Chương 87: Thỏa thuận cầm cố ký ức

Ở phía xa, tận thế như một bóng ma khổng lồ bao trùm lên thế giới, Tháp Chân Lý sừng sững như một sinh vật thần bí, uy nghiêm tựa cự thú, lặng lẽ đứng đó, dường như đã thấu hiểu mọi huyền bí của thế gian, nhưng vẫn giữ im lặng, chỉ lặng lẽ dõi mắt nhìn xuống tất cả những gì đang diễn ra dưới trần thế.

Lúc này, trên đỉnh tầng ba của Tháp Chân Lý, không hề báo trước, từng vết nứt đỏ như máu đột ngột xuất hiện, những vết nứt ấy như đôi mắt ác ma vừa mở ra, toát lên một nỗi kinh hoàng thấu xương, từ đó tuôn trào những dòng thác ánh sáng đỏ rực như dung nham cháy bỏng, cuốn theo sức mạnh hủy diệt và tái sinh đan xen, ào ạt đổ xuống mặt đất.

Ngay khi thác sáng ấy chạm đất, một cảnh tượng kỳ diệu đã xảy ra: chúng nhanh chóng ngưng tụ thành một bảng thông báo mang phong cách Gothic. Bảng thông báo ấy được dựng trên một giàn giáo kim loại đen cổ xưa, khắc đầy những phù văn và hoa văn kỳ dị, mỗi ký hiệu, mỗi hình vẽ đều như đang lặng lẽ kể lại những câu chuyện thần bí xa xưa, khiến người xem cảm thấy trong lòng như bị phủ lên một lớp sương mù dày đặc.

Trình Thật đứng trước bảng thông báo, gương mặt nghiêm trọng, ánh mắt kiên định và quyết liệt, cố gắng vận dụng dấu vết Dục Vọng để xâm nhập vào thiết bị điện tử, khao khát tìm ra bí mật ẩn giấu, mong muốn trong thế giới đầy hiểm nguy này có thể tìm được một con đường sống cho bản thân và đồng đội.

Đúng lúc ấy, đàn nano máy vốn phân tán khắp nơi, tưởng như hỗn loạn vô trật tự, bỗng như bị một sức mạnh thần bí triệu hồi, trong nháy mắt tụ lại, hợp thành một bộ xương khô khổng lồ mang vẻ âm trầm đáng sợ.

Bộ xương khô ấy tỏa ra khí tức khiến người ta dựng tóc gáy, hốc mắt trống rỗng như đang chăm chú nhìn thấu linh hồn mọi người, khiến ai nấy không khỏi rùng mình, cảm giác lạnh lẽo lan khắp cơ thể.

Cùng lúc đó, âm thanh quảng bá vang lên ầm ầm, không hề báo trước, lẫn trong đó là những tạp âm lượng tử sắc bén chói tai, như vô số kim châm đâm thẳng vào thần kinh não, gây nên cơn đau nhói tận tim, khiến ai nấy đều nhíu mày, gương mặt tràn đầy đau đớn và bất an, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi khó diễn tả, như thể tai họa sắp ập đến.

Trong thế giới đầy biến động và nguy cơ rình rập này, một quy tắc tàn khốc hoàn toàn mới lặng lẽ giáng xuống: Tổ đội khế ước yêu cầu phải dùng “Tinh Hạch Ký Ức” làm vật thế chấp.

Mỗi người buộc phải dốc lòng, từ nơi sâu thẳm nhất của ký ức, khó nhọc bóc tách ra ba đoạn ký ức trọng tâm, quá trình ấy như xé rách một phần linh hồn, đau đớn và dằn vặt khôn nguôi.

Sau đó, những ký ức ấy sẽ bị phong ấn thành hình dạng khối mười hai mặt – “Tinh Hạch Ký Ức”. Mỗi tinh hạch tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, như gánh trên mình phần quý giá và đau đớn nhất trong sâu thẳm linh hồn một người. Mỗi mặt của nó như một cánh cửa thần bí dẫn về quá khứ, chỉ cần nhìn chăm chú, những chuyện cũ phủ bụi lâu ngày sẽ như thủy triều tràn về, khiến người ta đắm chìm trong hỉ nộ ái ố, khó lòng tự thoát.

