Chương 148: Ảo ảnh tận thế của Phật Đà cơ giới

Bốn phía đặc quánh như mực đen, bóng tối tùy ý tràn ngập, tĩnh lặng đến mức gần như đông cứng lại. Chỉ có vài sợi ánh sáng u ám yếu ớt lay động giữa áp lực không gian, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ bị bóng tối hoàn toàn nuốt chửng. Bạch Nghiên đứng giữa nơi ấy, hai tay siết chặt con dao phẫu thuật, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên như những con rắn nhỏ uốn lượn, căng cứng đến mức các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức quá độ, như muốn khảm sâu chuôi dao vào lòng bàn tay. Lưỡi dao chạm vào kẽ nứt không gian, điên cuồng rung động ở tần số cao, phát ra những âm thanh “ong ong” nhỏ bé nhưng sắc nhọn, như tiếng thì thầm đến từ vực sâu thần bí, từng mũi gai nhọn đâm thẳng vào đáy lòng mọi người, khiến tim họ đập nhanh không kiểm soát, hơi thở cũng trở nên dồn dập và nặng nề.

Trình Thật nguyên bản đang chăm chú nhìn chằm chằm vào bảng số liệu, đôi mắt bỗng trợn lớn đầy kinh hoàng. Cô đột ngột vươn tay, dùng sức đè lên vai Bạch Nghiên, giọng nói run rẩy vì sợ hãi, gần như mất kiểm soát mà hét lên: “Chỉ số năng lượng đã vượt ngưỡng giới hạn! Ở một vị trí khác của khe nứt... có phản ứng của sinh vật sống!” Vừa dứt lời, bảng số liệu vốn bình thường liền phóng ra một đám mây lượng tử, như bị một luồng sức mạnh tà ác vô hình vặn xoắn, kéo lê, trong khoảnh khắc biến hóa thành những hoa văn Mandala phức tạp, quỷ dị. Đường nét trên hoa văn ấy như sống dậy, không ngừng lay động, đan xen, tỏa ra một luồng khí lạnh khiến người ta dựng tóc gáy, như đang âm thầm kể lại những bí mật cấm kỵ của vũ trụ mà không ai biết, khiến người xem hoa mắt chóng mặt, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi khó diễn tả thành lời.

Chìm trong cảnh tượng ấy, đồng tử của Chìm Trong đột nhiên co rút lại, như bị ánh sáng mạnh bất ngờ kích thích, toàn thân căng cứng. Cùng lúc đó, dấu vết ăn uống quá độ trên người hắn không kiểm soát được mà bừng sáng, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, quỷ dị, chiếu lên khuôn mặt hắn càng thêm u ám. Giọng hắn vì kinh hoàng và sợ hãi mà trở nên khàn đặc, run rẩy, khó nhọc thốt ra mấy chữ: “Những dao động này... không phải ký ức của con người!” Lời còn chưa dứt, trong cơ thể hắn đột nhiên vang lên hai tiếng kêu thảm thiết, như thể có hai linh hồn đang giãy giụa trong đau đớn. Thì ra là những mảnh ký ức còn sót lại của thành viên đội khảo sát Nam Cực, như bị một cơn cuồng phong vô hình từ hư không quét qua, bốc hơi với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được. Chìm Trong ôm chặt đầu, khuôn mặt vặn vẹo vì thống khổ, ngũ quan gần như dính lại với nhau, thân thể run rẩy dữ dội không kiểm soát, như đang chịu đựng cực hình ngàn đao vạn quả.

Đúng lúc ấy, khe nứt không gian đột ngột phát ra ánh sáng đồng thau rực rỡ mà không hề báo trước. Ánh sáng ấy chói lòa như một mặt trời quỷ dị, trong khoảnh khắc chiếu rọi toàn bộ không gian tối tăm, nhưng lại không mang đến chút ấm áp nào, ngược lại kéo theo một luồng khí lạnh thấu xương, khiến máu trong người ai nấy như đông cứng lại. Bộ dụng cụ khảo cổ của Tô Chín phát ra tiếng cảnh báo chói tai, phá vỡ sự yên tĩnh ngắn ngủi. Trên màn hình hiển thị, hoa văn khắc trên khe nứt hoàn toàn trùng khớp với đồ đằng ba ngôi sao và đôi trượng vàng. Những hoa văn thần bí ấy như bị nguyền rủa, tỏa ra khí tức cổ xưa và tà ác, mỗi nét vẽ dường như ẩn chứa một bí mật kinh hoàng không ai biết, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta lạnh sống lưng, sợ hãi đến run rẩy.

