Chương 82: Sự sa ngã hoàn toàn

Cùng lúc ấy, tại thành phố Thâm Quôc, Hoa Quốc. Trong tòa nhà nghiên cứu và phát triển của tập đoàn bán dẫn Hải Tư, ánh đèn vẫn sáng trưng.

Là một trong những doanh nghiệp hàng đầu trong nước và nổi tiếng toàn cầu về thiết kế vi mạch, Hải Tư chịu trách nhiệm thiết kế những con chip lõi cho tất cả điện thoại, máy tính và thiết bị thông minh thuộc tập đoàn Diệu Vị. Nhiều năm qua, họ đã gặt hái được những thành tựu đáng kinh ngạc trong lĩnh vực thiết kế vi mạch, đặc biệt là bộ vi xử lý dòng Kì Lân dành cho điện thoại, đạt đến trình độ đẳng cấp thế giới.

Nhưng thiết kế ra rồi chưa đồng nghĩa có thể sản xuất được. Việc chế tạo vi mạch cao cấp, đặc biệt là những con chip tiến trình 7 nanomet, 5 nanomet hay thậm chí tiên tiến hơn nữa, không thể tách rời khỏi công nghệ quang khắc tiên tiến nhất. Và cốt lõi của công nghệ quang khắc, ngoài phần cứng máy quang khắc, chính là phần mềm tính toán quang khắc. Những thuật toán phức tạp ấy dùng để bù đắp sai lệch quang học, sửa chữa biến dạng hình ảnh, dự đoán sai lệch trong quy trình sản xuất. Phần việc này từ trước đến nay vẫn luôn bị những gã khổng lồ nước ngoài độc quyền, như một “hộp đen” bí ẩn.

Hải Tư sở hữu một đội ngũ thuật toán đồ sộ, trong đó không thiếu những tiến sĩ toán, vật lý, tin học tốt nghiệp từ những trường đại học danh tiếng trong và ngoài nước. Thế nhưng khi đối mặt với những bài toán siêu khó như quang khắc EUV, vốn liên quan đến quang học lượng tử, phương trình vi phân đạo hàm riêng phi tuyến, lý thuyết tối ưu quy mô lớn, tiến độ vẫn cứ ì ạch chẳng mấy tiến triển.

“Vương tổng, anh xem cái này.”

Trong một phòng họp nhỏ, Triệu Minh, người phụ trách nhóm thuật toán quang khắc tính toán của Hải Tư, đẩy một tập tài liệu đã được biên soạn kỹ lưỡng trước mặt cấp trên.

Người đàn ông trung niên được gọi là Vương tổng ấy tên là Vương Chấn Hoa, phó tổng giám đốc nghiên cứu và phát triển của Hải Tư, phụ trách toàn bộ nghiên cứu và phát triển các thuật toán, phần mềm liên quan đến chế tạo vi mạch.

Ông ấy cầm lấy tài liệu, lướt qua nhanh chóng.

Trang đầu tiên là sơ yếu lí lịch của Tiêu Tú, đơn giản đến bất ngờ. Mười lăm tuổi, nghiên cứu sinh trực tiếp của khoa toán, viện Kinh Đại, dưới sự hướng dẫn của giáo sư Cố Thanh Sâm.

Bên dưới là danh sách những tiêu đề luận văn, toàn là những tạp chí hàng đầu trong lĩnh vực toán học và tin học.

Trang thứ hai là bản tóm tắt “danh sách sai sót luận văn Sát Đằng”, cùng với những tuyên bố xác minh từ viện Khoa học Hoa Quốc, Hoa Thanh.

Trang thứ ba là một vài phân tích kỹ thuật, do nhóm của Triệu Minh vừa chạy suốt đêm vừa hoàn thiện.

“… Dựa theo hướng sửa chữa sai sót của Sát Đằng trong danh sách của Tiêu Tú, chúng tôi bước đầu đánh giá rằng anh ấy có nền tảng lý thuyết vô cùng vững chắc trong lĩnh vực toán học quang khắc và trực giác vô cùng sắc bén. Đặc biệt là những mô tả toán học về những vấn đề then chốt như nhiễu xạ ánh sáng tạp, biến dạng ba chiều của lớp quang khắc, sự ghép cặp sai lệch quang học, so với những mô hình chủ đạo hiện nay, cách tiếp cận của anh ấy vừa gọn ghẽ hơn, vừa đi thẳng vào bản chất.”

Vương Chấn Hoa đọc xong, im lặng một lát, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

“Mười lăm tuổi…” ông ấy lẩm bẩm.

“Đúng vậy, khó tin nổi.” Triệu Minh đẩy kính lên, giọng điệu đầy kinh ngạc.

“Nhưng dữ liệu không biết nói dối. Mấy anh tiến sĩ toán trong nhóm tôi tối qua thử tái hiện vài dẫn chứng sửa chữa trong danh sách ấy, kết quả… đều thông được. Và hơn nữa, cách giải của anh ấy vừa tinh tế hơn, khối lượng tính toán cũng nhỏ hơn.”

