Quyển 1 · Chương 348: Hạt giống hồi sinh

Sau cánh cửa là một khoảng lặng tờ mờ.

Cấu trúc bên trong tòa tháp chính giống hệt trong ký ức của Lục Uyên. Ở trung tâm là chiếc cầu thang xoắn ốc khổng lồ, cuộn tròn vươn lên cao, kéo dài mãi đến tận nơi tầm mắt không thể với tới.

Những ô cửa kính màu xanh biếc được khảm trên hai bức tường, ánh sáng từ bên ngoài xuyên qua, đổ xuống mặt đất những vệt màu lạnh lẽo.

Nhưng những tia sáng này đã mờ nhạt hơn lần trước rất nhiều, bề mặt kính phủ một lớp bụi dày, rõ ràng đã lâu không có ai lau chùi.

Arthur đi đầu, bước chân không chút do dự, thẳng tiến lên cầu thang xoắn ốc. Viện trưởng được anh ta đỡ một nửa, ông lão mở mắt nhưng ánh nhìn có chút tan rã, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Klaus theo sau ở vị trí thứ hai, Bá tước đi ở giữa, Adrian và Agnes theo sau Bá tước. Kẻ Thăng Hoa vĩ đại đi cuối cùng.

Glock ở lại bên ngoài canh cửa, đây là ý của Lục Uyên. Dù sao xét theo suy đoán ban đầu, để lại một người bên ngoài cũng coi như có đường lui.

Ít nhất thì cũng có người để gọi, phải không?

Lục Uyên đi sau Klaus, càng lên cao, những dòng minh văn trên tường càng dày đặc, lớp chồng lên lớp, khắc kín cả vách đá.

Sau khi đi được hai tầng, bước chân của Klaus chậm lại.

Sải bước của ông thu hẹp dần, khoảng cách với Arthur phía trước đang nới rộng, còn khoảng cách với Lục Uyên phía sau lại rút ngắn.

Lục Uyên hiểu ý, anh giảm tốc độ, đi song song với Klaus. Sau khi đội ngũ phía trước rẽ qua độ cong của cầu thang xoắn ốc, tạm thời không thể nhìn thấy tình hình phía sau.

"Người Gác Đêm và phủ Bá tước đã đạt được thỏa thuận hợp tác."

Giọng Klaus đè rất thấp, chỉ người bên cạnh mới nghe thấy.

"Đã bàn bạc xong trước khi đến đây rồi."

Lục Uyên không ngạc nhiên. Sự ăn ý giữa Klaus và Bá tước trong cuộc họp vừa rồi quá rõ ràng, kiểu phối hợp đó không phải là nhất thời nảy sinh tại chỗ.

"Ông cũng nghi ngờ Arthur." Lục Uyên không dùng câu hỏi.

Klaus không phủ nhận.

"Hắn có khả năng cố tình dẫn mọi người lên đỉnh tháp. Nhưng vấn đề là, nếu không đi thì không cách nào xác nhận hắn có đang nói dối hay không."

Giọng ông càng thấp hơn.

"Buộc phải đi thôi."

Lục Uyên chờ đợi phần tiếp theo.

"Đường lui đã sắp xếp xong." Klaus nhấc tay trái lên, dùng ngón trỏ vạch nhẹ một đường trên tay vịn cầu thang. "Hilde Winter, giám sát viên trụ sở Đế quốc do Bá tước mời đến, cô ấy hiện đang ở tầng mạng lưới quản lý, không ở đây."

Lục Uyên có ấn tượng với cái tên này. Người không xuất hiện trong cuộc họp.

"Cô ấy là siêu phàm giả tri thức bậc ba, có nghiên cứu rất sâu về hệ thống minh văn. Bá tước mời cô ấy đến, bề ngoài là để rà soát tàn dư lây nhiễm của Hội Khế Ước Xám, thực chất là để điều tra hệ thống minh văn."

Ngón trỏ của Klaus dừng lại trên tay vịn.

