Quyển 1 · Chương 361: Lần đánh bắt thứ tư

Adrian lùi lại nửa bước, lời cầu nguyện trong miệng tức thì cao vút, một tia thánh quang mỏng manh lướt qua, thiêu rụi những rễ cây gỗ đang vươn ra thành than cháy.

“Nó đang cố nuốt chửng đồng, cũng đang tìm kiếm vật chủ mới.” Lục Uyên thu dao đồng vào bao, “Điều này chứng tỏ hoạt tính lây nhiễm của nó vẫn còn. May là trong đợt quái vật vừa rồi chỉ có con này xảy ra biến dị hóa gỗ, tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất.”

“Nhưng sự rò rỉ của cột đồng đã bắt đầu rồi.” Rek đứng bên cạnh lạnh lùng bồi thêm một câu, “Nếu cột đồng phong ấn bị lũ này gặm nhấm, chúng ta thậm chí sẽ không còn đường lui.”

Lục Uyên đứng thẳng dậy, dời tầm mắt khỏi cái xác ghoul hóa gỗ vẫn đang giãy giụa.

Chưa kịp mở lời giải thích phương án phòng ngừa tiếp theo cho Đại giáo chủ, sâu trong mắt trái của anh đột nhiên truyền đến một cơn nhói đau cực kỳ nhẹ.

Đó là một cơn đau nhói dữ dội bắt nguồn từ sâu trong ý thức, phía sau nhãn cầu có dị vật đang chậm rãi lật động, mang theo cảm giác nóng rát khiến người ta bứt rứt. Con trùng tri thức cấy trong mắt trái anh đang phồng lên một cách bất thường dưới mí mắt.

Những dòng chữ xám trắng trôi nổi bên rìa tầm nhìn của Lục Uyên cũng rung chuyển dữ dội theo.

Thông tin gợi ý vốn dĩ ngay ngắn trong chốc lát trở nên mờ mịt:

【Phát hiện... biển tri thức...】

Cảm giác nóng rát này đi kèm với sự chóng mặt dữ dội, khiến Lục Uyên theo bản năng đưa tay che mắt trái lại.

Anh khẽ nhắm mắt phải, cố nén tiếng rít chói tai đang không ngừng vang vọng trong đầu.

Sự xao động bất ngờ của trùng tri thức đang truyền đi một thông điệp rõ ràng... Tháp Thông Thái phía trên kia, cánh cổng kết nối với biển tri thức, lúc này đang phải chịu đựng một sự xé rách và rò rỉ khổng lồ nào đó.

Sự biến động vượt qua vô số tầng đá dày đặc truyền đến này cực kỳ mơ hồ, nhưng cũng vô cùng to lớn.

Trên mặt đất.

Bầu trời đêm phía trên Tháp Thông Thái đã hoàn toàn bị lấp đầy bởi những sắc màu yêu dị.

Klaus đứng trên bậc thang hình vòng cung bao quanh Tháp Thông Thái, gió thổi chiếc áo khoác xám của anh bay phần phật.

Anh không để ý đến những học giả và đạo sư đang hoảng sợ, quỳ rạp dưới đất đau đớn trong tiếng thì thầm điên cuồng dưới bậc thang. Bên trong Tháp Thông Thái vốn không có đội vệ binh canh giữ, lúc này chỉ có những học giả vốn say mê nghiên cứu đang chật vật trong hỗn loạn.

Dòng sông ánh sáng vàng nhạt vốn chảy chậm rãi trên đỉnh tháp, lúc này đã phình to gấp mấy lần.

Quầng sáng vàng dịu nhẹ ban đầu đã hóa thành dòng lũ sôi trào, không ngừng phun trào lên cao.

Những ánh sáng tràn ra đó xé toạc bầu trời thành vài khe hở khổng lồ, sắc màu sặc sỡ đổ xuống từ sâu trong khe nứt, nhuộm cả bầu trời đêm của Thành Phố Đồng thành một màu tím tối bệnh hoạn.

Vô số nhãn cầu trên bề mặt dòng sông ánh sáng đóng mở liên hồi, tiếng thì thầm dày đặc vang vọng trong gió, nơi nó đi qua, lại có vài học giả cấp thấp đứng trên ban công hừ lên một tiếng, ôm tai ngã gục xuống.

