Chương 147: “Phản phệ dấu ấn”

Chân lý chi tháp tầng thứ ba, “Ký ức Hành lang”, lúc này đang bị nhấn chìm trong một trận mưa lớn khủng khiếp tràn vào bên trong. Những giọt mưa to như hạt đậu ấy không phải là nước mưa bình thường của tự nhiên, mà được tạo thành từ kim loại hydro kết tinh. Chúng mang theo một luồng khí lạnh thấu xương, tựa như những viên đạn gào thét, nặng nề nện lên các bức tường đồng thau, phát ra những âm thanh lanh lảnh, sắc bén vang vọng liên hồi, mỗi lần va chạm đều khiến không khí khẽ rung lên. Trong nhịp trống dồn dập ấy, khi kim loại hydro kết tinh va vào tường đồng thau, lập tức khúc xạ ra những dải lượng tử quấn quýt ánh xanh lam u tối, thứ ánh sáng ấy lập lòe, nhảy múa không ngừng, như tín hiệu thần bí đến từ vũ trụ sâu thẳm, phủ lên toàn bộ không gian một tấm màn vừa quỷ dị vừa bí ẩn.

Chìm Trong, đứng giữa hành lang, thân ảnh lạc lõng giữa không gian tràn ngập nỗi sợ hãi và điều chưa biết, trông càng thêm đau đớn và giằng xé. Anh đứng thẳng ở trung tâm hành lang, thân hình khẽ run rẩy, dấu vết ăn uống quá độ đang lan rộng từ một góc độ kinh hoàng, trái với cấu trúc sinh lý bình thường của con người, mạnh mẽ lan tới bả vai. Những hoa văn totem màu vàng nhạt, kích động bởi ký ức tàn phiến của 273 người bị nuốt chửng, những mảnh ký ức ấy như có sinh mệnh, tựa vô số con sâu nhỏ ngọ nguậy dưới làn da anh, không yên phận mà kích động, vội vã tìm cách thoát khỏi sự trói buộc. Mỗi lần chúng ngọ nguậy, như thể trong cơ thể anh lại dấy lên một cơn lốc nhỏ, khiến anh đau đớn đến chết đi sống lại. Chìm Trong nghiến chặt hàm, quai hàm nổi bật lên vì dùng sức, các cơ trên mặt anh vặn vẹo vì thống khổ, mồ hôi to như hạt đậu không ngừng lăn xuống từ trán, lướt qua gương mặt tái nhợt, nhỏ xuống nền đất lạnh băng, tan biến trong khoảnh khắc. Anh thở dốc nặng nề, như thể mỗi hơi thở đều rút cạn sức lực toàn thân, cơ thể khẽ lắc lư, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị sức mạnh thần bí kia đánh gục.

Đồng tử mắt phải của Chìm Trong đột ngột phân tách thành hai vòng xoáy, cảnh tượng kỳ dị và chấn động. Nửa bên trái phản chiếu hình ảnh một lập trình viên bình tĩnh, lý trí, các dãy số như những tia sáng linh động nhảy múa trong mắt, tựa như đang xây dựng một thế giới logic tinh vi; nửa bên phải lại cuộn trào ký ức của Trương Minh Viễn, thành viên đội khảo sát Nam Cực: băng nguyên, cuồng phong, bão tuyết, cùng lớp băng sâu không thấy đáy, tất cả hiện lên sống động trong mắt anh. Hai luồng ý thức hoàn toàn khác biệt ấy, trong hệ thần kinh, triển khai một trận chiến giằng co dữ dội, như hai phe đối địch tranh đấu trên chiến trường chật hẹp, quyết một mất một còn.

“Đóng cửa ký ức!” Ý thức lý trí điều khiển tay phải, động tác nhanh nhẹn và dứt khoát, ngón tay run rẩy vươn về phía bàn điều khiển, đầu ngón tay trắng bệch như đang vật lộn với một sức mạnh vô hình. Nhưng chưa kịp chạm vào nút, chấp niệm của Trương Minh Viễn đã hóa thành một mũi băng nhọn, như sét đánh không kịp bịt tai, hung hăng đâm vào tiểu não. Cơn đau ập đến trong khoảnh khắc, Chìm Trong bật ra một tiếng rên rỉ đau đớn, thân thể run lên dữ dội, bước chân loạng choạng, suýt nữa ngã quỵ xuống đất. Anh ôm đầu, gương mặt lộ rõ vẻ đau đớn không chịu nổi, gân xanh nổi lên trên trán, như những con giun vặn vẹo.