"Tầng mạng lưới quản lý còn có Lake, cộng thêm hai người bậc bốn khác."

Chân mày Lục Uyên hơi nhíu lại.

"Hai tình huống xấu nhất." Klaus tiếp tục nói. "Thứ nhất, Arthur dẫn tất cả mọi người lên đỉnh tháp, rơi vào bẫy của kẻ trên vách tường. Hilde và ba người bậc bốn ở tầng mạng lưới quản lý có thể phát hiện bất thường, thông báo ra bên ngoài để tiếp ứng."

Ông dừng lại một chút.

"Thứ hai, K nhân lúc chúng ta tập trung hết ở Tháp Bác Học, động vào thứ gì đó ở tầng mạng lưới quản lý, ba người bậc bốn sẽ chặn đứng con đường này."

Cầu thang xoắn ốc rẽ qua một khúc cua, bóng lưng của Arthur phía trước lại xuất hiện trong tầm mắt. Klaus khôi phục tốc độ bình thường, giọng nói cũng thu lại.

Lục Uyên đi theo, không lên tiếng.

Klaus thận trọng hơn anh nghĩ rất nhiều. Bố trí xong đường lui mới dám bước đi. Mà sự hợp tác giữa Người Gác Đêm và phủ Bá tước cũng nói lên một điều, sự "trung lập" mà Klaus thể hiện trong cuộc họp, ngay từ đầu đã là diễn cho người khác xem.

Ông ta và Bá tước đã đứng cùng một chiến tuyến từ lâu rồi.

Đội ngũ tiếp tục đi lên.

Arthur vừa đi vừa giải thích, giọng nói vang vọng giữa những vách đá của cầu thang xoắn ốc.

"Cái đầu lâu khổng lồ vận chuyển từ vùng biển phía Bắc về, được đặt ở phía trên. Phong ấn minh văn của Tháp Bác Học có thể hạn chế tối đa ý chí của nó phát tán, nhưng ở gần quá lâu vẫn có nguy cơ bị ô nhiễm."

Bước chân anh ta không hề chậm lại.

"Chúng tôi chỉ đến gần khi mở kênh đánh bắt, bình thường sẽ không lên đây."

"Chuyện hạt giống tôi thực sự không biết." Giọng điệu Arthur khựng lại. "Nếu thực sự ở trên đỉnh tháp, thì cũng không phải do tôi đặt."

Klaus không đáp lời.

Càng lên cao, không khí càng nặng nề. Lục Uyên có thể cảm nhận được lý trí đang chậm rãi tụt xuống, biên độ không lớn nhưng vẫn liên tục diễn ra.

Những dòng chữ xám trắng hiện lên ở góc tầm nhìn rồi lại chìm xuống.

【Lý trí: -1... 75/140】

Khi Adrian đi đến một tầng nào đó, bước chân bỗng dừng lại.

Agnes đỡ lấy cánh tay ông, khẽ hỏi một câu gì đó. Ông lão không trả lời, ánh mắt lướt qua một đoạn minh văn trên tường, dừng lại hai ba giây, rồi thu hồi, tiếp tục đi lên.

Lục Uyên chú ý tới, nhưng không nhìn thêm. Người của giáo hội nhạy cảm với minh văn hơn anh, Adrian đang nhận diện thứ gì đó.

Cầu thang càng lên càng hẹp, ánh sáng càng lúc càng mờ, những ô cửa kính màu xanh biếc ở trên cao biến thành những khe hở hẹp dài, ánh sáng cố lách vào, chiếu trên bậc đá chỉ còn lại một vệt xanh nhạt.

Trong không khí có một mùi rất nhạt, không nói rõ được là mùi gì.

Bước chân Arthur phía trước dừng lại.

"Đến nơi rồi."

Cuối cầu thang xoắn ốc là một cánh cửa đồng dày nặng.

Arthur lấy thẻ bài ra, áp vào rãnh lõm ở trung tâm cánh cửa đồng.

Phù văn từ rãnh lõm lan ra xung quanh, cánh cửa đồng rung lên trầm đục, từ từ tách sang hai bên.

