Quyển 1 · Chương 356: Phương án và các bên hội tụ

Klaus tập hợp mọi người lại một khoảng sân trống bên ngoài Tháp Bác Học.

"Chuyện lặn xuống không thể trì hoãn thêm nữa."

Hắn trải một tấm bản đồ ra, trên đó đánh dấu bố cục đường xá và hệ thống cống ngầm của nội thành. Ngón tay hắn điểm vào một vị trí lệch về phía đông nội thành, gần quảng trường Nghị viện cũ.

"Ở đây."

Nơi đó đánh dấu một điểm sụt lún. Lục Uyên vẫn còn nhớ mặt đất Thành Đồng Sắt từng xảy ra mấy đợt sụt lún quy mô lớn nhỏ khác nhau, một số nơi sau khi sửa chữa đã trở lại bình thường, nhưng có vài điểm sụt lún tương đối lớn được cố tình giữ lại, lúc tu sửa đã để lại lối vào cho người lặn xuống.

Điểm bên cạnh quảng trường Nghị viện cũ chính là cái lớn nhất trong số đó.

"Phía Giáo hội đã chuẩn bị trước rồi." Adrian tiếp lời.

Giọng nói lão Giám mục không nhanh không chậm, mỗi chữ đều mang theo uy quyền thói quen.

"Chúng tôi đã bố trí một nhà thờ tạm thời gần quảng trường Nghị viện cũ, dùng cho nghi thức thanh tẩy và cầu nguyện trước và sau khi lặn xuống. Ngoài ra, viện binh của Giáo hội trong hai ngày này sẽ lần lượt tới Thành Đồng Sắt, chịu trách nhiệm phong tỏa các khu phố quanh quảng trường Nghị viện cũ."

"Mục đích phong tỏa?" Arthur hỏi một câu.

"Đề phòng trong lúc lặn xuống có Thực Thi Quỷ tràn ra, cũng như những thứ khác có thể từ lòng đất vọt lên." Adrian liếc nhìn Arthur một cái. "Tình hình lần lặn xuống trước mọi người đều rõ. Số lượng Thực Thi Quỷ bên dưới vượt xa dự đoán của chúng ta, trên mặt đất bắt buộc phải có đủ lực lượng canh giữ lối ra, tất nhiên..."

Klaus nghe đến đây đã hiểu ý trong lời Adrian, gật đầu một cái, ánh mắt quét qua từng người có mặt.

"Bây giờ cần quyết định là biên chế của đội lặn. Bao nhiêu người xuống, Bậc bốn có xuống hết hay không, có chia đợt không."

Adrian là người đầu tiên lên tiếng.

"Tôi không đồng ý để toàn bộ Bậc bốn xuống."

Giọng lão Giám mục rất bằng phẳng, nhưng rất kiên định.

"Đợt người lặn xuống sớm nhất tuy không có Bậc bốn tham gia, nhưng từ lời thuật lại của họ có thể biết được, trong vực sâu bên dưới Thành Đồng Sắt tồn tại thứ cực kỳ đáng sợ. Cho dù loại trừ những phần không chắc chắn, chỉ riêng số lượng Thực Thi Quỷ đã là một con số kinh hoàng."

Lão dừng lại một nhịp.

"Ngoài ra, bên dưới có lượng lớn Nấm Ăn Xác. Nấm Ăn Xác sẽ gây trở ngại cực lớn cho sự tiến lên của nhân lực, không chỉ ảnh hưởng tầm nhìn và hô hấp, mà còn liên tục xâm mòn cơ thể người."

Ánh mắt Adrian quét qua những người có mặt.

"Cho nên cấu thành của đội lặn cần phải coi trọng. Cần có người có năng lực thanh tẩy, hoặc người có thể gồng chịu sự xâm mòn của Nấm Ăn Xác. Người của Giáo hội có thể tiến hành thanh tẩy Nấm Ăn Xác, khi chạm trán Thực Thi Quỷ cũng có thể chống đỡ hiệu quả. Người của Thăng Hoa Hội toàn thân cải tạo kim loại, có sức kháng ô nhiễm và xâm mòn cao nhất, thích hợp làm tiên phong."

