Chương 27: Tàu ma xuất hiện: Đan xen kinh hoàng giữa ký ức và không biết

U Linh thuyền xuất hiện: Ký ức và nỗi sợ không tên đan xen

Chìm trong sự im lặng đứng nơi góc tối tăm, chật chội của bến tàu kho hàng, bốn phía bị bao vây bởi hơi ẩm mục nát ngột ngạt, gió biển mang theo vị tanh mặn len lỏi qua khe hở, kích thích xoang mũi, khiến người ta không khỏi nhíu mày từng đợt. Bên trong kho hàng tràn ngập mùi mốc cũ kỹ, hòa lẫn với khí mục rữa tỏa ra từ những chiếc rương gỗ, tựa như thời gian nơi đây đã ngưng đọng, lắng lại vô vàn bí mật và hiểm nguy. Bàn tay phải của hắn, trên đó khắc đồ đằng ăn uống quá độ, đang xoay ngược chiều kim đồng hồ, phát ra ánh sáng u ám nhàn nhạt. Luồng sáng ấy như đến từ một chiều không gian thần bí khác, tựa hồ một cơn lốc xoáy bí ẩn muốn cuốn tất cả xung quanh vào bóng tối vô tận. Trong ánh sáng lập lòe ấy, lờ mờ hiện lên những hình ảnh mơ hồ đang chuyển động, như thể linh hồn bị giam cầm đang giãy giụa bên trong.

Khi bàn tay hắn chạm vào nhân viên tạp vụ NPC, một cơn lốc ký ức kinh hoàng lập tức bùng phát. Đồng tử của nhân viên tạp vụ lập tức mở to, sâu thẳm như hai hố đen, phản chiếu những hình ảnh rời rạc của nhật ký khảo cổ: “Lớp băng mẫu vật cho thấy Cánh cửa Đồng Thau tồn tại 120.000 năm... Bên trong cánh cửa, tần số sóng âm cộng hưởng với sóng não người...” Những dòng chữ ấy nhấp nháy trong mắt, như lời thì thầm từ thời viễn cổ, kể lại những bí mật phủ bụi, mỗi ký tự như một chiếc chìa khóa, cố gắng mở ra cánh cửa dẫn đến điều chưa biết. Trong đầu hắn, vô số hình ảnh ập đến: năm 1999, đội khảo cổ Nam Cực xuyên qua lớp băng phát hiện hình ảnh tuyệt mật về Cánh cửa Đồng Thau, không ngừng hiện lên trong ký ức. Trên băng, gió lạnh như dao cắt gào thét, âm thanh ấy như vọng về từ nơi sâu thẳm của vùng cực, các thành viên đội khảo cổ mặc đồ chống lạnh dày cộp, thân hình nhỏ bé giữa trời băng tuyết, còn cánh cửa đồng thau kia lại tỏa ra uy nghiêm và thần bí vô tận, sừng sững dưới lớp băng, như một con quái thú khổng lồ đang ngủ say, chờ được đánh thức.

Đột nhiên, kẻ bị ký sinh phát ra tiếng thét thứ hai, âm thanh sắc nhọn chói tai như kim loại cọ xát, lại như vô số kim châm đâm vào màng nhĩ, khiến da đầu tê dại. Trên da nhân viên tạp vụ hiện lên hoa văn mạch điện, lúc này mới bừng tỉnh, hóa ra NPC tưởng như bình thường này lại là vật chứa ký ức nhân loại mô phỏng. Những hoa văn mạch điện ấy phát ra ánh sáng kỳ dị, đường nét phức tạp rối rắm, như một mê cung vi mô, mỗi đường nét đều ẩn giấu một đoạn ký ức không ai biết, như đang kể về bí mật phía sau nó, khiến người ta càng thêm nghi ngờ về bản chất thế giới này.

