Chương 129: Tấm gương nhận thức

Mưa lớn như trút, tựa như dải Ngân Hà vỡ òa, những hạt mưa dày đặc cuốn lấy không khí khiến người ta kinh hãi, điên cuồng gõ lên mái vòm cấu thành từ kim loại hydro kết tinh. Khung mái ấy dưới trận mưa như trút nước vang lên những âm thanh khiến lòng người run rẩy, “Bang bang” nối tiếp không dứt, tựa như hồi chuông tang của số phận vang vọng trong đêm tối nặng nề, phủ lên thế giới đầy bí ẩn và quỷ dị này một tầng sương mù càng thêm dày đặc, nặng nề.

Trình Thật một mình cuộn tròn trong căn phòng tối tăm dưới chân Tháp Chân Lý, xung quanh ngập tràn hơi thở cũ kỹ mục nát và mùi ẩm ướt khiến người ta khó chịu, mỗi nhịp thở đều nặng nề và áp lực. Đôi mắt nàng chăm chú dán chặt vào màn hình, hai tay múa lượn trên bàn phím thực tế ảo, đầu ngón tay vì dùng sức quá độ mà trắng bệch, trán phủ kín những giọt mồ hôi mịn, chậm rãi lăn xuống gương mặt, nhỏ giọt lên bàn phím.

“Ký ức đọc lấy đường nhỏ tồn tại 0,03 giây lùi lại...” Nàng căng thẳng đến cực độ, theo bản năng cắn môi dưới, đến mức môi bật máu đỏ tươi, nổi bật trên gương mặt trắng bệch. Trên màn hình, dãy số nhảy lên, như bị một thế lực thần bí từ vực sâu thao túng, bất ngờ vặn xoắn thành cấu trúc chai Klein. Đồ hình phức tạp, tuần hoàn vô tận ấy như kể về vòng lặp không gian-thời gian vô hạn, mỗi đường cong đều ẩn giấu những bí mật không thể tiết lộ, khiến trong lòng Trình Thật dâng lên một nỗi bất an sâu thẳm, như có một bàn tay vô hình siết chặt trái tim nàng.

Trình Thật mở to mắt, ánh mắt sáng rực như lửa, không bỏ qua bất cứ biến hóa nhỏ nào trên màn hình. Nàng kinh hãi phát hiện, ký ức ngắn hạn của tất cả người chơi đều phản chiếu lẫn nhau trong “Ký ức Song Tử Tháp”, phát hiện kinh người này khiến nàng lập tức nhận ra, bất kỳ thao tác xóa ký ức nào cũng sẽ kích phát hiệu ứng dây dưa lượng tử, giống như ném một tảng đá lớn xuống mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những gợn sóng lan ra khắp thế giới. Đáng sợ hơn, nhật ký hệ thống cho thấy có 17 ký ức hồi tưởng dị thường, mà bản ghi gần nhất lại không hề lệch lạc, chỉ thẳng đến “Ngày 7 tháng 3 năm 2025, hệ thống đổi mới”. Ngày này như một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào tim Trình Thật, khiến tim nàng đập dồn dập, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Nàng biết rõ, sau lưng ngày tưởng như bình thường ấy nhất định ẩn giấu một bí mật đủ để đảo lộn tất cả.

Đúng lúc này, hình chiếu thực tế ảo bất ngờ hiện ra cảnh tượng thời thơ ấu của Trình Thật. Con búp bê vải lẽ ra đã bị ngọn lửa nuốt chửng trong trận hỏa hoạn, hóa thành tro tàn, giờ đây lại lặng lẽ lơ lửng giữa không trung, tỏa ra khí tức quỷ dị. Trên mặt nó là nụ cười thấm máu, khóe miệng vết máu ngoằn ngoèo như rắn nhỏ, chậm rãi chảy xuống, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm Trình Thật, như đến từ một thế giới khác tràn ngập ác ý. Trình Thật nhìn búp bê vải, chỉ cảm thấy nỗi sợ hãi không thể kìm nén dâng lên từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu, toàn thân nổi da gà, như thể con búp bê ấy là hiện thân của tà ác, mang theo vô tận nguyền rủa và oán hận.