Quá trình sinh tồn của đội ngũ bị thiết lập thành một công thức tính toán phức tạp và tàn khốc đến cực điểm: Σ (cường độ cảm xúc ký ức × chỉ số đau khổ bình phương).

Điều này buộc mọi người phải cân nhắc kỹ lưỡng trọng lượng cảm xúc trong ký ức, cũng như độ sâu của nỗi đau từng trải, dùng những hồi ức quý giá mà nặng nề ấy để đổi lấy thời gian tồn tại của đội ngũ trong thế giới nguy hiểm này.

Giờ đây, mỗi đoạn ký ức không còn chỉ là quá khứ, mà đã trở thành lợi thế sống còn, khiến người ta khi lựa chọn rơi vào vòng xoáy giằng xé, như đứng giữa ngã tư số phận, mỗi quyết định đều có thể định đoạt sinh tử của bản thân và đồng đội, áp lực ấy nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Đối với những ai vi phạm khế ước, chờ đợi họ sẽ là sự phản phệ kinh hoàng của “Ô Nhiễm Nhận Thức”.

Một khi có người phá vỡ khế ước, sẽ ngẫu nhiên phải gánh chịu hậu quả tuyệt vọng: có thể là quên đi gương mặt người thân yêu nhất, khuôn mặt từng khắc sâu trong lòng dần trở nên mờ nhạt rồi biến mất hoàn toàn, như thể họ chưa từng xuất hiện trong đời mình, chỉ còn lại khoảng trống và tiếc nuối vô tận; hoặc là mất đi khả năng ngôn ngữ, từ đó chỉ có thể im lặng đối diện thế giới, ý nghĩ và cảm xúc không thể diễn đạt, bị nhốt trong thế giới nội tâm, cô độc giãy giụa như bị giam cầm trong ngục tối, bất lực và đau khổ đến rùng mình.

Chìm trong lo lắng, Trình Thật cắn răng kích hoạt dấu vết Tham Ăn, cố gắng nuốt lấy những tinh hạch, hy vọng thu được chút thông tin có lợi cho đội ngũ.

Ngay khi sức mạnh của hắn chạm vào tinh hạch, một cảnh tượng kỳ dị và chấn động hiện ra trước mắt.

Trong những mảnh ký ức của Tô Chín, dần hiện lên cảnh cánh cửa đồng thau thần bí mở ra, phía sau cánh cửa là ánh sáng chứa đựng vô vàn huyền bí, dường như ẩn giấu bí mật kinh thiên về vận mệnh toàn thế giới.

Phát hiện này chẳng khác nào ném một quả bom xuống mặt hồ yên tĩnh, lập tức dấy lên ngàn lớp sóng, khiến ai nấy không khỏi liên tưởng rằng, liệu câu chuyện tiếp theo có xoay quanh vòng luân hồi văn minh, mở ra một trận chiến sinh tử rung chuyển lòng người? Rốt cuộc chân tướng phía sau là gì? Nghi vấn ấy như một bàn tay vô hình siết chặt trái tim mọi người, khiến ai cũng tràn đầy tò mò và mong chờ, nóng lòng muốn biết diễn biến tiếp theo, đi tìm chân tướng ẩn sau màn sương dày đặc.

Bên kia, Giáo Hội Niết Bàn vì một mục đích không thể tiết lộ, dứt khoát thành lập đội cảm tử.

Họ lấy ra vật thế chấp, chính là ký ức chứa mật mã gen cấm kỵ của những người sống sót từ thời sơ khai – một đoạn ký ức phủ bụi đã lâu, tràn ngập sắc thái thần bí, chỉ cần chạm vào cũng có thể khiến thế giới rung chuyển, khiến ai nấy vừa kính sợ vừa kinh hoàng.

Ngay khi họ mang ký ức ấy ra, không gian xung quanh như bị một lực lượng khổng lồ tấn công, bắt đầu vặn vẹo dữ dội, dần hiện ra hình ảnh đồ đằng lịch Maya.

