Chương 243: Tương lai bị khóa chết

Cục Điều tra Quỷ dị, phân cục Giang Thành, trong một phòng khách yên tĩnh.

Bức tường hợp kim màu bạc trắng không một vết bẩn, căn phòng kín mít không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa sắt đóng mở được khảm vào tường, khe hở gần như không thể nhìn thấy.

Mọi tiếng ồn và ánh mắt dòm ngó đều bị ngăn cách bên ngoài, một chiếc bàn trà thấp lặng lẽ đặt ở trung tâm, tạo thành vật trang trí nổi bật nhất trong phòng.

Trên bàn trà đặt một pho tượng nữ kỳ quái trắng muốt, bề mặt khảm đầy những khối lồi hình nhãn cầu, mép tượng có những vết nứt loét, máu tươi đang rỉ ra từng giọt.

Dòng máu tuôn trào như thác, ngay khoảnh khắc sắp chạm vào mặt bàn liền tan thành làn sương đỏ vô hình, bốc hơi cuồn cuộn như mây khói, ngưng tụ thành chất lỏng màu đỏ trên đỉnh đầu bức tượng, rồi lại chảy xuống như mưa.

Vòng lặp máu me tuần hoàn không dứt bao trùm cả chiếc bàn trà trong làn sương máu, mây mù vây quanh tựa như tiên cảnh, nhưng chính màu sắc của làn sương này lại khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những điều quỷ dị.

【Tên: Thần tượng (dữ liệu đã xóa)】

【Loại: Đạo cụ】

【Hiệu quả: Cảm ứng sự tồn tại của (dữ liệu đã xóa), càng gần (dữ liệu đã xóa), huyết lệ để lại càng nhiều】

【Ghi chú: Mẫu thể vô thượng tạo ra (dữ liệu đã xóa), sau khi cạn máu chỉ còn lại tàn khu】

Pho tượng thần này không nghi ngờ gì là tạo vật đến từ trò chơi quỷ dị, những dòng chữ gợi ý hiện lên trên bề mặt đứt quãng, nhiều chỗ tàn khuyết, nhưng bất cứ ai nhìn thấy đều có thể dễ dàng hiểu được ý nghĩa của nó.

Với trạng thái huyết lệ tuôn trào như hiện tại, vị tồn tại không thể gọi tên kia đang ở ngay trong thành phố này.

"Các dữ liệu và thông tin thu thập được đã gần đủ, cơ bản có thể xác định, 'Cánh cửa' sẽ mở ra tại Giang Thành. Khoảng thời gian tới, tôi sẽ ở lại Giang Thành, người của tổng bộ cũng sẽ lần lượt được điều động tới."

Người nói chuyện ngồi bên bàn trà, mắt rủ xuống nhìn đỉnh đầu bức tượng, nhưng lại như đang thất thần, độ giãn đồng tử chẳng khác nào mắt người chết.

Anh ta chừng ngoài ba mươi, mặc bộ vest chỉnh tề, đeo kính không gọng, tóc chải chuốt tỉ mỉ, chính là Phó Quyết vừa xuất hiện tại Tàn Tích Hoàng Hôn không lâu trước đó.

Phó Quyết ngước mắt nhìn người ngồi sau bàn trà: "Hội trưởng Dụ, Thính Phong cắm rễ tại Giang Thành nhiều năm, thế lực ẩn mình trong vùng xám nhiều không đếm xuể. Tôi cần biết các người có thể cung cấp sự hỗ trợ ở mức độ nào trong lần hợp tác này."

Người ngồi đối diện Phó Quyết, được gọi là "Hội trưởng Dụ", mặc một chiếc áo hoodie màu xám nhàn nhã, khuôn mặt đoan chính tiêu chuẩn, ngũ quan bình thường đến mức không để lại bất kỳ ấn tượng nào.

Chính xác mà nói, sự tồn tại của anh ta thấp đến cực điểm, nếu không phải ánh mắt Phó Quyết đặt trên người anh ta, sẽ chẳng ai nhận ra trong phòng còn có một người nữa.

Lúc này, anh ta đặt chiếc quạt xếp trong tay lên bàn, cười nói: "Hội trưởng không dám nhận, tôi chỉ là phó thôi, ai mà không biết Thính Phong chúng tôi có hơn chục vị phó hội trưởng, đều được chọn ra để làm linh vật cả.