“Điều đó có nghĩa là gì?” Vương Chấn Hoa ngẩng đầu nhìn Triệu Minh.

Triệu Minh hít sâu một hơi, giọng điệu dường như đang nén sự hào hứng.

“Nghĩa là, nếu cậu bé Tiêu Tú này chịu hợp tác, anh ấy có thể xây dựng nên một hệ thống mô hình toán học quang khắc hoàn toàn mới, hiệu quả và chính xác hơn. Thậm chí… có thể phá vỡ một vài nút thắt mà chúng ta hiện nay vẫn bó tay.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Chẳng hạn như thuật toán bù trừ thời gian thực cho nhiễu chùm tia EUV, hay vấn đề nổ tổ hợp trong tối ưu hóa mặt nạ ba chiều. Đó đều là những bài toán hóc búa đang chặn cổ phần mềm khắc quang tính toán nội địa của chúng ta.” Căn phòng họp bỗng chốc im lặng. Bên ngoài cửa sổ, đêm sâu thẳm của thành phố hiện lên lấp lánh, ánh đèn neon nhấp nháy. Thành phố nổi tiếng với sự sáng tạo ấy, từng giây từng phút lại ấp ủ vô số khả năng. Vương Chấn Hoa đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn dòng xe cộ bất tận dưới ánh đèn đêm, mãi sau mới lên tiếng: “Trước tiên hãy theo dõi sát sao. Đừng vội tiếp cận, nhưng phải chuẩn bị mọi phương án kỹ thuật. Nếu thằng Tiểu Túc này… thật sự có thể làm nên chuyện gì đó, chúng ta phải kịp thời nắm bắt, phải đón nhận.” Anh quay người lại, ánh mắt sắc lạnh: “Thêm nữa, bí mật liên lạc với phía Đại học Kinh Đô, đặc biệt là giáo sư hướng dẫn của nó là Cố Thanh Sâm. Tìm hiểu xem sinh viên này có tính cách thế nào, sở thích ra sao, hướng nghiên cứu tương lai thế nào. Theo dõi động thái của nó mọi lúc.” “Rõ!” Triệu Minh gật đầu một cách trịnh trọng. Nhật Bản, Đông Kinh, mười giờ sáng. Sau sự vận động mạnh mẽ từ phía công ty quản lý và nhiều bên trung gian, cuối cùng Sa Đằng Kiện Nhất Lang cũng tổ chức được một cuộc họp báo khẩn cấp. Địa điểm được đặt tại hội trường của một khách sạn năm sao ở Đông Kinh, chật kín phóng viên từ hầu hết các hãng truyền thông lớn của Nhật Bản, thậm chí cả phóng viên quốc tế thường trú tại đây. Súng phóng viên đủ loại chĩa thẳng về phía bục phát biểu, đèn flash nhấp nháy liên hồi. Sa Đằng mặc bộ vest màu tối, tóc chải gọn gàng từng sợi, kính mắt kim loại sáng bóng. Anh cố gắng giữ thẳng lưng, cố duy trì phong thái uy quyền học thuật như trước đây, nhưng khóe miệng run run và quầng thâm dưới mắt dày đặc đã tố cáo sự hoảng loạn trong lòng anh. “Các vị phóng viên thân mến,” Sa Đằng hắng giọng, giọng khô khan, “về những cáo buộc vô căn cứ gần đây trên mạng, tôi xin chính thức lên tiếng.” Anh đọc theo bản thảo đã chuẩn bị sẵn: “Trước hết, tôi khẳng định mọi thành quả nghiên cứu của tôi đều đã trải qua sự đánh giá ngang hàng nghiêm ngặt và kiểm chứng thực nghiệm. Tính khoa học và độ tin cậy của chúng là không cần bàn cãi. Cái gọi là ‘danh sách lỗi’ ấy được dựng lên dựa trên sự xuyên tạc, thậm chí là xuyên tạc khái niệm cơ bản trong bài luận văn của tôi—đó là sự tấn công ác ý.” Dưới khán đài, một phóng viên lập tức giơ tay: “Giáo sư Sa Đằng, ngài có thể chỉ rõ chỗ nào trong danh sách ấy bị ‘xuyên tạc’ không? Chẳng hạn như vấn đề hệ số hiệu chỉnh co rút nhựa quang là 0.47 thấp hơn giới hạn lý thuyết, ngài giải thích thế nào?” Mồ hôi lấm tấm trên trán Sa Đằng. Anh tránh ánh nhìn của phóng viên đó, tiếp tục đọc bản thảo: “Thứ hai, tôi lấy làm tiếc trước phản ứng của các đồng nghiệp Hoa Quốc tại WCLC. Trao đổi học thuật phải dựa trên sự tôn trọng lẫn nhau, chứ không phải lợi dụng mạng xã hội để kích động cảm tính.” “Giáo sư Sa Đằng!” Một phóng viên khác cất giọng to: “Ngài có thừa nhận rằng những lời phát biểu bằng tiếng Hoa tại WCLC của ngài mang tính phân biệt không? Câu nói ‘học thuật cần truyền thống, cần tích lũy, cần tài năng’ của ngài, phải chăng ngụ ý rằng Hoa Quốc không có những điều kiện ấy?” Mặt Sa Đằng bắt đầu tái nhợt, các khớp ngón tay siết chặt tờ giấy. “Cuối cùng,” anh nâng cao giọng, cố át đi tiếng ồn ào dưới khán đài, “tôi sẽ bảo lưu quyền khởi kiện tất cả những cáo buộc vô căn cứ này. Đội ngũ luật sư của tôi đang thu thập chứng cứ…” “Giáo sư Sa Đằng!” Một phóng viên trẻ đeo kính đứng bật dậy, giọng vang: “Tôi là phóng viên của tạp chí ‘Khoa học Nhật Bản’. Sau khi biên tập bộ phận chúng tôi sử dụng quy trình suy luận chính xác do Tiểu Túc cung cấp, đã tính toán lại bảy dữ liệu quan trọng trong bài luận văn của ngài. Kết quả là, năm trong số đó lệch hơn 10% so với dữ liệu ngài công bố, hai cái còn lại thậm chí không thể tái hiện. Ngài có thể trình bày quy trình tính toán của những dữ liệu này ngay tại chỗ không? Ngay cả chỉ một công thức suy diễn cũng được.”

