Chương 111: “Tuyết lở ký ức”

Cuồng phong gào thét tự do giữa trời đất, những âm thanh sắc nhọn vang lên như tiếng quỷ dữ rít gào, dường như muốn xé toạc cả thế giới. Đứng lặng lẽ trong cô độc bên bờ hỗn độn, bốn phía tràn ngập hơi thở thần bí và nỗi sợ hãi không tên, tựa như vừa bước vào vũ trụ Hồng Mông sơ khai. Bàn tay phải của hắn, nơi đó, đồ đằng ăn uống quá độ đã vặn vẹo, nứt toác, biến thành một cấu trúc phân hình phức tạp, giống như một cơn lốc vũ trụ thần bí khó lường, tỏa ra khí tức khiến người ta kinh hãi, tham lam hút lấy những mảnh ký ức tự do xung quanh. Những mảnh ký ức ấy như được trao cho sinh mệnh mới, bằng một cách mê hoặc khiến người ta hoa mắt, từng tầng từng tầng như trong “Kẻ trộm giấc mơ”, các cảnh tượng trong mơ dần dần mở ra, mỗi tầng đều cất giấu một đoạn lịch sử bị năm tháng phủ bụi, ít ai biết đến.

Trong mỗi bong bóng ký ức, đều phong ấn những cảnh tượng thảm khốc về tận thế của các nền văn minh khác nhau. Tháp năng lượng của Atlantis, từng là biểu tượng huy hoàng của một nền văn minh rực rỡ, tỏa ra ánh sáng chói lòa, gánh trên mình vô số hy vọng và mộng tưởng của con người. Nhưng giờ đây, giữa cơn sóng thần dữ dội và những trận động đất rung chuyển trời đất, nó sụp đổ ầm ầm, ánh sáng rực rỡ ấy trong khoảnh khắc bị bóng tối vô tận nuốt chửng. Trong đống tàn tích đổ nát, sự hoang tàn kể lại vinh quang xưa cũ và sự suy tàn hiện tại, như đang nhắc nhở thế nhân về sự vô thường của vận mệnh. Thí nghiệm dung hợp gen trên lục địa Mục hoàn toàn mất kiểm soát, phòng thí nghiệm chìm trong hỗn loạn, những sinh vật kỳ dị ra đời giữa mưa máu gió tanh, hình dạng chúng muôn hình vạn trạng, phát ra tiếng gào rợn người, cả lục địa rơi vào khủng hoảng và tuyệt vọng vô tận. Trên bề mặt những bong bóng ký ức ấy, lại phản chiếu những ký tự cổ đại mà Tô Chín đang giải mã, chúng đan xen, quấn lấy nhau, tạo thành một dải Mobius của nhân quả. Đồ án thần bí này dường như ám chỉ vô số mối liên hệ giữa các nền văn minh khác nhau, cùng với sức mạnh bí ẩn ẩn giấu phía sau tất cả, không ai biết rõ, khiến người ta không khỏi sinh lòng kính sợ và nghi hoặc trước sự huyền bí của vũ trụ và an bài của số phận.

Cùng lúc đó, trong thành phố phản chiếu qua gương, cũng xảy ra biến động kinh hoàng, khiến người ta kinh hãi. Những bức tường kính của các tòa nhà giờ đây như vô số tấm gương quỷ dị, vô tình hiện lên hình ảnh theo dõi kiểu “The Truman Show”. Trong những hình ảnh ấy, các người chơi khác đang bị săn đuổi không thương tiếc, trên gương mặt họ tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng, trong ánh mắt lộ rõ khát vọng sống sót và nỗi sợ hãi trước điều chưa biết. Tiếng giãy giụa và kêu gào thảm thiết của họ như xuyên qua màn hình, vang vọng trong thành phố vặn vẹo, hư ảo này, đau đớn chạm đến tận tâm can, khiến người ta lạnh sống lưng. Từ các khe nứt trên đường phố, chất lỏng màu lam đen chảy ra chậm rãi, tỏa ra mùi hăng nồng khiến người ta buồn nôn, như thể là nọc độc đến từ địa ngục. Bất cứ ai tiếp xúc với chất lỏng này, trên võng mạc sẽ hiện lên những ký hiệu khắc lượng tử kiểu bia đá đen trong “2001: A Space Odyssey”. Những ký hiệu thần bí ấy như ngôn ngữ cổ xưa truyền đến từ nơi sâu thẳm của vũ trụ, chứa đựng thông tin vượt ngoài sự hiểu biết của loài người, khiến ai nhìn vào cũng cảm thấy vô tận khủng hoảng và mê man, như bị một sức mạnh vô hình kéo về vực sâu không đáy. Trên bầu trời, những tầng mây dày nặng quỷ dị hợp thành khuôn mặt Lâm Diều đang ngủ say, khuôn mặt ấy lớn lao mà mơ hồ, như là hình chiếu của thần linh trên không trung. Mỗi lần chớp mắt, dường như lại mở ra một khe nứt thời không, gây nên những cơn sóng thời gian dữ dội, như đang ứng nghiệm giả thuyết về những chiếc lá thời gian trong quyển thứ tư, khiến trật tự thời không của cả thế giới càng thêm hỗn loạn, như một trò chơi ghép hình bị xáo trộn, không còn cách nào ghép lại nguyên vẹn như ban đầu.