"Cắm rễ cũng không dám nhận, rảnh rỗi làm chút nghề tay trái kiếm tiền thôi, hành vi cá nhân, không liên quan đến công hội."

"Ngược lại là Cửu Châu các người—" "Hội trưởng Dụ" nheo mắt liếc nhìn pho tượng trên bàn, "Xem ra không chỉ có kỹ thuật chế tạo nhẫn tổ đội, mà ngay cả vấn đề kỹ thuật dẫn độ quỷ dị cũng đã khắc phục được rồi?"

Phó Quyết đưa tay nắm lấy pho tượng, mắt nhắm lại rồi mở ra, trong tay đã trống không, rõ ràng là đã quay về không gian trò chơi một chuyến, ném đạo cụ trở lại.

Mùi máu tanh trong chớp mắt bị tẩy sạch, như thể chưa từng tồn tại; mặt bàn trà cũng sạch bong không tì vết, ngay cả vết lõm có thể để lại do vật trang trí nặng nề từng đặt lên cũng không có.

"Chúng tôi đã sớm biết phương pháp tương ứng, chỉ là luôn thiếu nguyên liệu then chốt. Mà cách đây không lâu, chúng tôi đã có được nguyên liệu đầy đủ, rất nhiều vấn đề tự nhiên được giải quyết dễ dàng."

Giọng Phó Quyết rất bình tĩnh, như đang trần thuật một sự thật ai cũng biết: "Chúng tôi không định đưa loại kỹ thuật này vào sử dụng trên quy mô lớn, rào cản giữa quỷ dị và thực tại đã lung lay sắp đổ, chúng tôi không thể xác định nó sẽ sụp đổ hoàn toàn ở điểm giới hạn nào.

"Nền tảng của Cửu Châu không hùng hậu như anh nghĩ, mấy năm gần đây cùng với sự ra đi của những người đi trước, chủ nghĩa cá nhân thịnh hành giữa những người mới, suy tàn và tiêu vong chỉ là vấn đề thời gian. Nguồn gốc giữa Thính Phong và Cửu Châu không phải là bí mật giữa những người già, dù thế nào cũng không thể rũ bỏ, tái hợp là xu thế tất yếu.

"Anh vừa cùng tôi đến Tàn Tích Hoàng Hôn, hẳn là có thể nhận ra, lại có quyền bính mới được thu hồi vào trong 'Tháp'. Sự ra đời của thần mới và sự phục hồi của thần cũ không bao giờ đuổi kịp tiến độ quy tắc tái thiết thế giới, thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều, thu gom tất cả các 'quân bài' là việc cấp bách."

"Hội trưởng Dụ" trầm ngâm một lát, thở dài: "Phó Quyết, anh nên biết sự nghi ngại của tôi. Những người có thể nhìn thấu chuyện trên diễn đàn tuy không nhiều, nhưng cũng không ít.

"Anh cố tình khuấy động dư luận, để họ ép anh rời khỏi Cửu Châu, thậm chí không tiếc làm vấy bẩn danh tiếng của chính mình. Nhiều người biết chuyện đều cảm thấy anh mưu đồ rất lớn, lòng dạ khó lường.

"Tôi không biết mưu tính của anh, cũng không thể xác định mục đích của anh, càng không biết cuối cùng anh sẽ cần chúng tôi làm gì cho anh."

Lời này nói ra không thể không nặng nề, Phó Quyết dường như không nghe ra sự chất vấn và trách móc trong đó, sắc mặt vẫn thản nhiên.

"Mục đích và lo lắng của tôi tương tự như anh, Thính Phong không muốn lún sâu vào vũng bùn, Cửu Châu cũng không làm được chuyện phá thuyền cầu vinh, chúng ta đều không thể đặt cược tất cả như hai mươi hai năm trước."

Phó Quyết đột nhiên bóp lấy chiếc nhẫn màu đen trên ngón út tay phải, "cạch" một tiếng xoay nửa vòng.

Hình chiếu thẻ thân phận màu máu được in trên mặt bàn, đôi mắt của chủ tế áo đỏ vẽ trên thẻ đóng mở, thậm chí ở vài góc độ còn hiện ra hình ảnh của Khế.

