Chương 142: “Tổ ong ký ức”

Chìm trong ý thức như thể bị một bàn tay khổng lồ vô hình hung hãn nắm lấy, rồi lại bị thô bạo xé toạc ra, cuốn vào một cơn lốc ý thức không thể nào thoát khỏi. Trong hành trình lượng tử hóa ký ức, ý thức của hắn bị vô tình cắt thành 64 dòng dữ liệu, mỗi dòng dữ liệu như một thông đạo thần bí dẫn tới những không gian và thời gian khác nhau, bên trong cuốn lấy vô số mảnh ký ức vụn vặt. Trước mắt hắn là một mảnh hỗn độn: bản thân năm 2015 thức đêm lập trình, cùng với Trương Sao Mai – nghiên cứu viên của đội khảo sát Nam Cực năm 1999, đang diễn ra một trận chiến tranh giành quyền kiểm soát đầy kịch tính. Cảnh tượng này như một trận chiến thảm khốc, hai bên ký ức trong ma trận thần kinh tổ ong đối đầu dữ dội, va chạm tạo nên những tiếng nổ đinh tai nhức óc, âm thanh ấy như vọng lên từ tận sâu linh hồn, khiến ý thức của hắn không ngừng run rẩy.

Ký ức tổ ong lưu trữ theo cấu trúc tựa như một thiết bị thần bí đến từ sâu thẳm vũ trụ, tỏa ra khí tức khiến người ta kính sợ. Các khoang lục giác của tổ ong được bện từ những sợi thần kinh bán trong suốt, những sợi này lập lòe ánh sáng mỏng manh và huyền bí, như những sợi tơ ý thức, đan xen thành một mạng lưới phức tạp và sâu thẳm. Trong mỗi lỗ thủng lơ lửng những kén ký ức màu hổ phách, tựa như những viên ngọc quý, tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Bề mặt kén di động các nhãn thực tế ảo ghi niên đại: 1999, 2015, 2028... Những năm tháng này như những chiếc chìa khóa, giải mã ký ức ở các giai đoạn khác nhau của đời người, mỗi nhãn đều chứa đựng một đoạn quá khứ độc đáo: có vui cười, có nước mắt, có mê mang, có kiên định.

Trên vách khoang chảy trôi một loại chất môi giới lượng tử, thứ chất đó phát ra ánh lam lạnh lẽo, như thể con sông ý thức đang chậm rãi trôi đi. Khi đang ngập tràn tò mò và thấp thỏm, hắn cẩn thận vươn ngón tay chạm nhẹ vào, lập tức một luồng sức mạnh cường đại kéo hắn vào cơn lốc ký ức, những ký ức vượt thời không lóe lên như tia chớp ập đến. Hắn thấy mình thuở nhỏ chạy nhảy vô tư trên cánh đồng, ánh mặt trời rải lên người, ấm áp và dễ chịu; lại thấy một khoảnh khắc nào đó trong tương lai, bản thân cô độc đứng giữa đống hoang tàn, bốn phía tràn ngập hơi thở tuyệt vọng. Nhưng sự chạm vào kỳ diệu ấy cũng mang đến cái giá đau đớn: dấu vết ăn uống quá độ trên tay phải hắn khi tiếp xúc với vật chất thần bí này lập tức bị bỏng cháy, một mùi da thịt cháy khét lan tỏa trong không khí, như thể ký ức đang gào khóc trong đau đớn.

Cảnh tượng khoan thăm dò lớp băng Nam Cực, ký ức nhiệt độ thấp cùng sóng nhiệt của phòng lập trình luân phiên xâm nhập, tạo thành một cơn lốc nhận thức với độ chênh lệch nhiệt độ kinh hoàng. Chốc lát, hắn cảm giác mình đang ở giữa băng thiên tuyết địa Nam Cực, gió lạnh như những lưỡi dao sắc bén vô tình lướt qua mặt, quần áo trên người như bị đông cứng thành giáp băng, mỗi hơi thở như nuốt phải băng giá; chốc lát sau, lại đột ngột trở về căn phòng lập trình nóng bức, mồ hôi như mưa chảy xuống trán, mặt, lưng, bàn phím ướt đẫm, hơi nước ấm áp bốc lên, không khí xung quanh như bị sóng nhiệt vặn vẹo. Sự đối lập mãnh liệt của nhiệt độ khiến ý thức hắn rơi vào hỗn loạn cực độ, như đang giãy giụa trong địa ngục băng hỏa, tư duy rối tung như một cuộn chỉ rối.

