Chương 174: Vòng tuổi thứ năm mươi

Ở phía xa kia, nơi trung tâm nghĩa địa tràn ngập âm trầm và hơi thở thần bí của ký ức, Lâm Diều bước đi nặng nề, dưới chân là những chiếc sọ của kẻ thất bại xếp thành cầu thang xoắn ốc. Mỗi bước chân, dường như có thể nghe thấy tiếng than thở và bất cam của những linh hồn thất bại, vang vọng trong không gian tĩnh lặng đến mức khiến người ta hoảng loạn.

Trong tay anh, chùm sáng đèn pin chậm rãi quét qua vách tường, chiếu rọi lên những đường khắc cổ xưa. Những hoa văn ấy trông còn cổ đại hơn cả giáp cốt văn, toát lên một luồng khí thần bí đến từ thời Hồng Hoang xa xưa. Đúng lúc này, chúng đột nhiên phát sáng rực rỡ, ánh huỳnh quang lạnh lẽo như có sinh mệnh, đồng thời dây dưa với đồ đằng “Lười Biếng” trên tay phải Lâm Diều, từng đợt ánh sáng nhạt đan xen giữa hai người, như đang truyền tải một thông điệp thần bí vượt qua thời không, khiến người chứng kiến không khỏi lạnh sống lưng, đồng thời tràn ngập tò mò và nghi hoặc trước hiện tượng kỳ dị này.

Chìm Trong, đi phía sau, lúc này cũng hết sức tập trung, cố gắng điều động ký ức của những thành viên đội khảo cổ từng bị hắn nuốt chửng, mong tìm được manh mối về những đường khắc này từ biển ký ức rộng lớn. Đột nhiên, trong mắt hắn lóe lên tia sáng bừng tỉnh: hắn nhận ra những ký hiệu trên tường này lại cùng một nguồn gốc với văn tự được phát hiện dưới lớp băng Nam Cực năm 1999. Phát hiện này khiến mọi người rùng mình, càng thêm cảm giác rằng bức tường tưởng như bình thường trước mắt thực chất đang che giấu một bí mật khổng lồ, liên quan đến vô số sự kiện thần bí kéo dài qua năm tháng.

Còn Trình Thật thì cầm trong tay thiết bị đo cải trang, thần sắc nghiêm trọng thử nghiệm môi trường xung quanh. Chỉ số trên máy đo không ngừng nhảy vọt, cuối cùng hiển thị giá trị khúc xạ không gian dị thường vượt quá 900μT (giá trị bình thường <3μT). Một giá trị dị thường lớn như vậy có nghĩa là không gian nơi họ đứng đã bị vặn xoắn vượt ngoài sức tưởng tượng, như thể đang ở sát ranh giới bị một thế lực vô danh xé rách. Điều này khiến trong lòng mọi người phủ lên một tầng sương mù dày đặc, mơ hồ dự cảm một nguy cơ lớn sắp ập đến.

Nhìn kỹ hơn, trang thiết bị nền hiện ra trước mắt mọi người: đó là một cấu trúc hợp thành từ sáu khối hắc diệu thạch, màu đen sâu thẳm như có thể nuốt chửng mọi ánh sáng, toát lên một vẻ lạnh lẽo và thần bí. Trong các khe hở của hắc diệu thạch, mọc lên những sợi thần kinh huyết nhục vặn vẹo, lan tràn như đang không ngừng dò xét không gian xung quanh. Đầu mỗi sợi đều treo một mô hình di tích văn minh thu nhỏ: có kim tự tháp Maya, với tạo hình tinh xảo khiến người ta như nhìn thấy vinh quang xưa của nền văn minh Maya; còn có Tháp Babel, dù chỉ là mô hình thu nhỏ nhưng vẫn toát lên vẻ vĩ đại và thần bí. Những mô hình di tích này xuất hiện ở đây, như đang lặng lẽ kể về những nền văn minh từng huy hoàng rồi lại lụi tàn, khiến người ta không khỏi tò mò và lo lắng cho số phận của chúng, cũng như liên hệ đến chính mình.

