Chương 326: Cẩn thận thỏ (20) Thần chủ nhập thần cư

Nửa đêm về sáng, Tề Tư được người hầu của đền Thỏ dẫn lối, đi về phía căn nhà gỗ nằm sâu trong đền, nơi ở của các đời thần chủ.

Trên đường đi, người hầu tóc bạc trắng thở dài đầy hoài niệm: "Tôi đã hầu hạ các đời thần chủ ở đền Thỏ từ năm mười lăm tuổi. Khi họ mới bước vào thần cư, ai nấy cũng đều trạc tuổi ngài, rồi sau đó từng người một đều rời đi..."

Tề Tư mỉm cười nhìn ông ta, không tỏ thái độ gì.

Người hầu thấy cậu không đáp lời, cũng không nói thêm nữa, chỉ khẽ phát ra một tiếng thở dài thườn thượt.

Trên bảng điều khiển trò chơi hiện lên những dòng chữ mới:

【Thân phận của ngài: Tà thần giả danh vu hịch】

【Ghi chú: Vu hịch của nhân loại sao có thể biết được nghi thức giam cầm thần linh? Kẻ có thể hãm hại một vị thần, chỉ có thể là một vị thần khác.】

Điều này không nghi ngờ gì đã cung cấp cho Tề Tư những thông tin mới, nằm ngoài thế giới quan mà gia chủ nhà Thần Vô và gia chủ nhà Hắc Xuyên từng biết.

Thần Thỏ bị giam cầm tại thị trấn Thần Thỏ, việc xây dựng quy tắc có liên quan đến quyền năng giao dịch và khế ước, chắc hẳn trong đó có nhúng tay của Khế.

Tề Tư nghi ngờ phía sau phó bản này có bóng dáng của Khế, việc bản thân mình giao dịch với Lê để đến được đây, không biết có nằm trong mưu tính của Khế hay không.

Về sau thần khu của Khế bị mắc kẹt trong phó bản "Ăn thịt", mặc cho dân làng Tô thị xẻ thịt, cũng coi như là một kiểu nhân quả báo ứng.

Tất nhiên, xét đến mối quan hệ giữa mình và Khế... Tề Tư chẳng thấy thú vị chút nào, thậm chí còn có chút khó chịu.

Việc giả danh vu hịch là ý định nhất thời của cậu, nhưng việc ký kết khế ước với gia chủ nhà Hắc Xuyên lại là kế hoạch đã được định sẵn, cậu cần mượn sức mạnh của quy tắc để đảm bảo cho kế hoạch của mình.

Cũng cần mượn oai hùm, dựa vào thần cách của Khế để giành lấy quyền phát ngôn lớn hơn, quét sạch chướng ngại cho những hành động tiếp theo.

Tuy nhiên, có lẽ vì "Thoát khỏi thị trấn Thần Thỏ" là trò chơi do Lục Minh chế tác, phần lớn NPC trong đó không phải là những con người thực sự có linh hồn, nên Tề Tư không thu hoạch được phiến linh hồn nào của gia chủ nhà Hắc Xuyên.

Cậu bất giác nhớ đến lễ hội Thần Thỏ trong ký túc xá trường trung học Hy Vọng, các nữ sinh cầu nguyện với cậu, cậu cũng không thu được linh hồn của họ, những dây leo sâu trong điện đường tư duy không hề lay động, tĩnh lặng như chết.

Nếu phó bản này không có sự tồn tại của Thần Thỏ, thì lợi ích tổng thể quả thực khá thấp.

Đường phố về đêm vắng lặng, lưới dây giăng ngang trên đầu treo đầy những dải lụa đỏ, tự đung đưa dù không có gió, thỉnh thoảng có vài dải cầu nguyện dài quệt vào má Tề Tư, tạo cảm giác ngứa ngáy.

Đêm tĩnh mịch, ánh trăng như nước, đèn trong những ngôi nhà hai bên đường đều đã tắt ngấm, chiếc đèn lồng trong tay người hầu như hạt đậu, chập chờn đổ xuống những bóng hình vàng vọt.

Bóng người và bóng nhà nhòe nhoẹt, khung cảnh hiện ra trước mắt một màu ảm đạm, Tề Tư bỗng thấy buồn ngủ.

Cậu khẽ ngáp một cái, bàn tay phủ lên bức tượng Thần Thỏ trong lòng để hút lấy hơi lạnh, nhưng không làm cho ý thức tỉnh táo thêm chút nào.