Ký ức bị nuốt chửng mất kiểm soát, ý thức dần mơ hồ, cuối cùng rơi vào hôn mê. Khi hắn chậm rãi tỉnh lại trong phòng cấp cứu của Tô Chín, cảnh tượng trước mắt khiến hắn chết lặng. Trên biển, sương mù dày đặc bao phủ, đặc quánh đến mức như muốn nuốt chửng tất cả, trong sương mù ấy là một sự tĩnh lặng quỷ dị, thời gian như ngừng lại trong khoảnh khắc này. Giữa làn sương ấy, một con U Linh thuyền chậm rãi hiện ra. Thân thuyền mục nát không chịu nổi, ván gỗ chi chít dấu vết côn trùng, mép thuyền rỉ sét khắc sáu loại ký hiệu niên đại khác nhau, như dấu ấn đến từ các thời không xa lạ, mỗi ký hiệu như một mật mã thần bí chờ được giải mã, chúng vặn vẹo hoặc ngay ngắn, như đang kể lại một câu chuyện vượt thời gian.

U Linh thuyền xuất hiện, mang theo vô tận ô nhiễm nhận thức. Từ thân tàu rỉ sét rỉ ra chất nhựa đường, gặp không khí ngưng kết thành những tư thế giãy giụa của người chơi trước đây. Những hình dáng ấy vặn vẹo, đau đớn: có cánh tay vươn lên không trung như cầu cứu; có thân thể cuộn tròn như muốn trốn tránh nỗi sợ không tên, như đang kể lại tuyệt vọng khi còn sống. Trình Thật tiến lên lấy mẫu, phát hiện vật chất chứa các chuỗi axit amin không rõ nguồn gốc, khiến mọi người đầy nghi hoặc: những chuỗi axit amin này rốt cuộc mang ý nghĩa gì? Là manh mối về hình thái sinh mệnh mới, hay là sản vật của một thế lực tà ác nào đó? Bạch Nghiên dùng dao phẫu thuật cạo thân tàu, bất ngờ phát hiện nửa trang ký tên của “Hiệp ước Nam Cực” năm 1983, nhưng quốc gia ký tên lại là “Liên Bang Atlantis”, một quốc gia thần bí chưa từng xuất hiện trong bất kỳ ghi chép lịch sử nào, sự tồn tại của nó khiến toàn bộ sự kiện càng thêm khó hiểu, như một bí ẩn bị lịch sử lãng quên, ẩn giấu vô số bí mật.

Lâm Diều, nhờ trực giác nhạy bén của trinh sát binh, phát hiện trong khoang thuyền sáu bộ hài cốt, mỗi bộ mang đặc trưng của một nền văn minh khác nhau: sọ thủy tinh Maya, xác ướp bọc lá vàng Tolmec, bộ xương dung hợp máy móc. Sọ thủy tinh Maya phát ra ánh sáng thần bí, như ẩn chứa trí tuệ cổ xưa; xác ướp Tolmec bọc lá vàng phô bày sự xa hoa và bí ẩn của thời đại ấy; bộ xương dung hợp máy móc lại toát lên hơi thở quái dị của khoa học kỹ thuật và sinh vật học. Những bộ hài cốt này như sứ giả của các nền văn minh khác nhau, lại cùng hội tụ nơi đây, kể lại một lịch sử chưa ai biết, khiến người ta không khỏi suy đoán về câu chuyện phía sau chúng, cũng như mối liên hệ giữa chúng với Cánh cửa Đồng Thau và U Linh thuyền. Tô Chín tập trung giải mã hoa văn bánh lái “Bảy lần thử luyện, tức bảy lần chọn lọc văn minh”, khi đọc đến điểm mấu chốt, cánh buồm đột nhiên hiện lên hình ảnh thực tế ảo về tháp Đông Kinh sụp đổ ở thế giới hiện thực. Hình ảnh ấy chân thực đến rợn người, tiếng gầm rú khi tháp Đông Kinh đổ sập như vang bên tai, bụi mù cuồn cuộn, tiếng kinh hô, tiếng khóc la đan xen, khiến lòng mọi người tràn ngập sợ hãi và nghi hoặc: hình ảnh này rốt cuộc báo hiệu điều gì? Là điềm báo tai họa, hay là sự thị uy của một thế lực tà ác nào đó?