Càng thăm dò, bầu không khí căng thẳng càng thêm dày đặc. Lâm Diều nghiến răng, quyết định thực hiện một hành động táo bạo. Anh dứt khoát rạch lòng bàn tay, máu đỏ tươi lập tức trào ra, từng giọt nhỏ xuống đồ đằng trên tay phải. Ngay lập tức, một trường lực phòng ngự tuyệt đối lấy anh làm trung tâm bung ra, hóa thành mười hai mặt màng sáng, tỏa ra ánh sáng dịu dàng nhưng ẩn chứa sức mạnh to lớn, bảo vệ Lâm Diều bên trong như một tấm chắn kiên cố không thể phá vỡ, chống lại những nguy hiểm chưa biết từ bên ngoài.

Nhưng những sợi thần kinh vốn yên lặng kia bỗng như bị chọc giận, đột ngột phát động tấn công, điên cuồng lao về phía trường lực quanh Lâm Diều. Khi các sợi chạm vào trường lực, chúng lập tức bốc cháy, phát ra âm thanh như tiếng trẻ con khóc nỉ non, âm thanh sắc nhọn vang vọng trong không gian kín, khiến người nghe dựng tóc gáy, như thể đang nghe tiếng oán linh từ địa ngục kể lể.

Tô Chín cố nén sợ hãi, nỗ lực dùng môi ngữ để giải mã âm thanh lặp đi lặp lại kia, cuối cùng phân biệt được đó là “Sai lầm số hiệu E-49”. Con số thần bí này như một câu đố, khiến người ta không hiểu nổi nhưng lại biết chắc nó báo hiệu một tình huống nguy hiểm đang xảy ra. Tuy nhiên, mọi người còn chưa kịp suy nghĩ kỹ thì đã bị tình huống mới thu hút sự chú ý.

Trình Thật thấy vậy, biết rõ tình thế nguy cấp, nàng hít sâu một hơi, liều lĩnh kết nối vào mạng lưới sợi thần kinh, hy vọng tìm được manh mối để ứng phó nguy cơ trước mắt. Ngay khi kết nối, trong đầu nàng tràn vào một lượng lớn thông tin. Nàng kinh ngạc phát hiện những sinh vật mạch điện này đang thực hiện nhiệm vụ “Đánh giá giá trị entropy văn minh”, và kết quả đánh giá lần lượt hiện ra trước mắt nàng: Atlantis (93.7), Lục địa Mục (88.4), Nhân loại hiện tại (71.2), hơn nữa ở cuối bảng điểm còn ghi chú “≥75 mới có thể tiến vào Máy Lọc Lớn” bằng một hàng chữ.

Phát hiện này khiến trong lòng Trình Thật dâng lên một luồng lạnh lẽo. Nàng nhận ra nhân loại dường như đang đối mặt với một thử thách nghiêm trọng liên quan đến sự tồn vong của văn minh, và mọi hành động của họ lúc này có lẽ đều sẽ ảnh hưởng đến việc nhân loại có vượt qua được “Máy Lọc Lớn” thần bí kia hay không. Nhưng họ vẫn còn đang mò mẫm trong màn sương dày đặc, mỗi bước đi đều tràn ngập nguy hiểm và điều chưa biết.

Đúng lúc này, Lâm Diều lại thực hiện một hành động càng quyết liệt hơn: anh chậm rãi tháo xuống chiếc vòng cổ quân bài di vật của cha, để nó phát ra ánh sáng kim loại nhàn nhạt, như gánh trên mình quá khứ và kỳ vọng của người cha. Anh kiên định cắm quân bài vòng cổ vào khe thiết bị, và ngay khoảnh khắc thiết bị khởi động, toàn thân anh nổi lên những đường gân như rễ cây, hiện rõ dưới làn da, như thể một sức mạnh khổng lồ đang trỗi dậy trong cơ thể, muốn phá tan mọi ràng buộc.

