Quyển 1 · Chương 363: Tội đồng xanh hỏng

Giọng nói của anh không lớn, nhưng tất cả những người gác đêm còn lại trên quảng trường đều nghe thấy.

Không lâu sau, Margaret đi tới.

Cô ấy vốn đang ở gần đó. Phạm vi cảm nhận của cấp bốn bao phủ toàn bộ khu vực lối ra của điểm sụt lún, những dị thường ở mức độ này tự cô cũng có thể nhận ra.

Margaret đi đến bên cạnh vật thể dung hợp, đứng đó hai giây.

Ánh mắt cô lướt qua những vị trí da thịt và kim loại quấn chặt lấy nhau trên lưng vật thể dung hợp, rồi lại nhìn vào những ký tự đang thiêu đốt rễ cây trên tấm đồng dưới mặt đất.

Cô đã tiếp xúc với quá nhiều vật thể ô nhiễm và mẫu vật dị thường, công việc của một quản lý hậu cần khiến phản ứng của cô với những thứ này nhanh hơn đại đa số các chiến binh.

Cô giơ tay phải lên.

Độ ẩm trong không khí ngưng tụ trên lòng bàn tay cô thành một khối nước linh động, ánh sáng xanh nhạt lấp lánh dưới mặt nước.

Khối nước nhanh chóng giãn nở, bao trùm từ trên xuống, bao bọc lấy vật thể dung hợp cùng với những tàn dư rễ cây cháy đen trên mặt đất xung quanh nó.

Màng nước co lại, ngăn cách không khí bên trong và bên ngoài.

Cổ tay Margaret xoay nhẹ, khối nước nâng vật thể dung hợp lên khỏi mặt đất, di chuyển ổn định sang một vật chứa kín đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, đó là một loại bình thành dày giống như thủy tinh, trên thành trong khắc những ký tự cách ly đơn giản.

Vật thể dung hợp được đặt vào trong. Nắp bình đóng lại, tiếng chốt niêm phong vang lên giòn giã trong gió đêm.

Margaret cúi đầu nhìn thứ bên trong bình.

"Đừng chạm vào nó."

Cô quay đầu nói với Glock và những người gác đêm xung quanh.

Dừng lại một lát, cô lại nhìn vào vật chứa.

"Thứ này có chút kỳ lạ."

Cô không giải thích thêm, vì hiện tại thực sự không nói rõ được kỳ lạ ở điểm nào, nhìn từ bên ngoài chỉ thấy da thịt và kim loại hòa vào nhau, còn bên trong xảy ra chuyện gì thì không thể phán đoán chỉ qua vẻ bề ngoài.

Đúng lúc này, từ trong miệng hố sụt lún truyền đến tiếng bước chân mới.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng và gấp gáp, là người đang leo thang.

Một vạt áo choàng màu xám trắng lật lên từ mép hố sụt, một nữ tu trẻ tuổi leo lên mặt đất, trên trán lấm tấm mồ hôi, hơi thở hơi dồn dập.

"Giám mục Adrian bảo tôi quay lại truyền lời." Sau khi đứng vững, nữ tu xác nhận thân phận trước, rồi nói với tốc độ rất nhanh.

"Dưới lòng đất phát hiện một loại ô nhiễm mới, rễ cây gỗ, có thể nuốt chửng kim loại, đặc biệt là đồng. Cấu trúc bên trong của những kẻ giáng sinh đã bị ăn mòn, tất cả rút lui. Đội thám hiểm vẫn đang tiếp tục tiến sâu vào bên trong."

Khi nghe thấy bốn chữ "nuốt chửng kim loại", ánh mắt Margaret rời khỏi khuôn mặt nữ tu.

Cô nhìn lại vật chứa kín bên cạnh, vật thể dung hợp trong bình nằm im lìm, da thịt màu xanh xám và kim loại xỉn màu quấn lấy nhau, ngăn cách bởi lớp thủy tinh dày nên không nhìn rõ chi tiết.

Nhưng giờ thì khớp rồi.

Tại sao kẻ giáng sinh và ma đói lại dung hợp thành bộ dạng này, rễ cây nuốt chửng kim loại đã đóng vai trò gì trong đó, mặc dù quá trình cụ thể vẫn chưa rõ, nhưng bốn chữ "nuốt chửng kim loại" đã xâu chuỗi toàn bộ sự việc lại với nhau.

"Đã rõ." Margaret thu hồi ánh mắt. "Chuyện ở phía trên cứ để tôi xử lý."

Tiếng bước chân của nữ tu dần xa trong đường hầm.