Không gian sau cánh cửa rộng hơn nhiều so với dự đoán của Lục Uyên.

Bên trong đỉnh Tháp Bác Học là một cấu trúc mái vòm nhọn, vòm đỉnh cực cao, bốn bức tường và mặt đất khắc dày đặc minh văn, lúc này chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt chảy trong các rãnh minh văn.

Không gian rộng lớn hơn so với khi nhìn từ bên ngoài, lan can đá bao quanh một hành lang, trung tâm là một đài tròn trống trải.

Trên mặt đất của đài tròn khắc hai vòng tròn màu đỏ, một lớn một nhỏ, cách nhau vài bước chân, phân bố đối lập.

Phía trên vòng tròn lớn đặt một chiếc đầu lâu khổng lồ.

Màu xám trắng, to hơn cả cơ thể người trưởng thành. Hốc mắt trống rỗng, nhưng trong hốc mắt có thứ gì đó đang chậm rãi chảy tràn, không nhìn rõ cụ thể là gì, chỉ có sắc tối mờ ảo đang cuộn trào trong đó.

Dòng chữ xám trắng không hiện ra cảnh báo mới. Trước đó ở cửa đã kích hoạt rồi.

Nhưng lý trí vẫn đang tụt.

【Lý trí: -1... -1... 73/140】

Hai lần liên tiếp. Nhanh gấp đôi so với lúc trên cầu thang.

Lục Uyên không dừng bước, theo đội ngũ đi vào không gian đỉnh tháp.

Ánh mắt Arthur dừng lại trên chiếc đầu lâu một thoáng, rồi lập tức dời đi, bắt đầu quét nhìn những minh văn xung quanh và các góc mặt đất.

Adrian nhìn thấy chiếc đầu lâu, sắc mặt nghiêm trọng. Thời gian ánh mắt ông dừng lại trên đó lâu hơn bất kỳ ai.

Viện trưởng đứng lặng lẽ, không có bất kỳ phản ứng nào.

Ánh mắt đục ngầu của Bá tước quét một vòng rồi thu lại, dựa vào gậy chống, không nhìn nữa. Người hầu bên cạnh ông ta vốn luôn giữ gương mặt tươi cười nay đã thu lại, một tay nắm chặt lấy chuôi kiếm bên hông.

Klaus đứng bên rìa đài tròn, ánh mắt đảo qua lại giữa chiếc đầu lâu và những dòng minh văn trên mặt đất. Hắn không hề tiến lại gần.

"Hạt giống ở đâu?"

Klaus lên tiếng hỏi.

Arthur quét mắt nhìn quanh, biểu cảm trầm xuống. Trên đài tròn ngoài chiếc đầu lâu và vòng minh văn ra, không thấy bất cứ thứ gì khác.

"Không nằm ở chỗ dễ thấy."

Hắn bước tới hai bước, ngồi xổm xuống quan sát khe hở của những dòng minh văn dưới đất, ngón tay lướt dọc theo hướng của rãnh khắc nhưng không tìm thấy gì.

Đúng lúc này, Đại Thăng Hoa Giả cử động.

Đồng tử màu xám bạc lóe lên một tia sáng, cơ thể cấu tạo từ máy móc phát ra tiếng bánh răng khớp vào nhau khe khẽ. Ánh mắt hắn khóa chặt về phía chiếc đầu lâu rồi sải bước đi tới.

Arthur ngẩng đầu, lập tức lên tiếng cảnh báo.

"Đừng chạm vào bản thân cái đầu đó."

Đại Thăng Hoa Giả không dừng bước.

"Một khi tiếp xúc, sẽ bị kéo vào lĩnh vực của Kẻ Trên Vách. Trước đây từng có người vì thế mà bị kéo vào, rồi không bao giờ trở lại nữa."

Đại Thăng Hoa Giả gật đầu ra hiệu đã hiểu. Hắn không dừng chân nhưng đi vòng qua phía sau chiếc đầu lâu.

