Chương 123: Đánh cược nhân cách

Chìm Trong chỉ cảm thấy đầu như bị búa tạ giáng mạnh, sau một trận trời đất quay cuồng, phát hiện bản thân đang ở giữa một mê cung ký ức tối tăm và lạnh lẽo. Xung quanh là những bức tường băng tỏa ra hơi lạnh thấu xương, cái lạnh ấy không chỉ đến từ bên ngoài mà như xuyên thẳng vào tận cốt tủy. Tường băng nhẵn bóng như những tấm gương khổng lồ, rõ ràng phản chiếu hai quỹ đạo nhân sinh hoàn toàn khác biệt.

Bên trái là năm 2025, khi hắn đang điều chỉnh hệ thống AI trong phòng thí nghiệm. Ánh đèn sáng rực không chút che giấu, chiếu khắp mọi góc, các loại thiết bị tinh vi lấp lánh ánh sáng công nghệ, trên màn hình những con số linh động như phù chú, nhảy múa không ngừng. Đó là khung cảnh công việc mà hắn quen thuộc, nơi hắn đã dốc hết tâm huyết. Bên phải lại hiện lên cảnh năm 1999, đội khảo sát Nam Cực gặp phải cơn bão tuyết kinh hoàng. Cuồng phong cuốn theo bão tuyết gào thét, như muốn nuốt chửng mọi sinh mệnh. Các thành viên đội khảo sát gian nan băng qua băng thiên tuyết địa, bóng dáng họ nhỏ bé, chao đảo giữa phong tuyết tàn khốc, mỗi bước đi như đang kéo co với Tử Thần.

Một bàn tay cầm đục băng, ý thức thể bước ra từ phía bên phải tường băng, từng bước nặng nề tràn ngập địch ý. Khuôn mặt hắn lạnh lùng như băng, trong mắt bùng cháy ngọn lửa phẫn nộ và căm ghét, chính là ý thức của thành viên đội khảo sát Nam Cực bị Chìm Trong nuốt chửng. “Ngươi chẳng qua chỉ là hệ thống ký sinh, một con quái vật ăn mòn ký ức!” Giọng hắn vang lên lạnh lẽo như gió tuyết Nam Cực, sắc bén vang vọng trong mê cung tĩnh lặng, như một mũi băng nhọn đâm thẳng vào sâu thẳm nội tâm Chìm Trong, lập tức kích phát một trận ô nhiễm nhận thức dữ dội. Chìm Trong chỉ cảm thấy đầu như muốn nổ tung, ký ức trong đầu vỡ vụn như sao băng mất kiểm soát, điên cuồng lóe sáng, va chạm, khiến hắn đau đớn không chịu nổi.

Ngay khi Chìm Trong đang giãy giụa trong thống khổ, trên mặt băng chậm rãi hiện lên câu thơ của Borges: “Gương và giao cấu đều là ô uế, bởi vì chúng khiến số lượng con người tăng lên.” Chìm Trong nhìn những câu thơ tỏa ra ánh sáng u ám ấy, trong lòng dâng lên một nỗi bất an và sợ hãi không tên. Câu thơ thần bí này như đến từ nơi xa xôi không rõ, xuất hiện đúng lúc nguy cơ bủa vây tứ phía, dường như ám chỉ tầng ý nghĩa sâu xa của hoàn cảnh hắn đang gặp phải, lại như công bố quy tắc ẩn sâu của thế giới vặn vẹo này, khiến hắn càng cảm thấy mình lún sâu vào một bí ẩn lớn, khó lòng thoát ra.