Đội ngũ bắt đầu tiến lên trở lại.

Tuy nhiên, đội hình tiến quân đã thay đổi, sau khi phương trận kẻ giáng sinh rút về phía sau cùng, hàng trước đã trống trải. Reke tiến lên, đi ở vị trí dẫn đầu, đoản đao nắm trong tay, lưỡi dao áp sát vào mặt trong áo khoác. Kỵ sĩ xanh đi sau anh nửa bước về phía chéo, chiếc áo choàng màu xanh xám thu gọn lại trong đường hầm chật hẹp.

Kinh thư của Adrian lơ lửng phía trên đội ngũ, vầng sáng chúc phúc màu vàng nhạt liên tục lan tỏa về phía trước. Nơi ánh sáng thánh đi qua, nấm ăn xác trên vách đá cuộn lại héo rũ từng mảng, hóa thành bột màu xám trắng bong tróc rơi xuống.

Đường hầm dần trở nên rộng hơn.

Độ dốc cũng tăng lên. Mặt đất đầy sỏi đá dưới chân bắt đầu nghiêng xuống, cứ đi vài chục bước, góc nghiêng lại tăng thêm một chút. Mùi vị trong không khí cũng thay đổi, mùi tanh nồng của gỉ đồng và mùi ngọt lợ của thịt thối xuất hiện xen kẽ, từng đợt từng đợt xộc vào khoang mũi.

Ở rìa tầm nhìn của Lục Uyên, những dòng chữ màu xám trắng lặng lẽ trôi nổi.

【Cảm nhận môi trường: Nồng độ ô nhiễm tiếp tục tăng...】

Anh đã quen với dòng chữ này. Kể từ khi bước vào vực sâu, cứ cách một đoạn đường nó lại nhảy một lần, nồng độ chỉ tăng chứ không giảm.

Dọc đường, các hang động tổ ong ngày càng nhiều.

Các vết nứt và chỗ lõm ở hai bên vách đá chằng chịt những hang động lớn nhỏ khác nhau, mép hang còn lưu lại dấu móng vuốt và vết dịch cơ thể đã khô.

Thỉnh thoảng có thể thấy những đôi mắt đang lấp lánh trong bóng tối sâu thẳm, một đôi, hai đôi, đôi khi là cả một vùng.

Nhưng chúng không lao ra, sự răn đe từ đợt tàn sát trước đó vẫn còn, những con ma đói lớn này co cụm trong hang, chỉ đứng từ xa nhìn chằm chằm đội ngũ đi qua.

Lục Uyên vừa đi vừa quan sát những miệng hang đó.

Anh chú ý đến một thay đổi.

Càng đi sâu vào trong, tỷ lệ ma đói xuất hiện dấu vết ô nhiễm chủng rừng trong các hang tổ ong càng cao, khi ở tầng nông, thỉnh thoảng mới thấy một hai cá thể da xanh xao, khớp xương có vỏ gỗ cứng lẫn trong đám ma đói bình thường.

Nhưng đến độ sâu này, hầu như cứ cách hai ba cái hang là có thể thấy một con có đặc điểm lây nhiễm rõ rệt.

Đội ngũ tiến gần đến một ngã ba khá rộng.

Đường hầm chia thành ba hướng tại đây, không gian ở ngã rẽ rộng rãi hơn trước khá nhiều.

Các hang tổ ong phía trước càng dày đặc hơn, phân bố tầng tầng lớp lớp ở mọi độ cao trên vách đá, những bóng hình mờ ảo chen chúc trong miệng hang.

Nhìn bằng mắt thường, những con ma đói đó trộn lẫn vào nhau, có con màu da bình thường, có con hơi ánh lên màu xanh xám, nhưng trong điều kiện ánh sáng này, rất khó để phân biệt chính xác con nào đã bị chủng rừng ký sinh, con nào vẫn là ma đói lớn bình thường.

Lục Uyên không lên tiếng.

Anh đưa tay sờ vào túi vải dầu bên hông, lấy ra một nhúm bột đồng.

Ngón tay búng nhẹ, bột đồng tán loạn trên mặt đất tại ngã ba phía trước, những hạt kim loại nhỏ vụn lóe lên một tia sáng mờ nhạt dưới ánh đèn hành quân, rơi xuống giữa sỏi đá và bùn đất.

Hiệu quả xuất hiện gần như ngay lập tức.

Trong các hang tổ ong, đại đa số ma đói không có phản ứng gì, những con ma đói lớn bình thường đó nên thu mình thì thu mình, nên trốn thì trốn, bột đồng đối với chúng ngược lại còn có tác dụng sát thương.

