Chương 143: Chiếc neo Theseus

1. Chìm Trong chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, như thể bị một luồng sức mạnh vô hình hung hăng ném vào vực sâu hắc ám vô tận, bóng tối đặc quánh như mực vây chặt lấy hắn, ép đến mức hắn gần như không thở nổi. Khi ý thức dần dần trở lại, hắn kinh hoàng phát hiện mình đã rơi vào “Mê cung ý thức” – nơi ký ức hóa thành bãi tha ma. Gió lạnh buốt như dao sắc lướt qua mặt, “vù vù” thổi tới, như muốn đóng băng cả linh hồn hắn, mỗi hơi thở đều mang theo băng giá, đau nhói tận phế phủ.

2. Những bức tường mê cung được ghép lại từ vô số mảnh ký ức, từng mảnh lập lòe ánh sáng ma quái, như những vì sao rơi rụng giữa đêm đen rách nát, lại tựa như vô số cặp mắt bí ẩn đang rình rập. Chìm Trong bước chân lảo đảo tiến lại gần một bức tường, chỉ thấy trên đó như một thước phim cũ, hiện lên cảnh đội khảo sát Nam Cực năm 1999 bị cánh cửa đồng thau nuốt chửng thảm khốc. Cuồng phong hoành hành trên băng nguyên, gào thét thê lương, tuyết trắng bay đầy trời như lông ngỗng. Cánh cửa đồng thau chậm rãi mở ra, một luồng khí lạnh lẽo và thần bí ập tới, như cánh cửa địa ngục âm thầm hé mở. Khuôn mặt các thành viên đội khảo sát vặn vẹo, hoảng loạn gào thét, bất chấp tất cả tìm đường thoát thân, nhưng một sức mạnh vô hình khổng lồ như bàn tay ác quỷ lạnh lùng kéo họ vào trong cánh cửa đồng thau. Tiếng kêu tuyệt vọng vang vọng mãi trên băng nguyên trống trải, khiến sống lưng Chìm Trong lạnh toát, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi và bi thương vô tận, như thể chính hắn cũng bị cuốn vào thảm họa ấy.

3. Đúng lúc này, ý thức thể của Trương Minh như một bóng ma mờ ảo, lặng lẽ xuất hiện trước mặt Chìm Trong. Đôi mắt hắn trợn trừng, ánh nhìn bừng bừng lửa giận, gầm lên: “Mỗi lần ngươi cắn nuốt ký ức, chẳng khác nào bóp chết một linh hồn hoàn chỉnh!” Âm thanh ấy vang vọng khắp mê cung, mang theo oán hận thấu xương, khiến màng tai Chìm Trong đau nhức.

4. Chìm Trong nhíu mày thành hình chữ “Xuyên”, trong mắt hiện lên đau đớn và giằng xé, giọng khàn khàn chất vấn: “Nếu không có năng lực này, chúng ta đã sớm như những xác chết đóng băng kia, trở thành chất dinh dưỡng cho hệ thống!” Hắn run rẩy chỉ về phía những thi thể đông lạnh lơ lửng trong mê cung, chúng bị băng bao phủ kín mít, khuôn mặt dữ tợn, miệng há to, như vẫn đang kể về nỗi đau và tuyệt vọng từng trải qua, khiến người ta không nỡ nhìn thẳng.

5. Dưới chân hai người, mặt băng như một tấm gương, phản chiếu rõ ràng cảnh tượng hai nhân cách khác biệt trong gương. Khi cuộc tranh luận càng lúc càng gay gắt, mặt băng bắt đầu xuất hiện những vết nứt, tiếng “răng rắc” vang lên không ngớt, từng đường nứt như những lưỡi dao lạnh lẽo sắc bén, cắt vụn hình ảnh trong gương, như biểu hiện cho sự xé rách và xung đột trong nội tâm họ. Ở hậu cảnh, tiếng cánh cửa đồng thau mở ra vang lên ong ong không dứt, âm thanh sắc nhọn chói tai như ác quỷ thì thầm bên tai; cùng với tiếng tích tắc đếm ngược của hệ thống đan xen, như búa tạ từng nhịp gõ vào tim Chìm Trong, khiến tim hắn đập loạn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy ra khỏi cổ họng.

