Quyển 1 · Chương 345: Thành Đồng xưa Mật

Klaus cầm một bản báo cáo từ trên bàn lên, trên mặt giấy kín văng các con số và mốc thời gian, rồi đưa ra giữa bàn.

“Từ khi chúng ta phát hiện các trụ đồng bị cản đẩy nổi lên từ lòng đất, sau đó đã luôn theo dõi liên tục.” Ngón tay ông ta lướt dọc theo ký hiệu các trụ đồng trên bản đồ. “Dữ liệu theo dõi cho thấy, dấu hiệu nhô lên chẳng những không dừng lại mà ngược lại đang tăng tốc. Ban đầu là một ngày ba ngón tay, sau đó bốn ngón, ghi nhận hôm nay là năm ngón.”

Giọng Klaus không một chút gợn sóng, nhưng ai trong phòng cũng nghe ra sức nặng của mấy câu này. Trụ đồng là cấu trúc cốt lõi của phong ấn Thành Thanh Đồng, trụ đồng dịch chuyển đồng nghĩa với việc thứ bên dưới đang hoạt động.

“Bắt buộc phải lặn xuống sớm hơn.” Klaus nói tiếp. “Làm rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra dưới vực sâu, hoặc giải quyết triệt để. Dù không thể giải quyết, ít nhất cũng phải xác nhận thời điểm xuất hiện tiếp theo của thực thi quỷ, giành lấy khoảng thời gian chuẩn bị cho Thành Thanh Đồng.”

Bá tước nghe đến đây không kìm được nhíu mày, nụ cười từ hòa trên mặt Adrian không đổi, nhưng ngón tay đang gõ lên mặt bàn đã dừng lại. Đại Thăng Hoa Giả từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích, đôi đồng tử xám bạc liên tục đảo quanh quan sát xung quanh.

Klaus nói tiếp.

“Dĩ nhiên hẳn là các vị cũng đều rõ, trong Thành Thanh Đồng có một băng nhóm Siêu Phàm cấp bốn, nên trước khi lặn xuống, chúng ta đã quét sạch lực lượng của Hội Khế Xám trong thành.”

Tốc độ nói của ông ta bình thản, liệt kê từng điều một: Giới, tiêu diệt; 9, J và Q, giam giữ.

“Kẻ duy nhất lọt lưới là K, được thứ gì đó cứu đi, hiện không rõ tung tích, K là mối đe dọa lớn nhất hiện tại.”

Klaus tiến hành chỉnh sửa đơn giản thông tin về K, đồng thời dừng lại một chút ở đây, ánh mắt quét qua mặt bàn, cuối cùng dừng lại trên người Arthur.

“Phần còn lại, để đặc sứ nói.”

Rõ ràng giữa Klaus và Arthur đã trao đổi trước điều gì đó.

Arthur đứng dậy.

Hắn nhìn quanh một lượt, nhìn từng người có mặt ở đó, rồi cất lời, ngữ khí thản nhiên hơn Lu Yuan dự đoán, trực tiếp hơn lần trên chiến trường.

“Ban đầu tôi định đợi sau khi toàn bộ kế hoạch kết thúc mới nói những điều này với các vị.”

Giọng hắn không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Nhưng hiện tại sự cố ở Thành Thanh Đồng quá nhiều. Việc thực thi quỷ đột ngột xuất hiện, Biển Tri Thức liên tục rò rỉ, đều dẫn đến một số chuyện ngoài dự tính xảy ra. Đây đều không phải điều chúng ta muốn thấy.”

Hắn dừng lại một nhịp.

“Tôi với tư cách là Giám sát quan đặc phái của Tổng bộ Đế quốc, đến Thành Thanh Đồng chỉ có một mục đích, làm một loại chuẩn bị cho phòng thủ biên giới của Đế quốc. Tri thức cần thiết cho sự chuẩn bị này đã thất truyền, con đường duy nhất để có được là Biển Tri Thức bên trên Thành Thanh Đồng.”