Nhưng sâu trong vài cái hang, đột nhiên trở nên náo động.

Tiếng móng vuốt nặng nề cào vào vách hang truyền ra, ba, bốn, năm con ma đói lớn từ các hang khác nhau lao ra, lao về phía vị trí bột đồng rơi vãi.

Động tác của chúng gấp gáp đến mức gần như điên cuồng, chen lấn xô đẩy nhau lao xuống đất, miệng áp sát vào sỏi đá, điên cuồng nuốt chửng những mảnh đồng vụn đó.

Trên người mỗi con lao ra đều có lớp vỏ gỗ màu xanh xám ở các mức độ khác nhau, vân gỗ khô nứt ở các khớp xương, đường nét rễ cây nổi lên dưới xương sườn. Tất cả đều là đặc điểm của lây nhiễm chủng rừng.

Reke bước lên một bước, cổ tay lật nhẹ, đoản đao vạch ra một đường cung, con vật lây nhiễm gần nhất bị cắt đứt đốt sống cổ một cách gọn gàng, đầu nghiêng sang một bên rồi đổ gục xuống đất.

Đầu ngón tay Kỵ sĩ xanh khẽ động, vài sợi tơ màu xanh nhạt lướt qua không khí, xuyên thủng chính xác vào giữa trán những con còn lại, chúng vẫn duy trì tư thế nằm rạp trên mặt đất nuốt chửng mảnh đồng, nhưng đã không còn hơi thở.

Ngã ba lại trở nên yên tĩnh.

Lục Uyên thầm thống kê trong lòng, những vật thể lây nhiễm vừa lao ra từ miệng hang chiếm khoảng ba đến bốn phần mười tổng số ma đói trong khu vực này.

Cao hơn tầng trên khá nhiều.

Anh cất túi vải dầu đi, không giải thích vừa rồi đã làm gì, Adrian nhìn những xác chết vật thể lây nhiễm nằm cạnh mảnh đồng trên mặt đất, sắc mặt vị giám mục già lại trầm xuống thêm vài phần.

"Số lượng ô nhiễm lại nhiều đến thế này sao? Cứ tiếp tục thế này, ma đói lớn ở phía dưới, e là toàn bộ đều biến thành thứ này mất."

Đội ngũ tiếp tục tiến về phía trước.

Vượt qua ngã rẽ, đường hầm lại hẹp đi một đoạn, rồi rẽ một vòng tại một góc đá lớn.

Khoảnh khắc vừa rẽ qua, không gian phía trước bỗng chốc mở rộng.

Một khoang rỗng tự nhiên khổng lồ xuất hiện trước mắt mọi người, ánh sáng từ đèn hành quân chiếu ra, tìm được điểm rơi trên vách đá đối diện, nhưng khoảng cách đó xa đến mức khiến người ta phải đánh giá lại kích thước của không gian này.

Và ở chính giữa khoang rỗng, một cột đồng sừng sững đứng đó.

Lục Uyên khựng bước chân lại.

Cột đồng này không giống với bốn cột tội đồng trồi lên từ mặt đất kia.

Nó thô hơn, đường kính ít nhất gấp đôi những cột đồng ở tầng mạng lưới ống dẫn.

Bề mặt thân cột khắc dày đặc những văn tự cổ đại to lớn, hướng đi và phong cách của các đường vân hoàn toàn đồng nhất với bốn cột dưới đất, đây chính là cột thứ năm của tấm lưới đó.

【Phát hiện mục tiêu: Tội đồng (hư hại nhẹ)】

【Vật phẩm do nghệ nhân huyền thoại chế tác, cũng là cổ vật bằng đồng cỡ lớn duy nhất còn sót lại, chỉ tiếc là không chống chọi nổi sự ăn mòn nào đó...】

Lục Uyên thấy vậy sắc mặt thay đổi, tin tức tồi tệ nhất cuối cùng cũng xuất hiện.

Đại thực thi quỷ dưới lòng đất quả nhiên đang không ngừng ăn mòn thứ này.

Hơn nữa, xung quanh cột đồng tụ tập một lượng lớn đại thực thi quỷ, chúng không giống những con trong lối đi trốn trong các lỗ tổ ong, mà tụ tập dày đặc quanh cột đồng, con thì bám trên thân cột, con thì ngồi xổm bên cạnh bệ đỡ. Trong đó không ít con trên người đã xuất hiện dấu vết ô nhiễm của Sâm Chủng rõ rệt.