Ý thức thể của Trương Sao Mai như một u linh nguy hiểm, phiêu đãng trong không gian ký ức. Hắn mang theo chiếc máy đếm Geiger kiểu cũ phát ra tiếng “tích tích tích” dồn dập, mỗi lần phát hiện ra ký ức hiện đại của Chìm Trong, như kích nổ một quả bom uy lực lớn, gây ra tuyết lở dữ liệu ô nhiễm. Âm thanh máy đếm sắc nhọn chói tai, dữ liệu như hoa tuyết bay lả tả, toàn bộ không gian ký ức trở nên hỗn loạn, như bị một trận bão tuyết bất ngờ quét qua, mọi ký ức đều chao đảo trong cơn lốc ấy.

Chìm Trong lập tức cụ thể hóa ký ức lập trình thành tường lửa số hiệu, những con số lập lòe ánh lam u tối, như một phòng tuyến kiên cố không thể phá vỡ, cố gắng chống lại sự tấn công của ý thức thể Trương Sao Mai. Nhưng hành động này lại kích phát nỗi sợ băng giá sâu trong nội tâm các thành viên đội khảo sát. Sự cố Nam Cực năm 1999 khiến ba người bị đông lạnh đến chết, ký ức bi thảm ấy như thủy triều cuộn trào trong lòng, ý thức thể Trương Sao Mai đau đớn vặn vẹo, phát ra những tiếng rên rỉ thống khổ, cảm xúc ấy làm ký ức xung quanh dao động dữ dội, như một cơn chấn động mạnh làm toàn bộ tổ ong ký ức rung chuyển, vô số kén ký ức chao đảo sắp đổ.

Hai luồng ý thức giao hội tại tổ ong tạo thành một dải Mobius thần bí, tọa độ thời không xuất hiện ba lớp lồng ghép. Chìm Trong ở văn phòng cà phê, vết bẩn màu nâu nhạt loang trên mặt bàn như dấu vết thời gian; trong khoang khoan thăm dò, kim đồng hồ đo điên cuồng quay, hiển thị các loại dữ liệu hỗn loạn; ở nghĩa địa ký ức, cọc đồng thau tỏa ra ánh kim lạnh lẽo, như đang kể lại những chuyện xưa cổ xưa và thần bí. Ba vật thể thuộc ba không gian – thời gian khác nhau đan xen, tạo nên một cảnh tượng kỳ dị và huyền bí, khiến người ta như lạc vào mê cung thời không hỗn loạn.

Khi hai đoạn ký ức tương tự tiếp cận, các kén ký ức sẽ phóng thích độc tố thần kinh. Ký ức chia tay đau khổ năm 2015 của Chìm Trong bị hấp dẫn bởi ký ức tang thương của Trương Sao Mai năm 1999, một làn sóng đau đớn và tuyệt vọng mãnh liệt ập đến. Ý thức hắn bắt đầu mơ hồ, như bị một lớp sương mù đen bao phủ, mọi thứ trước mắt trở nên hư ảo, hắn vùng vẫy tuyệt vọng, càng giãy giụa càng lún sâu.

Tập trung chú ý vào khoang ký ức sẽ khiến nó trở nên thực thể hóa, còn những khoang khác dần mờ đi thành xác suất mây mù. Khi Chìm Trong dồn sự chú ý vào một khoang ký ức, khoang đó lập tức trở nên rõ nét, bên trong ký ức như một bộ phim bắt đầu phát sóng, từng hình ảnh sống động như thật; còn các khoang xung quanh dần mờ nhạt, hóa thành mây mù hư ảo, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể biến mất trong biển ý thức.