Chìm sâu trong ý thức, ý thức của lập trình viên và nhà khảo cổ học triển khai một ván cờ sinh tử, căng thẳng đến nghẹt thở. “Đóng cửa ký ức ngay!” Lập trình viên sốt ruột kêu lên, giọng nói vang vọng trong không gian ý thức tối tăm, mang theo run rẩy và tuyệt vọng, như đang vùng vẫy chống lại số phận không thể cưỡng lại. Anh ta cố gắng khởi động tường lửa trong não, ngăn cản dòng lũ ký ức mất kiểm soát như ngựa hoang thoát cương, bảo vệ ý thức của mình khỏi bị nuốt chửng. “Hãy để hồng thủy cuốn trôi mọi dối trá!” Nhà khảo cổ học không hề lùi bước, giọng nói kiên định và cuồng nhiệt, như được một sức mạnh thần bí dẫn dắt, bất chấp tất cả để phơi bày sự thật ẩn sâu trong lịch sử. Anh ta mạnh mẽ truy xuất dữ liệu từ lớp băng dưới cổng đồng thau, như đang tìm kiếm mật mã then chốt của vận mệnh loài người. Trong cuộc xung đột ý thức dữ dội này, cơ thể chìm trong đó cũng bắt đầu biến dị đáng sợ, vượt ngoài sức tưởng tượng. Đồng tử mắt trái của anh ta phân tách thành hình xoắn ốc Fibonacci, hoa văn phức tạp và thần bí ấy như ẩn chứa huyền cơ tối thượng của vũ trụ, lại toát ra khí tức quỷ dị khiến người ta rùng mình, như đôi mắt của ác ma nhìn thấu mọi sự trên thế gian. Mắt phải chảy ra dòng chất lỏng ký ức kim loại, ánh kim loại lấp lánh trong bóng tối, như những vì sao sâu thẳm của vũ trụ, lại như hiện thân của vô tận ký ức trong tâm hồn anh, mỗi giọt đều chứa đựng một câu chuyện ít ai biết đến.

Tô Chín đứng một bên, phải trả giá đắt cho việc giải mã văn tự cổ đại. Mỗi lần thành công giải mã một ký tự cổ, năng lực ngôn ngữ hiện đại tương ứng của cô lại bị hệ thống vô tình tước đoạt. Hiện giờ, cô đã mất quyền phát âm hai từ “Ái” và “Tử vong”. Mỗi khi cô cố gắng nói hai từ này, cổ họng chỉ phát ra những âm thanh khô khốc, khàn đặc, như bị một bàn tay vô hình siết chặt, không thể phát ra âm tiết hoàn chỉnh. Trong tay cô siết chặt tấm bia đá La Tắc Tháp bện bằng tóc, từng sợi tóc quấn quanh bản khắc nano của “Sách cổ Biển Chết”. Đạo cụ đặc biệt này gánh trên mình hy vọng và nỗi đau của cô, mỗi sợi tóc như kể lại những gian khổ và trắc trở cô đã trải qua trên hành trình tìm kiếm sự thật, mỗi ký tự khắc nhỏ đều kết tụ trí tuệ và mồ hôi của cô.