Lâm Diều gian nan tiến bước trong đầm lầy ký ức, mỗi bước đi như lún sâu vào bùn lầy vô tận, mềm mại nhưng ẩn chứa nguy hiểm chết người. Đầm lầy thỉnh thoảng sủi lên những bong bóng quỷ dị, “Lộc cộc lộc cộc” vỡ tan, phát ra âm thanh nặng nề và điềm gở. Trên trụ đồng thau, những ký tự tượng hình như bị ác ma cổ xưa đánh thức, đột ngột vặn vẹo đứng dậy, như những con rắn độc linh hoạt, lao nhanh quấn lấy cổ hắn. Lâm Diều chỉ cảm thấy hô hấp ngày càng khó khăn, cảm giác ngạt thở như thủy triều mãnh liệt tràn tới, khiến não bộ dần thiếu oxy, ý thức cũng bắt đầu mơ hồ. Ngay khi hắn sắp chạm đến ranh giới mất ý thức, gen ký ức như mãnh thú ngủ say bỗng ầm ầm thức tỉnh.

Hắn nhìn thấy người cha với bàn tay phải đầy vết đạn xuyên qua khe thời không, mang theo dấu vết tang thương của năm tháng và chiến tranh, chậm rãi vươn về phía hắn. Bàn tay cha thô ráp, khô nứt, vết máu trong lỗ đạn dường như vẫn chưa khô, ông đặt lá bài quân sự rỉ sét lên ngực Lâm Diều, giọng nói như xuyên qua đường hầm thời gian, vang vọng từ quá khứ xa xôi, tràn ngập tang thương và kiên định: “Nhớ kỹ, người sống sót thời sơ đại có thể nhìn thấy lỗ hổng hệ thống!” Võng mạc Lâm Diều lập tức hiện lên hai tầng lưới: một tầng là không gian thực tại đầy nguy cơ, Tháp Chân Lý âm u rùng rợn, trên tường phủ đầy bóng ma như ẩn giấu vô số ánh mắt rình rập; tầng còn lại là ký ức về những trinh sát binh thời sơ đại trong tàn tích đô thị, những bức tường đổ nát phủ đầy khói súng và chiến tranh, kể về sự phồn hoa đã qua và hiện tại tan hoang, không khí tràn ngập tuyệt vọng và hơi thở tử vong.

Lâm Diều cố gắng dung hợp hai tầng thị giác, nhưng hành động mạo hiểm này khiến hắn phải trả giá đắt. Mạch máu trong mắt hắn không chịu nổi gánh nặng, lập tức vỡ tung, những giọt máu nhỏ li ti bắn ra như hạt mưa, ngưng tụ giữa không trung thành dải Mobius. Cảnh tượng kỳ dị và thần bí này càng khiến hắn tin chắc rằng, thế giới tưởng như bình thường này ẩn giấu quá nhiều bí mật chưa ai biết, đủ để đảo lộn mọi nhận thức. Bản năng thôi thúc hắn kích hoạt thuật đấu vật quân dụng “Nghịch Nhận Bảy Thức”, trong tay như nắm lấy một lưỡi dao vô hình sắc bén, chém mạnh vào xiềng xích đồng thau. Một tiếng vang chói tai vang lên, xiềng xích đồng thau đứt đoạn, phóng thích vô số thể ký ức gào khóc. Những thể ký ức ấy như u linh mờ ảo, phiêu đãng giữa không trung, phát ra âm thanh khiến người ta rợn tóc gáy, xé nát tâm can, như kể về nỗi thống khổ bị giam cầm và oán hận với thế giới này.