Lâm Diều vẫn luôn cảnh giác quan sát bốn phía, thấy cảnh tượng ấy thì sắc mặt lập tức trắng bệch. Hắn phản ứng cực nhanh, không chút do dự đẩy mọi người ra sau, đồng thời kích hoạt dấu vết phòng ngự. Chỉ trong chớp mắt, một bức tường không khí trong suốt dựng lên trước mặt mọi người, như một tấm chắn kiên cố. Nhưng ngay khi bức tường không khí chạm vào ánh sáng phóng xạ, hiệu ứng Droste kỳ dị và kinh hoàng xuất hiện. Trong hiệu ứng kỳ diệu mà rùng rợn ấy, hành lang gương vô tận dần hiện ra những hình thể khổng lồ, kết hợp giữa máy móc và huyết nhục. Hình dáng ấy mơ hồ không rõ, nhưng tràn ngập sự vặn vẹo và quỷ dị, như quái vật sinh ra từ ác mộng sâu thẳm nhất, phần thân thể là kim loại lạnh lẽo cứng rắn, lóe lên ánh sáng lạnh, phần còn lại là huyết nhục co giật, chảy ra chất lỏng đỏ sẫm, khiến người ta tê dại da đầu, sống lưng lạnh toát. Mọi người theo bản năng co cụm lại với nhau, thân thể run rẩy nhẹ, như thể chỉ có vậy mới tìm được chút cảm giác an toàn mong manh.

Bạch Nghiên cố nén nỗi sợ trong lòng, xuyên qua khe nứt, trong khoảnh khắc kinh hoàng ấy lại nhìn thấy một cảnh tượng đủ để đảo lộn mọi nhận thức về sự kinh hoàng.

Ba ngàn pho tượng Phật máy mạ vàng xếp thành vòng tròn đồng tâm, mỗi pho tượng đều cao lớn uy nghi, tỏa ra ánh sáng kim loại lạnh lẽo và u ám. Chúng nối liền với nhau bằng những dải số liệu não-máy tính kéo dài, như dải lụa của thiên nữ múa lượn giữa không trung, các dải số liệu ấy đan xen, tạo thành một mạng lưới internet phức tạp treo lơ lửng trong hư không, như kết nối các chiều không gian và thời gian khác nhau. Giữa trán mỗi pho tượng Phật máy đều khảm một mảnh tinh phiến văn minh tỏa ra ánh sáng thần bí: có mảnh thủy tinh Atlantis xanh thẳm sâu hút, như ẩn chứa năng lượng đủ để hủy diệt thế giới; có ngọc cổ của văn minh Maya, khắc đầy ký hiệu thần bí, như mật mã của năm tháng, ghi lại vinh quang và thăng trầm của nền văn minh ấy, khiến người ta không khỏi mơ hồ và kính sợ trước lịch sử đã qua. Những pho tượng Phật máy ấy lặng lẽ đứng sừng sững, như những người canh gác thần bí vượt ngoài thời gian, lạnh nhạt chứng kiến vô số nền văn minh hưng thịnh rồi suy tàn, như thể chính chúng mới là chúa tể vĩnh hằng của vũ trụ.

Những khối lập phương nuôi dưỡng Thương Huyền lơ lửng giữa không trung, bên trong phong kín các thực thể thí nghiệm của các thời đại. Thân thể họ ngâm trong một loại chất lỏng trong suốt tỏa ánh sáng lam quỷ dị, các dây thần kinh nối liền với nhau, tạo thành một mạng lưới sinh vật quang học hình tinh vân, như một mạng internet khổng lồ cấu thành từ sinh mệnh. Vách tường của khối lập phương như một tấm gương quỷ dị, phản chiếu hình ảnh mọi người vặn vẹo, biến dạng, khuôn mặt ai nấy đều trở nên xa lạ và đáng sợ, như bị một sức mạnh tà ác vô hình vặn xoắn linh hồn. Gương mặt các thực thể thí nghiệm trắng bệch không chút huyết sắc, ánh mắt trống rỗng vô hồn, như đã mất đi linh hồn, chỉ còn lại những cái xác không hồn, khiến người nhìn không khỏi cảm thán cho sự tàn khốc và vô thường của số phận, trong lòng dâng lên nỗi thương xót và sợ hãi sâu sắc.

Ở trung tâm, đầu Phật lượng tử khổng lồ lơ lửng giữa hư không, không ngừng phóng thích dòng lũ thông tin. Tiếng Phạn, hệ nhị phân và chữ tượng hình kết thành những cuộn kinh, điên cuồng xoay tròn trên không, như một cơn lốc tận thế cấu thành từ văn tự. Những ký tự ấy lóe lên ánh sáng kỳ dị, đan xen, va chạm, tỏa ra một luồng khí tức thần bí và nguy hiểm. Chip cấy trong người Trình Thật đột nhiên truyền phát đoạn ghi âm năm 1999 ở Nam Cực: “Hệ thống JORMUNGAND khởi động... Lỗi... Hiệp ước bổ sung của nhân loại lại thất bại...” Âm thanh ấy mang theo tạp âm tĩnh điện nặng nề, như vọng về từ quá khứ xa xôi, từ vực sâu chưa từng chạm tới, tràn ngập tuyệt vọng, bất lực, đau khổ và không cam lòng, khiến ai nghe cũng cảm thấy lo lắng và đau đớn.

