Chương 79: Khớp thần kinh đồng xanh

Ở phía xa, không gian tràn ngập hơi thở thần bí và quỷ dị, ánh trăng như mặt nước đổ xuống một tòa tế đàn cổ xưa, tỏa ra cảm giác điềm gở rợn người.

Không biết từ lúc nào, giữa khe nứt của tế đàn bắt đầu chảy ra một dòng dung dịch đồng thau. Dưới ánh trăng, chất lỏng ấy lập lòe ánh sáng ma quái, như mang theo sức mạnh thần bí khó lường từ thời đại viễn cổ.

Theo thời gian trôi qua, dung dịch dần đông lại, hình thành những kết tinh thần kinh nguyên đột xúc tua. Chúng đan xen, phân bố khắp nơi, như đang lặng lẽ kể lại những câu chuyện xa xăm, tối nghĩa. Người nhìn thấy, trong lòng không khỏi dâng lên một luồng hàn ý khó tả, như thể những kết tinh ấy nối liền quá khứ với hiện tại, sống chết đan xen, thần bí ràng buộc, kéo con người vào một thế giới vừa lạ lẫm vừa khiến người ta sợ hãi.

Trên vách tế đàn, cảnh tượng càng khó tin hơn nữa. Những ký hiệu lịch pháp Maya và tinh đồ vốn rõ ràng, giờ đây lại chồng lên các mô hình Topology lượng tử. Hai hệ tri thức hoàn toàn khác biệt, đến từ những chiều văn hóa khác nhau, lại đan xen hòa quyện nơi đây, như phá vỡ mọi giới hạn thời gian và không gian, dựng nên một đồ án vừa thần bí vừa phức tạp.

Mỗi đường cong giao nhau, mỗi hình vẽ chồng lên đều như phô bày sự huyền bí sâu thẳm của vũ trụ, khiến người chăm chú nhìn không khỏi sinh ra kính sợ và run rẩy trước vũ trụ mênh mông và thế giới chưa biết.

Trên mỗi hõm tế đàn dùng để hiến tế, đều gắn răng cốt của những người xuất sắc nhất Hướng Giới. Dù đã mất đi hơi thở sinh mệnh từ lâu, những chiếc răng ấy vẫn như chất chứa ký ức và nỗi đau của sự sống từng tồn tại.

Bề mặt răng được khắc mã hóa ký ức nhị phân, những dãy số lạnh lẽo ấy thực chất là ghi chép tàn khốc của các nghi thức hiến tế xưa. Chúng ẩn mình trên những chiếc răng nhỏ bé, như những u linh chờ được đánh thức, chờ ai đó giải mã, vạch trần bí mật đẫm máu phía sau, khiến không khí nơi này càng thêm âm u và rợn ngợp.

Đứng lặng trước tế đàn, trên người hắn, những đồ đằng do ăn uống quá độ bắt đầu phát sáng, ánh sáng xanh lạ lùng nổi bật giữa bóng tối, như được triệu hồi từ nơi sâu thẳm của hắc ám.

Hắn chậm rãi vươn năm ngón tay, hướng về huyệt Thái Dương của vị tư tế mà cắm vào. Khi đầu ngón tay chạm tới, cảm giác truyền đến như xuyên qua lớp giáp silicon sinh học, lạnh lẽo, cứng rắn, lại mang theo một sự quái dị khó tả, như thể trước mắt hắn, vị tư tế này đã không còn là con người thuần túy, mà là một tồn tại bị cải tạo, dung hợp giữa máy móc và sinh mệnh kỳ dị. Cảm giác ấy khiến thần kinh căng thẳng, như đang bước vào một vùng cấm kỵ.

Ngay khoảnh khắc ngón tay cắm vào, ý thức của hắn như bị ném vào một quả bom, sóng lớn cuồn cuộn nổi lên trong biển ý thức.

Những dây thần kinh đâm sâu vào biển ý thức không chỉ khơi dậy những mảnh ký ức tầm thường, mà là 49 đoạn ghi hình hiến tế song song ở các chiều không gian khác nhau. Mỗi đoạn ghi hình như một cánh cửa dẫn tới thế giới khác, phơi bày những cảnh tượng hiến tế khiến người ta dựng tóc gáy.

