Chương 124: Nhìn trộm qua khe nứt

Tĩnh mịch, như một tấm lưới lớn vô hình, bao phủ Tháp Chân Lý một cách chặt chẽ. Không khí xung quanh dường như cũng bị áp lực này làm đông cứng lại, mỗi một tiếng động nhỏ đều bị phóng đại đến vô hạn. Trong nhịp thở dồn dập và nặng nề, trái tim trong lồng ngực đập dữ dội, như muốn phá tan lồng ngực mà lao ra ngoài. Đột nhiên, hắn cảm thấy tay phải đau nhói, cơn đau như một thanh sắt nung đỏ, hung hăng in sâu vào lòng bàn tay.

Hắn hoảng hốt nhìn về phía tay phải, chỉ thấy dấu vết Ăn Uống Quá Độ trên lòng bàn tay đang điên cuồng vặn vẹo, những hoa văn vốn rõ ràng như bị một đôi tay vô hình kéo giật, xoắn lại, dần dần biến thành một dải Mobius quái dị. Dải Mobius ấy như có ý chí riêng, tỏa ra ánh sáng u ám, một luồng khí lạnh thấu xương từ lòng bàn tay lan khắp toàn thân. Một dự cảm chẳng lành như thủy triều dữ dội trào dâng trong lòng, hắn chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía tầng thứ bảy của Tháp Chân Lý.

Ở đó, đang chảy ra một loại vật chất màu đen như nhựa đường, đặc quánh và dính nhớp, tựa như tà ác chất nhầy từ vực sâu cổ xưa tràn ra. Những dòng vật chất đen này men theo các khe nứt trên thân tháp chậm rãi chảy xuống, nơi chúng đi qua, thời gian và không gian dường như đều bị ăn mòn, tỏa ra mùi hôi thối pha lẫn vị tiêu hồ khiến người ta buồn nôn, làm dạ dày cuộn lên từng cơn.

“Cẩn thận, nhận thức bị ô nhiễm!” Trình Thật nhạy bén nhận ra nguy hiểm, nàng mở to mắt, ánh mắt tràn đầy cảnh giác và sợ hãi. Một bước dài tiến lên, nàng dùng sức nắm lấy vai Chìm Trong, móng tay gần như cắm sâu vào thịt hắn. Kính Quang Lọc Chiến Thuật chiếu ra một loạt số liệu kinh người — độ rộng của khe nứt mỗi giây tăng lên 0,618 mm, tốc độ tăng trưởng này hoàn mỹ phù hợp với dãy Fibonacci. Giọng Trình Thật run rẩy, mang theo một tia sợ hãi không thể che giấu: “Đây không phải là sự tăng trưởng bình thường của khe nứt, mà là biểu hiện của một quy tắc đáng sợ nào đó, như thể đếm ngược của vận mệnh, mỗi giây đều đẩy chúng ta lại gần vực sâu kinh hoàng không biết trước.”

Lời còn chưa dứt, một khe nứt gần nhất như bị quái vật cổ xưa đánh thức, đột nhiên mở ra một con mắt phủ đầy tơ máu. Con mắt ấy đục ngầu và quỷ dị, tơ máu chằng chịt, như vô số oan hồn đang giãy giụa bên trong. Trong mắt phản chiếu lại cảnh tượng đối thoại của bọn họ bảy giờ trước, mọi người nhìn thấy hình ảnh chính mình lập lòe trong mắt ấy, động tác, biểu cảm sống động như thật. Như thể bị một đôi mắt vô hình nhìn trộm, mỗi người đều rùng mình, lông tơ dựng đứng, cảm giác như có luồng lạnh băng bò dọc sống lưng.

Tô Chín hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh, nhưng đôi tay run rẩy vẫn tố cáo nỗi sợ trong lòng nàng. Nàng cố nén sợ hãi, lấy ra bút khảo cổ. Đầu bút sáng lên ánh sáng nhạt, vừa chạm vào cạnh khe nứt, đầu bút lập tức vẽ thành chữ “Cổ” bằng văn tự cổ Thục. Giọng Tô Chín run run, tràn ngập nghi hoặc và sợ hãi: “Đây là ký hiệu của Vu Sư Mắt Mù, nhưng tại sao lại xuất hiện ở đây? Chẳng lẽ những khe nứt này có thể ghi lại ký ức của chúng ta, thậm chí giải mã hành vi và vật phẩm chúng ta chạm vào?” Nàng còn chưa nói hết, bức tường bê tông cách đó ba mét ầm ầm sụp đổ, phát ra tiếng vang lớn, như khúc dạo đầu cho sự sụp đổ của thế giới.