Văn tự trên cột đồng đang nhấp nháy.

Ánh sáng lúc tỏ lúc mờ, như thể có thứ gì đó đang giãy giụa để duy trì sự vận hành cuối cùng, một phần văn tự đã tắt hẳn, phần dưới thân cột bị một lớp rễ cây màu xám xanh quấn chặt, rễ cây đang chậm rãi bò lên trên, dọc đường nuốt chửng văn tự, ăn mòn bề mặt đồng.

Adrian dừng bước.

Vị lão giám mục nhìn chằm chằm vào cột đồng đó rất lâu. Cuốn kinh thư lơ lửng giữa không trung dừng lại theo ông, vầng sáng vàng bao phủ lấy vai ông.

"Điểm nút mở rộng của ma trận phong ấn." Giọng Adrian trầm xuống. "Văn tự vẫn đang vận hành, nhưng tốc độ bị ăn mòn vượt xa tốc độ tự phục hồi. Theo đà này, không trụ được bao lâu nữa."

Những dòng chữ xám trắng ở rìa tầm nhìn của Lục Uyên nhảy lên.

【Cấm kỵ học - Người cầu tri: +0.3...73.4】

【Hiện trạng Thành Đồng: +3...38.2/50】

Nếu toàn bộ tấm lưới thực sự có quy mô gấp nhiều lần, vậy bên dưới còn bao nhiêu cột nữa? Có phải mỗi một cột đều đang bị Sâm Chủng ăn mòn không?

Khi đội thám hiểm tiến lại gần cột đồng, đàn thực thi quỷ đang tụ tập quanh thân cột bắt đầu xao động.

Mấy con đại thực thi quỷ ở vòng ngoài cùng đứng dậy trước tiên, đầu chúng xoay về phía đội ngũ, trong đôi mắt đục ngầu phản chiếu ánh sáng từ đèn hành quân. Tiếng gầm gừ trầm thấp phát ra từ sâu trong cổ họng, truyền đi hết con này đến con khác.

Reck bước tới một bước.

Con đại thực thi quỷ đầu tiên lao tới còn chưa kịp lại gần trong phạm vi ba bước đã bị hắn vung đao chém bay nửa cái đầu, lưỡi đao cắt qua hộp sọ phát ra một tiếng giòn tan, dịch đen đỏ bắn tung tóe, văng lên mặt đất đầy đá vụn.

Lam Kỵ Sĩ đồng thời hành động.

Những sợi tơ màu xanh nhạt tỏa ra từ kẽ ngón tay cô, kéo thành những tia sáng mảnh mai uốn lượn ở rìa thánh quang. Hai con đại thực thi quỷ lao tới từ bên cạnh bị sợi tơ xuyên thủng đầu, những lỗ tròn xuyên thấu bốc hơi nóng, thân hình to lớn đập mạnh xuống đất làm bắn lên một vệt bùn nước.

Trước mặt cấp bốn, những thứ này căn bản không cấu thành mối đe dọa.

Lục Uyên đứng phía sau, không hề cử động.

Ánh mắt anh rời khỏi trung tâm giao chiến, quét qua đàn thực thi quỷ bị đánh thức trong cơn hỗn loạn. Có một chi tiết thu hút sự chú ý của anh, những vật thể bị nhiễm trên người mang lớp vỏ gỗ màu xám xanh kia, trong lúc giao tranh không hề lao về phía đội ngũ.

Chúng đang dựa về phía cột đồng.

Đại thực thi quỷ bình thường sau khi bị kinh động thì tán loạn chạy trốn, rút lui về phía các lỗ tổ ong và sâu trong lối đi. Nhưng hành vi của những vật thể bị nhiễm lại ngược lại, chúng vô thức tụ tập về phía cột đồng trong cơn hỗn loạn, như thể bị hơi thở đồng còn sót lại trên thân cột dẫn dụ.

Khi thực thi quỷ ở vòng ngoài bị dọn dẹp gần hết, từ sâu trong bóng tối phía sau cột đồng truyền đến một tiếng động trầm đục.

Tiếng ồn ào lớn của xương cốt ma sát và ép vào nhau, nặng nề và kéo dài, thứ gì đó có kích thước khổng lồ đang điều chỉnh tư thế của chính mình.

Mặt đất rung chuyển nhẹ, đá vụn nhảy lên dưới chân vài cái.

Bước chân của Reck dừng lại, sợi tơ của Lam Kỵ Sĩ cũng thu chặt lại một nửa.

Một bóng dáng khổng lồ từ trong bóng tối phía sau cột đồng chậm rãi bò ra.