Ở đoạn ghi hình hiến tế thứ 7, người xuất sắc bị bào tử đồng thau đào tạo ra con mắt thứ ba ở vùng cầu não. Con mắt ấy đột ngột xuất hiện giữa trán, lập lòe ánh sáng quỷ dị, như có thể nhìn thấu mọi hư vọng của thế gian, lại như bị một thế lực tà ác thao túng, khiến người nhìn không khỏi rùng mình, cảm giác như trong ánh mắt ấy ẩn giấu bóng tối có thể nuốt chửng linh hồn.

Nghi thức hiến tế ở chiều thứ 21 càng thảm khốc đến cực điểm: cả đội bị hòa tan thành tinh tủy, luyện thành trận pháp, cốt nhục nóng bỏng tụ lại, tỏa ra hơi thở tà ác. Cảnh tượng ấy như một cuộc giao dịch với ác ma, lấy vô số sinh mệnh làm cái giá để đổi lấy một sức mạnh không rõ nguồn gốc, khiến người ta không khỏi bi ai cho những sinh linh đã mất, đồng thời càng thêm sợ hãi trước mục đích ẩn giấu phía sau.

Đến chiều thứ 36, ý thức của người sống sót bị nhốt trong một kén đồng thau trên đỉnh Tháp Chân Lý. Kén đồng thau ấy bao vây ý thức họ như một nhà tù khổng lồ, lại như một ổ ấp nuôi dưỡng điều gì đó kinh hoàng chưa biết.

Ý thức bị nhốt ấy phải chịu đựng tra tấn thế nào, khi nào mới phá kén mà ra, sẽ mang đến cho thế giới tai họa ra sao? Những câu hỏi ấy cứ quanh quẩn trong lòng, khiến người ta càng thêm bất an, như có một đôi tay vô hình đang bóp chặt cổ họng, khiến không thể thở nổi.

Càng chìm sâu vào ký ức của tư tế, tầng mã hóa sâu nhất cuối cùng cũng bị phá giải, hiện ra ba đoạn thông tin cấm kỵ, như ba quả bom nổ tung mọi nhận thức về thế giới này.

Những người xuất sắc của Hướng Giới, hóa ra chưa từng thực sự thoát khỏi nghi thức hiến tế tàn khốc này. Thần kinh đột xúc của họ bị chế thành “Mô hình đánh giá văn minh”, trở thành công cụ lạnh lẽo để hiệu chỉnh ngưỡng chịu đựng của các thực nghiệm mới.

Mỗi sinh mệnh từng sống, sau khi trải qua hiến tế đau đớn, vẫn không thể thoát khỏi số phận bị lợi dụng. Ý thức, thân thể của họ đều trở thành một phần của thực nghiệm thần bí này, vĩnh viễn bị nhốt trong vòng tuần hoàn kinh hoàng bất tận. Số phận bi thảm ấy khiến người ta không khỏi cảm thấy bi ai sâu sắc cho họ, đồng thời phẫn nộ và sợ hãi trước kẻ thao túng mọi thứ trong bóng tối, như thể cả thế giới bị một tấm lưới đen khổng lồ bao phủ, không ai có thể thoát ra.

Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là, nghi thức hiến tế đẫm máu tàn nhẫn này thực chất lại là một tòa tháp phát sóng, thông qua cộng hưởng sóng não của những người chịu khổ, truyền tham số văn minh vào sâu thẳm vũ trụ.

Những sinh mệnh vô tội ấy dường như chỉ là những quân cờ nhỏ trong kế hoạch giao lưu và va chạm văn minh vượt qua tinh không. Nỗi đau và hy sinh của họ bị biến thành tín hiệu, một cách để truyền đạt sự tồn tại của văn minh Địa Cầu vào vũ trụ sâu thẳm. Nhưng mục đích phía sau là gì? Tìm kiếm sự giúp đỡ từ văn minh ngoài hành tinh, hay là dẫn sói vào nhà, mang nguy hiểm về cho Địa Cầu? Bao nhiêu nghi vấn khiến người ta rơi vào nghi hoặc và sợ hãi, như đứng bên bờ vực sâu tăm tối, không biết lúc nào sẽ bị bóng tối nuốt chửng.

Nhưng điều khiến người ta khiếp sợ hơn cả là thân phận nghịch biện của Sơ Đại.

Kẻ kiểm soát toàn bộ hệ thống quản lý JORMUNGAND, cái tên này lại chính là tồn tại duy nhất còn sót lại trong nghi thức hiến tế đầu tiên. Khó tin hơn nữa, xương sống của hắn đã bị thay thế bằng di vật văn minh đồng thau cổ đại – trung tâm tính toán “Laplace Yêu”.