Tốc độ nói của Arthur chậm lại nửa phần.

“Kế hoạch đánh bắt Biển Tri Thức, bắt nguồn từ một chuyến đi Bắc Hải hàng chục năm trước.”

Lu Yuan theo bản năng ngồi thẳng lưng hơn mấy phần.

Bắc Hải, bản nhật ký hàng hải đó, đội thăm hiểm 63 người, hắn từng lật thấy bản ghi chép đó trong phòng hồ sơ của phân bộ, khi ấy trang sách mà A.M. cố tình lật ra trên bàn hiệu sách đã dẫn hắn đến đó.

Nhật ký hàng hải ghi lại đội thăm hiểm đi sâu vào lòng Bắc Hải, 63 người cuối cùng đều bị liệt vào danh sách mất tích, Lu Yuan vẫn luôn chưa hiểu rốt cuộc họ đã phát hiện ra điều gì ở đó.

Đồng thời cũng chưa hiểu, rốt cuộc lúc đó A.M. muốn nói điều gì.

Bây giờ Arthur đã đưa ra câu trả lời ngay trong phòng họp này.

“Chuyến đi đó đã phát hiện ra một cái đầu khổng lồ.”

Arthur vẻ mặt nghiêm túc, nói tiếp.

“Cái đầu đó sở hữu một loại ý chí nào đó. Qua hàng chục năm nghiên cứu, chúng tôi phát hiện nó là một phần cơ thể của một tồn tại cấm kỵ.”

Trong phòng họp không ai lên tiếng, ngón tay gõ mặt bàn của Adrian đã dừng lại từ lúc nào, Agnes đứng sau lưng ông ta hơi cúi đầu, ánh mắt Bá tước dời khỏi bản đồ, rơi trên người Arthur.

Arthur nói tiếp.

“Từ trong ý thức, cấu trúc cơ thể và khí tức của nó, chúng tôi đã bóc tách ra một phương thức. Phương thức này cho phép chúng ta tiến vào Biển Tri Thức, đồng thời bắt thu được những thứ cần thiết.”

“Nghiên cứu về cái đầu đã kéo dài hàng chục năm, nhưng việc thực sự triển khai đánh bắt ở Thành Thanh Đồng chỉ mới bắt đầu từ năm nay, bởi vì nơi đây sở hữu hệ thống minh văn độc đáo, bộ minh văn này là điều kiện kiện then chốt để việc đánh bắt có thể tiến hành.”

“Nhưng kế hoạch không theo kịp biến đổi.”

Giọng Arthur trầm xuống nửa phần.

“Sau khi việc đánh bắt bắt đầu, chúng tôi phát hiện các học viên không thể chịu đựng nổi cái giá bị tri thức xói mòn. Một lượng lớn học sinh của Tháp Bác Học đã chết.”

Khi hắn nói câu này, tốc độ nói hiếm khi mang theo vài phần nặng nề, nhưng Lu Yuan chú ý thấy trong mắt viện trưởng lóe qua một tia phức tạp.

“Tôi biết cái giá phải trả là tàn khốc, thậm chí là tàn nhẫn. Nhưng đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ.”

Arthur ngẩng đầu, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước.

“Đế quốc cần loại tri thức này. Tuyến phòng thủ do Thành Tàn Phế ở biên giới dựng lên đã sụp đổ, lỗ hổng đang không ngừng mở rộng. Nếu vẫn không có phương pháp sửa chữa tốt hơn, Đế quốc sẽ phải trả một cái giá càng thêm thảm khốc. Đây là điều Đế quốc không thể chấp nhận.”

Arthur không dừng lại quá lâu ở chủ đề này, ngữ khí của hắn đột nhiên trở nên ngưng trọng, cố ý đè thấp nội dung tiếp theo xuống mức tối đa.

