Chương 150:

Chương 145: Ăn mày

Vài ngày sau, đoàn hộ tống lương thực đến Từ châu, Phí Thịnh trở về phủ, báo cáo chi tiết tình hình Từ châu cho Thẩm Trạch Xuyên, đồng thời kết giao với Hòe và Phàn, ghi nhớ giá cả của hai châu. Không chỉ vậy, hắn còn điều tra rõ chi tiết về Lôi Thường Minh.

Lôi Thường Minh là người Từ châu, thân phận này ai cũng biết. Phí Thịnh tìm hiểu khắp nơi ở Từ châu, lại nghe từ cửa hàng Tây Sỉu rằng, theo lời kể của các bô lão Từ châu, Lôi Thường Minh đã buôn bán da thịt ở Vĩnh Nghi từ năm đó. Khi đó, Đôn và Đoan hai châu có nhiều quán trọ, xuất hiện những kỹ nữ nổi tiếng như Bạch Trà của Thẩm Trạch Xuyên, Lôi Thường Minh đã đi khắp các châu, lừa gạt phụ nữ lương thiện, bán sang Đôn và Đoan hai châu làm kỹ nữ. Sau đó, Thẩm Vệ lệnh đóng cửa các lầu xanh ven sông Thạch Hà, khiến việc kinh doanh ở Đoan châu suy giảm nghiêm trọng, Lôi Thường Minh không có quan hệ ở trạm kiểm soát Đoan châu, đành phải tìm đường khác.

Lôi Thường Minh đã hỗn loạn đến mức này, lại muốn quay lại nghề cũ, nên nhân lúc Chu thị còn quyền lực, kết giao với các quan chức trung bác. Chính trong quá trình kết giao với các quan chức, hắn phát hiện những người này rất sợ Viện Đô Sát mỗi năm sau mùa xuân. Các ngự sử có quyền buộc tội, các quan tham sẽ bị ảnh hưởng, đây là việc liên quan đến thăng chức và thay đổi lớn, vì vậy họ không dám đi chơi ở lầu xanh.

Lôi Thường Minh động tâm, hắn mở "Danh Thư Đường" ở Phàn châu, bề ngoài là một quán trà văn học, nhưng ngầm dùng tiền kiếm được để sắp xếp phụ nữ lương thiện vào đó, làm kỹ nữ để hối lộ các quan chức. Tuy nhiên, việc kinh doanh này không kéo dài được, vẫn thất bại dưới tay Thẩm Vệ.

Phí Thịnh nhớ lại điều này, cố ý đánh dấu ở một bên.

Thẩm Vệ có tai mắt ở các châu, sau khi cưới Bạch Trà, hắn đã đàn áp việc kinh doanh lầu xanh ở các châu rất hiệu quả. Danh Thư Đường của Lôi Thường Minh không tồn tại được một năm, đã bị Thẩm Vệ xóa sổ một cách bất ngờ. Lừa bán phụ nữ lương thiện theo luật phải chịu hình phạt, Lôi Thường Minh để trốn tội, chỉ thị cấp dưới giả danh thay thế, vội vã chạy đến Đôn châu, dâng vàng bạc thật cho Thẩm Vệ, tốn rất nhiều tiền mới cứu được mình.

Sau sự việc này, Lôi Thường Minh lại một lần nữa bắt đầu sống trong cảnh đói nghèo. Vợ con hắn đã qua đời từ sớm, nhưng lúc đó hắn không nạp thiếp, hắn đã có sở thích nuôi dưỡng trẻ con từ khi lừa bán phụ nữ lương thiện, chỉ là hắn ra tay tàn nhẫn, không ai sống sót. Cuối năm Vĩnh Nghi, Lôi Thường Minh vì sinh kế, tiếp nhận việc buôn bán của gia tộc Nhan ở Hà châu, được Nhan thị ưu ái, từ đó bắt đầu một cuộc sống thực sự bình yên.

Bản ghi chép này không đề cập đến Ngọc châu hay Nhĩ Đang, Thẩm Trạch Xuyên khép sách lại, suy nghĩ một lát, nói: “Kỳ lạ, những đứa trẻ đeo khuyên tai đều giàu có hoặc quyền quý, dù Lôi Thường Minh dám lừa bán phụ nữ trung bác, hắn cũng không dám động đến tám phần chín gia tộc quý tộc.”