"Thần chủ đại nhân, đi tiếp từ đây là nơi thần linh cư ngụ, người ngoài không được phép quấy rầy vào ban đêm." Người hầu đưa cán đèn lồng đến bên tay Tề Tư, hơi cúi người, "Ngày mai sau khi mặt trời mọc, tôi sẽ đến quét dọn. Thần chủ đại nhân còn có gì căn dặn không?"

Tề Tư nhận lấy đèn lồng, ngước mắt nhìn về phía xà ngang và rầm đỡ được chống bởi hai cây cột phía trước, ánh mắt dõi theo con đường hành lễ dài hun hút: "Tôi ở thần cư một mình, e là sẽ hơi cô đơn, có thể để Hắc Xuyên Minh và anh trai họ thường xuyên đến thăm tôi được không?"

Nghe như lời thỉnh cầu nhút nhát của một đứa trẻ lần đầu xa nhà. Người hầu lộ vẻ thương cảm, không chút nghi ngờ mà đồng ý, rồi lùi vào bóng tối phía sau.

Tề Tư đợi ông ta biến mất ở cuối tầm mắt, mới xách đèn lồng tiếp tục tiến về phía trước.

Cậu đi qua cổng Torii, dọc theo con đường hành lễ, ngửi thấy hương hoa anh đào thoang thoảng.

Vào mùa này, cây hoa hai bên đường đang nở rộ, trên đó còn treo những chiếc chuông gió đủ màu sắc, rung lên những âm sắc khác nhau theo gió.

Sương đêm dần trở nên đặc quánh, hiện ra màu trắng sữa, tựa như làn sương trắng giữa núi rừng ngoài thị trấn Thần Thỏ, lạnh lẽo và cô quạnh.

"Thần Thỏ giáng hướng Tây Bắc—"

Từ xa vọng lại một tiếng hô, kèm theo tiếng chuông cổ vang vọng, âm thanh kéo dài miên man, quỷ dị và sai lệch.

Điểm kích hoạt cốt truyện rồi.

Tề Tư cảm nhận được điều gì đó, nghe thấy tiếng bước chân rầm rập truyền đến từ phía sau, liền nhanh chóng lùi sang bên cạnh, ẩn mình vào giữa những gốc cây hoa anh đào.

Cậu liếc nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy trong làn sương mù dày đặc, một đội ngũ người ngựa trang hoàng lộng lẫy đang tiến tới, nhìn thoáng qua thì đông đúc, không thấy điểm dừng.

Người mở đường, người đánh xe, người thổi sáo đánh trống, từng bóng người đều mặc bộ Kimono đỏ rực, trên mặt đeo mặt nạ thỏ lông lá, trông như thể trên người họ mọc ra cái đầu thỏ.

"Khoác áo đỏ ngồi đài cao, ban phúc lành vạn đời—"

Tiếng hát chúc càng lúc càng gần, cỗ xe do những người mặt thỏ kéo đã hiện ra toàn cảnh, từ thân xe đến bốn cột đều được sơn đỏ, chạm khắc những đường vân hình dây leo màu vàng.

Trước xe treo rèm tua rua màu vàng, rủ xuống như những sợi mưa, loáng thoáng có thể thấy phía sau ngồi ngay ngắn một thiếu niên mặc bộ đồ săn màu đỏ, ăn vận như một thần quan.

Thiếu niên nhắm nghiền hai mắt, trên khuôn mặt tái nhợt bôi hai vệt phấn hồng, đôi môi cũng được tô đỏ như máu, xấu xí và quỷ dị.

Cậu ta hẳn là thần chủ được chọn của những năm trước, đóng vai trò là vật chứa đựng Thần Thỏ, đang tiến về điểm cuối của cái chết.

Mà cảnh tượng trước mắt này chính là ảo ảnh được thần quỷ tái hiện, là sự diễn lại của những chuyện cũ chứa đựng các manh mối.

Tề Tư nín thở, chăm chú nhìn không chớp mắt, lặng lẽ ghi nhớ từng chi tiết.

Đội ngũ nghi lễ của Thần Thỏ chậm rãi đi ngang qua cậu, mang theo hương thơm của hoa anh đào và mùi nhang khói của bùa chú cháy dở; những người mặt thỏ cử động cứng nhắc, từng bước từng bước kéo cỗ xe tiến về phía trước.

"Ba nhà mừng pháo hoa—"

"Xe đi qua phố Đông Tây, chôn sâu trước hang núi—"

Đội nghi lễ dần đi xa, nhưng tiếng hát chúc lại càng lúc càng vang vọng, xoay vần giữa trời đất, hồi lâu không tan.