Đồ đằng ấy tỏa ra khí tức cổ xưa và thần bí, như đưa mọi người xuyên qua thời không, trở về thời đại xa xăm, khiến ai cũng ý thức rõ ràng rằng, mỗi lựa chọn, mỗi hành động của họ đều có thể tạo ra ảnh hưởng sâu xa không thể lường trước, vận mệnh toàn thế giới dường như chỉ trong một ý niệm của họ, cảm giác ấy vừa khiến người ta phấn khích vừa đè nặng áp lực lên tâm trí.

Trình Thật tập trung cao độ phá giải thuật toán thế chấp, ánh mắt hắn lộ rõ sự chuyên chú và kiên định, ngón tay lướt nhanh trên thiết bị điện tử, trán lấm tấm mồ hôi nhưng hắn hoàn toàn không để ý.

Ngay khi hắn sắp đột phá, hệ thống đột ngột bắn ra bản giao thức mã hóa lượng tử ngày 7 tháng 3 năm 2025, tình huống bất ngờ này trùng khớp với giả thiết đứt gãy thời gian ở quyển hai, như ám chỉ phía sau còn ẩn giấu một manh mối thời gian xuyên suốt toàn bộ câu chuyện, khiến mọi người nhận ra, mọi tình tiết đều như một tấm lưới lớn đan chặt, mỗi chi tiết nhỏ bé đều có ý nghĩa riêng, thúc đẩy câu chuyện phát triển theo hướng không ai biết trước, khiến cả câu chuyện càng thêm rối rắm, như lạc vào mê cung sương mù dày đặc, không hiểu gì mà vẫn sốt ruột muốn tìm lối ra, tìm kiếm chân tướng ẩn sau tất cả.

Bạch Nghiên lặng lẽ đứng đó, đôi tay từng vững vàng khi cầm dao giải phẫu nay lại run rẩy không kiểm soát nổi.

Nội tâm hắn đang giằng xé dữ dội đến mức gần như tuyệt vọng, bởi hắn phải đối mặt với một lựa chọn vô cùng khó khăn – cắt bỏ ký ức về lễ cưới với người vợ đã khuất, lấy đó đổi lấy 24 giờ an toàn cho đội ngũ.

Ký ức về lễ cưới ấy là quãng thời gian đẹp nhất đời hắn, chứa đựng tình yêu sâu nặng giữa hắn và người vợ quá cố, từng hình ảnh, từng khoảnh khắc đều lấp lánh như sao trời, khảm sâu trong lòng, là nguồn an ủi ấm áp nhất giữa thế giới tàn khốc này.

Nhưng hôm nay, vì đội ngũ, vì những đồng đội cùng hắn sinh tồn giữa tận thế, hắn buộc phải dằn lòng đưa ra quyết định đau đớn như dao cắt tim gan.

Khi hắn cắn răng, cố nén nỗi đau trong lòng, dùng dấu vết Đố Kỵ để phục chế năng lực phá giải số hiệu của Trình Thật, đôi mắt máy móc của hắn rỉ máu, dòng máu ấy chảy chậm trên khuôn mặt, để lại những vết tích dữ tợn, khiến hắn trông như ác quỷ trở về từ địa ngục, toát lên khí tức khiến người ta kinh hãi.

Cảnh tượng ấy như ngầm báo hiệu nguy cơ nhân cách phân liệt có thể xuất hiện tiếp theo, khiến ai nấy không khỏi lo lắng cho số phận của hắn, không biết trong ván cờ tàn khốc với vận mệnh này, cuối cùng hắn sẽ đi về đâu, liệu có đánh mất bản thân, hoàn toàn chìm vào bóng tối, chỉ còn lại một tiếng thở dài bất lực.

Khi từng đội ngũ lần lượt ký kết khế ước, những cảnh tượng kỳ dị và rùng rợn liên tiếp xuất hiện.

Khu vực ô gạch tương ứng như được trao cho sinh mệnh, bắt đầu biến hóa kỳ diệu, trở thành những cảnh quan ký ức cụ thể.

Ở khu vực của đội Lâm Diều, dưới chân dần hiện lên hình chiếu tàn tích Chernobyl, tỏa ra khí phóng xạ ngột ngạt, chỉ số phóng xạ tăng vọt, nguy hiểm lan rộng, như bước chân của Tử Thần đang chậm rãi tiến đến.