Cứ mỗi 7 phút 7 giây, giọng nữ máy móc lạnh lùng vô tình lại vang lên trong tổ ong ký ức: “Thanh trừ nhũng số dư theo.” Âm thanh ấy như phán quyết của số phận, mang theo sự uy nghiêm đáng tin cậy. Theo tiếng nói ấy, một phần ký ức bị xóa bỏ, một số ký ức quý giá lập tức biến mất, chỉ còn lại khoảng trống, khiến Chìm Trong cảm thấy sợ hãi và tuyệt vọng tột cùng, như thể sinh mệnh mình đang bị rút cạn từng chút một.

Chiếc bút ghi âm kiểu cũ của Trương Sao Mai đột nhiên phát ra mệnh lệnh mã hóa: “Hiệp nghị JORMUNGAND điều 49 – Khi tổ ong đạt độ hoàn chỉnh 88% thì khởi động văn minh về linh.” Âm thanh này như một tiếng sấm nổ vang trong ý thức Chìm Trong, khiến hắn tràn ngập nghi hoặc và sợ hãi. Hiệp nghị thần bí này rốt cuộc là gì? “Văn minh về linh” có ý nghĩa gì? Vô số câu hỏi xoay quanh trong đầu hắn, mà không tìm thấy đáp án.

Chìm Trong phát hiện một xác máy ong nhiễm máu ở góc khoang số hiệu lập trình, đôi mắt kép hiển thị hình ảnh thực tế ba năm trước. Hắn run rẩy cầm lấy xác máy ong, trong lòng dấy lên vô số nghi vấn. Con máy ong này có liên quan gì đến Trình Thật? Tại sao lại xuất hiện ở đây? Vết máu trên nó là của ai? Những câu hỏi ấy như từng bí ẩn, khiến Chìm Trong bối rối và bất an.

Từ thùng mẫu khoan thăm dò Nam Cực rỉ ra chất nhầy đen, thứ dịch nhầy ấy tỏa ra khí tức quỷ dị, chậm rãi chảy trên vách khoang, dần dần phác họa thành bản vẽ cấu tạo thiết bị Lâm Diều đang ngủ say, để lại bút tích cho chương 180. Nhìn bản vẽ dần hình thành, trong lòng Chìm Trong dâng lên một dự cảm chẳng lành, như sắp vạch trần một bí mật đủ sức đảo lộn thế giới.

Tầng đất là văn phòng năm 2015, sàn nhà phủ kín giấy số hiệu bị thiêu đốt. Ngọn lửa nhảy múa, phát ra tiếng “bùm bùm”, mỗi tàn tro chữ là một đoạn ký ức bị nuốt chửng. Những ký tự ấy vặn vẹo trong lửa, rồi biến mất, như ký ức đang dần trôi đi trong biển lửa, chỉ còn lại vô tận tiếc nuối.

Tầng giữa là khoang băng nứt của khoan thăm dò năm 1999, giữa các khe băng lơ lửng cầu treo thần kinh đột xúc. Bên dưới là cực quang dữ liệu hóa rực rỡ, ánh sáng ngũ sắc lập lòe trong bóng tối, đối lập rõ rệt với băng giá lạnh lẽo. Ánh sáng cực quang chiếu lên mặt băng, phản xạ những sắc thái huyền ảo, như đóa hoa hy vọng nở rộ trong đêm tối, nhưng lại ẩn chứa khí tức nguy hiểm thần bí.

Trần nhà là hình chiếu nghĩa địa ký ức năm 2028, đang mưa đồng thau. Mỗi giọt mưa đồng thau đều khắc ngày diệt vong của một nền văn minh khác nhau, mưa đồng thau “leng keng leng keng” rơi xuống, âm thanh trong trẻo lạnh lẽo, như tiếng đếm ngược của số phận. Những ngày tháng ấy như những lời nguyền, ghi lại vinh nhục hưng suy của vô số nền văn minh, khiến người ta lạnh sống lưng.

Trương Sao Mai kích nổ máy đếm Geiger, sóng xung kích phóng xạ biến giấy số hiệu thành lồng giam ngôn ngữ BASIC. Lồng giam lập lòe ánh sáng quỷ dị, nhốt Chìm Trong bên trong. Hắn vùng vẫy điên cuồng, hai tay đấm mạnh vào vách lồng giam, chỉ đổi lại cơn đau nhức, ánh sáng ấy như có một sức mạnh vô hình, trói chặt lấy hắn.