Trong đôi mắt anh, phản chiếu 49 cảnh tượng hủy diệt văn minh chồng chất: có thành phố bị biển lửa bao phủ, có con người vùng vẫy trong tuyệt vọng, mỗi cảnh đều tràn ngập tử vong và tuyệt vọng, khiến người nhìn không khỏi rùng mình. Cuối cùng, hình ảnh như dừng lại ở khoảnh khắc cha anh bị cánh cửa đồng thau nuốt chửng, trong mắt Lâm Diều hiện lên nỗi đau đớn và quyết tuyệt. Anh biết mình đã không còn đường lui, nhất định phải tiếp tục tìm kiếm, vạch trần chân tướng ẩn giấu phía sau, dù phải trả giá rất đắt.

Theo thiết bị khởi động, toàn bộ không gian bắt đầu xuất hiện hàng loạt hiệu ứng gợn sóng thời không không thể tưởng tượng nổi, thể hiện mức độ nguy hiểm và phức tạp từ nhiều chiều khác nhau. Về mặt vật lý, toàn đảo xuất hiện dao động trọng lực 0.7G, mọi người chỉ cảm thấy thân thể lúc thì nhẹ bẫng, lúc lại nặng nề, cảm giác mất cân bằng khiến ai nấy đều khó chịu, như thể cả thế giới đang đảo lộn.

Nước biển xung quanh cũng biến đổi kỳ dị, ngưng tụ thành hình dạng chai Klein, dòng nước vốn tràn đầy sức sống giờ hóa thành một khối hình học nghịch lý và thần bí, như thể thời gian và không gian trên nó đều mất đi ý nghĩa vốn có, khiến người nhìn không khỏi kinh ngạc và sợ hãi trước hiện tượng vượt ngoài lẽ thường này.

Trình Thật lúng túng thao tác thiết bị thí nghiệm, phát hiện dòng hạt tử vi cũng xuất hiện độ lệch thời gian 14 phút, hiện tượng này càng phá vỡ nhận thức thông thường về thời gian, như thể thời gian ở đây có thể bị vặn xoắn tùy ý, khiến mọi người càng thêm cảm giác họ đang rơi vào một cơn lốc thời không không thể kiểm soát.

Về mặt sinh học, trong cơ thể Chìm Trong, những ký ức từng bị hắn nuốt chửng như bị triệu hồi, đồng loạt thức tỉnh. Ý thức của các thành viên đội khảo cổ gào thét trong đầu hắn: “Bọn họ đang nhìn chúng ta từ phía sau cánh cửa.” Âm thanh ấy tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng, như thể phía sau cánh cửa tồn tại một mối uy hiếp khủng khiếp, khiến họ dù chỉ còn trong ký ức cũng không thể thoát khỏi nỗi sợ hãi sâu sắc này. Điều đó khiến sắc mặt Chìm Trong càng thêm tái nhợt, hắn cảm nhận rõ ràng cảm xúc trong ký ức ấy, đồng thời càng thêm kiêng kỵ và tò mò trước những điều chưa biết phía sau.

Về mặt hệ thống, con số đếm ngược vốn đã về 00:00:01 bỗng không báo trước mà nhảy trở lại 167:59:59, đồng thời trên tất cả thiết bị điện tử đều hiện lên một dòng cảnh báo nhị phân: “Không được tin tưởng Thứ 50 (000000000)”, dãy số lạnh lẽo ấy nhấp nháy ánh sáng quỷ dị, như một lời cảnh báo từ sâu trong hệ thống, khiến người ta không khỏi suy đoán: rốt cuộc Thứ 50 đại diện cho điều gì, vì sao không thể tin tưởng, và phía sau đó chắc chắn ẩn giấu một âm mưu lớn, nhưng mọi người lại không thể nào biết được chân tướng, chỉ có thể trong cục diện hỗn loạn này nỗ lực tìm kiếm một con đường sống.