Để bảo vệ đồng đội, Lâm Diều không do dự kích hoạt dấu vết Lười Biếng tuyệt đối phòng ngự, nhưng hành động này tuy ngăn được phóng xạ xâm nhập, lại khiến ba thành viên rơi vào trạng thái hôn mê kéo dài 72 giờ.

Nhìn đồng đội bất tỉnh, Lâm Diều tràn đầy áy náy và bất lực, không biết lựa chọn của mình là đúng hay sai, chỉ có thể vừa canh chừng đồng đội, vừa tiếp tục tìm kiếm cách để mọi người sống sót, gánh nặng trách nhiệm đè nặng khiến hắn gần như không thở nổi.

Khi đội thứ 17 hoàn thành thế chấp, toàn bộ không gian như bị kích hoạt một công tắc thần bí, cột sáng trung tâm đột ngột phát ra tiếng thì thầm của Cthulhu, âm thanh trầm thấp và tà ác ấy như vọng lên từ vực sâu vô tận, khiến người nghe không khỏi dựng tóc gáy, toàn thân nổi da gà.

“Chỉ số Ô Nhiễm Nhận Thức vượt ngưỡng giới hạn, khởi động Hiệp nghị Sàng Lọc Văn Minh thứ 49.”

Lời nói lạnh lẽo vô tình ấy vang vọng trong không khí, như bản án số phận không thương xót, khiến người ta cảm nhận được tuyệt vọng và bất lực sâu sắc, như thể cả thế giới sắp rơi vào vực sâu vạn kiếp bất phục.

Ngay sau đó, tất cả tinh hạch như bị một sức mạnh thần bí kéo dẫn, tự động kết nối thành mạng lưới thần kinh, còn Tháp Chân Lý cũng bắt đầu biến dị kinh người, hình thái dần chuyển thành dáng dấp một lục địa khổng lồ, thân tháp vốn quen thuộc trở nên xa lạ và thần bí hơn bao giờ hết, như một thế giới hoàn toàn mới, tràn ngập hiểm nguy chưa biết sắp hiện ra trước mắt, khiến ai nấy đều sợ hãi và hoang mang về tương lai, không biết vận rủi nào đang chờ đợi mình.

Trong quá trình nuốt tinh hạch, lại xen lẫn ký ức về chiến trường tương lai, đó là cảnh tượng năm 3028, khi quân đoàn Phật Đà Máy Móc xâm lược.

Trong hình ảnh, quân đoàn Phật Đà Máy Móc tràn tới như thủy triều, tỏa ra ánh sáng kim loại lạnh lẽo, nơi chúng đi qua chỉ còn lại hỗn loạn, như tận thế giáng xuống, cảnh tượng hủy diệt ấy khiến ai nhìn cũng không khỏi kinh hoàng, như tận mắt chứng kiến màn diễn tập của ngày tận thế.

Ký ức đến từ tương lai này khiến ai cũng thắc mắc, tại sao nó lại xuất hiện ở đây? Đó là điềm báo cho vận mệnh tương lai, hay là kết quả của sự hỗn loạn thời không? Nghi vấn ấy như một bí ẩn khổng lồ bao trùm tâm trí mọi người, khiến ai cũng nóng lòng muốn biết diễn biến tiếp theo, đi tìm chân tướng ẩn sau, như bị một bàn tay vô hình siết chặt lòng hiếu kỳ, không thể nào nguôi ngoai.

Trên giao diện hệ thống thế chấp, xuất hiện một dòng số hiệu không thể tưởng tượng nổi: “Quy tắc này do cộng đồng người sống sót thế hệ thứ 7 thiết lập.”

Sự xuất hiện của mã số này như phá vỡ mọi nhận thức thông thường về quy tắc, gây nên một cuộc tranh luận lớn về nghịch lý không gian.

Nếu là người sống sót thiết lập quy tắc, vậy làm sao họ có thể biết trước và đặt ra quy tắc trong thế giới đầy nguy cơ này? Rốt cuộc phía sau ẩn giấu bí mật gì, là kết quả của vòng lặp thời gian, hay còn có ẩn tình khác? Nghi vấn ấy khiến câu chuyện càng thêm phức tạp và thần bí, khiến người ta rơi vào trầm tư sâu sắc, như lạc vào mê cung không lối thoát, càng nghĩ càng thấy hoang mang, nhưng lại không cam lòng từ bỏ việc truy tìm chân tướng, chỉ có thể tiếp tục suy tư trong mâu thuẫn.