Tâm trí Tề Tư khẽ động, lấy mặt nạ Thần Thỏ từ trong túi đạo cụ ra đeo lên mặt, buộc dải lụa đỏ dùng để cố định ra sau đầu.

Chiếc mặt nạ giống hệt cùng với bộ Kimono đồng màu và kiểu dáng, cậu trông như cũng là một thành viên trong đội người mặt thỏ, nếu không nhìn kỹ thì không thể nào phát hiện ra sơ hở.

Tề Tư nén bước chân, lặng lẽ đi theo đội ngũ, đứng vào hàng cuối cùng, cúi đầu.

Bên tai vang lên những lời bàn tán nhỏ giọng.

"Nghe vu hịch nói, nếu không sớm chọn ra nhục thân, hiến dâng tín ngưỡng và sinh mạng, Thần Thỏ sẽ thoát khỏi sự giam cầm của đền thờ."

"May mà đứa trẻ nhà Giang Hộ đã hiến thân kịp thời. Haizz, nhục thân nhà Hắc Xuyên cứ thế mà chạy mất, thật không biết điều..."

"Không thể nói như vậy được, là nhà Thần Vô không giữ quy tắc trước, không biết dùng cách gì mà người đáng lẽ được chọn lại không trúng tuyển, gieo quẻ ba lần liên tiếp đều không trúng."

"Câm miệng! Chuyện cấp độ đó đâu phải thứ chúng ta có thể bàn luận? Chúng ta vẫn nên nghĩ xem ngày mai cầu nguyện điều gì đi."

Tiếng người dần nhỏ lại, Tề Tư nắm bắt được thông tin mấu chốt từ cuộc đối thoại — gieo quẻ.

Trước đây cậu vẫn luôn không hiểu, theo lý mà nói cậu sẽ cướp đoạt thần lực của Thần Thỏ tại thị trấn Thần Thỏ trong quá khứ, tại sao bức tượng Thần Thỏ vẫn gây họa ở trường trung học Hy Vọng.

Giờ đây cậu lờ mờ có chút suy đoán: Phải chăng là do khâu gieo quẻ xảy ra vấn đề, nên kế hoạch của cậu không thành công?

Nhưng nếu thật sự là vậy, thần lực của Thần Thỏ đã đi đâu? Phó bản đã rơi vào nghịch lý, nếu Tề Tư cướp đoạt được thần lực của Thần Thỏ, Linh Tử sẽ không chết, cũng sẽ không tồn tại trò chơi "Thoát khỏi thị trấn Thần Thỏ"; nếu Tề Tư thất bại, bức tượng Thần Thỏ dưới đáy hồ trường trung học Hy Vọng sẽ không yên tĩnh vô hại như thế.

Trừ khi, mô hình trò chơi này không đơn giản là sự đối kháng giữa hai bên, mà còn có bên thứ ba ẩn mình trong bóng tối, chỉ chờ ngư ông đắc lợi...

Đội nghi lễ của Thần Thỏ đi ngang qua từng ngôi nhà, những người đàn ông, phụ nữ bên trong đều đeo mặt nạ thỏ, lần lượt bước ra khỏi cửa, đi theo đội ngũ.

Phía trước hiện ra một ngôi đền nguy nga tráng lệ, bên dưới mái nhà hình tam giác đan xen đen vàng là lan can và tường ngoài màu đỏ rực uốn lượn như xương sườn, những chiếc đèn lồng giấy lớn nhỏ treo cao thấp khác nhau, đung đưa chao đảo nhẹ.

Đội nghi lễ tiến vào đền, đột ngột biến mất như bị cái miệng khổng lồ của quái thú nuốt chửng.

Tề Tư xách đèn lồng bước qua ngưỡng cửa, hương thơm của gỗ tử đàn thấm đẫm toàn bộ kiến trúc, cũng nhấn chìm cậu trong mùi hương tĩnh mịch.

Từng cánh cửa khép hờ bị gió thổi mở, cậu tháo [Mặt nạ Thần Thỏ] trên mặt xuống, với thân phận "Thần chủ" đi xuyên qua hành lang quanh co khúc khuỷu, vòng qua đài đồng chạm khắc đặt nến.

Sâu trong đền ánh sáng mờ nhạt, những dải cầu nguyện cũ kỹ nhuốm màu thời gian rủ xuống từ mái nhà, mép rách nát, nét chữ đã bạc màu.