"Số quân bài mà Khế đặt lên bàn cược nhiều hơn tôi tưởng, thậm chí có thể sắp sửa lên bàn cờ với tư cách là quân cờ thần thánh. Ban đầu tôi tưởng 'hắn' cũng giống như tôi ngày trước, bị Khế chọn làm quân cờ đại diện, hàng loạt sự việc xảy ra sau đó chứng minh tôi đã phán đoán sai.

"Nếu phỏng đoán sau của tôi là thật, 'hắn' là tồn tại phi nhân do Khế chủ động thả vào, thậm chí còn là hiện thân của chính Khế ở nhân gian, thì xác suất chiến thắng của ván này sẽ bị nén lại hơn nữa.

"Sự tự tin điên cuồng là mặt đối lập của lý trí và kinh tế, tiêu hao kém hiệu quả là điều không nên. Điều duy nhất tôi có thể làm là đặt chính mình vào ván cược, và để lại sự sắp đặt đầy đủ chờ đợi ván trò chơi tiếp theo."

"Đạo lý Điền Kỵ đua ngựa à, tôi hiểu." "Hội trưởng Dụ" cầm quạt xếp lên, gõ nhịp lên đùi, "Nhưng anh nghĩ—thực sự còn có cơ hội cho ván trò chơi tiếp theo sao?

"Theo suy diễn của hội trưởng chúng tôi, tương lai của thế giới sắp bị khóa chặt. Khi trò chơi quỷ dị mới giáng lâm, bạo loạn ở khắp nơi trên liên bang trong vài năm ngắn ngủi đã lắng xuống theo cách không hợp lý, hiện nay, trật tự toàn cầu đang dần ổn định gần như cố định, tương lai không có khả năng thay triều đổi đại, lật đổ giai cấp hiện tại.

"Cho đến hoàng hôn chư thần hai mươi hai năm trước, quỷ dị nguyên bản của thế giới hóa thành phó bản, quỷ dị xâm lấn cắm rễ trong thực tại, trò chơi và thực tại dần đạt đến sự cân bằng. Từng sự kiện một giống như chương trình đã được viết sẵn, lặp đi lặp lại vòng luân hồi ngày qua ngày, khó mà đột phá được cốt truyện đã định sẵn bởi quy tắc.

"Quần chúng đa phần là sống qua ngày, chỉ cần có thể sống sót, họ sẽ tự thích nghi với những điều bất hợp lý trong cuộc sống, và trong thói quen qua từng thế hệ, coi đó là điều tất yếu từ xưa đến nay.

"Càng về sau, cơ hội phá cục sẽ càng mờ mịt." "Tôi biết." Phó Quyết nói.

Anh tháo chiếc nhẫn trên ngón út xuống, hình ảnh chiếu trên bàn trà chớp tắt hai cái rồi vụt tắt.

Anh nhìn vào một khoảng không nào đó, nhạt nhẽo nói: "Trong sân thử nghiệm do thần linh dựng nên, người tham gia gần với trọng tài hơn sẽ dễ dàng đạt được chiến thắng trong cuộc đấu trí, tôi không có lý do gì để thúc đẩy cục diện cả hai cùng thua.

" 'Hắn' là do chính tay tôi đặt lên bàn cờ. Mục đích cuối cùng của tôi và Khế là như nhau, bất kể kết quả ván này ra sao, chỉ cần có người thắng cuộc xuất hiện, đều sẽ không để thế giới rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

"Tôi đánh cược với Ngài, chỉ vì tôi cho rằng con người phải tự quyết định vận mệnh của chính mình, chứ không phải cầu xin lòng từ bi của thần linh. Ít nhất, không nên gửi gắm hy vọng vào những tồn tại sinh ra đã là thần, thiếu đi nhân tính."

Ẩn ý lộ rõ, sự im lặng kéo dài lan tỏa trong phòng.

Lâu sau, "Hội trưởng Dụ" lắc đầu: "Thú thật, cảm giác anh mang lại bây giờ khác xa với những gì hội trưởng chúng tôi mô tả, nếu không biết những bí mật đó, không ai có thể tưởng tượng được các người lại là cùng một người."

Lời này không đầu không cuối, như thể cố ý chuyển chủ đề, nói đùa cho qua chuyện.