6. Đột nhiên, nguy cơ từ thế giới thực như một thanh kiếm sắc bén, xuyên thẳng qua lớp chắn ý thức. Đội chính bị cơn lốc ký ức dữ dội tấn công, cuồng phong cuốn theo dòng dữ liệu, như bầy dã thú hung hãn lao tới. Bạch Nghiên không chút do dự lao ra, dang rộng hai tay, cố gắng dựng lên một phòng tuyến vững chắc cho Tô Chín. Nhưng dòng dữ liệu như ngọn thương sắc nhọn, lạnh lùng xuyên thủng vai trái hắn. Máu tươi phun trào như suối, văng tung tóe trên mặt đất lạnh băng, lập tức đông lại thành băng, vết máu đỏ thẫm trên nền băng trắng càng thêm chói mắt.

7. Trình Thật Lòng nóng ruột như lửa đốt, qua hệ thần kinh liên tục phát tín hiệu cầu cứu khẩn cấp tới Chìm Trong: “Chúng ta cần gấp ký ức về kỹ thuật khoan thăm dò lớp băng của đội khảo sát!” Giọng nói ấy nghẹn ngào, tràn đầy lo lắng và tuyệt vọng, như tiếng kêu cứu tuyệt vọng trong bóng đêm.

8. Chìm Trong lập tức rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu cắn nuốt ký ức còn lại của Trương Minh, hắn sẽ có được kỹ thuật khoan thăm dò, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa ý thức của Trương Minh sẽ vĩnh viễn tan biến. Hắn nhìn Trương Minh, mắt đầy rối rắm và đau đớn, nội tâm như bị hàng vạn cây kim thép đâm vào. Trương Minh thì hiện lên những mảnh ký ức tàn khuyết, trong đó đội khảo sát từng sử dụng kỹ thuật này, khiến 97 đồng đội chết não. Khuôn mặt các đồng đội vặn vẹo, tràn ngập đau đớn và sợ hãi, sinh mệnh vụt tắt trong khoảnh khắc, chỉ còn lại vô tận hối hận và tự trách, khiến lòng Chìm Trong càng thêm nặng trĩu.

9. Tay phải Chìm Trong bốc cháy phù hiệu “Ăn uống quá độ”, tay trái rực lên phù hiệu “Tham lam tái sinh”, tỏa ra ánh sáng rực rỡ như hai ngọn lửa bùng cháy. Hai luồng sáng đan xen, va chạm, tượng trưng cho cuộc đấu tranh dữ dội giữa đạo đức và bản năng sinh tồn trong hắn. Hắn nghiến chặt hàm, cơ mặt vặn vẹo vì đau đớn, nội tâm như bị đặt lên lửa nướng quay.

10. Cùng lúc đó, giao diện “Giám sát giá trị entropy ký ức” đột ngột xuất hiện trước mắt Chìm Trong. Giá trị entropy tăng vọt không kiểm soát, như núi lửa sắp phun trào, một khi vượt ngưỡng sẽ kích phát cơ chế hóa nhân cách. Chìm Trong chăm chú nhìn con số nhảy liên tục, ánh mắt đầy sợ hãi và tuyệt vọng, tay run lên không kiểm soát, không biết nên lựa chọn thế nào, như đang đứng bên bờ vực sâu vạn trượng, chỉ một sơ sẩy là tan xương nát thịt.

11. Trong cực độ đau đớn và giằng xé, ý thức Chìm Trong bị kéo sâu hơn vào tầng ký ức cấm kỵ nhất của Trương Minh. Bên sườn cánh cửa đồng thau, khắc tên tất cả các thành viên đội khảo sát, trong đó có cả tổ phụ Lục Núi Xa của Chìm Trong. Khi nhìn thấy tên tổ phụ, đồng tử hắn co rút lại, trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp khó tả: có kinh ngạc, có nghi hoặc, càng có khát vọng mãnh liệt muốn biết sự thật.

12. Ngay sau đó, bản chất thảm họa năm 1999 bị phơi bày: Đó là cuộc hiến tế ý thức tập thể của những người thí nghiệm hệ thống Niết Bàn sơ khai. Sự thật này như một quả bom nổ tung trong lòng Chìm Trong, làm thế giới của hắn đảo lộn. Trương Minh điên cuồng gào thét: “Tổ phụ ngươi đã tự tay khởi động trình tự thanh trừ! Giờ ngươi cũng muốn lặp lại tội lỗi của ông ấy sao?” Âm thanh ấy đầy phẫn nộ và chỉ trích, như một lưỡi dao sắc nhọn đâm thẳng vào sâu thẳm nội tâm Chìm Trong.