Sau đó hắn ngồi xổm xuống.

Cánh tay kim loại luồn qua khoảng trống dưới hàm chiếc đầu lâu, mò mẫm bên trong vài giây.

Khi rút tay ra, trong lòng bàn tay đã có thêm một vật.

Một quả cầu màu đen, lớn hơn nắm tay một chút. Trên bề mặt mọc ra những mầm non màu vàng nhạt, những sợi rễ li ti từ đáy quả cầu lan ra, cắm sâu vào một lớp bột màu xám trắng mỏng manh.

"Tìm thấy rồi." Đại Thăng Hoa Giả nâng quả cầu trong lòng bàn tay, đồng tử xám bạc quét qua những mầm non. "Thật sự đã nảy mầm rồi."

Khi hắn nói câu này, tiếng khớp nối cơ khí khựng lại một nhịp.

Klaus bước tới, cúi đầu nhìn hạt giống đó.

"Nó nảy mầm vì lý do gì?"

Đại Thăng Hoa Giả không trả lời. Hắn xoay quả cầu lại để Klaus nhìn mặt bên kia.

Lục Uyên nhìn thấy, lớp bột xám trắng mà rễ cây cắm vào có chất liệu y hệt chiếc đầu lâu. Hạt giống này đang nảy mầm nhờ cắm rễ trên hài cốt của Kẻ Trên Vách.

Lục Uyên tiến lại gần vài bước.

Những dòng chữ xám trắng vẫn đang hiện lên.

【Mục tiêu kiểm tra: Trong sự vô định (đang hồi sinh)】

【Một hạt giống đã hấp thụ kẻ bại trận. Nó sẽ lớn thành thứ gì đây?】

Ánh mắt Lục Uyên chợt co rút.

Hấp thụ kẻ bại trận.

Hạt giống này vẫn luôn lấy hài cốt của Kẻ Trên Vách làm thức ăn. Lớp bột xám trắng dưới rễ cây không phải đất, mà là tàn dư sau khi đã được tiêu hóa.

Một hạt giống lấy sự tồn tại cấm kỵ làm dưỡng chất, giờ đây đang nằm trong tay Đại Thăng Hoa Giả.

"Buông thứ đó ra!"

Lục Uyên gằn giọng, đồng thời quay đầu hét lớn với Klaus: "Lùi lại!"

Klaus không truy hỏi, ánh mắt hắn dừng trên mặt Lục Uyên chưa đầy nửa giây, bước chân đã bắt đầu lùi lại phía sau.

Nhưng đã quá muộn.

Quả cầu đen trong lòng bàn tay Đại Thăng Hoa Giả đột ngột cử động.

Mầm non cuộn chặt lại, những sợi rễ dưới đáy căng thẳng như dây đàn, đâm xuyên qua lớp vỏ kim loại trên cánh tay Đại Thăng Hoa Giả rồi chui thẳng vào trong.

Đại Thăng Hoa Giả cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình.

Phản ứng của hắn cực nhanh, ánh bạc trong mắt bùng lên dữ dội, tốc độ vòng quay của các bánh răng trên toàn thân đạt đến giới hạn, một lượng lớn hơi nước trắng xóa phun trào từ khớp vai và khớp khuỷu tay.

Hắn lập tức tháo rời cánh tay đang bị ký sinh ngay tại mặt cắt ở vai, tay phải nắm lấy khuỷu tay của cánh tay bị đứt rồi vung mạnh ra ngoài.

Cánh tay đó xoay hai vòng trên không trung, chưa kịp chạm đất thì những sợi rễ đen kịt đã điên cuồng trào ra từ bên trong, bao bọc lấy toàn bộ cánh tay kim loại.

Kim loại phát ra tiếng kêu răng rắc khe khẽ, đang bị tháo rời từng chút một từ bên trong. Chỉ trong vài giây, cánh tay máy tinh vi đã biến thành một khối sợi tàn dư màu đen xanh, rơi xuống đất và chậm rãi ngọ nguậy.