Sắc mặt Phó Quyết lại có một tia xúc động khó nhận ra: "Khi anh bước vào trò chơi, anh ấy đã vào Tháp được bốn năm rồi.

"Lời lẽ của Thính Phong trước đây đối với bên ngoài là, anh ấy đã mất hết lý trí, hóa thành tồn tại tương tự như quỷ dị hoặc đạo cụ, trở thành một con vật bản năng chỉ biết tính toán quá khứ và tương lai không ngừng nghỉ."

"Tôi không bận rộn như anh, vẫn có thời gian vài ngày lại đến phía Tháp xem thử."

"Hội trưởng Dụ" cười, giọng điệu mỉa mai châm chọc: "Anh ấy vẫn chưa hoàn toàn thoái hóa thành cỗ máy tính toán chỉ biết phản hồi kết quả suy diễn, trong thời gian đó vẫn tỉnh táo được vài lần.

"Anh cũng biết đấy, lúc còn sống anh ấy là một kẻ nói nhiều không bao giờ ngậm miệng, trong Tháp không ai nghe anh ấy lảm nhảm, nên bức bối lắm, mỗi lần tỉnh lại gặp tôi, đều phải lải nhải vài câu."

Phó Quyết im lặng không nói, lại một lần nữa đeo chiếc nhẫn đen vào ngón út tay phải, từ từ đẩy nó vào tận gốc ngón tay.

"Hội trưởng Dụ" tự nói tiếp: "Anh ấy nói lúc đầu, không có livestream, không có sân khấu, không có nhiều cuộc vui giải trí đến chết như vậy, nhưng Tàn Tích Hoàng Hôn không phải là vũng nước đọng, ngược lại còn có sức sống hơn bây giờ, ít nhất có gần tám mươi phần trăm người chơi sẵn sàng vào phó bản mới, để hiểu rõ rốt cuộc trò chơi quỷ dị đột ngột giáng lâm là chuyện gì.

"Lúc đó anh không có sức mạnh cường đại như vậy, chỉ là một sinh viên đại học có kiến thức rộng, giỏi chơi trò chơi giải đố, nhưng mọi người vẫn không kìm được mà đổ dồn ánh mắt vào anh. Anh tin tưởng chủ nghĩa lý tưởng, và thực hành nó, họ bị lý tưởng của anh lây nhiễm, coi anh là tấm gương và hy vọng. Tiếc là tôi vào trò chơi muộn hơn, không được chứng kiến cảnh tượng giống như tính hướng quang của thực vật đó."

"Hội trưởng Dụ" cười híp mắt trêu chọc: "Anh bây giờ rất mạnh, khiến người ta phải kính nhi viễn chi, dường như đương nhiên nên đứng ở vị trí này, làm lãnh đạo của tất cả mọi người, thậm chí khi cần thiết làm một kẻ độc tài. Nhưng thứ lỗi cho tôi nói thẳng, đôi khi tôi luôn cảm thấy anh chết lặng như một ngôi mộ, không hiểu sao những người kia vẫn cứ đâm đầu vào.

"Họ coi anh là 'cứu thế chủ', không nói rõ là nhờ công tuyên truyền hay tâm lý đám đông, hoặc chỉ vì anh là người chơi đứng đầu bảng, nếu ngay cả anh cũng không thể vượt qua phó bản cuối cùng, họ cũng tất nhiên không có hy vọng thành công.

"Điều này giống như một đống ván gỗ còn sót lại sau khi lũ lụt đánh tan con tàu Noah, những người đang vùng vẫy bên bờ vực chết đuối dù biết không có 'con tàu', cái chết là kết cục đã định, nhưng cũng chỉ có thể bám vào ván gỗ mà thoi thóp."

Khi nghe đến hai chữ "con tàu", đôi mắt Phó Quyết hơi nheo lại.

"Anh nói đúng." Anh nói.

Một tấm thẻ thân phận đen trắng ngưng tụ trong tay anh, khác với hình chiếu trước đó, lần này dù cũng là hư ảnh, nhưng lại mang đến cho người ta ảo giác có thể chạm vào thực thể.

