Chương 144: Đánh cược tĩnh lặng

Chìm trong dòng người lặng lẽ tiến bước về phía không gian thần bí ấy, một cảm giác áp lực vô hình nhưng nặng nề như thủy triều dữ dội ập đến, hoàn toàn bao phủ lấy họ. Trên đỉnh đầu, một chiếc đồng hồ cát đồng thau khổng lồ treo ngược, lặng lẽ lơ lửng nơi đó, tựa như vị chúa tể lạnh lùng của thời gian, tỏa ra uy nghiêm không ai dám xâm phạm. Bề mặt đồng thau xỉn màu, thô ráp, ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo, bị năm tháng khắc lên những hoa văn loang lổ, như đang lặng lẽ kể lại những câu chuyện thần bí đã qua.

Những hạt cát đỏ tươi, tựa như từng giọt máu, từ đồng hồ cát cổ xưa rơi xuống rào rạt, mỗi khi chạm đất lại vang lên âm thanh “phốc phốc” nặng nề mà mong manh, như tiếng thở dài vọng về từ xa xăm. Ngay sau đó, từng vòng sóng ký ức lan tỏa từ điểm rơi ấy, tầng tầng lớp lớp dậy lên, như mặt hồ yên tĩnh bị ném vào một viên đá, lại như sóng thời không lay động, chậm rãi đánh thức ký ức đã ngủ quên.

Chìm Trong chậm rãi ngồi xổm xuống, động tác nhẹ nhàng, chậm rãi, như sợ làm kinh động đến những quy tắc bí ẩn của không gian thần bí này. Anh nhặt lên một hạt cát, đưa lên trước mắt, chăm chú quan sát. Hạt cát run nhẹ giữa đầu ngón tay anh, phản chiếu ánh sáng mong manh. Nhưng rồi anh phát hiện ra, hạt cát ấy thực chất là một vi mạch dữ liệu, bề mặt phủ kín những mạch điện cực nhỏ, toát lên một hơi thở khoa học kỹ thuật đầy thần bí. Anh trầm ngâm, linh cảm lóe lên, nhanh chóng rút dao phẫu thuật, nghiêng hạt cát để ánh sáng chiếu vào. Trong khoảnh khắc, ánh sáng trên mặt đất lập lòe nhảy múa, như đang truyền đi những tín hiệu không ai biết đến. Bạch Nghiên vẫn luôn chú ý đến động tác của Chìm Trong, thấy vậy cũng lập tức hành động. Anh dùng kẹp cầm máu thật cẩn thận gắp lấy ba viên hồng sa, ánh mắt tập trung, như đang tiến hành một nghi lễ thiêng liêng. Ngay khi hạt cát chạm vào miệng kẹp, dị biến không dấu hiệu xảy ra: chúng lập tức hợp lại thành một ký hiệu “Ω” tỏa ra ánh sáng kỳ dị, ánh sáng ấy lập lòe ma mị, khiến mọi người kinh hãi, như thể có một bàn tay vô hình lay động tâm can họ.

Trên mặt đất, những mạch máu Internet như có sinh mệnh, phập phồng theo nhịp thở của mọi người. Trình Thật hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại, chậm rãi bước chân trần lên những mạch máu ấy. Mỗi lần bàn chân chạm xuống, cô đều cảm nhận rõ ràng hơi ấm và nhịp đập truyền đến, như hòa cùng mạch đập của đại địa. Cô nín thở, tập trung cảm giác nhạy bén, chính xác dẫm ra một dãy số đặc biệt. Khi bước cuối cùng vừa chạm đất, mặt đất khẽ rung, chậm rãi hiện lên một giao diện ẩn, phát ra ánh sáng lam nhàn nhạt, như ngọn hải đăng trong đêm tối, thắp lên hy vọng trong lòng mọi người.

Lâm Diều cảnh giác đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt sắc bén như chim ưng, không bỏ qua bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Đột nhiên, anh nhanh chóng dùng thủ ngữ trinh sát ra hiệu nguy hiểm, động tác dứt khoát. Chưa kịp để mọi người phản ứng, từ dưới đất bất ngờ vươn lên mấy xúc tu dữ liệu, linh hoạt như rắn độc, nhanh như chớp quấn lấy mắt cá chân anh. Sắc mặt Lâm Diều biến đổi, anh ra sức giãy giụa, gương mặt lộ vẻ đau đớn, mồ hôi lấm tấm trên trán. Tô Chín thấy vậy, lòng nóng như lửa đốt, vội vàng nhỏ máu mình lên bản dập văn tự cổ đại. Máu nhanh chóng thấm vào bản dập, hiện lên một chuỗi ký hiệu chồng chéo phức tạp, như đang công bố bí ẩn nơi sâu thẳm vũ trụ, lại như mở ra cánh cửa mật mã chưa ai biết đến.

Sáu bức tường kính bất ngờ xuất hiện bao quanh mọi người, mặt kính bóng loáng như băng, phản chiếu bóng dáng từng người chơi. Nhưng ngay sau đó, hình ảnh trong gương đột ngột biến đổi, phản chiếu lại cảnh tượng thời thơ ấu của họ. Chìm Trong nhìn thấy trạm khảo sát Nam Cực quen thuộc trong gương, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm, ký ức tuổi thơ như thủy triều ùa về. Nhưng rất nhanh, nụ cười anh đông cứng lại, bởi trên nền tuyết của trạm khảo sát xuất hiện một bóng dáng quái vật tuyết dị thường, hình dáng mơ hồ nhưng tràn ngập uy hiếp, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới nuốt chửng họ.