Chìm Trong dùng dấu vết ăn uống quá độ cắn nuốt cầu treo thần kinh, triệu hồi lại Ma trận năng lượng Atlantis tô chín phá dịch. Ma trận năng lượng tỏa ra ánh sáng cường đại, như một sức mạnh thần bí đến từ viễn cổ, đối kháng với sức mạnh của lồng giam. Ánh sáng chiếu rọi toàn bộ không gian ký ức, hai luồng sức mạnh va chạm tạo nên dao động dữ dội, khiến các kén ký ức xung quanh đều run rẩy.

Khi mưa đồng thau xuyên qua hai ý thức thể, hiện ra chiếc rương ký ức đen giống nhau – đều thiếu ký ức ngày 1 tháng 1 năm 2000. Phát hiện này khiến Chìm Trong tràn ngập nghi hoặc: rốt cuộc ngày đó đã xảy ra chuyện gì? Tại sao ký ức của cả hai đều thiếu vắng ngày quan trọng ấy? Ký ức thiếu hụt này như một hố đen khổng lồ, cuốn hút Chìm Trong không ngừng truy tìm, đồng thời khiến hắn vô cùng sợ hãi.

Khu trung tâm tổ ong hiện lên phù điêu đồng thau “Thần Khúc”, chín vòng xoắn ốc đối ứng với bảy tội lỗi và giới hạn chuyển hóa đức hạnh. Phù điêu tỏa ra khí tức cổ xưa, mỗi vòng như đang kể về sự giằng xé và cứu rỗi của nhân tính. Những họa tiết điêu khắc tinh xảo ấy như từng sinh mệnh sống động đang luẩn quẩn giữa thống khổ và hy vọng, khiến người ta không khỏi chìm vào suy ngẫm sâu sắc về nhân tính và số phận.

Ký ức bị nuốt chửng khi tái tổ hợp hiện ra nghịch lý “Con tàu của Theseus”, mỗi khi Chìm Trong thay đổi 1% ký ức, dấu vết trên tay phải lại xuất hiện thêm một vết rạn. Hắn nhìn những vết rạn trên tay, lòng tràn ngập bất lực và sợ hãi. Những vết rạn ấy như vết thương, ghi lại sự biến đổi của ý thức, như thể chính mình đang dần đánh mất bản thân, trở thành một tồn tại xa lạ.

Mẫu băng tâm Nam Cực cho thấy nhân loại đã trải qua hơn 42 lần hủy diệt văn minh, mỗi lần tái khởi động đều có ý thức sao lưu trong tổ ong. Sự thật này khiến Chìm Trong kinh hoàng, hắn như nhìn thấy nhân loại giãy giụa và luân hồi trong dòng sông lịch sử. Mỗi lần hủy diệt là một lần tái sinh, mỗi lần tái sinh lại đi kèm hy vọng và tuyệt vọng, còn tổ ong ký ức này như nơi ẩn náu cuối cùng của văn minh nhân loại, chứa đựng vô số bí mật và khả năng.

Khi hai ý thức sắp đồng quy vu tận, Trình Thật cấy sâu trong máy tính đột nhiên kích hoạt. Tất cả các khoang tổ ong ký ức quay ngược chiều kim đồng hồ, phát ra tiếng “kẽo kẹt kẽo kẹt”, như thể tòa kiến trúc thần bí này đang rên rỉ trong đau đớn. Ở trung tâm, bản vẽ thực tế ảo của thiết bị Lâm Diều ngủ say hiện lên, đồng hồ đếm ngược hiển thị: “Còn lại 00:07:07 cho lần sàng lọc văn minh thứ 50.” Trước khi ý thức tan biến, Chìm Trong nghe thấy tiếng vo ve cuối cùng của đàn máy ong – đó lại là tần suất dao mổ trắng cắt không gian. Âm thanh ấy như tiếng thở dài cuối cùng của số phận, cuốn Chìm Trong vào bóng tối vô tận, cũng để lại cho câu chuyện một khoảng lặng lớn, chờ người đọc đến vén màn bí mật.