Khi mọi người còn đang cố gắng ứng phó với hàng loạt biến động thời không, một nguy cơ mới lại lặng lẽ ập đến. Nhận thức bị ô nhiễm như thủy triều dữ dội, bắt đầu bùng nổ giữa mọi người, khiến cục diện vốn đã căng thẳng càng thêm hỗn loạn, trì hoãn liên tục kéo dài.

Hành động của Tô Chín đột nhiên trở nên vô cùng kỳ lạ. Nàng như bị ma nhập, bất ngờ cầm dao phẫu thuật, khắc lên cánh tay mình những ký tự hình chêm, động tác vừa lưu loát vừa quyết tuyệt, như thể nàng đã quá quen thuộc với hành vi này. Đây cũng là lần đầu tiên nàng hoàn toàn bộc lộ dấu vết của “Ngạo Mạn”, những ký tự hình chêm trên cánh tay nàng tỏa ra ánh sáng thần bí, dường như ẩn chứa một sức mạnh to lớn.

Ngay khi nàng vừa giải mã ra “Điều 7 Hiệp nghị Giám sát Người được Chọn”, trong khoang mũi nàng đột nhiên trào ra chất lỏng màu xám bạc, đặc sệt, nhìn kỹ thì bên trong như chứa các vật dẫn ký ức nano máy móc. Cảnh tượng kỳ dị này khiến mọi người kinh ngạc, đồng thời cũng gieo xuống một ẩn ý sâu xa cho câu chuyện về sau, khiến người ta không khỏi tò mò: rốt cuộc chất lỏng xám bạc này có tác dụng gì, sẽ mang lại ảnh hưởng thế nào cho mọi người? Còn bên Trình Thật, con ngươi mắt phải của nàng bất ngờ biến thành hình mã QR, ngay sau đó, trước mắt nàng bắt đầu tiếp nhận một đoạn video ngắn đến từ năm 2028.

Trong video ấy, Lâm Diều đang đứng trước thiết bị điều chỉnh tham số, nhưng điều khiến người ta kinh hoàng là bối cảnh phía sau—tòa Tháp Chân Lý từng tượng trưng cho thần bí và quyền uy—giờ đã sụp đổ, chỉ còn lại một đống hoang tàn, hình ảnh ấy toát lên nỗi bi thương và tang thương tận thế, khiến người ta không khỏi lo lắng và sợ hãi cho vận mệnh tương lai, đồng thời càng thêm tò mò về chân tướng ẩn giấu sau những hình ảnh vượt thời không này, muốn tìm hiểu đến cùng.

Cuối cùng, toàn bộ cảnh tượng như dừng lại trên một màn hình chung mạc. Tay trái hóa thạch của Lâm Diều vẫn giữ nguyên tư thế đẩy, dáng vẻ cứng đờ như thể thời gian đã ngừng lại vì anh. Trong lòng bàn tay anh, hiện lên 49 vòng tròn đồng tâm, như đang kể về một câu chuyện cổ xưa và thần bí, cũng như ám chỉ một mật mã liên quan đến vận mệnh.

Đúng lúc này, một con mèo lang thang chậm rãi bước ra từ bóng tối, đôi mắt kim lam kỳ dị của nó phản chiếu hai nhánh thời không song song: “Tồn tại” và “Mai Một”. Cảnh tượng kỳ lạ ấy khiến người ta không khỏi lạnh sống lưng, như thể con mèo này biết hết mọi chân tướng, nhưng lại không thể nói ra, chỉ có thể dùng đôi mắt ấy trình bày trước mọi người hai khả năng vận mệnh hoàn toàn khác biệt nhưng đều tràn ngập điều chưa biết. Trong bầu không khí thần bí và nguy cơ ấy, mọi người chìm vào trầm tư sâu sắc, đồng thời tràn đầy chờ mong cho diễn biến tiếp theo của câu chuyện, muốn biết cuối cùng họ sẽ đi về hướng vận mệnh nào.