Hãy tưởng tượng, một thực thể dung hợp sức mạnh thần bí của văn minh đồng thau cổ xưa với năng lực tính toán siêu cường, kiểm soát toàn bộ hệ thống, thao túng vận mệnh mọi người – đó là sức mạnh đáng sợ đến nhường nào!

Tất cả mọi người dường như sống dưới bóng ma của hắn, mọi hành động đều nằm trong kế hoạch của hắn. Nghi thức hiến tế này, có lẽ cũng chỉ là một thủ đoạn để hắn thực hiện mục đích không ai biết. Phát hiện này khiến người ta không khỏi rùng mình, lo lắng cho tương lai, như thể con đường phía trước đã bị bóng tối lấp đầy, không còn thấy chút ánh sáng nào.

Khi đang đọc đến tầng mã hóa ký ức thứ 17, một biến cố bất ngờ xảy ra.

Từ hốc mắt tư tế, những sợi dây đồng thau bất ngờ phun ra, như có sinh mệnh, lao thẳng về phía hắn, định xâm nhập ngược vào ý thức hắn.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, năng lực ăn uống quá độ của hắn bùng phát, cánh tay phải hiện lên những thần kinh thụ đột nghịch hướng, phát ra ánh sáng kỳ dị, như ẩn chứa sức mạnh thần bí, chuyển hóa đòn tấn công của tư tế thành ba tổ hợp công thức then chốt.

Một tổ hợp là công thức tổn hao ý thức khi truyền lên: Δ=ln(N+1)/T2. Nhìn như một biểu thức toán học đơn giản, nhưng có thể liên quan đến nhiều bí ẩn trong quá trình truyền tải ý thức: ý thức được bảo tồn, chuyển dời ra sao, mỗi lần truyền tải sẽ tổn hao thế nào, và những tổn hao ấy ảnh hưởng gì đến thân thể và ý thức? Khiến người ta không khỏi suy nghĩ, trong thế giới ý thức vô hình này, còn bao nhiêu bí mật chưa ai biết, và những bí mật ấy sẽ chi phối vận mệnh mọi người ra sao?

Tổ hợp thứ hai là phương trình tiến hóa văn minh: ∮B·dl=μ?(I_c+ε?dΦ_E/dt). Công thức vật lý này như ám chỉ sự tiến hóa văn minh có liên hệ sâu xa với điện từ trường, dòng điện và sự biến đổi của điện trường. Khiến người ta tự hỏi, phải chăng thông qua thao tác các lượng vật lý này, có thể thúc đẩy sự phát triển và tiến hóa của văn minh? Hay tất cả những gì diễn ra trong nghi thức hiến tế này đều tuân theo quy luật mà phương trình này giả định, âm thầm ảnh hưởng đến hướng đi của văn minh Địa Cầu? Công thức ấy như một chiếc chìa khóa thần bí, có thể mở ra cánh cửa dẫn tới huyền bí văn minh, nhưng phía sau cánh cửa ấy là hy vọng hay tai họa, lại khiến người ta không thể nắm bắt.

Tổ hợp cuối cùng là mã kiểm tra luân hồi: 0x7F0x4E0x210x63, một chuỗi số hiệu thập lục phân thần bí, như một mật mã khóa lại bí mật về luân hồi.

Liệu nó có ý nghĩa rằng, trong thế giới tràn ngập thần bí và kinh hoàng này, mọi thứ đều không ngừng luân hồi – sinh mệnh, tử vong, hiến tế, tất cả chỉ là từng đoạn trong vòng luân hồi khổng lồ, và không ai có thể thoát ra? Dãy số ấy khiến người ta chìm sâu vào suy tư, như nhìn thấy bánh răng vận mệnh vô tình chuyển động, tất cả đều bị cuốn vào, không thể thoát thân.

Ngay khoảnh khắc hoàn thành việc cắn nuốt, toàn bộ tế đàn như bị một sức mạnh khổng lồ vặn xoắn, đỉnh chóp sụp đổ, hình thành cấu trúc chai Klein.

Cấu trúc kỳ dị ấy phá vỡ mọi nhận thức thông thường về không gian, khiến người ta có cảm giác như rơi vào một vòng tuần hoàn vô tận, mãi mãi không tìm thấy lối ra, lạc lối trong mê cung quỷ dị, không phân biệt được phương hướng, chỉ cảm thấy xung quanh tràn ngập nỗi sợ hãi và hoang mang.