Sắc mặt của Hilde vô cùng khó coi. Cô nhanh chóng lấy ra một hàng kim bạc khắc văn từ trong hộp đồng tùy thân, đầu ngón tay lướt qua, kim bạc hóa thành vài tia sáng mảnh mai bơi lội giữa không trung, cố gắng cưỡng ép thu thập và tách ra một tia môi giới từ những ánh sáng sặc sỡ đang rơi xuống từ bầu trời đêm để phân tích.

Là một giám sát viên kỳ cựu, cô biết rõ đối đầu trực diện với thủy triều tri thức này là ngu xuẩn, thu thập mẫu vật phân tích dị thường là cách duy nhất.

Tuy nhiên, tri thức hỗn loạn chứa trong quầng sáng tím quá đỗi khổng lồ, ngay khoảnh khắc kim bạc vừa chạm vào sắc màu sặc sỡ, những văn tự nhỏ bé khắc trên bề mặt liền vỡ vụn từng tấc vì quá tải tức thì, thân kim không chịu nổi phát ra tiếng rên rỉ kim loại chói tai.

“Thất bại rồi, mẫu vật trực tiếp tan rã.” Hilde thu hồi cây kim bạc đã đen đi, đầu ngón tay thậm chí còn run lên vì phản chấn dữ dội.

Chưa kịp để Klaus đáp lời, Arthur quay lại điều tra Tháp Thông Thái đã vội vã bước ra.

Bên cạnh anh ta, đạo sư Calvin Morton đang bước thấp bước cao đi xuống cầu thang đá. Áo choàng pháp sư của ông bị xé rách tả tơi, chiếc kính một mắt vốn luôn chỉn chu đang treo trước ngực lắc lư dữ dội, bên mặt có một vết bầm tím lớn, trông vô cùng thảm hại.

Nhưng dù vậy, giọng nói của ông vẫn giữ được sự bình tĩnh đặc trưng của một học giả, gấp gáp mà rõ ràng.

“Kame quay lại rồi.” Calvin ấn tay lên lan can đá, hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào Klaus,

“Hắn ta được người ta cứu ra khỏi ngục tối của các người. Hắn dẫn người phong tỏa phòng điều khiển chính, khống chế lão viện trưởng và Selina, đang lợi dụng bộ phương án cải tiến của hắn để cưỡng ép khởi động lần đánh bắt thứ tư. Tệ nhất là, hắn dường như muốn biến lão viện trưởng thành vật môi giới mới, bản thân cũng tham gia sâu vào đó!”

Năm ngón tay Klaus đang ấn trên chuôi kiếm siết chặt lại, đôi mắt nheo lại: “Phòng thủ bên ngoài của các người đâu?”

“Hoàn toàn không có ghi chép đăng ký nhân sự, quyền hạn phòng thủ bên ngoài của phòng điều khiển chính vừa nãy đã bị Kame khóa chặt toàn bộ!” Arthur trán rịn mồ hôi lạnh, đứng bên cạnh cao giọng bổ sung, “Nhanh! Đi đến phòng điều khiển chính trước, xem tên đó rốt cuộc muốn làm gì!”

Ba người không chút do dự, theo sát Arthur và Calvin lao vào cánh cửa đá dày đặc đang mở toang của Tháp Thông Thái.

Ba người băng qua hành lang xoắn ốc mờ tối, đèn treo tường bằng đồng trên vách đá hắt xuống những bóng hình chao đảo trong sự rung chuyển dữ dội. Arthur dẫn đầu, bước chân anh ta cực nhanh, thậm chí không kịp vuốt phẳng chiếc áo choàng pháp sư bị gió thổi rối.

Phòng điều khiển chính nằm gần chân tháp chính. Khi họ lao ra khỏi hành lang, đứng trước hàng rào đồng và cửa bảo vệ bằng pha lê dày đặc của phòng điều khiển chính, nhìn qua lớp ngăn cách pha lê bán trong suốt, cảnh tượng bên trong khiến sắc mặt tất cả mọi người lập tức chìm xuống.

