Chương 1: Công nhân Lão Quách chết

Đêm khuya, sự tĩnh lặng bao trùm nhà máy cơ khí Hoằng Đạt. Lão Quách, như thường lệ, xách đèn dầu bắt đầu công việc tuần tra đêm của mình. Ánh đèn lờ mờ chập chờn trong hành lang trống trải, kéo dài cái bóng còng lưng của ông.

Lão Quách là một nhân viên kỳ cựu của nhà máy, đã phụ trách việc đánh kẻng hơn mười năm. Mọi ngóc ngách trong nhà máy ông đều tường tận, mọi tiếng máy ông đều quen thuộc. Nhưng gần đây, nhà máy lại xảy ra một số chuyện khiến ông bất an.

Đầu tiên là tháng trước, một chiếc máy tiện cũ kỹ ở xưởng số ba đột nhiên mất kiểm soát, suýt chút nữa làm bị thương người vận hành. Thợ sửa chữa kiểm tra xong lại không phát hiện bất kỳ hỏng hóc nào, cứ như thể bị một thế lực vô hình nào đó điều khiển. Tiếp đó, hàng hóa trong kho luôn tự động dịch chuyển một cách khó hiểu, những linh kiện rõ ràng được sắp xếp gọn gàng, sáng hôm sau lại nằm rải rác khắp nơi.

Lão Quách nắm chặt đèn dầu, bước nhanh hơn. Khi ông đi đến xưởng số bốn bỏ hoang, một cơn gió lạnh thổi qua, ngọn lửa đèn dầu bỗng chập chờn dữ dội. Ông không khỏi rùng mình, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Đúng lúc này, một tiếng kim loại ma sát chói tai truyền đến từ bên trong xưởng. Lão Quách do dự một chút, rồi vẫn lấy hết can đảm đẩy cửa bước vào. Trong ánh sáng lờ mờ, ông mơ hồ nhìn thấy một bóng đen đang lảng vảng trong góc.

“Ai? Ai ở đó?” Lão Quách lớn tiếng hỏi, giọng nói vang vọng trong xưởng trống trải.

Bóng đen không trả lời, ngược lại còn nhanh chóng áp sát ông. Lão Quách kinh hoàng lùi lại, trong lúc hoảng loạn đã làm đổ đèn dầu. Ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, chiếu sáng khuôn mặt của bóng đen – đó là một khuôn mặt méo mó biến dạng, tràn đầy oán hận và phẫn nộ.

Lão Quách muốn bỏ chạy, nhưng lại bị vấp ngã xuống đất. Bóng đen lao tới, những móng vuốt sắc nhọn đâm vào cơ thể ông. Lão Quách phát ra một tiếng kêu thảm thiết, sau đó không còn động tĩnh gì nữa.

Sáng sớm hôm sau, phó giám đốc Hồng Phi như thường lệ đến nhà máy sớm. Ông là một người chính trực, lương thiện, được nhân viên yêu mến. Khi ông bước vào khu nhà máy, ông nhận thấy không khí có gì đó không ổn. Các nhân viên tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm to nhỏ, trên mặt đều lộ vẻ kinh hoàng.

“Chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?” Hồng Phi hỏi.

Một nhân viên run rẩy nói: “Phó giám đốc, lão Quách… lão Quách chết rồi. Ngay tại xưởng số bốn, tình trạng… tình trạng thảm khốc không nỡ nhìn.”

Hồng Phi giật mình, nhanh chóng đi về phía xưởng số bốn. Dây cảnh giới đã được kéo lên, cảnh sát đang khám nghiệm hiện trường. Thi thể lão Quách nằm trên đất, khắp người đầy vết thương, mắt trợn trừng, dường như vẫn còn mang theo nỗi sợ hãi.

“Chuyện này lạ quá.” Hồng Phi cau mày, “Lão Quách ở nhà máy bao nhiêu năm nay, chưa từng xảy ra chuyện gì, sao lại đột nhiên…”

Đúng lúc này, một cảnh sát đi tới: “Phó giám đốc Hồng, chúng tôi sơ bộ nhận định đây không phải là một vụ án mạng thông thường. Vết thương trên người nạn nhân không giống do người gây ra, mà giống như bị một vật sắc nhọn nào đó cào xé. Hơn nữa, hiện trường không tìm thấy bất kỳ hung khí và dấu vết xô xát nào.”

Trong lòng Hồng Phi dâng lên một cảm giác lạnh lẽo. Ông quyết định tự mình điều tra vụ việc này, tìm ra sự thật về cái chết của lão Quách.

Tối hôm đó, Hồng Phi một mình ở lại nhà máy. Ông đến phòng trực của lão Quách, hy vọng tìm được một số manh mối. Trong phòng trực bày biện một số vật dụng sinh hoạt của lão Quách, trên tường treo một bức ảnh đã ố vàng, trong ảnh là lão Quách thời trẻ và một nhóm công nhân.