Trình Thật chăm chú giám sát giá trị entropy thông tin bên trong tháp, trong ánh mắt lộ rõ vẻ căng thẳng và bất an. Khi nhìn thấy trị số như con ngựa hoang vượt khỏi dây cương, phá vỡ điểm giới hạn Loki, sắc mặt cô lập tức trở nên trắng bệch, không còn chút huyết sắc. Ngay sau đó, một cảnh tượng rùng rợn xuất hiện: hành lang của chân lý chi tháp bắt đầu đệ quy phục chế, từng hành lang giống hệt nhau mọc lên như nấm sau mưa. Những hành lang ấy đan xen chằng chịt, tựa như một mê cung vô tận, khiến người ta lạc lối trong đó. Bạch Nghiên thấy vậy, lòng nóng như lửa đốt, vội vàng dùng trực giác của trinh sát binh Lâm Diều để tìm dấu vết. Nhưng anh kinh hoàng phát hiện, các đoạn ký ức phục chế như tan biến trong gió sương, đang dần dần tiêu tán với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được, những hình ảnh ký ức vốn rõ ràng trở nên mơ hồ, không còn nhận ra.

Cơ thể Chìm Trong bắt đầu xuất hiện hàng loạt biến đổi sinh lý đáng sợ. Vùng dạ dày dần phồng lên, nhô cao bất thường, như thể có một sinh vật lạ đang giãy giụa, sinh trưởng bên trong. Dưới làn da, những quầng sáng ký ức cuồn cuộn như dòng tinh đồ, ánh sáng ấy lúc rực rỡ, lúc ảm đạm, như đang kể lại câu chuyện của những kẻ bị nuốt chửng. Khi anh cố gắng chuyển hóa dấu vết ăn uống quá độ, tay phải đột nhiên hóa thành băng huyền vạn năm của Nam Cực, hàn khí lan tỏa nhanh chóng, không khí xung quanh như đông cứng lại trong chớp mắt, hơi thở vừa thoát ra đã hóa thành sương trắng lượn lờ trước mặt. Anh nhìn bàn tay phải đã hóa băng của mình, trong mắt tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng, cố gắng cử động ngón tay nhưng phát hiện tay phải như bị giam cầm, không thể nhúc nhích.

Khi mưa kim loại hydro tiếp xúc với dấu vết ăn uống quá độ, lập tức khúc xạ ra những hình ảnh ký ức cuối cùng của kẻ bị nuốt chửng, như những thước phim điện ảnh lướt qua trước mắt Chìm Trong: có những cảnh giãy giụa trong đau đớn, những con người bị số phận tàn nhẫn trêu đùa vùng vẫy trong bóng tối, đôi tay quờ quạng trong không trung như muốn níu lấy một tia hy vọng; có tiếng kêu tuyệt vọng, những người thân gào khóc trước thảm họa, âm thanh ấy xuyên thấu linh hồn, khiến anh đồng cảm như chính mình cũng bị cuốn vào. Những hình ảnh ấy như những lưỡi dao sắc bén, cứa sâu vào nội tâm anh, khiến anh ngập tràn đau đớn và tự trách. Tô Chín cẩn thận quan sát những hình ảnh ấy, chợt phát hiện trong những giọt mưa ngưng kết thành dòng chữ “Thanh trừ nhũng dư”, mệnh lệnh thần bí ấy khiến mọi người tràn ngập nghi hoặc và sợ hãi, như rơi vào một bí ẩn khổng lồ chưa có lời giải.

Mỗi lần Chìm Trong dùng ý chí ngoan cường áp chế một mảnh ký ức tàn phiến, trên tường đồng thau của chân lý chi tháp lại sinh ra một phù điêu nhân vật tương ứng. Những phù điêu ấy sống động như thật, như được thổi hồn vào, thậm chí còn có thể phát ra cảnh báo bằng chính giọng nói nguyên bản. Âm thanh ấy vang vọng khắp hành lang, như từng lời nguyền rủa, mỗi chữ như một nhát búa nện thẳng vào nội tâm mọi người, khiến ai nấy đều kinh hồn bạt vía, sống lưng lạnh toát.