“Chủ nhân đoán đúng rồi, việc này tôi cũng đã hỏi thăm, nhưng không có bằng chứng, không tốt để viết trực tiếp vào đó, cuối cùng ngươi phải báo cáo trực tiếp.” Phí Thịnh đứng bên bàn, quay đầu nhìn lịch của Đình Viện, nói, “Tôi cũng đã nói chuyện với tên nhóc này, đoán được một chút. Trong năm Vĩnh Nghi, Lôi Thường Minh cứu Nhan Thế Nào, đứa trẻ đó đeo khuyên tai, sinh ra khỏe mạnh, được khen là xinh đẹp, được Nhan thị rất yêu quý. Lôi Thường Minh mang Nhan Thế Nào về, ai, người này sao, chủ nhân cũng đã gặp hắn, chính là một con thú, hắn thậm chí còn thật sự động tâm với Nhan Thế Nào.”

Thẩm Trạch Xuyên gập nhanh tờ giấy.

Phí Ai tiếp tục nói: “Nhưng hắn không dám, đúng lúc lúc đó Bộ Binh nhà Thiệu bị giam, toàn bộ tài sản của gia tộc Thiệu bị tịch thu, cả nhà bị xử tử. Lão thái quân nhà Thiệu để bảo vệ dòng dõi, đã cải trang cháu trai còn lại thành con gái. Cháu trai của nhà Thiệu này bị đưa đến trung bác lưu đày, đúng lúc rơi vào tay Lôi Thường Minh.”

Phí Thịnh nói đến đây, Kiều Thiên Nhai vốn vẫn cầm sách bỗng nhiên ngồi dậy, hắn nói: “Nhà Thiệu? Trong năm Vĩnh Nghi, Bộ Binh nhà Thiệu? Thị lang Bộ Binh Thiệu Thành Bích!”

Phí Thịnh vỗ tay, đáp: “Ai, chính là gia tộc này, ngươi nhận ra rồi?”

Kiều Thiên Nhai đột nhiên đứng dậy, hắn ngẩn người một lát, nói: “Ta đương nhiên nhận ra…… Chủ nhân, trước đây ta đã nói rồi, ta là con trai của Kiều thị Bộ Binh, Thiệu Thành Bích là bạn thân của cha ta. Không chỉ vậy, Thiệu Thành Bích còn là quan chức được Thái Phó đề bạt, chỉ là hắn không giỏi giao tiếp, vì vậy không thường lui tới với Thái Phó. Sau đó hắn cưới chị gái của Thượng Thư Bộ Binh Trần Trân đương nhiệm, nhờ vậy trong vụ án Đông Cung hắn may mắn thoát khỏi khó khăn, không bị Thái Hậu truy cùng giết tận.”

Phí Thịnh gật đầu, nói: “Đó chính là sự thật, nhưng Thiệu Thành Bích cũng không có quan hệ tốt với hai đảng Hoa và Phan, Hoa Tư Khiêm vì gỡ bỏ hắn, vẫn ở cuối năm Vĩnh Nghi mượn chức quyền, làm kỹ Lôi suất lĩnh Cẩm Y Vệ mưu hại hắn là Đông Cung mưu phản án tham gia nhân viên, hủy hoại gia tộc hắn.”

Thẩm Trạch Xuyên liền hiểu, Lôi Thường Minh không dám động đến Nhan Thế Nào, nên lấy cháu trai nhà Thiệu thay thế.

Phí Thịnh tiếp tục nói: “Mặc dù cháu trai nhà Thiệu lớn hơn Nhan Thế Nào, nhưng lúc đó cũng chỉ chín tuổi, ở nhà Thiệu, cũng là cháu trai được cưng chiều nhất. Lão thái quân nhà Thiệu trước khi qua đời cầu biến cũ thức, mới đưa hắn đổi ra khuếch đều, ai ngờ người đến trung bác, lại bị Lôi Thường Minh phá hỏng. Lôi Thường Minh ra tay cực kỳ tàn nhẫn, một là vì hắn thích uống rượu trước khi làm việc, không biết nặng nhẹ, hai là vì hắn muốn trừ hậu họa, người đã chết, kéo ra ngoài chôn là coi như xong. Việc này vẫn là Thái Vực hỏi thăm ra, Lôi Thường Minh sau đó lại tranh chấp với Nhan thị, tôi đoán cũng là vì việc này.”