Ngay sau đó, 300 bộ di hài của những người xuất sắc Hướng Giới hiện ra từ trạng thái chồng lên lượng tử. Chúng vốn đã trôi vào dòng sông lịch sử, giờ lại xuất hiện lần nữa, tỏa ra hơi thở mục rữa và thần bí.

Từ các di hài cổ ấy kéo dài ra những dây thần kinh đồng thau, như những xúc tu quỷ dị, nối liền với xương chẩm của tất cả người chơi hiện tại, lập tức hình thành một “Mạng lưới thần kinh nhân loại” vượt qua thời không.

Biến hóa kinh người này khiến ai cũng lo lắng: mạng lưới thần kinh này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Phải chăng ý thức của toàn bộ nhân loại sẽ bị liên kết, từ hai thành một, hay sẽ bị một thế lực không rõ thao túng, trở thành công cụ thực hiện mục đích tà ác? Kết quả chưa biết ấy như thanh kiếm Damocles treo lơ lửng trên đầu, khiến ai cũng bất an, sợ hãi cho tương lai.

Trong biển ý thức, những mảnh ý thức tàn dư của quản lý viên sơ cấp vẫn còn sót lại, trong đó có một hình ảnh đặc biệt thu hút sự chú ý.

Trong hình ảnh ấy, một thanh niên rất giống Trình Thật Sự đang đứng trước màn hình đồng thau, thần sắc lạnh nhạt nhập lệnh: “Protocol_Seven: Let them eat each other.”

Câu nói ngắn gọn ấy như một câu thần chú bí ẩn, khiến người ta không khỏi suy đoán, đằng sau đó là kế hoạch gì, sẽ ảnh hưởng ra sao đến diễn biến câu chuyện? Phải chăng ám chỉ nhân loại sẽ rơi vào bi kịch tàn sát lẫn nhau, hay còn ẩn chứa ý nghĩa phức tạp và kinh hoàng hơn? Chi tiết này như một hạt giống được chôn sâu trong câu chuyện, gieo vào lòng người sự tò mò và lo lắng, chờ đợi nó nảy mầm trong những tình tiết tiếp theo, vạch trần thêm nhiều chân tướng kinh hoàng, khiến người đọc không khỏi nóng lòng muốn biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, như bị một lực lượng vô hình lôi kéo, chìm sâu vào thế giới tràn ngập thần bí, kinh dị, khoa học viễn tưởng và kỳ ảo này.

Để khiến cảnh tượng thêm sinh động, lôi cuốn, còn có nhiều yếu tố miêu tả độc đáo, xây dựng nên bầu không khí vừa kinh dị vừa đặc sắc.

Dung dịch đồng thau tỏa ra mùi vị pha trộn giữa máu tanh và dầu thông, khiến ai ngửi cũng muốn nôn, như thể sự tàn khốc đẫm máu và lạnh lẽo công nghiệp hòa quyện vào nhau, mỗi hơi thở đều nhắc nhở mọi người về sự nguy hiểm và kinh hoàng của hoàn cảnh này.

Tiếng kêu thảm thiết của tư tế khi chịu đau đớn vang lên, hòa lẫn với âm thanh máy hiện sóng kiểu cũ, tiếng “tư tư” vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như tiếng khóc than từ một thế giới khác, lại như tiếng giãy giụa cuối cùng của một cỗ máy cổ xưa, khiến thính giác rơi vào hỗn loạn và sợ hãi, không phân biệt được thực và ảo, như thể cả thế giới trở nên vặn vẹo, hoang đường, khiến người ta chìm sâu vào trải nghiệm cảm quan hỗn loạn, càng thêm rùng mình nổi da gà.

Lịch pháp Maya và công thức vật lý lượng tử trên mặt tế đàn tạo thành dải Mobius, sự đan xen kỳ diệu và hỗn loạn ấy như khiến thời gian và không gian, cổ xưa và hiện đại, đạt đến một trạng thái cân bằng kỳ lạ.

Khi mọi người chiêm ngưỡng cảnh tượng kỳ dị này, không khỏi kính sợ và rùng mình trước ý nghĩa sâu xa ẩn giấu phía sau, như thể trên tế đàn nhỏ bé này, toàn bộ bí ẩn vũ trụ và lịch sử tang thương đều bị nén lại, còn nhân loại trước vũ trụ mênh mông chỉ là những sinh vật nhỏ bé, bất lực, như những con kiến trên sân khấu vũ trụ, có thể bị nghiền nát bất cứ lúc nào bởi sức mạnh thần bí vô tận.