Trong quá trình phá giải, Trình Thật gặp phải một hiện tượng cực kỳ kỳ quái.

Đồ đằng Dục Vọng trên tay phải của hắn bỗng nghịch chuyển thành “Trinh Tiết”, mỗi khi tay hắn chạm vào thiết bị điện tử, liền kích phát ngọn lửa thánh ngân bỏng rát, cảm giác đau đớn ấy khiến hắn không khỏi nhíu mày, gương mặt lộ rõ vẻ đau đớn, nhưng lại bất lực trước hiện tượng này.

Hiện tượng lạ lùng này khiến người ta không khỏi suy đoán, rốt cuộc sự chuyển biến năng lực ấy có ý nghĩa gì? Là hệ thống cố ý sắp đặt, hay bản thân hắn đã trải qua biến đổi sâu sắc nào đó trong quá trình này? Nghi vấn ấy càng khiến câu chuyện thêm phần thần bí, cũng khiến mọi người tò mò về vận mệnh tiếp theo của Trình Thật, như thể trên người hắn phủ một tấm khăn che mặt bí ẩn, khiến người ta muốn vạch trần để nhìn thấy câu chuyện phía sau.

Giáo Hội Niết Bàn lợi dụng lỗ hổng quy tắc, thực hiện một hành động kinh người.

Họ ghép nối tinh hạch ký ức của ba thành viên, khâu lại thành ý thức thể của người canh tháp thời sơ khai.

Ý thức thể ấy tỏa ra khí tức cổ xưa và mạnh mẽ, như nắm giữ quyền năng khống chế tất cả, khiến ai nhìn cũng không khỏi kinh sợ, như đối mặt với một vị thần cổ đại, chỉ biết ngước nhìn với lòng kính sợ.

Nhưng mục đích thực sự của họ là gì? Hành động này chắc chắn sẽ tạo ra ảnh hưởng to lớn đến cục diện, khiến quan hệ giữa các phe phái càng thêm căng thẳng và phức tạp, khiến ai nấy đều lo lắng cho diễn biến tiếp theo, như cơn bão sắp ập đến, mọi người chỉ có thể chờ đợi phán quyết của số phận trong bầu không khí ngột ngạt.

Những tinh hạch ký ức lơ lửng giữa không trung, như từng quả cầu thủy tinh thần bí, tỏa ra ánh sáng dịu dàng mê hoặc.

Khi có người tiếp cận, nó sẽ phóng ra hình ảnh thực tế ảo, tái hiện sống động cảnh tượng trong ký ức trước mắt mọi người, khiến ai nấy như lạc vào chính ký ức ấy, tự mình trải qua hỉ nộ ái ố của quá khứ.

Điều kỳ diệu hơn nữa là, người tiếp xúc sẽ đồng bộ cảm nhận nỗi đau sinh lý của chủ nhân ký ức, như thể lập tức bước vào đoạn ký ức ấy, tự mình trải nghiệm tất cả, cảm giác ấy khiến mọi người càng thấm thía sự tàn khốc của việc thế chấp ký ức, cũng khiến cảnh tượng trở nên chân thực và chấn động hơn, như thể tất cả không còn là chuyện hư ảo, mà là hiện thực tàn khốc diễn ra trước mắt.

Ký kết khế ước yêu cầu dùng nano máy móc khắc lên võng mạc hoa văn Fibonacci xoắn ốc, những nano máy ấy như những tinh linh nhỏ bé, chậm rãi bò trên võng mạc, để lại từng vệt sáng nhạt.

Quá trình này tuy kỳ diệu, nhưng cũng khiến người ta bất an, bởi hoa văn ấy như một dấu ấn vô hình, có thể là mầm mống cho ô nhiễm thị giác về sau, không ai biết vào thời khắc nào trong tương lai, nó sẽ mang đến hậu quả kinh hoàng ra sao, như một quả bom hẹn giờ có thể phát nổ bất cứ lúc nào, gieo rắc tai họa không thể lường trước, khiến ai cũng cảm thấy trong lòng luôn bị phủ một lớp sương mù không thể xua tan.

