Chương 8: Dấu ấn sơ hiện: Sự thức tỉnh kinh hoàng dưới bóng tối quy tắc

Dấu vết sơ hiện: Quy tắc Bóng Ma hạ khủng bố thức tỉnh

Gió biển phảng phất như một con mãnh thú vừa thoát khỏi nhà giam, mang theo mùi vị nồng nặc của muối và sắt gỉ, cuốn trào trên bến tàu đá lởm chởm, tùy ý len lỏi vào mọi ngóc ngách xung quanh. Chìm trong cơn rùng mình đột ngột, một luồng đau đớn như lửa cháy truyền đến từ gốc bàn tay phải, hắn theo phản xạ rụt tay lại, như vừa chạm phải bàn ủi nóng rực. Hắn chậm rãi cúi đầu, tựa như vén lên một lớp khăn che thần bí, nhìn thấy trên làn da dưới ánh sáng lặng lẽ hiện lên những bụi gai màu ám kim, tạo thành một đồ đằng kỳ dị. Những dây bụi gai ấy như được ban cho sinh mệnh, vặn vẹo uốn lượn, bằng mắt thường cũng có thể thấy chúng điên cuồng lan rộng về phía các kẽ ngón tay, mỗi tấc sinh trưởng đều kèm theo cơn đau thấu tim, như thể trên da hắn đang dệt nên một tấm lưới khổ đau. Cuối cùng, ở gốc ngón áp út, chúng ngưng tụ thành một văn chương Thao Thiết cổ xưa dữ tợn, tỏa ra ánh sáng ám kim quỷ dị. Dấu vết ăn uống quá độ ấy như vừa thức tỉnh, một luồng sức mạnh thần bí từ viễn cổ dường như đang chậm rãi phóng thích từ dấu vết này.

“Mọi người lập tức kiểm tra tay phải!” Trong tay Bạch Nghiên, chiếc nhíp không còn chịu sự khống chế, “loảng xoảng” rơi xuống đất, âm thanh vang lên chói tai giữa bầu không khí tĩnh lặng, càng thêm đột ngột. Ở hổ khẩu tay hắn, không biết từ bao giờ đã lặng lẽ hiện lên một đồ đằng song đầu xà màu than chì, hai đầu rắn cắn chặt đuôi nhau, như rơi vào vòng dây dưa sinh tử vĩnh viễn không dứt, hình ảnh tràn ngập quỷ dị và điềm gở. Sắc mặt Bạch Nghiên lập tức trắng bệch, trong mắt đầy hoảng sợ và kháng cự, theo bản năng vội vàng cầm lấy dao phẫu thuật, muốn cắt bỏ hình xăm quỷ dị vừa xuất hiện này. Nhưng ngay khi lưỡi dao chạm vào da, dấu vết ghen ghét như bị u linh chọc giận, đột nhiên bùng lên lân hỏa u quang, ánh sáng ấy lóe lên rồi tắt, không thể tưởng tượng nổi lại đem hoa văn bụi gai chưa hoàn toàn thành hình trên mu bàn tay, không hề lệch lạc mà khắc lên lưỡi dao phẫu thuật, như thể dấu vết này có ý thức tự chủ, thị uy với mọi người, phô bày sức mạnh và sự bất khả xâm phạm của nó.

Trình Thật mặt đầy phẫn nộ, giận dữ ném mạnh chiếc laptop đã hỏng trong tay xuống nền gạch xanh của bến tàu, “phanh” một tiếng lớn, nơi cắm sạc tóe ra từng chùm tia lửa điện chói mắt, như pháo hoa quỷ dị nở rộ trong đêm. Đúng lúc ấy, một đồ đằng hình lốc xoáy màu hồng rực cháy hiện lên trong lòng bàn tay cô. “Sắc dục…” Giọng thiếu nữ hacker run rẩy, cô nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính tự động khởi động lại, trên màn hình, 2397 cửa sổ thời gian thực, tay phải của mỗi người đều đang phát sinh biến hóa kỳ dị, các loại đồ đằng thần bí với hình thái khác nhau liên tục xuất hiện như nấm mọc sau mưa, tựa hồ một nghi lễ thần bí điên cuồng đang lặng lẽ diễn ra. “Hệ thống đang gán mã vạch cho chúng ta.” Cô lẩm bẩm, giọng nói đầy tuyệt vọng và bất lực, như đang tuyên bố một kết cục kinh hoàng đã được định sẵn từ lâu.