Tô Chín đứng trước một tấm kính ký ức khổng lồ, trong lòng tràn đầy căng thẳng và bất an, chiếc búa khảo cổ trong tay run nhẹ, phản ánh chân thực nỗi sợ hãi trong lòng nàng lúc này. Nàng hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh, rồi dồn hết sức lực đập mạnh vào mặt kính ký ức. Trong khoảnh khắc, sắc đỏ sẫm như dòng suối dữ phun trào từ khe nứt, xoáy lên giữa không trung, ngưng tụ thành chú ngữ Tây Hạ cổ. Những chú ngữ ấy tỏa ra khí tức thần bí và cổ xưa, mỗi ký tự như ẩn chứa sức mạnh vô tận, kể về những câu chuyện bị thời gian vùi lấp. Khi nàng cố gắng chạm vào những ký tự ấy, lại kinh hoàng phát hiện, văn tự trên tấm da dê đang ăn mòn ngược lại công cụ, như thể chúng có ý chí riêng, chống lại việc bị giải mã.

“Không phải chúng ta đang phá giải văn tự... Mà là văn tự đang lựa chọn ký chủ!” Nàng kinh hãi kêu lên, âm thanh vang vọng trong không gian trống trải, mang theo run rẩy và tuyệt vọng. Vừa dứt lời, ngòi bút lông chim đột nhiên như rắn độc, đâm vào khe giữa ngón cái và ngón trỏ của nàng, máu tươi bị hút nhanh chóng, trên mặt giấy hiện lên dòng cảnh báo: “Thực thể thí nghiệm số 7 bị cấm tiếp xúc chân tướng”. Tô Chín nhìn tấm da dê trong tay, ánh mắt tràn ngập nghi hoặc và sợ hãi, hai tay run rẩy, lòng đầy hoang mang và khó hiểu. Nàng không rõ vì sao mình, với tư cách là thực thể thí nghiệm số 7, lại bị nghiêm cấm tiếp xúc với chân tướng, sau lưng chuyện này rốt cuộc ẩn giấu âm mưu đen tối đến mức nào, không thể để ai biết?

Khi tiến độ phá giải đạt 63%, phản phệ nhận thức đáng sợ bắt đầu xuất hiện. Tô Chín chỉ cảm thấy tay trái đau nhói, như bị hàng vạn kim thép đâm vào cùng lúc, cúi đầu nhìn thì thấy hoa văn trong lòng bàn tay đã bị tái tạo thành tinh đồ Babylon cổ đại. Những đồ án thần bí ấy dường như truyền đạt thông điệp nào đó cho nàng, nhưng lại quá tối nghĩa khó hiểu, khiến nàng không thể lý giải được ý nghĩa bên trong. Cùng lúc đó, đồng tử máy móc của Mèo Lưu Lạc bắn ra hình chiếu thực tế ảo, trình chiếu cảnh mở cửa đồng thau dưới lớp băng Nam Cực năm 1999. Trong hình ảnh, cánh cửa đồng thau chậm rãi mở ra, cùng với tiếng gầm nặng nề, một luồng sức mạnh thần bí và cường đại trào ra, như dòng nước ngầm mãnh liệt khiến tất cả mọi người ở đó lạnh sống lưng. Trong cơn mưa lớn, các tinh thể kim loại hydro đột ngột xếp thành hình xoắn ốc Fibonacci, chỉ về tọa độ nghĩa địa ngầm, như dẫn đường cho Tô Chín tiến vào một nơi thần bí đầy nguy hiểm và chưa biết, nơi đó có thể cất giấu chìa khóa giải đáp mọi bí ẩn, cũng có thể là vực sâu vạn kiếp bất phục.