Ở trung tâm phòng điều khiển chính, chiếc quan tài điều khiển chính vốn nằm đó cô bé đã mở nắp.

Cô bé dị biến vốn dùng làm vật môi giới đánh bắt, lúc này bị ném không thương tiếc xuống nền đá lạnh lẽo cứng nhắc.

Mà ở trung tâm quan tài, lúc này đang nằm im lìm lão viện trưởng của Tháp Thông Thái. Lão nhắm nghiền mắt, vô số tia sáng năng lượng màu xanh u tối kéo dài ra từ những đường ống phức tạp xung quanh, đâm mạnh vào tứ chi và huyệt thái dương của lão, cơ mặt lão co giật nhẹ vì đau đớn dữ dội.

Kame và kẻ áo choàng đen K đứng song song bên cạnh quan tài.

Trong tay Kame không có gì, chỉ ôm một mảnh vật chất tàn khuyết màu đen tối.

Vật chất tàn khuyết này ở dạng mảnh vụn, cạnh là mặt cắt đá vỏ chai cực kỳ sắc bén, tỏa ra lực hút vô tận, nuốt chửng toàn bộ ánh sáng xung quanh.

Một lượng lớn mảnh vỡ tri thức chảy điên cuồng dọc theo các đường ống đồng và mạng lưới ống quang năng đan xen xung quanh, không ngừng đổ vào cơ thể lão viện trưởng, sau đó hóa thành dòng chảy ánh sáng màu mực thuần khiết hơn, như sợi chỉ rơi hết vào mảnh đá đen trong tay Kame.

Nhận ra động tĩnh bên ngoài, Kame quay đầu lại, qua lớp pha lê phòng thủ nở một nụ cười thậm chí có thể gọi là dịu dàng với Klaus và những người bên ngoài cửa.

“Các người đến muộn rồi.”

Giọng nói khàn khàn nhưng rõ ràng truyền ra qua lỗ truyền âm phía trên phòng điều khiển chính.

Arthur lao tới, đập mạnh vào cánh cửa pha lê cứng nhắc, nhưng anh ta đã kiềm chế sự thôi thúc vận chuyển siêu phàm để cưỡng ép phá cửa.

Cuộc đánh bắt đã bắt đầu.

K đứng cạnh Kame, khóe miệng dưới mũ trùm khẽ nhếch lên, mang theo vẻ thích thú nhìn Klaus và Arthur bên ngoài, giọng nói mang theo sự giễu cợt và trêu chọc không chút che giấu:

“Không ngờ tới phải không? Klaus. Các người không cần vội, cũng không cần cố gắng làm phiền. Sau khi lần đánh bắt này kết thúc suôn sẻ, mọi thứ... tự nhiên sẽ hạ màn.”

Các đốt ngón tay đang ấn trên chuôi kiếm của Klaus trắng bệch vì dùng lực, anh nghiêng mặt, đáy mắt là sự lạnh lẽo gần như có thể làm đông cứng không khí: “Có thể cưỡng ép xông vào không?”

Arthur thở dốc gấp gáp, tầm mắt anh ta quét qua những đường ống năng lượng đã bắt đầu rung chuyển nhẹ, ép bản thân bình tĩnh lại từ sự hoảng loạn ban đầu. Anh ta nhìn chằm chằm vào dấu ấn đang cộng hưởng điên cuồng trong phòng điều khiển chính, im lặng hồi lâu mới lắc đầu cực kỳ nặng nề.

“Không được.” Arthur cười khổ một tiếng, trong ánh mắt mang theo một tia thất bại, “Nếu cưỡng ép phá cửa, cơ chế phòng thủ ở đây sẽ trực tiếp làm vỡ mạch năng lượng. Lúc này cuộc đánh bắt đã bắt đầu, toàn bộ năng lượng của Tháp Thông Thái đều bị rút đi để ổn định con đường kết nối với biển tri thức này.”

“Một khi cưỡng ép xông vào dẫn đến gián đoạn năng lượng, con đường phía trên sẽ sụp đổ trong tích tắc. Đến lúc đó, toàn bộ biển tri thức sẽ mất đi sự ràng buộc và trút xuống. Một khi dòng lũ khổng lồ này đổ xuống, tiếng thì thầm tri thức bạo tẩu sẽ nhấn chìm toàn bộ Thành Phố Đồng trong chớp mắt.”