Lâm Diều phản ứng cực nhanh, như một con báo săn đang chực chờ vồ mồi, lập tức túm lấy cổ tay Trình Thật, đồng thời tay kia nhanh chóng cầm lấy ấm nước quân dụng, không chút do dự hắt nước sạch lên những đồ đằng đang xao động bất an kia. Nhưng điều khiến người ta dựng tóc gáy đã xảy ra: dòng nước vừa chạm vào da liền như bị một sức mạnh thần bí thao túng, lập tức hóa thành làn sương đỏ tươi đặc quánh, tràn ngập không khí, khiến mọi người như rơi vào vực sâu địa ngục u ám chỉ trong nháy mắt. Cùng lúc đó, đồng hồ đếm ngược vốn ổn định trên không trung như bị một bàn tay vô hình điên cuồng kích thích, đột nhiên tăng tốc nhảy số, từ 167:59:59 thoắt cái đã thành 166:23:17, mỗi lần con số nhảy lên đều như búa tạ nện mạnh vào lòng mọi người, mang đến vô tận khủng hoảng và lo âu. “Nhận tri ô nhiễm cảnh báo.” Sắc mặt Lâm Diều âm trầm đến mức như có thể vắt ra nước, hắn căng thẳng chỉ về phía đám đông xa xa nơi phát ra tiếng thét, chỉ thấy một người đàn ông đeo kính mắt viền vàng đang hoảng loạn chỉ vào dấu vết ngạo mạn hiện lên trên mu bàn tay mình, khàn giọng hét lớn: “Đây là cổ Carthago…”

Lời còn chưa dứt, yết hầu người đàn ông như bị một bàn tay vô hình lạnh băng bóp chặt, hắn giãy giụa điên cuồng, dây thanh quản rung lên dữ dội nhưng không thể phát ra tiếng người, chỉ có thể phát ra những tiếng rú sắc nhọn như tiếng còi báo động cũ kỹ, âm thanh ấy chói tai đến mức như lưỡi dao sắc bén cứa thẳng vào màng nhĩ mọi người, khiến ai nấy đều tê dại da đầu, toàn thân run rẩy. Ngay sau đó, từ bảy khiếu của hắn trào ra những giọt máu lớn, máu ấy chậm rãi ngưng tụ trong không trung thành hai chữ “Hiện thực” bằng giáp cốt văn, tỏa ra ánh sáng quỷ dị và yêu tà. Nhưng đây chỉ mới là khởi đầu của cơn ác mộng đẫm máu, ba người xung quanh bị cảnh tượng kinh hoàng này hấp dẫn mà ngẩng đầu nhìn, như bị một xiềng xích tử vong vô hình kéo theo, đầu họ như bị cài bom hẹn giờ, trong nháy mắt “phanh phanh phanh” nổ tung liên tiếp, máu tươi và não bắn tung tóe khắp nơi, văng lên mặt đất và cả người xung quanh, cảnh tượng máu me kinh hoàng khiến ai nấy đều kinh hãi hít sâu một hơi, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực bất cứ lúc nào.

“Không được giải mã! Không được định nghĩa!” Tô Chín thần sắc hoảng loạn, vội vàng dùng ấn miên khảo cổ bịt chặt miệng mình, phát ra tiếng cảnh báo muộn màng. Trên mu bàn tay phải của cô, hiện lên một đồ đằng hình chêm đang không ngừng giải cấu và tái tổ hợp, những ký tự cổ xưa ấy như mang theo lời nguyền thần bí, mỗi lần biến hóa đều kéo theo một luồng sức mạnh thần bí dao động. Khi dấu vết ngạo mạn chạm vào hoa văn cự môn đồng thau trên bến tàu, những vân lôi vốn bất động ấy như bị kích hoạt cơ quan cổ xưa, đột nhiên bắt đầu xoay ngược chiều kim đồng hồ, tốc độ càng lúc càng nhanh, như muốn cuốn cả thế giới vào một cơn lốc xoáy hắc ám vô tận, nuốt chửng tất cả.

Chìm Trong nhắm chặt hai mắt, cố nén cơn choáng váng dữ dội do ký ức ùa về, cảm giác ấy như não bộ bị vô số kim thép đâm vào, lại như rơi vào một cơn ác mộng vĩnh viễn không thể tỉnh lại. Trong ý thức còn sót lại của nhân viên tạp vụ vừa bị nuốt chửng, hình ảnh khoan thăm dò lớp băng Nam Cực năm 1999 và cảnh tượng trước mắt như hai mặt gương quỷ dị chồng lên nhau. Cánh cổng đồng thau nguy nga cao lớn, đang từ vùng đất lạnh giá vạn năm chậm rãi trồi lên, xung quanh là băng thiên tuyết địa, gió lạnh gào thét. Các thành viên đội khảo cổ mặc đồ bảo hộ dày cộp, trên tay phải của họ cũng sáng lên dấu vết giống hệt như hiện tại, tỏa ra hơi thở thần bí và nguy hiểm. Tất cả những điều này, rốt cuộc có mối liên hệ như thế nào? Trong lòng Chìm Trong tràn ngập nghi hoặc và bất an, như lạc giữa màn sương mù, không tìm thấy lối ra.