Sau khi tường sụp đổ, lộ ra bên trong là những mạch máu Ma Trận đang mấp máy. Mạch máu to lớn, vặn vẹo, bên trong chảy một loại chất lỏng không rõ tên, chất lỏng ấy có màu đỏ sậm quỷ dị, lập lòe ánh sáng kỳ lạ. Mạch máu phát ra âm thanh mấp máy khiến da đầu tê dại, như thể nơi này ẩn giấu một sinh mệnh thể khổng lồ, đang chờ phá kén chui ra, nuốt chửng bọn họ.

Lâm Diều vẫn luôn duy trì cảnh giác cao độ, trực giác của trinh sát binh đột nhiên phát ra báo động mãnh liệt. Tim hắn đập nhanh, cơ bắp căng cứng, bản năng lao về phía trước. Ngay khoảnh khắc hắn lăn đi, trên đầu rơi xuống một khối kim loại hydro kết tinh, nện đúng vị trí hắn vừa đứng, phát ra tiếng vang nặng nề. Những lăng trụ sáu cạnh ấy vừa chạm đất liền hóa khí, một luồng khí nồng mùi lưu huỳnh gay gắt lan tỏa, lập tức bao phủ mọi người. Mùi này khiến người ta lập tức nhớ đến cảnh tượng tế đàn tận thế Maya năm 2012, như thể thời gian đảo lộn, đưa họ trở về khoảnh khắc tuyệt vọng và sợ hãi ấy.

Trình Thật nhân cơ hội này, dùng dấu vết Sắc Dục xâm nhập vào kết cấu kết tinh. Nàng nhắm chặt mắt, tập trung tinh thần, mồ hôi túa ra đầy trán. Trong khoảnh khắc, võng mạc nàng hiện lên một hình ảnh khiến người ta nghẹt thở: Tương lai bản thân bị cắm đầy ống dẫn số liệu, những ống dẫn ấy chất liệu khác nhau, cắm sâu vào khắp cơ thể, máu tươi chảy chậm rãi qua từng ống. Chính mình đối diện màn hình, gào khóc: “Đừng tin vào bản cập nhật ngày 7 tháng 3 năm 2025!” Âm thanh ấy tràn ngập tuyệt vọng và sợ hãi, như đang cảnh báo về một tai họa lớn sắp ập đến.

“Xóa đoạn ký ức này đi!” Trình Thật hoảng loạn run rẩy, giọng nàng sắc nhọn và mất kiểm soát. Nàng dùng sức đập vỡ Kính Quang Lọc, cố gắng thoát khỏi hình ảnh kinh hoàng kia. Nhưng khi nhìn xuống tay mình, nàng phát hiện những vết rạn đã lan lên tròng đen mắt. Những vết rạn nhỏ li ti, dày đặc, như từng dây leo mọc lên, dần dần ăn mòn đôi mắt nàng. Cùng lúc đó, các tín đồ áo đen của Giáo Hội Niết Bàn từ bóng tối tràn ra như thủy triều. Khuôn mặt họ vặn vẹo, ánh mắt cuồng nhiệt, như bị một thế lực tà ác thao túng. Họ rạch cổ tay, máu tươi như suối đỏ trào ra, họ bôi máu lên cạnh khe nứt, miệng tụng niệm đoạn ngắn trong “Sách Khải Huyền”. Âm thanh ấy trầm thấp và quỷ dị, như đang triệu hoán một thế lực cổ xưa tà ác, khiến linh hồn người nghe run rẩy.

Chìm Trong nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, nỗi sợ trong lòng dâng đến đỉnh điểm. Để ngăn chặn tai họa này, hắn buộc phải kích hoạt dấu vết Ăn Uống Quá Độ, định nuốt chửng ký ức của khe nứt. Nhưng khi tiếp xúc với những ký ức ấy, hắn lại nếm được vị rỉ sắt của Thần Thụ Đồng Thau. Hương vị ấy chua xót và nặng nề, như chứa đựng ngàn năm bí mật. Vô số mảnh thời gian và không gian nổ tung trong não hắn, như một cơn ác mộng hỗn loạn: Bạch Nghiên đứng trước bàn mổ, ánh đèn trắng bệch chiếu xuống, hắn chuyên chú nhổ não một thành viên đội khảo cổ Nam Cực, gương mặt lạnh lùng và tập trung; tổ phụ của Tô Chín đứng trước địa cung Tam Tinh Đôi, nói “Không được nhìn chằm chằm vào khe nứt”, trên tường địa cung khắc đầy ký hiệu thần bí, bóng dáng ông dưới ánh đèn mờ nhạt càng thêm cô độc và tang thương; còn chính mình thì đứng giữa phế tích thành phố đóng băng năm 2028, xung quanh tĩnh mịch, gió lạnh gào thét cuốn tuyết trên mặt đất. Hắn cầm trong tay viên Linh Châu Hỗn Độn tổn hại, linh châu tỏa ra ánh sáng yếu ớt, như đang kể về quá khứ huy hoàng và hiện tại cô đơn.