Cùng lúc đó, bên ngoài thế giới này, tầng thứ ba của Tháp Chân Lý như bị một luồng sức mạnh hắc ám bao phủ, nhiệt độ đột ngột giảm xuống, lạnh thấu xương. Hàng trăm tấm gương đồng thau bất ngờ hiện lên, mặt kính lạnh lẽo tỏa ra ánh sáng quỷ dị, như thông đến một thế giới kinh hoàng khác. Mỗi tấm gương đều phản chiếu chân dung của những nhân vật hắc ám, những cảnh tượng trong gương như là phân thân tà ác bị lột ra từ sâu thẳm linh hồn, mang theo hơi thở vừa quen thuộc vừa xa lạ, khiến người ta rùng mình.

Trình Thật cau mày, hai mắt chăm chú nhìn những tấm gương ấy, ánh mắt đầy cảnh giác, tập trung và suy tư sâu sắc. Bộ não cô vận hành nhanh chóng, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào, rất nhanh phát hiện ra trong gương tồn tại “Người quan sát nghịch biện”: Khi có quá ba người đồng thời nhìn vào mặt kính, cảnh trong gương sẽ lập tức hóa thành công kích thực thể. Phát hiện này khiến mọi người hít sâu một hơi, hành động trở nên cẩn trọng hơn bao giờ hết. Họ trao đổi ánh mắt, di chuyển từng bước thận trọng, không dám dễ dàng đến gần gương, sợ chỉ một sơ suất nhỏ sẽ kích phát đòn tấn công đáng sợ, rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Bạch Nghiên ghen ghét nhìn cảnh trong gương, tay cầm dao phẫu thuật, lưỡi dao lóe lên ánh lạnh trong bóng tối, như lưỡi hái của Tử Thần. Trong mắt nó ánh lên sự điên cuồng và tàn nhẫn, khóe môi nở nụ cười quỷ dị, ép một con mèo hoang xuống đất, bắt đầu cuộc cải tạo đẫm máu. Dao phẫu thuật lướt nhanh trên thân mèo, máu tươi văng tung tóe, da thịt bị xẻ rách không thương tiếc, linh kiện kim loại và huyết nhục đan xen vào nhau. Con mèo hoang gào lên đau đớn, tiếng kêu vang vọng khắp tầng tháp trống trải, khiến người nghe không khỏi lo lắng. Cảnh tượng này ứng với phục bút chương 5, khiến nỗi sợ trong lòng mọi người dâng lên như thủy triều, càng thêm mãnh liệt, đối với thế giới nguy hiểm đầy ẩn số này lại càng thêm kinh hãi.

Trong ý thức, Chìm Trong và ý thức của thành viên đội khảo sát triển khai một trận giao phong kinh tâm động phách. Chìm Trong cố nén đau đầu và hỗn loạn, lấy những mảnh ký ức làm vũ khí, nhanh chóng tái hiện hiện trường đội khảo sát gặp nạn. Trong khoảnh khắc, cuồng phong gào thét, bão tuyết hoành hành, các thành viên đội khảo sát tuyệt vọng kêu gọi, giãy giụa, cái lạnh thấu xương và nỗi sợ vô biên như lại một lần nữa giáng xuống. “Ngươi xem, đây là ký ức của ngươi, tràn ngập thống khổ và tuyệt vọng, ngươi mới là nhân cách giả dối do hệ thống cấy vào, tồn tại chỉ để ngăn cản ta tìm kiếm chân tướng!” Chìm Trong hét lớn, giọng nói tràn đầy kiên định và phẫn nộ, vang vọng trong không gian ý thức, cố gắng phá tan phòng tuyến tâm lý đối phương.