“Ngoài Thành Thanh Đồng ra, Đế quốc còn tiến hành các thử nghiệm tương tự ở những nơi khác.”

“Sự đánh bắt Biển Tri Thức, sự khám phá Thế Giới Mộng, sự khai quật di tích cổ xưa, thậm chí liên quan đến bản thân tồn tại cấm kỵ.”

Lu Yuan nghe đến Thế Giới Mộng, theo bản năng nhíu mày, hắn từng là người nhiễm Dị Mộng, quá hiểu rõ mộng rốt cuộc có thể dính dấp đến những gì.

“Tôi nói nhiều như vậy cũng không có ý gì khác.” Tay Arthur hạ xuống.

“Kế hoạch đánh bắt Biển Tri Thức về cơ bản đã định hình, chúng ta là nhóm người đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ do Đế quốc giao thị. Nhưng dưới lòng đất Thành Thanh Đồng vẫn tàn dư một số thứ, thành phố này hiện tại cần nhất là sự ổn định.”

Giọng hắn gia tăng thêm nửa phần lực vào hai chữ cuối cùng.

“Tôi không thể chấp nhận sự ổn định này bị phá vỡ. Cho nên chuyến đi dưới lòng đất lần này, bắt buộc phải giải quyết.”

Arthur nhìn quanh một vòng tất cả những người có mặt.

“Còn câu hỏi gì, có thể đặt ra cho tôi.”

Đế quốc đang đồng thời làm một việc ở nhiều nơi: lấy đồ từ trên người tồn tại cấm kỵ.

Thành Thanh Đồng chỉ là một trong số đó.

Phòng họp trở nên yên tĩnh.

Ngọn lửa của đèn hành quân đung đưa một chút, bóng đen trên tường cũng khẽ rung rẩy theo. Góc bản đồ trên mặt bàn bị ánh đèn chiếu vàng ươm, vị trí đánh dấu các trụ đồng và tường đồng được khoanh lại bằng mực đỏ.

Arthur nói xong liền đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, nhìn quanh những người có mặt một vòng, chờ đợi phản hồi.

Adrian lên tiếng trước.

Thân thể ông ta hơi chồm về phía trước, hai tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn, nụ cười từ hòa không đổi, độ cong nơi khoé miệng thậm chí còn sâu hơn lúc nãy một phần.

“Đặc sứ Arthur.”

Giọng ông ta không nhanh không chậm.

“Ngài đã đại diện cho Tổng bộ Đế quốc, trong tay chắc hẳn nắm giữ không ít tài liệu về Thành Thanh Đồng.”

Arthur liếc nhìn ông ta, không đáp lời.

Adrian cũng không đợi hắn đáp, tự gánh tự nói tiếp.

“Ngài có biết, dưới lòng đất Thành Thanh Đồng có một vực sâu?”

Khi câu hỏi này được quăng ra, bầu không khí trong phòng họp khẽ biến đổi. Ngón tay Klaus khép lại dưới mặt bàn, ánh mắt Glock dời khỏi bản đồ, rơi trên người Adrian.

Arthur không lập tức trả lời.

Adrian như thể đã đoán trước hắn sẽ không đáp, tiếp tục nói.

“Giáo hội chúng tôi sau khi tiến vào Thành Thanh Đồng, đã làm một số cuộc điều tra.”

Ánh mắt ông ta dời khỏi người Arthur, quét qua Klaus, lại quét qua Glock, cuối cùng rơi trở lại mặt bàn.

“Trong hồ sơ của phân bộ địa phương Người Gác Đêm, ghi chép về bản thân Thành Thanh Đồng cực kỳ nghèo nạo. Không chỉ địa phương, ngay cả bên phía Tổng bộ Người Gác Đêm cũng không tra được quá nhiều.”

Ông ta dừng lại một chút, trong ngữ khí thêm vào một ẩn ý.

“ dường như có kẻ nào đó, cố tình xóa sạch những thông tin này.”