Chuông gió trên cửa sổ rung lên, phát ra tiếng kêu lanh lảnh, khiến Tề Tư liếc nhìn, trên cánh cửa gỗ sơn đỏ treo một tấm biển gỗ, trên đó viết rõ ràng hai chữ bằng bút lông đen—

[Thần cư].

Tề Tư treo đèn lồng lên móc ngoài cửa, đẩy cửa gỗ ra, mùi gỗ mục xộc vào mũi, lẫn trong đó là tro bụi và bụi bặm.

Nơi này đã mười tám năm không có người ở, mà những người từng sống ở đây đều đã chết, trở thành quỷ quái.

Nhờ ánh trăng bên ngoài, có thể thấy rõ trên bàn cạnh cửa đặt một chiếc đèn dầu, bên cạnh còn có một hộp diêm.

Tề Tư quẹt diêm, thắp sáng đèn dầu.

Dưới ánh sáng lờ mờ, anh nhìn thấy mặt trong cánh cửa chằng chịt những vết cào xước loang lổ, điểm xuyết bằng những vệt máu đã khô cứng, tựa như kẻ bị giam cầm đã phát điên mà muốn thoát ra ngoài, nhưng đáng tiếc thay, cánh cửa lại bị khóa chặt từ phía bên kia.

Những ngón tay ấy khá mảnh, khoảng cách giữa các ngón tay hẹp, rõ ràng là của một đứa trẻ. Những kẻ bị nhốt ở đây, những kẻ muốn thoát ra ngoài, đều là trẻ con.

Trên bàn đặt một tấm ván gỗ cũ kỹ nứt nẻ, bên trên khắc những điều cần chú ý đối với Thần Chủ:

Một, sau khi vào Thần Cư, những gì ngươi nhìn thấy, nghe thấy và mơ thấy đều là lời xằng bậy của yêu ma quỷ quái, không được tin tưởng.

Hai, mỗi ngày phải tụng niệm chúc từ trên bồ đoàn ít nhất một lần, phải giữ lòng thành kính, không được gián đoạn.

Ba, Thần Chủ phải giữ cho thân xác sạch sẽ, sau ngày mùng ba tháng tám sẽ không cung cấp thức ăn, chỉ có thể uống nước.

Bốn, từ khi Thần Chủ hoàn thành việc gieo quẻ cho đến đêm trước lễ hội Thỏ Thần ngày mùng sáu tháng tám, không được rời khỏi phạm vi Thần Cư.

Năm, dưới giường có dao khắc và gỗ, Thần Chủ phải cố gắng khắc càng nhiều tượng Thỏ Thần và thẻ cầu phúc càng tốt.

Cái gọi là Thần Cư, chẳng qua chỉ là một căn phòng giam bằng gỗ rộng chừng hai mươi mét vuông, một bên đặt sập gỗ và bàn thấp, bên kia đặt khám thờ và bồ đoàn.

Khói hương nghi ngút sau bồ đoàn phủ lên khám thờ chạm trổ một lớp màn mỏng. Trong khám thờ, một con thỏ hình người khổng lồ đang ngồi tĩnh tọa, nhắm mắt dưỡng thần, khoác trên mình bộ lễ phục màu đen thêu họa tiết vàng, chính là Thỏ Thần.

Tề Tư gật đầu với tượng Thỏ Thần coi như chào hỏi, rồi quay người đi về phía sập gỗ ở góc tường.

Anh lật tấm ga trải giường lên, quả nhiên nhìn thấy một chiếc hộp gỗ dưới gầm sập, bên trong chứa đầy những khối gỗ to bằng bàn tay, cạnh đó là một con dao khắc quấn vải đỏ, mũi dao dường như còn thấm máu.

Trong hộp không có tượng Thỏ Thần hay thẻ cầu phúc nào từ trước đó, không biết là đã bị vứt đi, hay là đã được xử lý theo cách nào khác.

Trên bức tường sâu dưới gầm giường dường như có khắc thứ gì đó, Tề Tư cầm đèn dầu soi vào, nơi đó viết đầy những dòng chữ xiêu vẹo:

Những người lớn đã lừa chúng ta, Thỏ Thần căn bản không hề yêu thương chúng ta, Ngài ấy là kẻ bị giam cầm ở đây...

Ta không thể tin Thỏ Thần, không, ta phải tin Thỏ Thần, nếu không sẽ...

Ta không muốn chết! Ta hận tất cả các người, ta hận...

Ta đói quá, khát quá... để ta chết đi...

