Chương 160: Vực thẳm Thao Thiết

Màn đêm buông xuống Hạ Giáo Đường, vốn dĩ nơi đây luôn toát lên vẻ yên tĩnh và trang nghiêm, nhưng giờ phút này lại bị một bầu không khí quỷ dị bao trùm, căng thẳng đến nghẹt thở.

Những ô cửa sổ ngũ sắc lấp lánh, ngày thường ánh trăng xuyên qua dịu dàng sáng tỏ, giờ đây lại xảy ra biến hóa lượng tử kỳ dị. Ánh trăng đỏ rực như bị một bàn tay vô hình tùy ý kéo giật, vặn vẹo, hóa thành từng dải sáng kỳ lạ, tụ lại dưới chân thành một quầng sáng hình chai Klein.

Quầng sáng ấy lập lòe ánh sáng ma quái, tựa như đến từ một chiều không gian khác đang lặng lẽ quan sát, khiến ai nhìn vào cũng lạnh buốt tận đáy lòng.

Cùng lúc đó, thân thể các thành viên của Giáo Hội Niết Bàn bắt đầu xuất hiện những biến đổi đáng sợ.

Từ xương cốt họ vang lên những âm thanh truyền động cơ khí “ca ca”, vang vọng trong giáo đường tĩnh lặng, chói tai đến rợn người, như thể bên trong thân thể họ đã bị máy móc lạnh lẽo thay thế.

Trong mắt họ hiện lên xoắn ốc vàng kim Fibonacci, hoa văn thần bí ấy tỏa ra một luồng khí tức không thể nắm bắt, gợi nhắc đến những giả thuyết toán học kinh hoàng trong quyển thứ hai khiến người ta dựng tóc gáy.

Nhìn sang những ký ức số liệu bị kẻ bị nuốt chửng để lại, chúng lại cụ thể hóa thành từng bánh răng đồng thau, chậm rãi khảm vào nội thất của cây đại phong cầm trong giáo đường. Theo chuyển động của bánh răng, cây đại phong cầm như được truyền vào một sinh mệnh lực quỷ dị, dường như sắp tấu lên một khúc nhạc đến từ vực sâu.

Trong giáo đường tràn ngập mùi sáp ong từ những ngọn nến đang cháy, ngày thường mang lại cảm giác ấm áp, giờ đây chỉ khiến người ta thêm áp lực, như thể hơi thở của cái chết đang lặng lẽ lan tỏa.

Giữa bối cảnh quỷ dị ấy, trong thế giới ý thức của Chìm Trong đang diễn ra một ván cờ kịch liệt.

Ý thức của lập trình viên chiếm chủ đạo trong cơ thể Chìm Trong cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần, cố gắng dùng mã nhị phân để xây dựng tường lửa tinh thần. Dãy số “0” liên tục hiện lên trong đầu hắn, chuyển hóa thành mã ASCII là “data”, như muốn biến ý thức thành một pháo đài số liệu kiên cố, bảo vệ ký ức và bí mật then chốt.

Trong quá trình xây dựng ấy, trong đầu hắn bất giác lóe lên ký ức về trạm khảo sát Nam Cực: cảnh tượng phát hiện đầu Phật máy móc khi khoan thăm dò lõi băng. Cái đầu ấy tỏa ra khí tức lạnh lẽo thần bí, hoa văn điêu khắc tinh xảo mà tà dị, khiến người ta rùng mình. Đoạn ký ức này như một mồi lửa, khiến nguy cơ tiềm ẩn trong ý thức bùng cháy dữ dội.

Nhưng ngay lúc đó, một luồng ý thức của nhà khảo cổ học mang theo sức mạnh cổ xưa thần bí mạnh mẽ xâm nhập, dùng chữ hình nêm Sumer để viết lại mã hóa ký ức. Ký hiệu đại diện thiên thần Anu hiện lên, như một câu chú xuyên qua thời cổ đại, ý đồ phá vỡ phòng tuyến ý thức của lập trình viên, viết lại ký ức của Chìm Trong, sắp xếp lại quá khứ theo ý mình.

