi lạnh không ngừng chảy xuống trán, lướt qua khuôn mặt méo mó vì đau đớn. Từ sau khi bị thạch tượng quỷ nuốt ký ức, ý thức hắn rơi vào một cơn lốc tai họa ngập đầu, nhân cách phân liệt như một con mãnh thú hung tợn, xé nát thế giới tinh thần của hắn thành từng mảnh vụn. Lúc này, đồng tử mắt phải hắn phân tách thành hai hình tròn một cách rùng rợn, tỏa ra ánh lam lạnh lùng và bình tĩnh đặc trưng của lập trình viên, ánh sáng ấy sâu thẳm và u lãnh như mặt nước tĩnh lặng trong đêm lạnh; còn mắt trái lại bùng cháy ánh vàng cuồng nhiệt của nhà khảo cổ học, nóng bỏng và điên cuồng như núi lửa sắp phun trào. Hai luồng sáng hoàn toàn đối lập va chạm, đan xen trên gương mặt hắn, khiến cả người hắn trở nên xa lạ và đáng sợ, như thể bị hai linh hồn chiếm giữ cùng lúc.

Hai tay hắn cũng như bị hai ý thức khác nhau điều khiển, bắt đầu hành động không theo ý muốn. Tay phải lướt nhanh trên bàn phím giả định, động tác dồn dập và hoảng loạn, cố gắng vá lỗ hổng hệ thống. Mỗi lần ngón tay chạm phím, vang lên tiếng động thanh thúy, âm thanh ấy trong bầu không khí căng thẳng như nhịp trống dồn dập, gõ vào nỗi lo âu trong lòng hắn, như thể hắn đang chạy đua sinh tử với thời gian, từng giây đều quyết định sự tồn vong của thế giới. Còn tay trái lại nhanh chóng khắc lên mặt đất những ký tự hình chêm của Tô Mỹ Nhĩ, đó là ký hiệu thần bí của Ân Cơ Thần Cảnh. Những đường cong cổ xưa và thần bí dần hiện lên trên mặt đất, mang theo dấu vết tang thương của năm tháng, như đang kể lại một đoạn lịch sử phủ bụi thời gian, không ai biết đến, mỗi nét bút như lời thì thầm từ viễn cổ, cảnh báo về một nguy cơ lớn sắp ập đến.

Cùng lúc đó, ý thức của Chìm trong không kiểm soát được mà rơi vào hiện trường sụp đổ của trạm khảo sát Nam Cực năm 1999. Ký ức của thành viên đoàn khảo cổ bị nuốt chửng, như một tảng đá lớn rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, khuấy lên ngàn lớp sóng, tạo thành một trận “tuyết lở nhận thức” khủng khiếp. Trong khe băng, vô số bàn tay đeo mặt nạ phòng độc vươn lên, những bàn tay ấy tái nhợt và vặn vẹo, da bám chặt lên xương, mạch máu nổi rõ dưới lớp da, như đang giãy giụa tuyệt vọng, cố níu lấy một tia hy vọng sống sót. Chúng điên cuồng múa may, như cầu cứu Chìm trong, lại như nguyền rủa thế giới này. Trên màn hình phòng thí nghiệm, dòng chữ đỏ “JORMUNGAND SYSTEM V0.49” liên tục nhấp nháy, những con số và ký tự ấy như lời nguyền đến từ thế giới khác, tỏa ra hơi thở lạnh lẽo khiến người ta rùng mình, mỗi lần lóe sáng như báo hiệu tận thế đang đến gần.

Trong thế giới ý thức hỗn loạn như ác mộng ấy, lập trình viên Chìm trong và nhà khảo cổ học Chìm trong bắt đầu một cuộc đối thoại kịch liệt, chấn động lòng người.

“Lập tức dừng phân tích!” Lập trình viên Chìm trong đau đớn đấm vào huyệt Thái Dương, như thể có thể xua đuổi ý thức còn lại ra ngoài. Giọng hắn run rẩy, mang theo vô tận nôn nóng và sợ hãi, vang vọng trong không gian ý thức tối tăm.

“Ngươi sợ hãi chân tướng sao?” Giọng nhà khảo cổ học từ sâu trong cổ họng Chìm trong chậm rãi vang lên, mang theo âm hưởng quỷ dị, như lời thì thầm từ tận cùng linh hồn. Âm thanh ấy lạnh lẽo và kiên định, như bị một sức mạnh thần bí thao túng, nhìn lập trình viên Chìm trong bằng ánh mắt khinh thường cảnh cáo.