Những dòng chữ lộn xộn, tràn ngập nỗi sợ hãi và lòng căm thù cứ thế lan tràn. Trước mắt Tề Tư, bụi bặm nhảy múa, dưới ánh đèn dầu yếu ớt hiện lên một ảo ảnh.

Một đứa trẻ không rõ mặt bừng tỉnh sau cơn ác mộng, ngã xuống sàn rồi cố gượng dậy, nhìn quanh, vẻ mặt vừa kinh hoàng vừa ngơ ngác.

Nó chạy về phía cửa gỗ, hoảng loạn vặn tay nắm cửa nhưng không thể mở ra.

Nó đập cửa dữ dội, gào thét những câu như "có ai không", "thả tôi ra", nhưng từ đầu đến cuối chẳng có ai đáp lại.

Nó lục lọi khắp mọi ngóc ngách, gõ lên từng bức tường, nhưng không tìm thấy cách nào để rời đi.

Nó tuyệt vọng, ngồi trở lại bên sập, lấy dao khắc từ trong hộp gỗ ra, bắt đầu khắc gỗ như yêu cầu trong những điều cần chú ý.

Người hầu vào phòng lấy đi những bức tượng Thỏ Thần và thẻ cầu phúc đã hoàn thành, đứa trẻ nhân cơ hội muốn chạy ra ngoài, nhưng bị những thần quan canh giữ nghiêm ngặt bên ngoài chặn lại.

Có người khuyên nhủ điều gì đó, đại khái là những lời đe dọa, bảo rằng nếu không thể hoàn thành lễ hội Thỏ Thần, không chỉ nó phải chết mà gia tộc của nó cũng sẽ gặp tai họa diệt vong.

Nó im lặng, tuyệt vọng quay về bên giường, tiếp tục khắc gỗ, chẳng biết từ lúc nào đã khắc xong tất cả các khối gỗ.

Sau đó không còn ai đến nữa, không có thức ăn, nước uống cũng không được mang đến như đã hứa. Nó vừa đói vừa khát, gào khóc cầu cứu vô vọng, lại phát điên cào cấu cánh cửa, nhưng cuối cùng chẳng thể lay chuyển được chút nào.

Nó dùng hết sức lực cuối cùng, đành phải bò xuống gầm giường, khắc từng dòng chữ lên tường.

Dần dần, bức tường không còn chỗ trống, con dao của nó rơi xuống chính cơ thể mình...

Máu đỏ tràn ngập tầm nhìn, điều kỳ lạ là, dù cho máu đã chảy cạn, cái xác đầy rẫy vết thương kia vẫn đang thở, như thể trạng thái sống đã bị đông cứng, mãi mãi nằm giữa ranh giới sống và chết.

Tề Tư trầm tư, đưa tay nắm lấy con dao khắc trong hộp gỗ.

Hai giây sau, giao diện hệ thống hiện lên dòng thông báo:

Tên: Thần Trục.

Loại hình: Đạo cụ.

Hiệu quả: Khắc bất kỳ sinh linh nào thành một vị thần.

Ghi chú: Nhát dao của ngươi, nhát dao của ta, khắc nên một vị thần chỉ thuộc về chúng ta; lời của ngươi, lời của ta, gửi gắm dục vọng vào vị thần mới sinh; máu chảy không ngừng, thương tích đầy mình, hỡi thần linh — Ngài ấy sẽ không chết, cái xác chịu khổ đau, linh hồn mãi bất diệt...

Con dao cầm trên tay lạnh buốt, cái lạnh thấu xương thấm vào da thịt, trên thân dao quấn những vệt máu đáng ngờ, toát ra vẻ điềm gở và yêu dị.

Những dòng ghi chú dường như là một bài đồng dao, nội dung đẫm máu kinh hoàng, chỉ cần đọc thầm trong lòng cũng khiến người ta cảm thấy khó chịu không lý do.

Tề Tư nghĩ đến sự suy yếu của Thỏ Thần, nghĩ đến việc Ngài ấy có thể bị Khế và Lê, những tồn tại cùng cấp bậc thần linh, dễ dàng xẻ thịt, nghĩ đến việc dù là tồn tại cấp thần, nhưng lại phải thông qua việc tiêu hao linh hồn mới có thể thực hiện nguyện vọng...

Dưới đáy tâm trí anh, những tia cảm hứng trôi nổi, không ổn định, chưa kịp lắng đọng, khó lòng nắm bắt.

Và điều khiến Tề Tư bận tâm nhất chính là, một đạo cụ cấp bậc như Thần Trục, vậy mà lại có thể mang ra khỏi phó bản.