Khi phản phệ đạt đến ngưỡng giới hạn công lý Martin, trong cơ thể Chìm Trong phát ra một vòng sóng xung kích ký ức, như một trận động đất, chấn động toàn bộ không gian.

Trình Thật nhìn lên màn hình máy tính lượng tử, hiện lên mã lỗi tam tiến chế “0.111...≈1”, dãy số ấy lập lòe như một ký hiệu thần bí, kể về một bí mật không ai biết, khiến người ta không hiểu nổi nhưng lại mơ hồ cảm thấy nó có liên hệ chằng chịt với nguy cơ trước mắt.

Dao trinh sát của Lâm Diều tự động khắc ra tọa độ Nam Cực (82.8628°S, 135.0000°E), tọa độ thần bí ấy như chìa khóa dẫn đến một thế giới chưa biết, cũng như một tín hiệu nguy hiểm, báo hiệu họ sắp đối mặt với một thử thách chưa từng có.

Đồng tử của Miêu Lưu Lạc thoáng hiện ánh lam băng giống hệt Trương Minh Viễn, rồi phát ra giọng nói máy móc: “Thứ 7 phê hàng mẫu kháng bài xích thí nghiệm thất bại.” Âm thanh bất ngờ ấy khiến mọi người dựng tóc gáy, như rơi vào một âm mưu lớn, ai nấy đều tràn ngập bất an và sợ hãi.

Chìm Trong quỳ rạp xuống tầng hành lang thứ 49 vừa được đệ quy phục chế, đầu gối nặng nề đập xuống nền, phát ra tiếng vang trầm đục. Lúc này, dấu vết ăn uống quá độ đã lan tới xương quai xanh, như một con mãng xà vàng quấn quanh cổ anh. Đôi mắt anh trống rỗng, mê mang, nhìn thấy hai bản thân mình giằng co trong lũ ký ức — bên trái là kỹ sư hiện đại cầm bàn phím, ánh mắt toát lên lý trí và bình tĩnh; bên phải là thành viên đội khảo sát mặc đồ lạnh kiểu cũ, ánh mắt tràn đầy chấp niệm và kiên định. Khi mưa kim loại hydro như những mũi tên nhọn cuối cùng xuyên thủng tấm chắn lý trí, Chìm Trong như bị một sức mạnh khổng lồ điều khiển, bất ngờ đâm bàn tay hóa băng vào lồng ngực, giải phóng luồng ký ức sương trắng lạnh lẽo, giọng run rẩy thốt lên: “Thì ra chúng ta... đều là bổ sung kế hoạch... Nhũng dư số hiệu!” Tiếng anh vang vọng khắp hành lang, tràn đầy tuyệt vọng và kinh hoàng, như tiếng gào từ tận sâu linh hồn, kể về sự vô thường và tàn khốc của số phận.

Trong luồng ký ức của Trương Minh Viễn, hiện lên hình ảnh khoan thăm dò lớp băng Nam Cực năm 1999: trên cánh cửa đồng thau bất ngờ khắc dòng chữ “Bảy ngày Niết Bàn V6.66”, dòng chữ thần bí ấy khiến mọi người càng thêm nghi hoặc về mối liên hệ giữa sự kiện Nam Cực và sự thay đổi phiên bản hệ thống, như một bí ẩn lớn đang chờ họ giải mã.

Trình Thật nhận được mệnh lệnh đổi mới từ tương lai: “Ngày 7 tháng 3 năm 2025, hệ thống sẽ kích hoạt dấu vết hình thái thứ hai.” Mệnh lệnh mới ấy như một quả bom nặng nề, khuấy động sóng lớn trong lòng mọi người, khiến họ vừa lo lắng vừa chờ mong về tương lai.

Dao trinh sát của Lâm Diều bắt đầu tự phát chấn động, trên chuôi dao hiện lên cảnh báo của những người sống sót thời sơ khai: “Khi Mỹ Đức xuất hiện, đó mới là tận thế thực sự.” Lời cảnh báo ấy như nhát búa nặng nề giáng xuống lòng mọi người, khiến họ tràn ngập sợ hãi và lo lắng, như thể một đại họa sắp ập đến.