Bạch Nghiên cau mày, trong mắt lóe lên tia kiên quyết, siết chặt dao phẫu thuật, mạnh mẽ rạch lên mặt kính. “Kẽo kẹt” một tiếng, mặt kính nứt ra một lỗ hổng, âm thanh sắc nhọn vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Chất lỏng đen đặc như dầu thô từ từ chảy ra, tỏa ra mùi hăng cũ kỹ, khiến người ta không khỏi nhớ đến một thời đại đầy bí mật đã qua, như thể bụi thời gian lại một lần nữa bị khuấy động. Trình Thật lập tức điều chỉnh trạng thái, tập trung cao độ, dùng tần suất rung động của lông mi mô phỏng mã số hiệu hai. Theo nhịp chớp mắt nhanh của cô, không gian xung quanh như bị một lực lượng thần bí thao túng, đông cứng lại ba giây. Trong ba giây ngắn ngủi ấy, cô không rời mắt, thu thập được một chuỗi thông tin then chốt, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc vui mừng, như tìm thấy tia sáng rạng đông trong đêm tối.

Các người chơi cần dùng tròng đen phản quang để chiếu lên mặt kính hình đồ án chòm sao. Bạch Nghiên cầm dao phẫu thuật, tay run nhẹ, khéo léo điều chỉnh độ cong giác mạc. Đúng lúc ấy, đồng tử anh đột ngột phân tách thành cấu trúc vòng đôi, tỏa ra ánh sáng kỳ dị, hình ảnh chòm sao chiếu lên càng rõ ràng hơn, như mở ra cánh cửa dẫn tới bầu trời sao.

Sắc mặt Lâm Diều nghiêm trọng, ánh mắt kiên định, cắn ngón tay dùng máu tươi viết văn tự cổ xưa. Máu tươi ấy như có sinh mệnh, tự động hợp thành một đoạn ngôn ngữ thần bí, những ký tự cổ xưa lập lòe ánh sáng kỳ ảo trong không khí, như đang kể lại truyền kỳ đã qua. Trình Thật ghé sát quan sát, kinh ngạc phát hiện nét bút của văn tự ấy lại tạo thành bản đồ Topology của robot nano, những tuyến đường và điểm nối phức tạp như đang chỉ dẫn họ tiến về phía trước, lại như một bí ẩn lớn đang chờ họ khám phá.

Tần suất chấn động của không gian dần đồng bộ với sóng não của người chơi, dẫn đến hiện tượng hồi tưởng ký ức tập thể. Trong đầu Chìm Trong hiện lên hình ảnh các tiền bối chiến đấu, cảnh tượng ác liệt khiến máu anh sôi trào, như thể bản thân đang lạc vào trận chiến ấy. Đồng thời, đồ đằng thần bí trên tay phải anh đột ngột sáng lên, nuốt lấy ba viên hồng sa, lập tức kích phát ký ức mãnh liệt hơn, anh như cảm nhận được dũng khí và quyết tâm của các tiền bối, nguồn sức mạnh ấy bừng lên trong lòng anh.

Khi các người chơi dần tiến gần chân tướng, nhiệt độ không khí giảm mạnh với tốc độ 0.7℃ mỗi giây. Mỗi giây trôi qua, cái lạnh càng thấm sâu, hơi thở mọi người lập tức hóa thành sương trắng lượn lờ trước mặt không tan. Ánh trăng xuyên qua mạch máu Ma Trận, in bóng ma lên mặt đất, phác họa hình dáng bản đồ châu Nam Cực, hình ảnh thần bí ấy như ám chỉ sự gắn bó giữa họ và Nam Cực, lại như chỉ dẫn vận mệnh. Mùi hoa nhài ngày càng đậm đặc, thực chất là chất nhận thức ô nhiễm, mọi người bắt đầu cảm thấy choáng váng, hoa mắt, tư duy trở nên mơ hồ, ký ức như bị sương mù bao phủ, quá khứ và hiện tại đan xen trong tâm trí.

Tất cả người chơi đột nhiên mất thính giác, thế giới chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối, như thể bị nhấn nút tắt tiếng. Họ hoảng sợ nhìn quanh, ánh mắt tràn ngập bất lực và sợ hãi. Lúc này mới phát hiện ra những chiếc ghế trong rạp lại được tạo thành từ dịch não sống, cảm giác lạnh lẽo và chất liệu quỷ dị khiến họ rợn tóc gáy, như đang lạc vào một cơn ác mộng kinh hoàng. Khi đồng hồ đếm ngược về linh hồn chạm đến khoảnh khắc cuối, mặt kính lại phản chiếu hình dáng già nua của người chơi, khuôn mặt tang thương và ánh mắt đục ngầu, như đang kể về sự vô thường của số phận, khiến trong lòng mỗi người dâng lên nỗi bi thương và sợ hãi khó gọi thành tên.

Trong bản điện tử, sử dụng sự thay đổi dần của sắc xám để thể hiện quá trình lan rộng của nhận thức ô nhiễm, khi ô nhiễm tăng lên, màu sắc bản thân dần chuyển sang xám, giúp người đọc cảm nhận trực quan hơn nỗi sợ hãi và căng thẳng khi bị bào mòn, tăng cường trải nghiệm đắm chìm.