Hơn nữa, nó còn công bố một chân tướng kinh hoàng: 36 thành viên đội khảo sát Nam Cực năm 1999 dưới lớp băng mới là những “Kẻ Ăn Uống Quá Độ” đầu tiên.

Tin tức này như một quả bom nổ tung trong ý thức Chìm Trong, khiến ý thức vốn đã căng thẳng càng thêm hỗn loạn, như một cơn lốc xoáy tàn phá trong đầu, hắn chỉ có thể đau đớn giãy giụa giữa hai luồng ý thức giằng co.

Nếu nhìn từ góc độ thị giác, ván cờ ý thức này như hiện ra giao diện UI kép: bên trái là dòng mã nhị phân tuôn chảy không ngừng, đại diện cho ý thức lập trình viên đang cố thủ; bên phải là dòng lũ chữ hình nêm, tượng trưng cho ý thức nhà khảo cổ học xâm nhập. Hai bên va chạm, đan xen, cụ thể hóa trận chiến vô hình này trước mắt người xem.

Khi ván cờ ý thức càng thêm kịch liệt, không gian trong ngoài giáo đường bắt đầu biến đổi đáng sợ.

Những hàng ghế dài vốn được sắp xếp ngay ngắn trong giáo đường bị một lực lượng vô hình thao túng, chậm rãi vặn vẹo, cuối cùng biến thành những khoang miệng khổng lồ, đóng mở liên tục với tần suất phù hợp quy luật phân bố số tố. Mỗi lần đóng lại phát ra tiếng vang nặng nề, tựa như tiếng nhai nuốt của một cự thú vực sâu, khiến người nghe rợn tóc gáy.

Trên thân Chìm Trong, dấu vết ăn uống quá độ cũng cụ thể hóa thành tầm nhìn hắc động, quá trình nuốt chửng kinh hoàng bắt đầu diễn ra.

Những kẻ bị nuốt chửng dưới sức hút của hắc động, thân thể không tự chủ bay về phía đó, rồi trải qua “giải nén ký ức”: từ thơ ấu đến cái chết, mọi trải nghiệm trong đời đều lần lượt lóe lên trước mắt trong vỏn vẹn 0,7 giây, như một cuốn phim tua nhanh. Những đoạn ký ức ấy, dù vui cười, nước mắt hay tiếc nuối, giờ đều trở thành một phần bị nuốt chửng, giống như trong “Thư Viện Babel” của Borges, vô số ký ức bị cuốn vào bóng tối vô tận chỉ trong chớp mắt.

Trình Thật thấy vậy lòng nóng như lửa đốt, cố gắng dùng dấu vết dục vọng để xâm nhập ngăn cản tất cả, nhưng lại bị phản phệ.

Đôi mắt điện tử của hắn lập tức chảy ra chất lỏng kim loại, dòng kim loại ấy lăn dài trên gương mặt, nhỏ xuống đất phát ra tiếng “tí tách”, như một khúc bi ai cho thất bại này. Thân thể hắn cũng run rẩy dữ dội vì sức phản phệ, đau đớn không chịu nổi.

Phía Giáo Hội vội vàng ứng phó, Đại Chủ Giáo nghiêm nghị khởi động “Hiến Tế Huyết Nhục”. Chỉ thấy 12 tín đồ lập tức bị sức mạnh thần bí bao phủ, thân thể dần cứng lại, cuối cùng hóa thành những pho tượng vôi hóa, tạo thành ma trận phòng hộ, ý đồ ngăn cản sự bạo tẩu của Chìm Trong gây ra phá hủy.

Nhưng không ngờ lại kích phát nghịch biến không gian: tốc độ dòng chảy thời gian trong màn chắn phòng hộ giảm xuống chỉ còn 1/7 so với bình thường, mọi thứ trở nên chậm lại, nhưng tốc độ nuốt chửng của Chìm Trong lại tăng trưởng theo cấp số, như thoát khỏi mọi ràng buộc, càng thêm điên cuồng, khó kiểm soát. Phạm vi nuốt chửng của hắc động không ngừng mở rộng, toàn bộ giáo đường chìm trong nỗi sợ tận thế.