“Lại đây xem cái này!” Bạch Nghiên đã dùng kẹp cầm máu cố định chặt tay phải của thi thể, dấu vết ghen ghét phát ra u quang như ánh đèn sân khấu, chiếu rõ hình ảnh giải phẫu lên mặt thùng hàng. Mọi người mang tâm trạng thấp thỏm bất an, chậm rãi tụ lại, chỉ thấy ở chỗ đứt gãy của cơ tim lộ ra cấu trúc máy móc nano, những linh kiện tinh vi ấy dưới u quang lập lòe ánh kim lạnh lẽo, như đang kể về một bí mật khoa học kỹ thuật bị che giấu. Trên vách thất trái, các tế bào chết xếp thành dòng chữ đang rỉ máu, như ác ma thì thầm:

“Nhận tri ô nhiễm độ 17%

Nhân cách vật chứa hoàn chỉnh tính 89%

Tiến độ sàng chọn văn minh thứ 7: 0.7%”

Những con số này như chiếc chìa khóa tưởng chừng có thể giải mã bí ẩn, nhưng lại mở ra càng nhiều cánh cửa thần bí chưa biết, khiến mọi người càng thêm sợ hãi và mê mang, không biết đằng sau những con số ấy là vận mệnh kinh hoàng thế nào.

Trình Thật đột nhiên ho dữ dội, thân thể run rẩy kịch liệt như bị một sức mạnh vô hình xé rách. Đồ đằng sắc dục trên cổ cô lan ra thành những mạch điện hình chi, các hoa văn ấy như dây leo sinh trưởng, lại như nối liền hiện thực với những con đường thần bí chưa biết, như muốn gắn chặt thân thể cô với một sức mạnh thần bí cường đại nào đó. “Hệ thống theo dõi có 3601 tín hiệu sinh vật…” Cô chỉ vào chấm đỏ nhấp nháy trên màn hình máy tính, giọng run rẩy dữ dội, gần như không thể tự kiềm chế, “Nhiều hơn thực tế một sinh mệnh thể.” Phát hiện kinh người này khiến bầu không khí vốn đã căng thẳng ngột ngạt càng thêm nặng nề, như có một tảng đá khổng lồ vô hình đè lên ngực mọi người. Sinh mệnh thể dư ra ấy rốt cuộc là gì? Là kẻ địch ẩn trong bóng tối, hay là một tồn tại thần bí đến từ chiều không gian khác? Trong lòng mọi người tràn ngập sợ hãi và nghi hoặc, nhưng không ai tìm được đáp án.

Gió biển càng lúc càng dữ dội, như ác ma gào thét, tàn sát bừa bãi trên bến tàu. Con mèo hoang lặng lẽ ngồi xổm một bên, đồng tử nó sâu thẳm như hố đen, phản chiếu dấu vết trên tay tất cả những người sống sót. Khi bản năng trinh sát của Lâm Diều thúc đẩy hắn nhanh chóng giơ súng nhắm bắn, đồng tử con vật đột nhiên biến đổi quỷ dị, phân tách thành cấu trúc mắt kép, vô số con mắt nhỏ lập lòe ánh sáng lạnh lẽo quỷ dị, như hàng trăm ánh mắt đang rình rập. Ngay sau đó, nó phát ra âm thanh máy móc cùng tần số với hệ thống phát thanh, giọng nói lạnh lùng vô tình, như phán quyết từ vực sâu địa ngục:

“Hoan nghênh thể nghiệm nhân cách hiệu chỉnh thứ 49.”

Âm thanh ấy, như lời thì thầm của ác ma, vang vọng trên bến tàu, khiến lòng mọi người tràn ngập tuyệt vọng và sợ hãi. Họ không biết cái gọi là “nhân cách hiệu chỉnh” này rốt cuộc có ý nghĩa gì, điều gì đang chờ đợi họ, và vận mệnh kinh hoàng nào sẽ ập đến. Trong thế giới tràn ngập hiểm nguy và điều chưa biết này, họ như một đàn dê lạc phương hướng, bị nỗi sợ hãi và tuyệt vọng vây chặt, không còn đường thoát.