Chìm Trong đứng bên bờ biển ý thức, xung quanh là bóng tối tĩnh mịch và sự yên lặng khiến người ta nghẹt thở, như thể thời gian và không gian đều mất đi ý nghĩa tại đây. Đoạn ký ức thứ 49 bị hắn nuốt chửng đột nhiên cụ thể hóa, một thành viên đội khảo cổ toàn thân đóng băng từ lồng ngực hắn chậm rãi bò ra, động tác cứng đờ và quỷ dị, trong mắt tràn ngập phẫn nộ và oán hận, như thể Chìm Trong là kẻ thù không đội trời chung của hắn.

“Ngươi mới là kẻ bị cấy ghép nhân cách giả dối!” Viên khảo cổ đông cứng ngón tay đâm vào hốc mắt Chìm Trong, giọng lạnh băng và đầy hận ý, từng chữ như nghiến ra từ kẽ răng, “Hãy nhìn ký ức thật sự —— khi hệ thống khởi động, tất cả người tham dự sớm đã là thi thể!” Chìm Trong chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, trong đầu hiện lên một cảnh tượng kinh hoàng tột độ: Khoảnh khắc hệ thống khởi động, mọi người đều ngã gục trên mặt đất, máu tươi như dòng sông uốn lượn, nhuộm đỏ mặt đất, còn linh hồn họ bị giam cầm trong thế giới hư ảo này, trở thành những con rối bị thao túng.

Đồ đằng Ăn Uống Quá Độ bắt đầu xoay ngược chiều kim đồng hồ, tỏa ra ánh sáng u ám và quỷ dị, như triệu hồi sức mạnh bóng tối. Thể ký ức bị nuốt chửng hiện lên thành phù điêu dưới làn da Chìm Trong, như ghi lại nỗi thống khổ và giãy giụa mà hắn từng trải qua. Hai nhân cách trong cơ thể hắn tranh đoạt kịch liệt, khiến tay phải đồng thời hiện lên hai đồ đằng “Ăn Uống Quá Độ” và “Tiết Chế”. Hai loại đồ đằng hoàn toàn đối lập đan xen vào nhau, tạo thành một cảnh tượng kỳ dị và kinh hoàng, như ánh sáng và bóng tối giao tranh dữ dội trong thân thể hắn. Khi không gian ý thức sụp đổ trong khoảnh khắc, Chìm Trong cố gắng nắm lấy một mảnh ký ức vụn, đó là 7 giây ký ức thiếu hụt của Trình Thật ở bến tàu lúc ban đầu. Hắn siết chặt mảnh ký ức ấy, như nắm lấy tia hy vọng cuối cùng trong bóng tối, đó là con đường duy nhất để hắn tìm kiếm chân tướng trong thế giới đầy dối trá và lừa lọc này.

Khi mưa lớn đạt đến cực hạn, tất cả người chơi đột ngột đồng thời nhìn thấy cảnh tàu chở khách phát nổ được tua chậm lại. Trong khoang điều khiển vốn không một bóng người, bỗng xuất hiện “Trình Thật 2028” đang thao tác hệ thống. Hình ảnh ấy như một quả bom nặng ký, dấy lên sóng gió trong lòng các người chơi, ai nấy đều tràn ngập kinh hoàng và sợ hãi. Hồi tưởng ký ức tập thể dẫn đến phản ứng dây chuyền nhận thức, 367 người chết não tại chỗ, thân thể họ như bụi mờ dần tan biến, hóa thành số liệu bụi bặm, biến mất không còn dấu vết. Đồng hồ đếm ngược đột ngột tăng tốc, khi chỉ còn lại “00:07:00”, hình ảnh như bị đóng băng tại ngày “2025.03.07”. Trình Thật nhận được mệnh lệnh mới, xuất hiện loạn mã: “Không được tin tưởng bất kỳ ■ phiên bản ■■■ nào”, dãy loạn mã ấy như một trò đùa của số phận, khiến nàng càng thêm hoang mang và sợ hãi, như lạc giữa mê cung sương mù dày đặc, không tìm thấy lối ra.