Nhận thức về ô nhiễm được thực thể hóa bằng một cách khiến người ta rùng mình, run sợ. Trong cơn buồn nôn, xuất hiện một đàn máy bay không người lái mini, như thể bị một sức mạnh thần bí thao túng, nhanh chóng xếp thành dòng chữ cảnh báo “Cẩn thận 2025.3.7”. Điều này trùng khớp với mệnh lệnh tương lai của Trình Thật, khiến lòng người càng thêm nghi hoặc, như bị một lớp sương mù dày đặc bao phủ, mãi không thể tìm thấy tia sáng rạng đông xuyên qua, không biết đằng sau ngày thần bí ấy ẩn giấu nguy hiểm gì. Những ký tự tượng hình trong nhật ký của Tô Chín dường như cũng sống lại, tự động tái tổ hợp thành phổ sóng điện não của Lâm Diều, biểu hiện sóng δ dị thường sống động. Hiện tượng quỷ dị này ám chỉ Lâm Diều đang rơi vào một nguy hiểm không ai biết, mà họ lại hoàn toàn bất lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn, trong lòng tràn ngập lo lắng và sợ hãi.

Khi đang chìm đắm trong ký ức về lịch pháp Maya, thành phố trong gương đột nhiên biến đổi kinh hoàng, trong chớp mắt chuyển thành quảng trường vũ trụ nguyên thủy trong “Avalanche”. Trên đường phố, ánh sáng và bóng tối đan xen, những kiến trúc kỳ dị bất ngờ mọc lên từ mặt đất, lấp lánh ánh sáng của khoa học kỹ thuật và ảo tưởng. Bóng người qua lại trong đó, nhưng dường như bị một sức mạnh vô hình thao túng, như những con rối gỗ bị giật dây, mất đi ý chí của chính mình. Cùng lúc đó, đàn mèo hoang đồng loạt ngâm xướng sử thi Sumer, tiếng hát của chúng hòa quyện, tạo thành một giai điệu kỳ ảo, linh hoạt và quỷ dị, như lời triệu hoán từ thời viễn cổ. Chúng dùng móng vuốt khắc lên mặt đường nhựa những hoa văn hình học phi Euclid bị nung cháy, những hoa văn ấy vặn vẹo, thần bí, như mở ra một cánh cổng sang chiều không gian khác, tỏa ra khí tức nguy hiểm khiến người ta chùn bước.

Giữa thế cục hỗn loạn, nguy cơ tứ phía, một trận chiến ký ức cụ thể hóa bùng nổ dữ dội, lay động lòng người. Ý thức của các thành viên đoàn khảo sát Nam Cực bị nuốt chửng trong triệu hoán tụ lại như những linh hồn, hình thành một lớp lá chắn lượng tử mỏng manh ánh lam, như một tia sáng hy vọng trong bóng tối. Lá chắn này ngăn cản tia phân giải tế bào tham lam phát ra từ thành phố trong gương, mỗi tia chạm vào lá chắn đều bắn ra những gợn sóng màu lam, như thể lá chắn đang đau đớn run rẩy, có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào. Tô Chín dùng máu làm mực, viết lên không trung đoạn “Bản thảo Phục Ni”, máu tươi chảy chậm rãi trong không khí, vẽ nên những ký hiệu thần bí, tỏa ra mùi máu tanh nồng. Theo từng nét bút của cô, hình chiếu mái vòm Byzantine dần hiện lên, tỏa ra ánh sáng thánh khiết, phong ấn thành phố trong gương vào đó. Ánh sáng ấy đối kháng với sức mạnh bóng tối của thành phố trong gương, như một trận quyết đấu giữa ánh sáng và bóng tối, thắng bại chỉ trong khoảnh khắc, vận mệnh cả thế giới dường như treo lơ lửng trên một sợi chỉ mong manh.