13. Nhưng đúng lúc đó, âm thanh nhắc nhở lỗi thời của hệ thống vang lên: “Cấp độ ô nhiễm nhận thức tăng cao, nhắc đến tên thật sẽ kích phát ký ức nóng chảy.” Lời nhắc ấy như một câu chú lạnh lẽo, khiến lòng Chìm Trong tràn đầy bất lực và sợ hãi, cảm giác như bị một tấm lưới vô hình trói chặt, càng giãy giụa càng bị siết chặt hơn.

14. Lúc này, cảnh tượng cánh cửa đồng thau cùng Tháp Chân Lý trong gương lặng lẽ hiện lên, như ngầm ám chỉ bản chất luân hồi của kế hoạch bổ sung nhân loại. Trong mắt Chìm Trong dần xuất hiện hoa văn đồng tử kép: bánh răng đại diện cho ý thức bản thể của hắn, bông tuyết tượng trưng cho ý thức Trương Minh. Hai hoa văn đan xen, quấn lấy nhau, như một trận đấu kịch liệt không tiếng súng, không ai chịu nhường ai.

15. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Chìm Trong đưa ra quyết định. Hắn dồn toàn bộ sức mạnh, phát động hình thái tối thượng của dấu vết “Ăn uống quá độ” – “Kỳ điểm ký ức”. Trong chớp mắt, sức mạnh khủng khiếp như hố đen bùng nổ, tạo ra lực hút kinh hoàng, từ từ cắn nuốt ý thức Trương Minh. Nhưng hắn đã cố gắng hết sức để giữ lại lõi nhân cách trung tâm của Trương Minh, không muốn Trương Minh hoàn toàn biến mất khỏi thế giới, dù chỉ còn lại một tia ý thức tàn dư.

16. Đỉnh mê cung bất ngờ sụp xuống những mảnh vỡ của cánh cửa đồng thau, vang lên tiếng động long trời lở đất, như trời sập đất nứt. Những mảnh vỡ ấy chồng chất trên mặt đất, tạo thành cây cầu Theseus tượng trưng cho lựa chọn: bên trái dẫn đến Tháp Chân Lý, bên phải chìm vào triều ký ức đen tối. Chìm Trong đứng trước cầu, hai chân run rẩy, lòng ngập tràn do dự và giằng xé. Trong đầu hắn hiện lên đoạn văn trong “Khu vườn ngã ba lối” của Borges: “Mỗi lựa chọn là một vũ trụ phân nhánh vô hạn”, hắn hiểu rõ lựa chọn của mình sẽ quyết định vận mệnh của vô số người, trọng trách ấy đè nặng đến mức hắn gần như không thở nổi.

17. Cuối cùng, Chìm Trong nặng nề bước lên nhịp cầu bên trái. Đường cong giá trị entropy ký ức lập tức biến đổi, từ hỗn độn vô trật tự dần chuyển thành có trật tự, hình thành phổ Lorentz hấp dẫn thần bí. Sự biến hóa này như tượng trưng cho sự giằng xé và trưởng thành trong nội tâm hắn, là một lần tái sinh sau lựa chọn đau đớn.

18. Trong thế giới thực, Chìm Trong chậm rãi tỉnh lại. Tay phải hắn xuất hiện phù hiệu mỹ đức “Tiết chế” mới, tỏa ra ánh sáng dịu dàng ấm áp, như kể về sự trưởng thành và lột xác của hắn. Nhưng khóe mắt hắn lại không ngừng rỉ máu, từng giọt máu rơi xuống đất, loang ra thành những đóa huyết hoa đau thương, như kể về nỗi thống khổ và giằng xé sâu thẳm trong tâm hồn hắn.

19. Trình Chết Thật Chết chăm chú nhìn màn hình theo dõi, khuôn mặt đầy kinh ngạc và nghi hoặc. Hắn phát hiện bóng dáng Chìm Trong hiện ra trạng thái hai người chồng lên nhau, hiện tượng kỳ dị ấy khiến sống lưng hắn lạnh toát, trong lòng dâng lên nỗi bất an mãnh liệt, như báo hiệu tương lai còn vô số nguy cơ và thử thách chưa biết, cuồn cuộn kéo đến như thủy triều dữ dội.