Phó Quyết nhìn chằm chằm vào bóng người áo trắng bị đóng đinh ngược trên thập tự giá trên mặt thẻ, giọng nói vẫn thiếu sự lên xuống: "Từ khoảnh khắc bước vào trò chơi quỷ dị, chúng ta đã định sẵn đều là người chết. Không trở thành nguồn gốc cung cấp tội ác, thì cũng là cầu nối cho quỷ dị xâm lấn, đối với thế giới giống như vi khuẩn hay thuốc độc.

"Tương lai thuộc về cái gọi là cứu thế chủ đã bị neo lại, tiếp tục tiến lên chỉ có thể rơi xuống vách đá thất bại. 'Con tàu' đã lật úp, con đường ban đầu tôi chọn đã được chứng minh là sai, câu trả lời thực sự không nằm ở việc cứu rỗi.

"Bốn triệu người đối với mười tỷ người trên toàn cầu là con số thiểu số tuyệt đối, so với việc tỉnh táo mà sống, chi bằng ngu muội mà hy sinh.

"Đây chính là câu trả lời tôi đưa ra trong vòng trò chơi này."

Trong thẻ thân phận, khói đen cuồn cuộn, lớp vải trắng muốt bị nhuộm đầy vết bẩn, không phân biệt được màu sắc ban đầu, người chịu nạn thần thánh trong chốc lát trông như ác quỷ bị hành hình.

Phó Quyết thu ngón tay lại, thẻ thân phận tan vào hư không, biến mất không dấu vết.

Anh ngước mắt, từng chữ từng chữ nói: "Vòng trò chơi trước, tôi chết ở hoàng hôn chư thần, để lại tàn cuộc chưa bắt đầu. Lần này, tôi hy vọng mình có thể chết một cách xứng đáng."

“Hội trưởng Dụ” đặt chiếc quạt xếp xuống, nụ cười thoáng thêm vài phần nghiêm nghị: “Nếu cậu đã quyết định rồi, vậy tôi chỉ đành liều mình cùng quân tử vậy.”

“Mức cược tối đa mà bang hội Thính Phong có thể đặt lên bàn chính là tôi. Cho đến khi trò chơi kết thúc, tôi vẫn sẽ là phó hội trưởng của Thính Phong, và cũng chỉ có thể là phó hội trưởng mà thôi.”

“Như vậy là đủ rồi.” Phó Quyết nói, “Tiếp theo, người của tôi sẽ kéo ‘hắn’ vào cuộc, việc này cần sự phối hợp của cậu. Đồng thời, cậu cũng phải đảm bảo những xúc tu của ‘Cánh cửa’ chỉ được phép giới hạn trong phạm vi Giang Thành.”

“Không thành vấn đề.” “Hội trưởng Dụ” đáp, “Sáu năm trước cậu tìm đến tôi, chẳng phải chính là vì ngày hôm nay sao? Nếu không phải người của các cậu cứ nhất quyết đánh rắn động cỏ, tôi tin mình có thể làm mọi chuyện đẹp đẽ hơn nhiều.”

Phó Quyết không đáp, mắt kính phản chiếu ánh sáng trắng lạnh lẽo, che khuất thần thái trong đôi mắt, tựa như một cỗ máy đang chuyển sang chế độ chờ.

Trong tĩnh lặng, “Hội trưởng Dụ” bất chợt hỏi: “Dư luận bên phía diễn đàn có cần tôi can thiệp dẫn dắt không?”

“Cậu đã đạt được nguyện vọng rút khỏi Cửu Châu rồi, những dư âm chỉ trích kia ít nhiều sẽ gây tổn hại đến hình tượng huy hoàng mà cậu dày công xây dựng.”

“Không cần.” Phó Quyết nghiêng đầu, “Sự áp chế quá mức tất yếu sẽ khơi dậy tâm lý phản kháng, đám đông ô hợp trong lúc theo đuổi thần linh cũng rất nhiệt tình với việc kéo họ xuống khỏi bệ thờ. Theo tôi thấy, những lời công kích chừng mực ngược lại càng có lợi cho việc duy trì sự cuồng nhiệt và đoàn kết của những tín đồ chân chính.”

“Tôi hiểu rồi.” “Hội trưởng Dụ” nghe vậy, cười một cách quái dị.

Hắn lại cầm chiếc quạt xếp lên, “bạch” một tiếng rồi vung ra.

“Vậy thì… chúc ‘Phó thần’ tiến về phía trước không gì cản nổi.”