Mọi người ở đây đều chết lặng trước cảnh tượng kinh hoàng trước mắt, thì dao phẫu thuật trong tay Bạch Nghiên đột nhiên vang lên giọng nói của Lâm Olympic Nhĩ qua đường truyền: “Ca ca, đây là nơi chúng ta trở về...” Bạch Nghiên nghe thấy những lời ấy, như bị một tia chớp đánh trúng, lập tức đau đầu muốn nứt ra, hai tay ôm đầu, khuôn mặt lộ rõ vẻ thống khổ tột cùng, như có một lưỡi dao sắc bén điên cuồng khuấy đảo trong đầu hắn. Dấu vết Ghen Ghét tự động phục hồi năng lực giải mã cổ tự của Tô Chín, nhưng kết quả giải mã lại là tri thức cấm kỵ của Cthulhu — hệ thống đang phong kín nền văn minh nhân loại thành “Tiêu bản ảo ảnh tận thế”. Trong mắt hắn tràn ngập kinh hoàng, sợ hãi và tuyệt vọng, thân thể không kiểm soát được lùi lại mấy bước, như muốn thoát khỏi sự thật kinh khủng đến mức khiến người ta phát điên này.

Khi Lâm Diều nghiến chặt răng, dốc hết sức mạnh để đóng lại khe nứt, một luồng sức mạnh hủy diệt mãnh liệt ập đến, trong khoảnh khắc khiến dấu vết trên tay phải mọi người đồng loạt bạo phát.

Chìm Trong bị đồ đằng ăn uống quá độ điên cuồng nuốt lấy hình ảnh Phật máy, mũi hắn không kiểm soát được mà chảy ra dịch não màu đồng thau, chất lỏng ấy tỏa ra mùi hăng nồng và ghê tởm, như đến từ một chiều không gian tà ác khác. Trong mắt hắn tràn ngập đau đớn và mê man, thân thể lảo đảo như sắp ngã, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn, toàn thân chìm vào vực sâu vô tận, không thể tự cứu lấy mình.

Trình Thật dùng năng lực cảm thụ của mình thẩm thấu vào đầu Phật lượng tử, tiếp nhận được điện báo mã Morse do chính mình ba năm sau gửi về: “Ngăn cản... Quan trắc...” Sắc mặt cô lập tức lộ rõ vẻ kinh hoàng, đôi mắt tròn xoe, trong lòng tràn ngập nghi hoặc và lo lắng. Cô lặp đi lặp lại những từ ngắn ngủi ấy, nhưng không sao hiểu nổi vì sao ba năm sau chính mình lại phát ra lời cảnh báo như vậy, rốt cuộc đằng sau cảnh báo ấy ẩn chứa bí mật kinh thiên gì, và báo hiệu tai họa đáng sợ đến mức nào?

Dao phẫu thuật của Bạch Nghiên khảm sâu vào kẽ nứt thời không, chuôi dao nhanh chóng mọc ra các dây thần kinh, hòa quyện chặt chẽ với bàn tay hắn. Hắn hoảng hốt trợn to mắt, liều mạng vùng vẫy muốn thoát ra, nhưng dù cố gắng thế nào cũng phát hiện tay mình như bị một sức mạnh thần bí ghì chặt vào con dao, không thể nhúc nhích. Trong mắt hắn lộ rõ vẻ hoảng loạn và sợ hãi, mồ hôi trên trán tuôn như đậu, trong lòng tràn ngập tuyệt vọng.

Tô Chín vẫn luôn tập trung thao tác thiết bị khảo cổ, đột nhiên phát hiện dụng cụ ghi lại hình ảnh dị thường: 0,3 giây trước khi khe nứt khép lại, tất cả cảm biến mắt của các pho tượng Phật máy đồng loạt chuyển hướng về phía màn hình. Trong khoảnh khắc ấy, như thể tất cả Phật máy đều bị rót vào linh hồn tà ác, sống dậy, ánh mắt chúng lạnh lẽo, tĩnh mịch, như có thể xuyên thấu linh hồn người khác, khiến ai nhìn cũng cảm thấy lạnh thấu xương. Ngay sau đó, mặt đất đột ngột hiện lên dòng chữ máu cảnh báo — “Mức độ ô nhiễm nhận thức tăng lên Λ, đánh dấu hoàn thành đối tượng quan trắc thứ 7”, dòng chữ máu ấy như lời nguyền của ác ma viết bằng máu tươi, tỏa ra mùi huyết tinh nồng nặc, khiến người ta sợ hãi và tuyệt vọng đến tột cùng.

Chương kết dừng lại ở hình ảnh lưu lạc của Miêu Máy Móc, đồng tử phản chiếu đầu Phật khởi động đếm ngược: “TERMINUSPROTOCOL:7D00:00:00”. Con số nhảy lên ấy như hồi chuông báo tử của số phận, mỗi giây trôi qua đều như đang gõ vang đếm ngược tận thế cho nhân loại, khiến tim người ta đập nhanh, hơi thở dồn dập, như một tai họa lớn không thể tránh khỏi đang từng bước tiến đến gần. Trong mắt mọi người tràn ngập sợ hãi và hoang mang, họ nhìn nhau, nhưng không ai có thể đưa ra đáp án, không biết đếm ngược ấy có ý nghĩa gì, cũng không biết liệu mình có thể thoát khỏi tai họa sắp ập đến này hay không.