Hồng Phi cẩn thận lật xem đồ vật của lão Quách, đột nhiên phát hiện một cuốn nhật ký trong ngăn kéo. Ông mở nhật ký ra, trên đó ghi chép dày đặc những gì lão Quách đã thấy và nghe gần đây.

“Ngày 15 tháng 7, máy tiện ở xưởng số ba lại gặp vấn đề. Tôi luôn cảm thấy trong nhà máy có thứ gì đó không sạch sẽ, mỗi lần đi gần xưởng số bốn, tôi đều cảm thấy một luồng khí lạnh.”

“Ngày 20 tháng 7, hàng hóa trong kho lại dịch chuyển. Tôi đã phản ánh với giám đốc, nhưng ông ấy hoàn toàn không tin lời tôi nói.”

“Ngày 25 tháng 7, tôi đã nhìn thấy một bóng đen, ngay tại xưởng số bốn. Tôi muốn nói cho người khác biết, nhưng lại sợ họ nói tôi bị điên.”

Hồng Phi càng đọc càng kinh hãi. Ông gấp cuốn nhật ký lại, quyết định đi xem xưởng số bốn. Khu nhà máy về đêm đặc biệt tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân của ông vang vọng trên con đường trống trải.

Khi ông đến xưởng số bốn, ông phát hiện cửa đang khép hờ. Ông nhẹ nhàng đẩy cửa, một mùi hăng nồng xộc thẳng vào mũi. Trong xưởng tối đen như mực, ông bật đèn pin, ánh sáng quét qua từng ngóc ngách.

Đột nhiên, chùm đèn pin chiếu vào một bức tranh trên tường. Đó là một bức bích họa đã có từ lâu đời, trong tranh miêu tả một nhóm công nhân đang thực hiện một nghi lễ tế tự nào đó. Ở trung tâm bức tranh, có một con quái vật khổng lồ, nó có những móng vuốt sắc nhọn và đôi mắt đỏ như máu.

Hồng Phi đang nhìn say sưa, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau. Ông quay phắt người lại, nhưng không thấy gì cả. Nhưng ông có thể cảm nhận được, có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào ông trong bóng tối.

“Ai? Ra đây!” Hồng Phi lớn tiếng kêu.

Không có tiếng trả lời, chỉ có một tiếng cười âm u vang vọng trong xưởng. Hồng Phi nắm chặt đèn pin, cẩn thận bước về phía trước. Trong góc xưởng, ông phát hiện một chiếc hộp sắt gỉ sét.

Ông ngồi xổm xuống, khó khăn mở chiếc hộp sắt. Bên trong chứa một số tài liệu và ảnh đã ố vàng. Trong ảnh là một nhóm người mặc đồng phục công nhân, họ đứng trước xưởng số bốn, trên mặt mang nụ cười quỷ dị. Các tài liệu ghi chép một số bí mật về xưởng số bốn.

Thì ra, hai mươi năm trước, nhà máy từng tiến hành một thí nghiệm bí mật. Để nâng cao hiệu suất sản xuất, họ đã cố gắng triệu hồi một sức mạnh to lớn thông qua một nghi lễ thần bí nào đó. Nhưng thí nghiệm cuối cùng đã thất bại, tất cả công nhân tham gia thí nghiệm đều chết, và con quái vật được triệu hồi cũng bị mắc kẹt trong xưởng số bốn.

Từ đó về sau, nhà máy thường xuyên xảy ra một số chuyện kỳ lạ. Để che giấu sự thật, giám đốc đã ra lệnh phong tỏa xưởng số bốn, và tuyên bố ra bên ngoài là do thiết bị đã cũ.

Hồng Phi nhận ra, cái chết của lão Quách rất có thể liên quan đến bí mật này. Ông quyết định kể những phát hiện này cho giám đốc, nhưng khi ông trở về văn phòng, ông lại thấy giám đốc đang đợi ông.

“Phó giám đốc Hồng, tôi biết anh đã đến xưởng số bốn, cũng biết anh đã phát hiện ra một số chuyện.” Giám đốc nói với vẻ mặt âm trầm, “Nhưng tôi hy vọng anh đừng xen vào chuyện không đâu. Một số chuyện, biết quá nhiều không phải là điều tốt.”

Hồng Phi nhìn giám đốc, trong lòng tràn đầy thất vọng: “Giám đốc, lão Quách đã chết vì bí mật này. Chúng ta không thể cứ mặc kệ như vậy, chúng ta phải tìm ra sự thật, trả lại công bằng cho lão Quách.”