Khi mọi người còn đang kinh hoàng, nhân viên tạp vụ bất ngờ thoát khỏi trạng thái bị ký sinh, trong mắt bắn ra tia sáng kim loại khắc dãy Fibonacci: “Lỗi số hiệu 1999-γ, khởi động hiệp nghị thanh lọc.” Ngay sau đó, lồng ngực hắn vỡ toang, phóng thích đàn ong nano, những con ong nano ấy như bầy côn trùng điên cuồng, ánh kim loại lập lòe, lập tức lao về phía năm người chơi gần nhất. Năm người chơi chưa kịp kêu thảm một tiếng đã bị hút khô thành những bức điêu khắc phân hình toán học, hình thái kỳ dị mà mỹ lệ, đường cong phức tạp, toát lên vẻ kinh dị vô tận, phô bày thủ đoạn hủy diệt mang mỹ cảm toán học, như một sự giễu cợt đối với sinh mệnh, khiến người ta càng thêm sợ hãi quy tắc của thế giới này.

Trong mảnh ký ức còn sót lại hiện lên di ngôn của đội trưởng khảo cổ: “Thứ bên trong Cánh cửa Đồng Thau đang bắt chước loài người...” Những lời này như một lời nguyền nặng nề, vang vọng mãi trong đầu hắn, mỗi chữ như một nhát búa giáng xuống tim, khiến hắn càng thêm sợ hãi bí mật phía sau Cánh cửa Đồng Thau. Trang cuối nhật ký hàng hải của U Linh thuyền bị xé rách, dòng chữ còn sót lại ghi: “Tỉ lệ tồn tại dị thường của Thực nghiệm thể số 7 tăng lên 0,7%”, tin tức này khiến mọi người càng tò mò và sợ hãi về cái gọi là kế hoạch Thực nghiệm thể, rốt cuộc những thực nghiệm thể ấy đã trải qua điều gì? Vì sao tỉ lệ tồn tại lại thấp đến vậy? Trình Thật phát hiện trong máy tính trên thuyền một mệnh lệnh mã hóa: “Khi phát hiện người chơi nhắc đến ‘Cánh cửa Đồng Thau’, lập tức tăng giá trị entropy của Trường Thí Luyện lên 11%”, đằng sau mệnh lệnh này ẩn giấu âm mưu gì? Là để che giấu chân tướng, hay để thúc đẩy một kế hoạch bí mật nào đó?

Giữa làn sương mù dày đặc, bóng ma U Linh thuyền hiện lên cấu trúc chai Klein Topology, đuôi và mũi thuyền cùng tồn tại đồng thời, như một thực thể vượt ngoài thời không, khiến nhận thức của con người trong khoảnh khắc rơi vào hỗn loạn. Khi nhân viên tạp vụ biến dị, hoa văn trên da chiếu rọi ra đồ án Hình học phi Euclid, tiếng kêu thảm thiết của hắn có tần số trùng khớp với số liệu chấn động lớp băng Nam Cực, như thể thân thể hắn đã trở thành cây cầu nối hai thế giới, khiến người ta không khỏi nghi ngờ về bản chất của thế giới này. Khi Tô Chín dùng chu sa đóng dấu lên hoa văn khắc trên thân tàu, giấy Tuyên Thành tự động bốc cháy thành hình phượng hoàng, tro tàn xếp thành đoạn trích “Sử thi Gilgamesh”, tất cả đều nhuốm màu thần bí, như là an bài của số phận, lại như có một thế lực bí ẩn dẫn dắt, khiến mọi người trong vô tận sợ hãi và nghi hoặc, không ngừng tìm kiếm manh mối về chân tướng.