Lão Giám mục nhìn về phía Klaus.

"Đề nghị của tôi là, lấy Bậc bốn làm thủ lĩnh, Thăng Hoa Hội làm sức chiến đấu thứ yếu để lặn xuống. Dạ Hành Nhân lần này chỉ cần phái số lượng có hạn. Trên mặt đất phải giữ đủ lực lượng canh giữ lối ra, vạn nhất bên dưới xảy ra vấn đề, trên mặt đất không thể cũng sụp đổ theo."

Klaus không lập tức phản hồi, ánh mắt di chuyển giữa Adrian và Đại Thăng Hoa Giả.

Đại Thăng Hoa Giả lên tiếng.

"Tư duy của Đức Giám mục rất thỏa đáng." Đồng tử màu xám bạc xoay về phía Adrian, trong ngữ khí nghe ra một tơ vẻ không cho là đúng. "Nhưng nếu chỉ phái ít người như vậy xuống, việc lặn xuống còn có ý nghĩa gì?"

Hắn nâng một cánh tay kim loại lên, ngón tay nhẹ nhàng búng một cái.

"Số lượng Thực Thi Quỷ kinh hoàng, trong vực sâu có tồn tại đáng sợ, những thứ này chúng ta đều biết. Nhưng phái một đội nhỏ xuống, gặp chút vấn đề liền xám xịt rút về, rồi lại gọi người xuống? Lặp đi lặp lại mấy lần chúng ta thu được cái gì?"

Đồng tử của Đại Thăng Hoa Giả ánh lên tia sáng lạnh dưới ánh trăng.

"Chẳng bằng một hơi đánh thông một lối đi, phong tỏa các tuyến đường xung quanh. Cố gắng hết sức thu thập thông tin, chuẩn bị cho hành động lần sau. Nếu nhân số không đủ, những việc này một cái cũng chẳng làm xong."

Hai loại tư duy đặt lên mặt bàn.

Adrian muốn kiểm soát rủi ro, dùng biên chế hợp lý nhất để làm sự khám phá có hạn, trên mặt đất để lại đủ quân bài tẩy. Đại Thăng Hoa Giả muốn hiệu suất, một lần đầu tư đủ lực lượng, đánh thông tuyến đường, lấy đủ thông tin, tránh giằng co lặp đi lặp lại.

Klaus nhìn ký hiệu điểm sụt lún trên bản đồ, trầm mặc vài giây.

Dưới chân đột nhiên truyền đến một tiếng rung chấn trầm đục.

Cảm giác rung rất ngắn, kéo dài chưa tới một giây đã biến mất, nhưng tất cả mọi người có mặt đều cảm nhận được. Trong kẽ hở mặt đường đá rỉ ra một luồng bụi xám cực nhạt, có thứ gì đó từ lòng đất húc lên một cái.

Glock cúi đầu nhìn chân mình một cái, sau đó ngẩng đầu nhìn Klaus.

Klaus gấp bản đồ lại nhét vào túi trong.

"Gộp hai phương án làm một. Cả ba bên đều xuất người. Bậc bốn dẫn đội, Thăng Hoa Hội tiên phong, Giáo hội thanh tẩy."

Ngữ khí của hắn không có bất kỳ dư địa thảo luận nào.

"Một canh giờ sau, tập hợp tại quảng trường Nghị viện cũ."

Lúc Lục Uyên đi theo nhóm Klaus ra khỏi phân bộ, bên ngoài trời đã tối đen hoàn toàn.

Trên đường không mấy bóng người. Ảnh hưởng của việc phong tỏa thấm qua tận ngoại thành, đến cả quán rượu trên đường chính cũng đóng cửa một nửa. Đèn hành quân mấy ngã tư mới treo một ngọn, ánh sáng kéo rất dài trên mặt đường đá.

Glock và Bor mở đường phía trước, hai người đều lưng đeo trang bị, bước chân nén rất đằm.

Lục Uyên đi ở đoạn giữa đội ngũ.