Giám đốc cười lạnh một tiếng: “Công bằng? Anh nghĩ anh có thể thay đổi được gì? Con quái vật đó không thể bị tiêu diệt. Bao nhiêu năm nay, chúng ta vẫn luôn cẩn thận duy trì sự cân bằng, một khi phá vỡ, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.”

Đúng lúc này, trong khu nhà máy đột nhiên vang lên tiếng còi báo động chói tai. Hồng Phi và giám đốc nhìn nhau, nhanh chóng chạy ra ngoài. Chỉ thấy hướng xưởng số bốn lửa cháy ngút trời, khói đen cuồn cuộn.

“Không ổn rồi, quái vật đã ra ngoài!” Giám đốc nói với vẻ mặt tái mét.

Hồng Phi không chút do dự, chạy về phía xưởng số bốn. Ông biết, bây giờ chỉ có ông mới có thể ngăn chặn thảm họa này.

Khi ông đến xưởng số bốn, ông thấy một bóng đen khổng lồ bước ra từ trong xưởng. Đó chính là con quái vật trong bức bích họa, nó há cái miệng rộng như chậu máu, phát ra một tiếng gầm rống rung trời.

Các nhân viên hoảng loạn chạy tán loạn khắp nơi, con quái vật bắt đầu tàn phá dữ dội trong khu nhà máy. Hồng Phi nắm chặt nắm đấm, trong lòng tràn đầy phẫn nộ và quyết tâm. Ông nhớ đến lão Quách, nhớ đến những người đã chết vì bí mật này.

Ông tìm kiếm vũ khí có thể chống lại con quái vật trong khu nhà máy. Đột nhiên, ông nhớ đến một lô thiết bị điện cao thế được cất giữ trong kho. Nếu có thể dẫn con quái vật đến đó, có lẽ có thể chế ngự nó bằng điện cao thế.

Hồng Phi lớn tiếng kêu gọi, thu hút sự chú ý của con quái vật. Con quái vật phát hiện ra ông, lập tức lao về phía ông. Hồng Phi quay người bỏ chạy, lao về phía kho.

Trên đường đi, ông liên tục né tránh các đòn tấn công của con quái vật. Cuối cùng, ông chạy đến kho, nhanh chóng khởi động thiết bị điện cao thế. Con quái vật theo sát phía sau, xông vào kho.

Hồng Phi nhấn công tắc, dòng điện mạnh mẽ ngay lập tức bao trùm con quái vật. Con quái vật phát ra một tiếng gào thét đau đớn, cơ thể run rẩy dữ dội trong dòng điện. Nhưng nó không dễ dàng bị tiêu diệt, ngược lại còn trở nên điên cuồng hơn.

Hồng Phi biết, cứ thế này không phải là cách. Ông tìm kiếm những cách khác trong kho, đột nhiên phát hiện một thùng xăng. Ông nảy ra một kế, cầm thùng xăng lên, hắt về phía con quái vật.

Con quái vật dính đầy xăng, Hồng Phi nhanh chóng bật lửa, ném về phía con quái vật. Ngay lập tức, con quái vật bị ngọn lửa bùng cháy bao vây, tiếng kêu thảm thiết của nó vang vọng khắp khu nhà máy.

Dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa, cơ thể con quái vật dần dần bắt đầu tan biến. Cuối cùng, cùng với một tiếng nổ lớn, con quái vật hoàn toàn biến mất.

Hồng Phi ngã quỵ xuống đất, thở hổn hển. Ông nhìn khu nhà máy bị tàn phá tan hoang, trong lòng năm vị tạp trần.

Ngày hôm sau, cảnh sát và các cơ quan liên quan đến nhà máy điều tra. Hồng Phi đã kể tất cả sự thật cho họ. Giám đốc vì che giấu sự thật và tham gia thí nghiệm phi pháp đã bị đưa đi điều tra.

Nhà máy cơ khí Hoằng Đạt sau khi trải qua thảm họa này, đã tiến hành chỉnh sửa toàn diện. Xưởng số bốn bỏ hoang đã bị phá bỏ hoàn toàn, bí mật từng có cũng được công khai. Mọi người đã tổ chức một tang lễ long trọng cho lão Quách và những công nhân đã chết, Hồng Phi cũng vì sự dũng cảm và chính nghĩa của mình, đã nhận được sự kính trọng và khen ngợi của mọi người.

Nhưng mỗi khi đêm khuya tĩnh lặng, Hồng Phi luôn nhớ về đêm kinh hoàng đó, nhớ về nụ cười của lão Quách. Ông biết, một số chuyện tuy đã qua đi, nhưng những ký ức để lại thì mãi mãi không thể xóa nhòa. Và ông cũng sẽ mãi mãi ghi nhớ trải nghiệm này, bảo vệ mỗi người trong nhà máy, không để bi kịch tương tự xảy ra lần nữa.