“Các ngươi đều là U Linh Số Liệu!” Chìm Trong hoàn toàn mất kiểm soát, ánh mắt hắn trở nên điên cuồng và tuyệt vọng. Hắn đột ngột bóp chặt cổ Trình Thật, ngón tay siết mạnh, khớp xương trắng bệch. Dấu vết Ăn Uống Quá Độ mất kiểm soát, gặm nhấm ký ức của đối phương, trên mặt Trình Thật hiện lên vẻ đau đớn, hai mắt trợn lớn, giãy giụa tuyệt vọng. Lâm Diều thấy vậy, lập tức kích hoạt dấu vết Lười Biếng tạo thành lá chắn, ngăn cách hai người. Nhưng cái giá phải trả là cánh tay trái của hắn lập tức hóa đá, cánh tay hóa đá ấy như bị thời gian đóng băng, mất hết sức sống. Lúc này, tất cả các khe nứt đồng loạt chấn động, vang lên tiếng trẻ con khóc nỉ non ở tần số hạ âm. Âm thanh ấy xuyên thấu linh hồn, khiến nội tâm mọi người tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng, như bị bóng tối vô tận bao vây, không tìm thấy một tia sáng.

Tô Chín biết rõ tình thế nguy cấp, nàng cố nén sợ hãi, dùng Giáp Cốt Văn viết chữ “Trấn” lên không trung. Tay nàng run rẩy, mỗi nét như dồn hết sức lực toàn thân. Kỳ diệu thay, khe nứt liền chảy ra dung dịch đồng thau, tạm thời ngưng đọng lại. Nàng xé tay áo, lộ ra hình xăm người giữ tháp, hoa văn trùng khớp hoàn hảo với mạch máu Ma Trận trong khe nứt. “Tháp Chân Lý đang lựa chọn quan trắc giả, chúng ta cần phải...” nàng chưa kịp nói hết, lưỡi hái của Giáo Chủ Niết Bàn đột ngột đặt lên cổ nàng. Mọi người kinh hãi nhìn về phía giáo chủ, lại phát hiện gương mặt dưới áo đen chính là Chìm Trong của năm phút trước. Ánh mắt hắn lạnh lẽo và quỷ dị, khóe môi nhếch lên nụ cười giễu cợt: “Hoan nghênh gia nhập dòng lũ nhận thức.” Hắn cười, đẩy ngã thân thể hóa đá của Lâm Diều, thân hình ấy như một pho tượng lớn ầm ầm đổ xuống đất. Từ khe nứt vươn ra vô số xúc tu trong suốt, mỗi đầu xúc tu đều mang một con mắt điện tử của Trình Thật. Những đôi mắt dày đặc ấy dường như dõi theo từng cử động của bọn họ, khiến người ta lạnh sống lưng, như bị vô số ánh mắt xuyên thấu, không còn một bí mật nào có thể che giấu.

Trong chuỗi sự kiện kinh hoàng này, ẩn chứa vô số bí ẩn khó hiểu. Vật chất chảy ra từ khe nứt có kết cấu môi tương đồng với ký ức Bạch Nghiên nhổ não, liệu đằng sau đó có ẩn giấu mối liên hệ nào không ai biết? Chẳng lẽ ký ức của bọn họ và những khe nứt này có mối liên hệ chằng chịt, hay tất cả chỉ là một sự trùng hợp đáng sợ? Vết rạn trên tròng đen của Trình Thật hiện ra số nhị phân “10”, đối ứng với mã ASCII là chữ “r”, phải chăng ám chỉ “restart” (khởi động lại)? Liệu điều này có nghĩa là thế giới của họ sắp trải qua một lần khởi động lại lớn, hay còn ẩn chứa ý nghĩa kinh hoàng nào khác? Giáo Chủ Niết Bàn nghịch chuyển thời gian, ám chỉ sự tồn tại của nhiều thể ý thức Chìm Trong, điều này sẽ dẫn đến hỗn loạn và nguy cơ ra sao? Sự va chạm giữa các thể ý thức khác biệt ấy, liệu có khiến thế giới sụp đổ? Những bí ẩn này như bóng ma nặng nề bao phủ mọi người, cũng là những bút tích chôn xuống cho sự bùng nổ entropy về sau. Mỗi bí ẩn như một quả bom hẹn giờ, có thể phát nổ bất cứ lúc nào, kéo thế giới của họ vào diệt vong hoàn toàn.

Trong thế giới tràn ngập kinh hoàng và chưa biết này, khe vật lý, sự nhìn trộm ký ức và nghịch chuyển thời gian tạo nên ba tầng áp lực, xây dựng nên bầu không khí kinh dị dày đặc. Nếu bản điện tử lựa chọn sử dụng khung động thái khe nứt đặc biệt, sẽ càng tăng cường cảm giác đắm chìm cho người đọc, như thể chính mình đang ở giữa thảm họa kinh hoàng này, cùng các nhân vật chính đối mặt với nỗi sợ hãi và thử thách chưa từng biết đến.