Biểu cảm của Klaus không hề thay đổi, ngược lại còn đầy hứng thú chờ đợi câu trả lời của Arthur.

Vấn đề về hồ sơ của Đội Tuần Đêm, Klaus không thể nào không biết, giờ đây Adrian lại đem chuyện này đặt lên bàn cân để nói.

Ẩn ý chính là, ông là một kiểm sát viên được điều từ trung khu đến, lẽ nào lại không biết Thành Đồng có vấn đề?

Những cuộc điều tra trước đây đều đổ sông đổ biển cả rồi sao? Giờ đây lại nói năng hùng hồn chính nghĩa như vậy, thì đã sao nào?

Arthur rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

‘Đều là cáo già cả, giả vờ cái gì chứ?’ Adrian thầm cười lạnh trong lòng.

Adrian không dừng lại ở chủ đề này quá lâu.

“Nhưng Giáo hội thì khác.” Giọng ông chậm lại nửa nhịp. “Ghi chép của Giáo hội tuy cũng không trọn vẹn, nhưng vẫn lưu giữ lại được vài bí mật.”

Ông đứng thẳng người dậy, ánh mắt đặt lên bản đồ mạng lưới đường ống trên mặt bàn, ngón tay điểm nhẹ vào vị trí được đánh dấu là tường đồng.

“Nơi gọi là Thành Đồng này, trước khi được xây dựng thành một tòa thành hàng trăm năm về trước, thực chất là một vùng đất cấm.”

Trong phòng họp không một ai ngắt lời ông.

“Một ngàn năm trước, có một thứ đã rơi xuống khu vực này.” Giọng Adrian trầm xuống. “Cụ thể là thứ gì, ghi chép của Giáo hội cũng không ghi rõ. Chỉ biết nó đã gây ra một lời nguyền kinh hoàng. Lời nguyền đó lan rộng ra một phạm vi cực lớn. Và sau khi lời nguyền khuếch tán, những điều quỷ dị cũng theo đó mà đến.”

Ông ngẩng đầu, nhìn từng người có mặt tại đó.

“Một cuộc chiến tranh đã nổ ra từ đó.”

Khi Adrian nhắc đến chiến tranh, lớp vỏ bọc nhân từ trong giọng nói của ông nhạt đi đôi chút.

“Thời điểm đó, Đế quốc Oris vẫn chưa mạnh mẽ như bây giờ, khả năng kiểm soát của trung khu đối với phía Tây còn hạn chế. Vì vậy, lực lượng tham chiến chủ yếu lúc bấy giờ là liên minh các thành phố và gia tộc ở phía Tây.”

Ông khựng lại một chút.

“Giáo hội cũng đã tham gia trận chiến đó.”

Khi nói câu này, ánh mắt ông hơi trầm xuống, như thể đang nhìn xuyên qua mặt bàn về một nơi rất xa xôi.

Rõ ràng những thứ mà Giáo hội đánh mất trong trận chiến đó, nhiều hơn rất nhiều so với những gì ông sẵn lòng nói ra trong dịp này.

“Kết quả không hề lý tưởng.”

Giọng Adrian thấp xuống nửa phần.

“Vô số cường giả thuộc các con đường siêu phàm tử trận, vô số người khắc văn, thợ thủ công tử trận. Hầu như tất cả những gì tham chiến, đều chết ở nơi này.”

Ông dừng lại vài giây.

“Thậm chí cả những người không tham chiến cũng chết. Cư dân gần đó, những người dân thường vô tội. Chết sạch không còn một mống.”

Agnes hơi cúi đầu phía sau Adrian, chiếc mũ trùm màu đen che khuất biểu cảm của cô. Arthur đứng tại chỗ cũ, sắc mặt nghiêm trọng, không có ý định ngắt lời. Ánh mắt của Viện trưởng đặt trên mu bàn tay đang đặt trên đầu gối mình, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Trong phòng họp yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc đèn dầu cháy lách tách.