Nhưng các quy tắc không gian cũng bắt đầu tan vỡ, rơi vào hỗn loạn vô tận. Hướng trọng lực cứ mỗi 17 giây lại điên cuồng xoay chuyển một lần, khiến người ta như bị ném vào một thế giới đảo lộn, thân thể không tự chủ vặn vẹo, giãy giụa theo biến hóa của trọng lực. Di lưu máy tính sâu của Trình Thật khiến các kiến trúc hiện ra trạng thái không gian năm chiều kiểu “Interstellar”, tường và sàn nhà đan xen, thời gian và không gian vặn vẹo, cảm quan con người rơi vào hỗn loạn cực độ. Mọi thứ trước mắt trở nên hư ảo, không chân thực, như bước vào một giấc mơ siêu thực đầy nguy hiểm. Đáng sợ hơn cả, nơi đây xuất hiện một cơ chế tử vong mới: một khi giá trị dao động cảm xúc vượt quá ngưỡng giới hạn, người đó sẽ lập tức bị tinh hóa thành tiêu bản não kiểu “Ghost in the Shell”. Những tiêu bản ấy tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, lặng lẽ kể về sự yếu ớt và vô thường của sinh mệnh, như đang phô bày sự tàn khốc và vô tình của thế giới này trước mắt mọi người.

Ẩn sau tất cả, những ý tưởng triết học lặng lẽ cấy vào, khơi dậy trong mỗi người sự suy ngẫm sâu sắc về sinh mệnh, bản thân và vũ trụ. Mỗi khi ký ức thay đổi 1%, làn da lại bóc ra một mảnh, để lộ ra mạng lưới thần kinh máy móc phức tạp bên dưới, như thể anh đang dần mất đi bản thân, biến thành một quái vật được tạo nên từ ký ức và máy móc. Thân thể anh không ngừng biến hóa, nội tâm cũng không ngừng giằng xé, không biết liệu mình còn có thể giữ được bản ngã nguyên sơ hay không. Tô Chín cũng phát hiện, tất cả các ký tự cổ đại đều hướng về cùng một câu hỏi: “Khi mọi tế bào đều được thay mới, ngươi còn là ngươi không?” Câu hỏi ấy như một lưỡi kiếm sắc bén, đau đớn đâm vào nội tâm mỗi người, khiến họ không khỏi hoài nghi sâu sắc về sự tồn tại của chính mình. Trong thế giới tràn ngập biến đổi và chưa biết này, mọi người bắt đầu tự hỏi về bản chất và ý nghĩa của mình, nhưng mãi không tìm được một đáp án xác thực.

Dữ liệu linh hồn ba năm trước của Trình Thật đột nhiên hiện thân, hình bóng mờ ảo như một linh hồn đến từ quá khứ, tỏa ra khí tức thần bí. Nó dùng thuật toán Bayes tính toán xác suất tồn tại của mọi người, mỗi con số nhảy lên như đếm ngược vận mệnh, khiến tim người ta thắt lại theo từng biến động. Mỗi lựa chọn như mở ra một cánh cửa dẫn đến những dòng thời gian song song khác nhau, mà một khi đã lựa chọn, các dòng thời gian còn lại sẽ như bọt biển sụp đổ, trên không trung liên tục rơi xuống những thi thể, hài cốt của các dòng thời gian khác. Cảnh tượng đẫm máu ấy khiến người ta rùng mình, như nhắc nhở rằng, mỗi lựa chọn đều phải trả giá bằng cái giá không thể vãn hồi, mỗi lần lựa chọn đều có thể thay đổi vận mệnh của cả thế giới.

Cuối cùng, trận tuyết lở ký ức dần lắng xuống, thế giới như bừng tỉnh sau một cơn ác mộng, nhưng sự tỉnh thức này lại không mang đến bình yên thực sự. Trong tàn ảnh trên võng mạc, hiện lên một cảnh tượng khiến người ta kinh hãi: trong hình phản chiếu của Tô Chín, ẩn hiện một nghệ sĩ dương cầm đeo mặt nạ phòng độc, đang chơi bản biến tấu “Chiếc nhẫn Nibelungen”. Hình ảnh quỷ dị ấy như một câu đố thần bí, chờ anh đi giải đáp, mỗi nốt nhạc đều ẩn chứa vô vàn bí mật. Còn thân thể Lâm Diều đang ngủ say trôi nổi giữa dòng lũ ký ức, trong tay nắm chặt trang bị sơ khai với dòng chữ “Số lần thay đổi văn minh: 49→50”, biến hóa này báo hiệu một khởi đầu hoàn toàn mới, nhưng cũng khiến người ta thấp thỏm bất an, như thể một nguy cơ lớn hơn nữa đang âm thầm đến gần, không biết trong lần thay đổi văn minh mới này, điều gì đang chờ đợi họ.