Hội trường chợt im lặng. Tất cả ống kính đều hướng về phía Satō. Mồ hôi lạnh từ thái dương anh ta tuôn xuống. Anh ta há hốc mồm, cổ họng phát ra những tiếng ồm ộp không rõ ràng, nhưng chẳng thốt nên được một câu hoàn chỉnh. Những công thức ấy… những dữ liệu ấy… đương nhiên anh ta biết vấn đề nằm ở đâu. Có những chỗ là do năm ấy khi gấp rút viết bài, anh ta đã lười biếng bỏ qua. Có những chỗ là khi kết quả thí nghiệm không như ý, anh ta đã tự ý “điều chỉnh”. Còn có những chỗ thì anh ta chẳng hiểu nổi, cứ thế nhặt nguyên từ bài luận của người khác về dùng.

Bây giờ bắt anh ta phải chứng minh ngay tại chỗ? Anh ta không thể nào làm được. Mười giây im lặng dài dằng dặc. Mười giây, dưới vô số ống kính và ánh nhìn dồn dập, dường như dài như một thế kỷ vậy. Môi Satō khẽ mấp máy, ánh mắt vô hồn. Cuối cùng, anh ta đột ngột cúi đầu xuống, né tránh tất cả những ống kính. Chẳng cần thêm lời nữa. Cử chỉ ấy đã nói lên tất cả.

Hội nghị báo chí kết thúc trong sự vội vã. Satō rời đi trong sự hỗ trợ của lực lượng an ninh, dáng vẻ thảm hại, lưng còng xuống, hoàn toàn mất đi vẻ “thần đồng toán học vi mạch” kiêu ngạo ngày nào.

Còn đoạn video hội nghị báo chí ấy, lan truyền với tốc độ kinh ngạc khắp mạng Nhật Bản. Tiêu đề trang nhất của Yahoo! Japan News: “‘Thần đồng toán học’ sụp đổ? Giáo sư Satō im lặng trong hội nghị báo chí, nghi vấn dày đặc.”

Trên Twitter Nhật Bản, xu hướng đầu tiên: “#Hội nghị báo chí Satō Ken’ichirō”, theo sau là biểu tượng cảm xúc “thất vọng”.

Phần bình luận hoàn toàn bùng nổ: “Tôi đã xem trực tiếp hội nghị báo chí… anh ta hoàn toàn không thể trả lời được! Cái phóng viên kia bắt anh ta chứng minh công thức ngay tại chỗ, anh ta thẳng thừng đứng hình!”

“Vậy danh sách của Hiệu trưởng Hiệu là thật ư? Chúng ta, giới học thuật Nhật Bản, đã mất mặt hoàn toàn!”

“Tôi đã từng mua sách của ông ta, tưởng ông ấy thật sự là thiên tài… hóa ra lại là kẻ lừa đảo?”

“Đại học Kyoto không lên tiếng gì sao? Vị giáo sư như thế này vẫn chưa bị đuổi việc?”

“Giải thưởng danh dự cao nhất của SPIE… giờ nghe như một trò đùa.”

“Điều tồi tệ nhất là những lời ông ta nói với Hoa Quốc tại WCLC trước đây, giờ nhìn lại hoàn toàn là tự chuốc nhục nhã về mình!”

“Liệu nghiên cứu toán học của chúng ta, liệu có thật sự phải dựa vào gian lận mới có thể ‘lên sân khấu thế giới’? Quá đáng buồn…”

Từ “thần đồng toán học vi mạch” đến “kẻ lừa đảo học thuật”, hình ảnh Satō Ken’ichirō trong lòng dân chúng Nhật Bản sụp đổ hoàn toàn chỉ trong một đêm.

Và những gợn sóng từ sự sụp đổ ấy, đang lan rộng không ngừng trong giới học thuật và ngành công nghiệp toàn cầu.