Klaus vốn dĩ đi đầu tiên, khi đến một ngã tư liền chậm lại bước chân. Đợi Lục Uyên theo kịp, hắn không ngoảnh đầu, chỉ điều chỉnh sải bước ngang bằng với Lục Uyên.

Khoảng cách với Glock và Bor đã bị bỏ xa chừng bảy tám bước.

Đủ xa rồi.

"Kẻ của Thăng Hoa Hội đó, cậu chú ý một chút."

Giọng Klaus không cao, càng giống như tiện miệng nhắc một câu.

Lục Uyên không đáp lời. Nhưng hắn biết đây không phải chuyện phiếm.

Chuyện trên đỉnh tháp trôi qua chưa tới hai canh giờ. Cơ thể cũ của Đại Thăng Hoa Giả gục trên đỉnh tháp, cơ thể mới từ con đường ngoài Tháp Bác Học đi tới, thái độ tự nhiên, tựa như chỉ là thay một bộ quần áo. Khi đó tất cả mọi người có mặt đều không lên tiếng.

"Chuyển dịch ý thức..." Klaus nhẹ nhàng thốt ra mấy chữ này. "Tôi sống bao nhiêu năm nay, chưa từng nghe hệ thống nào có thể làm như vậy."

Hắn khựng lại một nhịp.

"Dù là Tồn Tại Cấm Kỵ, cũng không phải muốn đổi cơ thể là đổi được."

Câu cuối cùng càng giống như đang tự ngôn tự ngữ.

"Thăng Hoa Hội rốt cuộc đã đi đến bước nào rồi."

Lục Uyên không đáp lời.

Klaus cũng không trông chờ hắn đáp.

Đi thêm vài bước, Klaus đổi hướng câu chuyện.

"Tên gã đó có điểm không đúng."

Lục Uyên ngước mắt nhìn hắn một cái.

"Lúc nãy dưới tháp tôi từng ở gần gã một lần." Tốc độ nói của Klaus chậm lại đôi chút. "Khí tức của gã hơi không ổn định, không trầm như lần trước."

Lục Uyên trong lòng đảo qua dòng chữ màu xám trắng ghi 【Mài mòn lý trí】.

Thứ "không ổn định" mà Klaus cảm nhận được dựa vào khí trường Bậc bốn, tương ứng có lẽ chính là cái này. Hai bên khớp với nhau.

"Tôi cũng từng chú ý."

Lục Uyên đè giọng xuống thấp hơn cả Klaus.

"Khí tức trên người gã, yếu hơn so với trước khi ở Tháp Bác Học một chút."

Bước chân Klaus khựng lại nửa giây.

"Yếu bao nhiêu?"

Lục Uyên cân nhắc từ ngữ một chút.

“ khó mà nói chắc được.”

Hắn vừa đi vừa suy ngẫm.

“ Nhưng cái khí thế áp bức của bậc bốn đó, so với lần trước cứ như đã bị mài mòn đi một tầng.”

Klaus im lặng một hồi.

“ Như vậy thì thông suốt rồi.”

Hắn xâu chuỗi tất cả những nghi vấn vừa rồi lại trong đầu.

“ Cái giá phải trả nhỏ đến mức bất thường.”

Tốc độ nói của hắn chậm lại.

“ Cái giá không bình thường, thường có nghĩa là cái giá đó không nằm ở đó.”

“ Ở một nơi khác, hoặc là, ở tương lai.”

Lục Uyên lặng lẽ lắng nghe.

Klaus tiếp tục bước về phía trước.

“ Nếu bậc bốn mà có thể hồi sinh như vậy, trật tự của đế quốc coi như xong đời.”

Giọng hắn trầm xuống, không chút gợn sóng.

“ Phía tổng bộ sớm muộn gì cũng sẽ nhận ra.”

Klaus tiếp lời.

“ Ý thức chuyển dịch một lần mài mòn một tầng.”

“ Hắn có thể chuyển dịch bao nhiêu lần, đều có giới hạn cả.”

Lại qua một ngã rẽ nữa.