Klaus giọng lạnh lùng: “Vậy chúng ta chỉ có thể đứng đây, nhìn họ tiếp tục cuộc đánh bắt?”

“Đúng vậy, chúng ta chỉ có thể nhìn.” Tiếng thở dài của Arthur cực kỳ đắng chát, “Quyền hạn điều khiển chính vốn đã bị tôi khóa chặt, tôi không biết hắn dùng cách gì để vượt qua mọi quyền hạn mật mã... nhưng bây giờ, chúng ta thực sự không còn cách nào.”

Bên ngoài cửa phòng điều khiển chính trên mặt đất, vang vọng tiếng báo động trầm đục và sự đối đầu gần như chết lặng.

Mà tại khu vực sụp đổ tầng thấp nhất của vực thẳm.

Lục Uyên khẽ ấn vào mắt trái đang hơi nóng lên. Sau vài giây chóng mặt dữ dội, cảm giác nóng rát đó cuối cùng cũng chậm rãi dịu xuống. Anh mở mắt ra lần nữa, tầm mắt lướt qua khu vực giao chiến đã trở lại tĩnh mịch trước mặt.

Trên nền đá vụn nằm đầy những xác chết tàn khuyết màu đen đỏ của ghoul lớn.

Con ghoul lớn giáp gỗ bị kỵ sĩ xanh dùng tơ trói chặt vẫn đang giãy giụa điên cuồng trong bùn đất, nhưng những sợi tơ màu xanh nhạt tinh xảo đó siết chặt vào lớp thịt da màu xám xanh của nó, khiến nó hoàn toàn không thể thoát ra dù chỉ một chút.

“Mang nó theo, đưa về mặt đất.”

Đại giáo chủ Adrian liếc nhìn dị biến thể trên mặt đất, trầm giọng ra lệnh. Một người giáng sinh có vóc dáng cao lớn bước lên, vươn cánh tay kim loại rộng lớn, vác con quái vật hóa gỗ bị trói chặt bởi tơ lên vai. Nó sẽ được người giáng sinh này hộ tống về mặt đất, giao cho các học giả và người canh đêm ở lại phía trên tiến hành nghiên cứu nhắm vào mục tiêu.

“Những người khác, tiếp tục tiến lên.” Rek rút dao ngắn, vẩy sạch máu đen đỏ trên đó, tầm mắt hướng về phía sâu hơn của đường hầm.

Cuộc tàn sát nhanh chóng và đẫm máu vừa rồi rõ ràng đã gây ra sự răn đe cực lớn cho quần thể ghoul ở phía sâu.

Ghoul lớn đã có được lý trí và sự sợ hãi nhất định đối với kẻ mạnh, chúng không hề ngu ngốc. Khi phát hiện con mồi trước mắt có sức chiến đấu không thể chiến thắng, vô số đôi mắt ẩn nấp trong góc đường hầm và khe hở bóng tối bắt đầu rút lui một cách nhút nhát.

Trong tiếng mài mòn xương cốt dày đặc, gấp gáp và tiếng móng vuốt lướt qua vách đá, quần thể ghoul còn lại bắt đầu chạy trốn điên cuồng về phía sâu hơn của đường hầm vực thẳm.

Trong đường hầm trở lại sự tĩnh mịch áp bức.

“Đừng thả lỏng cảnh giác, phía dưới gần trung tâm phong ấn hơn rồi.” Lục Uyên hít sâu một hơi điều hòa nhịp thở, cúi đầu nhìn những dòng chữ xám trắng đã trở lại bình thường trong tầm nhìn, theo sát bước chân của đội ngũ, chậm rãi tiến về phía bóng tối sâu hơn dưới lòng đất.

Ngay khoảnh khắc đội thám hiểm vượt qua góc đá tiếp theo, hai người giáng sinh đi đầu tiên không báo trước liền dừng bước. Trong khớp cơ khí truyền ra một tiếng ma sát nhỏ, ánh sáng trong hốc mắt trắng lạnh của chúng đột nhiên tắt ngóm.