Ở mặt vật lý, Lâm Diều bình tĩnh như nước, nhanh chóng sử dụng chiến thuật trinh sát binh, chỉ huy đội hình thành thế tam giác quan sát. Họ phối hợp ăn ý, cẩn thận kiểm soát số lượng tầm mắt, đảm bảo không kích hoạt cảnh trong gương hóa thành thực thể. Mỗi động tác đều chính xác và thận trọng, như đang bước đi giữa bãi mìn giăng kín, chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể rơi vào vực sâu vạn trượng, không thể quay đầu. Hơi thở của họ cũng trở nên nhẹ bẫng, ánh mắt luôn cảnh giác quan sát xung quanh, không bỏ qua bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Về mặt tâm lý, Tô Chín tập trung nghiên cứu những ký tự Phạn trên mặt kính, bất ngờ phát hiện trong đó ẩn chứa hàm ý “Tín nhiệm chính là nhược điểm”. Phát hiện này như một quả bom nổ giữa đội ngũ, dấy lên làn sóng tranh luận. Đội ngũ đối mặt với một lựa chọn đạo đức khó khăn: Có nên phá hủy tất cả các tấm gương? Phá hủy gương có thể giải trừ nguy cơ trước mắt, giúp mọi người tạm thời thoát khỏi sự uy hiếp của cảnh trong gương; nhưng cũng có thể phá vỡ một cân bằng vi diệu nào đó, dẫn đến hậu quả còn đáng sợ hơn, không thể lường trước. Không phá hủy gương, họ lại luôn ở trong nguy hiểm, bị bóng ma cảnh trong gương bao phủ, tinh thần căng thẳng tột độ, không biết lúc nào sẽ bị tấn công chí mạng. Vấn đề triết học này khiến mọi người chìm trong trầm tư, trên mặt ai cũng đầy vẻ rối rắm và giằng xé, nội tâm đau đớn giữa quyền lợi và nguy cơ.

Ngay khi Chìm Trong sắp đánh tan ý thức của thành viên đội khảo sát, một mảnh tin nhắn cảnh báo từ Trình Thật tương lai bỗng như ảo ảnh thoáng hiện: “Giữ lại ký ức Nam Cực!” Tin nhắn này khiến Chìm Trong sững sờ, như thể thời gian ngưng đọng trong khoảnh khắc ấy. Khuôn mặt hắn đầy nghi hoặc, trong lòng tràn ngập khó hiểu, không rõ vì sao phải giữ lại đoạn ký ức đau đớn này, rốt cuộc đằng sau đó ẩn giấu bí mật gì không ai biết? Lời cảnh báo ấy như một màn sương mù, khiến hắn càng thêm mê man, lại càng khơi dậy khát vọng khám phá mãnh liệt hơn.

Cùng lúc đó, bên ngoài chiến trường xuất hiện dị tượng trong gương, hiện ra cảnh Chìm Trong chưa từng trải qua ở tầng thứ bảy Thí Luyện Trường. Trong hình ảnh, Chìm Trong đứng giữa một không gian tràn ngập nguy hiểm chưa biết, bốn phía vặn vẹo quỷ dị, như thể thời gian và không gian đều mất đi trật tự vốn có. Ánh sáng kỳ dị chớp tắt, những âm thanh thần bí vang vọng, ám chỉ tuyến thời gian đang rối loạn. Hình ảnh bất ngờ này khiến mọi người càng thêm hoang mang, họ nhìn nhau, trong mắt đầy hoảng sợ và bối rối, không hiểu ý nghĩa là gì, tương lai sẽ phải đối mặt với thử thách kinh hoàng ra sao, trong lòng tràn ngập nỗi sợ hãi và bất an sâu sắc.

Cuối cùng, trên tay phải Chìm Trong, đồ đằng ăn uống quá độ vỡ ra theo đường vân, lộ ra ánh sáng vàng kim, đó là dấu hiệu thức tỉnh của Mỹ Đức. Chìm Trong nhìn tay phải mình, trong mắt tràn ngập cảm xúc phức tạp: có kinh ngạc, có chờ mong, cũng có một chút mơ hồ. Hắn biết, mình sắp đón nhận một thay đổi lớn, mà thay đổi này có thể quyết định vận mệnh của tất cả mọi người. Trong bóng tối chưa biết, tia sáng ấy cho hắn một chút hy vọng, nhưng cũng khiến hắn càng thêm thấp thỏm, bởi tương lai vẫn tràn ngập quá nhiều điều không thể lường trước.