Âm thanh nhắc nhở của hệ thống được tổng hợp từ giọng nói của người chết khi còn sống, khi vang lên, với mỗi người lại mang đến cảm xúc khác nhau.

Như Lâm Diều, anh nghe thấy chính giọng nói của chiến hữu đã hy sinh hai mươi năm trước, âm thanh quen thuộc ấy như đưa anh trở về những ngày kề vai chiến đấu, từng kỷ niệm ùa về, đồng thời cũng gợi lên nỗi đau và thương nhớ sâu sắc, khiến nội tâm anh giằng xé dữ dội, như lơ lửng giữa ngọt ngào và đau khổ, cảm xúc phức tạp ấy khiến người ta đồng cảm như chính mình cũng bị cuốn vào, càng làm nổi bật rằng trong thế giới tận thế này, mọi người không chỉ đối mặt với nguy cơ sinh tồn, mà còn phải chịu đựng sự dày vò của tình cảm sâu kín, như thể ngay cả ký ức cũng trở thành vũ khí sắc bén làm tổn thương con người.

Trong thế giới này, cảm giác áp lực của thời gian được cụ thể hóa rõ ràng.

Mỗi khi thời gian sinh tồn bị bào mòn 1%, không gian sẽ làm khô một tỷ lệ tương ứng làn da người chơi, làn da ấy chuyển sang màu cháy đen, tỏa ra mùi khét, khiến ai nhìn cũng rùng mình, như thể thời gian ở đây biến thành lưỡi dao vô tình, từng chút cắt giảm sinh mệnh, khiến mọi người cảm nhận rõ rệt sự cấp bách của sinh tồn, bầu không khí câu chuyện càng thêm căng thẳng, như mỗi giây đều là cuộc đua với Tử Thần, khiến trái tim ai cũng treo lơ lửng nơi cổ họng, không dám lơi lỏng dù chỉ một chút.

Khi Bạch Nghiên lựa chọn xóa ký ức lễ cưới với người vợ đã khuất để cứu đội ngũ, một vấn đề triết học sâu sắc đặt ra trước mặt mọi người – liệu đó có phải là phản bội tình yêu? Tình yêu vốn nên khắc cốt ghi tâm, vĩnh hằng bất biến, nhưng trong thế giới tận thế tàn khốc này, vì sinh tồn, ai cũng buộc phải đưa ra những lựa chọn đau đớn như vậy.

Những ký ức đẹp đẽ ấy, nên giữ gìn hay vì điều quan trọng hơn mà buông bỏ? Vấn đề này khiến người ta rơi vào trầm tư sâu sắc, như mở ra cánh cửa dẫn vào nơi sâu thẳm nhất của nhân tính, khiến mọi người có cái nhìn mới về bản chất con người và tình yêu trong hoàn cảnh cực đoan, cũng khiến ai nấy nhận ra, dưới nguy cơ tận thế, cân bằng giữa sinh tồn và tình cảm khó nắm bắt đến nhường nào, mỗi lựa chọn đều đi kèm với vô tận đau khổ và giằng xé.

Những tinh hạch ký ức bị thế chấp ấy, trong hệ thống lại có thể được sao chép vô hạn, điều này dẫn đến một vấn đề về nguy cơ tồn tại.

Trong tình huống như vậy, liệu bản thể có còn là chủ sở hữu duy nhất của ký ức? Khi ký ức có thể bị sao chép và truyền bá vô hạn, liệu tính độc đáo và cảm xúc cá nhân mà nó mang theo có còn tồn tại? Điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ về bản chất ký ức cũng như sự tồn tại của chính mình, như thể một phần linh hồn trở nên mơ hồ trong quá trình sao chép, khiến người ta rơi vào mê cung ý nghĩa tồn tại, không tìm thấy phương hướng hay đáp án, chỉ có thể không ngừng suy tư trong vô tận hoang mang, cố gắng tìm kiếm chân tướng ẩn sâu bên trong.