“Thứ sau cánh cửa đồng thau đó sẽ giết chết tất cả mọi người!” Trong mắt lập trình viên Chìm trong ánh lên tuyệt vọng, hắn cố gắng thuyết phục bản thân còn lại, hai tay múa may trong không trung, như cố níu lấy tia hy vọng cuối cùng.

“Không, đó mới là khởi đầu thực sự của kế hoạch bổ khuyết nhân loại—” Giọng nhà khảo cổ học càng thêm cuồng nhiệt, cảm xúc dâng trào đến gần như điên loạn, như bị một ma lực không thể kháng cự chi phối, chìm đắm trong sự theo đuổi mù quáng với điều chưa biết.

Mỗi lần nhân cách phân tách, số lượng rắn nói dối trong không trung lại tăng vọt 300%. Những con rắn ấy thân hình thon dài, vảy phát ra ánh sáng bảy màu quỷ dị, xoay quanh, vặn vẹo trong không khí, phát ra tiếng tê tê chói tai, như đang cười nhạo sự giãy giụa và bất lực của Chìm trong. Sự tồn tại của chúng khiến không gian ý thức tràn ngập hơi thở hư ảo và lừa dối, khiến người ta không phân biệt nổi đâu là thực tại, đâu là mộng cảnh.

Tháp Chân Lý cảm nhận được dị thường của Chìm trong, lập tức khởi động “Hiệp nghị Theseus”. Bộ xương thạch tượng quỷ bắt đầu phát ra tiếng nghiến răng ken két rợn người, chúng vặn vẹo, tái tổ hợp, trong chớp mắt biến thành thiết bị thanh trừ ký ức. Thiết bị ấy giống như mũi khoan khổng lồ của nha sĩ, bề mặt kim loại lạnh lẽo lóe lên ánh sáng sắc lạnh, những răng cưa bên cạnh như có thể dễ dàng xé nát mọi ký ức. Trình Thật thấy vậy, không chút do dự định dùng dấu vết dục vọng xâm nhập, muốn ngăn cản tất cả. Nhưng nàng lại gặp phải tấm chắn dữ liệu do chính mình thiết lập ba năm trước, dãy số quen thuộc mà xa lạ ấy như một bức tường vô hình, chắn ngang trước mặt nàng, khiến nàng hoang mang và khiếp sợ tột độ, trong lòng dấy lên vô số nghi vấn.

Chìm trong để duy trì sự tồn tại của hai ý thức, phải trả giá vô cùng đắt. Mỗi giây giãy giụa, tay phải hắn lại bị đồ đằng ăn mòn ký ức nuốt mất một đoạn ký ức bản thân. Những ký ức quý giá ấy như cánh hoa bị cuồng phong cuốn đi, từng mảnh, từng sợi trôi dạt vào bóng tối. Hắn chỉ biết bất lực nhìn quá khứ, cảm xúc, trải nghiệm của mình bị từng chút một cướp đi. Bạch Nghiên dùng dấu vết ghen ghét phục chế năng lực giải mã chín ngôn ngữ cổ đại, cẩn thận nghiên cứu những ký tự Chìm trong khắc lên. Nhưng hắn kinh hoàng phát hiện, những ký tự ấy đang biến dị thành đồ đằng Cthulhu, mỗi đường nét như sống dậy, vặn vẹo, sinh trưởng, tỏa ra hơi thở khiến người ta buồn nôn, như đang triệu hoán một tồn tại cổ xưa và tà ác nào đó.

Trong thời khắc sinh tử cận kề, nguy cơ bủa vây tứ phía, mấu chốt của sự trì hoãn cũng lặng lẽ xuất hiện. Mảnh ký ức còn sót lại của thạch tượng quỷ tiết lộ thân phận thật sự của “Quản lý viên JORMUNGAND” lại chính là Trình Thật trong tương lai, phát hiện kinh hoàng này như sét đánh giữa trời quang, khiến mọi người rơi vào nỗi sợ hãi và nghi hoặc sâu sắc hơn. Rốt cuộc Trình Thật tương lai đã trải qua những gì? Vì sao nàng lại trở thành quản lý viên? Sau tất cả những điều này còn ẩn giấu âm mưu gì? Ý thức nhà khảo cổ học trong cơ thể Chìm trong gào lên lần cuối: “Thực thể thí nghiệm số 7 không nên biết chuyện năm 1999—” rồi đột ngột im bặt, để lại vô tận nghi vấn. Rốt cuộc năm 1999 đã xảy ra chuyện gì? Bí mật ấy như một xiềng xích nặng nề, đè nặng trong lòng mọi người, khiến ai nấy đều nóng lòng muốn vạch trần sự thật.