Khi di hài của những người xuất sắc Hướng Giới di chuyển, lại phát ra âm thanh bánh răng đồng hồ ăn khớp, tiếng “ca ca” vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng, như tiếng bước chân của Tử Thần đang đến gần, mỗi âm thanh vang lên như gõ vào tim mọi người, khiến nhịp tim không tự chủ được mà tăng tốc.

Đồng tử của họ có cấu trúc mắt kép, mỗi con mắt nhỏ đều lập lòe ánh sáng quỷ dị, như nhìn thấu mọi thứ trên đời, lại như cất giấu vô số bí mật, khiến không ai dám đối diện, sợ bị ánh mắt thần bí ấy nuốt chửng, rơi vào vực sâu vô tận, chỉ cần nhìn một lần cũng sẽ bị kéo vào bóng tối, không thể thoát thân.

Sau khi cắn nuốt ký ức tư tế, hắn sinh ra nhận thức hỗn loạn, đôi khi lại dùng ký tự hình chêm để viết ra những ký ức bản thân chưa từng trải qua, như thể ý thức hắn đã không còn hoàn toàn thuộc về mình, mà bị những ký ức từ quá khứ xâm chiếm, ăn mòn.

Hắn không ngừng giãy giụa giữa tỉnh táo và hỗn loạn, khiến người đọc cảm nhận rõ nguy cơ lớn mà hắn đang đối mặt, đồng thời lo lắng cho diễn biến câu chuyện, không biết liệu hắn có thể thoát khỏi nghịch cảnh này, tìm lại chính mình, như một lữ khách lạc lối trong sương mù đen tối, đau khổ tìm kiếm ánh sáng dẫn đường về nhà, nhưng mãi vẫn bị bóng tối bao phủ, khiến người ta không khỏi lo lắng cho vận mệnh của hắn.

Trong quá trình phát triển của câu chuyện, còn có thêm một số quy tắc hệ thống, khiến thế giới quan càng hoàn chỉnh, chặt chẽ.

Khi đọc ký ức, đã kích hoạt đặc tính “Nghịch Biện Kết Giới”.

Khi hắn thâm nhập vào ký ức tư tế, một xung điện từ mạnh mẽ bất ngờ sinh ra, khiến các nano máy móc trong cơ thể tư tế lập tức mất hiệu lực. Đổi lại, gan bán cơ giới hóa của tư tế vỡ tung, máu tươi phun trào, khiến cảnh tượng càng thêm đẫm máu và hỗn loạn.

Quy tắc này không chỉ tăng thêm cảm giác căng thẳng và kịch tính cho câu chuyện, mà còn giúp người đọc hiểu sâu hơn về cơ chế vận hành của hệ thống thần bí này, như thể mỗi hành động đều kéo theo hậu quả tương ứng, mà những hậu quả ấy thường không thể đoán trước, giống như đi trong bóng tối, mỗi bước đều có thể dẫm phải bẫy rập, khiến ai cũng phải luôn cảnh giác mà vẫn khó lòng phòng bị.

Nghi thức hiến tế còn kiểm nghiệm con đường truyền bá của “ô nhiễm nhận thức”. Những sợi dây đồng thau phun ra từ hốc mắt tư tế mang theo ký ức Hướng Giới, một khi tiếp xúc với người chơi sẽ làm ô nhiễm cảm giác về thời gian của họ.

Người chơi sẽ bắt đầu không phân biệt được quá khứ và hiện tại, rơi vào trạng thái hỗn loạn thời không, như thể ý thức bị cuốn vào một cơn lốc thời gian khổng lồ, không thể tự kiểm soát.

Giả thuyết này cho thấy sự kinh hoàng của nghi thức hiến tế không chỉ ở chỗ gây tổn thương cực hạn cho thân thể, mà còn ăn mòn tinh thần và nhận thức của mọi người, càng làm nổi bật bầu không khí kinh dị kiểu Cthulhu bao trùm toàn bộ câu chuyện, khiến người đọc như lạc vào cảnh giới ấy, cùng các nhân vật cảm nhận nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, như thể chính mình cũng đang ở trong thế giới hắc ám, kinh hoàng ấy, bị nỗi sợ vô hình siết chặt, không thể thoát ra.