Trong cảnh tượng nuốt chửng ấy, thỉnh thoảng lại xen kẽ những mảnh ký ức của kẻ bị nuốt. Trong ký ức của một thành viên giáo hội, hiện lên hình ảnh tham gia khai quật Cánh Cửa Đồng Thau, cánh cửa ấy tỏa ra khí tức cổ xưa thần bí, phía sau dường như ẩn giấu vô tận bí mật. Nhưng hình ảnh này lập tức bị nuốt chửng, chỉ để lại càng nhiều nghi vấn, khiến sự trì hoãn càng thêm dày đặc.

Nếu dùng hình học Fractal để miêu tả quỹ đạo nuốt chửng của hắc động ăn uống quá độ, có thể thấy những đường cong vặn vẹo phức tạp, như đồ án thần bí nhất trong vũ trụ, không ngừng kéo dài, biến hóa, tăng thêm cảm giác kinh dị khoa học, khiến người ta như lạc vào một thế giới vừa phi lý vừa tràn ngập huyền bí khoa học.

Ngay khi hỗn loạn lên đến cực điểm, đồ đằng bạo nộ trên người Chìm Trong đột nhiên thức tỉnh, sức mạnh bùng nổ dẫn phát biến động chân không.

Trên đỉnh giáo đường xuất hiện tinh đồ Cthulhu thức tỉnh, tinh đồ ấy lập lòe ánh sáng ma quái, các vì sao xếp hàng như ẩn chứa ý chí tà ác, khiến ai nhìn vào cũng choáng váng, linh hồn như sắp bị bóng tối vô tận nuốt chửng.

Cùng lúc đó, âm thanh nhắc nhở của hệ thống trở nên dị thường, hỗn loạn phát ra đoạn ghi âm đối thoại trong khoang tàu Apollo 11 năm 1969: “Nơi này có cái gì đó rất lớn...”, âm thanh đến từ vũ trụ xa xôi ấy giờ vang lên giữa giáo đường, đột ngột mà thần bí khó lường, như ám chỉ biến cố này có liên hệ không thể nói cùng vũ trụ bao la.

Tô Chín cố nén sợ hãi, cẩn thận giải mã hoa văn đồ đằng, đột nhiên phát hiện điểm cuối cùng của lịch Maya là ngày 21 tháng 12 năm 2028, ngày này trùng khớp với cảnh tượng đóng băng của thế giới thực tại, như báo hiệu thời khắc ấy sẽ xảy ra một biến cố trọng đại liên quan đến vận mệnh thế giới. Phát hiện này khiến lòng mọi người càng thêm nặng trĩu sương mù.

Khi biến cố kinh tâm động phách này dần lắng xuống, Trình Thật trong đống hài cốt số liệu hỗn độn bất ngờ phát hiện một tin tức khiến hắn lo lắng: “Tiến độ thượng truyền ý thức: 66,6%”. Dòng chữ đơn giản ấy dường như ẩn chứa vô số bí mật, khiến người ta không khỏi suy đoán ý nghĩa của việc thượng truyền ý thức, ai là kẻ thao túng phía sau, và tiến độ chưa hoàn thành ấy sẽ dự báo điều gì cho tương lai.

Lúc này, một con mèo hoang không biết từ đâu lao ra, trong miệng ngậm một con mắt đồng thau dính máu, trên đó khắc số hiệu tiếng Nga N-07 của đội khảo sát Nam Cực. Phát hiện này càng làm sự kiện thêm phần thần bí, như gắn kết quá khứ và hiện tại của Chìm Trong chặt chẽ hơn, nhưng câu chuyện phía sau vẫn bị che phủ trong màn sương dày đặc.

Bên ngoài giáo đường, trên bầu trời, bảng đếm ngược vốn bình thường bỗng xuất hiện dị thường, sau một hồi lập lòe khởi động lại, hiện lên thêm dòng “π=3....” với những con số bị che giấu. Giá trị số Pi quen thuộc mà thần bí ấy xuất hiện ở đây thật quái dị, như một mật mã đến từ sâu thẳm vũ trụ, chờ mọi người giải đáp, đồng thời cũng là lời dẫn dụ cho những bí ẩn tiếp theo của câu chuyện.