Klaus khựng lại một nhịp, cuối cùng nói thêm một câu.

“ Chính vì hắn có giới hạn, nên sau này sẽ càng quý mạng hơn.”

“ Xảy ra chuyện gì, hắn sẽ tự bảo toàn mình trước.”

“ Cậu tự cẩn thận.”

Nói xong hắn rảo bước, vài bước đã đuổi kịp Glock.

Glock quay đầu gật nhẹ với hắn, hai người ghé sát vào nhau thì thầm điều gì đó.

Lục Uyên chậm bước chân lại.

Bóng lưng của Klaus chao đảo dưới ánh đèn hành quân, rồi lại khôi phục dáng vẻ thường ngày.

Khi nhóm người Lục Uyên đi đến đầu hẻm phía bắc quảng trường nghị hội cũ, trời đã tối hẳn.

Quảng trường trông nhỏ hơn so với ban ngày. Màn đêm đè thấp tầm nhìn, ba tầng phong tỏa lại cắt đứt mọi thứ xung quanh một cách kín kẽ.

Vòng ngoài cùng là doanh Thiết Vệ. Những người mặc áo khoác xám tản ra khắp các mái nhà và góc phố, không nhìn rõ mặt mũi.

Tiến vào trong là quân Thánh Giáp, một đội quân dàn hàng dọc theo các con phố dẫn vào quảng trường, những dòng chữ khắc thánh quang trên giáp ngực tỏa ra ánh sáng mờ nhạt. Vòng trong cùng là các tu sĩ cấp thấp của giáo hội, vạt áo xám trắng khẽ đung đưa trong gió đêm, chặn đứng bốn lối vào quảng trường.

Ở giữa quảng trường, những tấm đồng mới lát đã che lấp chỗ sụt lún.

Tấm đồng vẫn chưa bị oxy hóa hoàn toàn, bề mặt mang sắc đỏ sẫm nguyên bản của kim loại, hoàn toàn lạc lõng với mặt đá cũ kỹ xanh xao bị mài mòn xung quanh.

Lục Uyên theo sau Klaus bước ra từ đầu hẻm.

Bước chân của Klaus nhanh hơn trước nửa phần, khôi phục lại nhịp độ thường ngày.

Trên quảng trường đã có người đến.

Từ hướng nhà thờ tạm thời của giáo hội, Adrian chống quyền trượng bước ra, bên cạnh là Agnes. Khi vạt áo xám trắng của nữ tu lướt qua bậc thềm bị gió thổi tung, cô đưa tay đè lại, không ngẩng đầu lên.

Adrian nhìn thấy Klaus đi tới, khẽ gật đầu.

Klaus cũng gật đầu đáp lễ.

Arthur khiêm tốn đứng cách Adrian nửa bước về phía bên cạnh. Hắn mặc chiếc áo choàng giám sát màu xám đậm, huy hiệu trước ngực phản chiếu một tia sáng lạnh dưới ánh đèn hành quân.

Phía bên kia quảng trường truyền đến tiếng bước chân.

Nhịp điệu đều đặn của khớp nối kim loại chạm đất, từ hướng nội thành ép tới.

Lục Uyên ngước mắt nhìn sang.

Những tấm kim loại màu xám bạc ánh lên tia sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng, Đại Thăng Hoa Giả bước ra từ góc một con phố. Theo sau hắn là một đội bóng đen mặc áo choàng, mỗi người đều có sải bước và nhịp điệu giống hệt nhau, dưới lớp áo choàng đen thấp thoáng đường nét của cấu trúc kim loại.

Rõ ràng là những kẻ giáng sinh.

Đội ngũ đó dừng lại ở vị trí cách trung tâm quảng trường chừng mười bước chân, dàn thành phương trận, không một ai phát ra âm thanh thừa thãi.

Đại Thăng Hoa Giả tiếp tục bước tới vài bước rồi đứng lại.

Đôi đồng tử màu xám bạc quét một vòng quanh những người trên quảng trường, cuối cùng dừng lại trên người Klaus.

“ Đều đến đông đủ cả rồi chứ?”