Đây là việc sai đầu tiên của Phí Thịnh trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, đương nhiên hắn muốn làm cho đẹp. Phí Thịnh tiếp tục báo cáo chi tiết tình hình Từ châu, Thẩm Trạch Xuyên nghe xong, nhìn Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai không để tâm.

Sau khi Phí Thịnh rời đi, hắn nhân lúc rảnh rỗi, trò chuyện vài câu với Kiều Thiên Nhai.

“Đừng hỏi tôi,” Phí Thịnh xoa tay, lau sạch các kẽ ngón tay, “Về việc cháu trai nhà Thiệu, tôi đều hỏi thăm từ thổ phỉ Từ châu. Ngươi cũng biết, hắn không quan trọng bằng Nhan Thế Nào, lúc đó có ai nhớ đến sự sống chết của hắn? Ở trong tay Lôi Thường Minh mười tám chín phần đều phải chết, dù không chết……” Phí Thịnh thở dài, tâm trạng phức tạp, “Người cũng không sống nổi.”

Kiều Thiên Nhai tỏ vẻ nhẹ nhàng, chỉ nói: “Tôi hỏi ngươi sao? Tôi không định hỏi.”

Phí Thịnh nhìn hắn với vẻ khinh thường, dùng ngón tay chỉ một chút khoảng thời gian giữa hai người, nói: “Ngươi biết mà, ngươi đến đây hơn nửa là muốn hỏi chuyện này. Việc này đã qua bao nhiêu năm, nếu ngươi thật sự không thể vượt qua, ngươi hãy coi như hắn còn sống.”

“Không có ‘coi như’ cách nói,” Kiều Thiên Nhai đi xuống vài bước, nâng cánh tay, gối lên sau đầu, đón ánh nắng hơi híp mắt, không để ý, nói, “Đã chết chính là đã chết, ở dưới nằm mát hơn.”

* * *

Vài ngày nữa là tháng bảy cuối cùng, xe lương thực Từ châu sẽ ra đi, xe bạc sẽ trở về. Nhìn thấy sắp vào mùa thu, Chu Quế lo lắng rằng lương thực của Hòe châu sẽ bị nơi khác mua, họ hiện có tiền, Chu Quế liền bàn bạc với phó tướng, muốn nhanh chóng hoàn thành việc kinh doanh này ở Hòe châu.

Thẩm Trạch Xuyên đến phòng nghị sự, sau khi nghe xong chỉ hỏi: “Thành Phong tiên sinh nghĩ sao?”

Khổng Lĩnh do dự một lát, nói: “Tôi cũng đã nói với đại nhân tối qua, lúc này đến Hòe châu quá vội vàng, tôi không đồng ý.”

Chu Quế ngồi dưới đầu Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, nói: “Tối qua chúng ta đàm phán chi tiết, Thành Phong quả thật giải thích như vậy. Nhưng đồng chí, năm nay Tây Sỉu có nơi gặp tai họa, Bố Chính Sử Giang Thanh Sơn lại bị điều đi, nơi thiếu lương thực nhất định phải mua từ châu khác. Hòe châu gần khuếch đều, sắp thu hoạch vụ mùa, tôi lo lắng Tây Sỉu sẽ đến trước chúng ta, nên đã hoàn thành việc kinh doanh.”

Lo lắng của Chu Quế không phải không có lý, Từ châu đã xuất kho lương thực, muốn tạm gác lại bất cứ tình huống nào, họ hiện nắm giữ bạc trong tay cũng không có đế.

Thẩm Trạch Xuyên mấy ngày gần đây cũng đang tính toán hành trình đến Hòe châu, nhưng lý do do dự của hắn không chỉ là điều này, còn có việc khuếch đều hiện nay đối với việc điều phái Giang Thanh Sơn chậm chạp không xuống lệnh. Người này dù trở lại Tây Sỉu hay lên điều nơi khác, đều sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến việc mua bán lương thực Từ châu. Nếu Giang Thanh Sơn bị điều đi Hòe châu, việc hiện tại nói chuyện kinh doanh với Hòe châu, rất có thể sẽ trở thành vô nghĩa.

Thẩm Trạch Xuyên khó xử, chỉ nói: “Tiên sinh và đại nhân lo lắng đều không phải không có lý, tôi cũng đã suy nghĩ về việc Hòe châu mấy ngày nay. Theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, đương nhiên càng nhanh càng tốt, nhưng hiện tại xem ra, làm thế nào tránh được ánh mắt của khuếch đều cũng là vấn đề.”

Khổng Lĩnh ở bên nói: “Hơn nữa, xe bạc của chúng ta muốn mượn đường từ Ly Bắc, việc này còn phải trao đổi với Thế tử. Tuy nhiên, việc này Thế tử có lẽ sẽ không ngăn cản, chúng ta mượn đường thiết kỵ Ly Bắc, đổi thành lương thực đền bù, trước mắt Ly Bắc đương nhiên vui. Tôi chỉ lo một việc, chính là làm thế nào qua quan Lạc Hà? Quan Lạc Hà vẫn do khuếch đều quản lý trực tiếp, họ không thiếu lương thực, cũng không thiếu bạc. Ly Bắc còn có thể nói chuyện tình cảm với họ, nhưng Từ châu thì sao?”

Theo mối quan hệ giữa Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã, thật sự tính toán, Thẩm Trạch Xuyên cũng có thể nói chuyện tình cảm với quan Lạc Hà. Nhưng việc này phải dựa trên cơ sở Tiêu Phương Húc và Tiêu Dĩ Minh chấp nhận Thẩm Trạch Xuyên, nếu không chỉ dựa vào Tiêu Trì Dã, xin lỗi, hiện tại nhị công tử còn không có mặt mũi lớn như vậy.

Khổng Lĩnh đề cập việc này, cũng là muốn bày tỏ rằng họ và Ly Bắc không có mối quan hệ thân thiết đến mức đó, mượn đường để tính toán sổ sách, sau này nếu mượn binh, cũng không dễ dàng như vậy. Ban đầu họ đều cho rằng Tiêu Trì Dã trở về là muốn tiếp nhận sự nghiệp của phụ huynh, nhưng hiện tại xem ra, Tiêu Trì Dã còn thấp hơn cả chủ tướng trong giao chiến. Không phải nói rằng Tướng Quân Quân Lương không quan trọng, mà là ở danh vọng và uy tín, căn bản không thể so sánh.

Họ nói chuyện trong phòng nghị sự đến hoàng hôn, cũng không thương nghị ra kết quả.

Thẩm Trạch Xuyên trở về phủ, thấy Đinh Đào và Lịch Hùng đón ở cửa.

Đinh Đào không trở về Ly Bắc, thay phiên công việc lại không tính hắn, cả ngày cùng Lịch Hùng ở bên cạnh Kỷ Cương luyện quyền, buổi sáng đánh quyền xong, buổi chiều không có việc gì làm, hai người liền khắp nơi giương oai, một tháng bảy chơi điên rồi. Đinh Đào hiện tại không khổ sở, quên cả Thần Dương Cốt Tân, buổi tối ăn đường không ai quản, răng đau mới bị Kiều Thiên Nhai dạy dỗ một trận.

“Công tử, hôm nay trong thành đến vài tên ăn mày.” Đinh Đào theo Thẩm Trạch Xuyên, nói, “Đều đói đến xanh xao vàng vọt, nói là từ Đan Thành bên kia đến. Dư đại nhân buổi sáng đi ra ngoài mua một cái bánh màn thầu, họ vì tranh màn thầu còn đánh nhau rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên dừng bước chân, nhìn trời còn sáng, liền nói với Kiều Thiên Nhai: “Đi xem một chút.”

Từ châu mới bắt đầu trọng lý sách tịch, nếu có lưu dân đến, đều phải ở châu phủ trong nha môn báo cáo tên họ quê quán, phòng thủ nghiêm ngặt kẻ thù xâm nhập vào thành. Việc này có người làm, Thẩm Trạch Xuyên đặc biệt đến xem, là vì Đinh Đào nhắc đến Đan Thành.

Khi họ đến, Dư Tiểu Lại đang phát màn thầu. Phí Thịnh và Kiều Thiên Nhai tiến lên hỗ trợ, Dư Tiểu Lại liên tục nói lời cảm ơn.

“Hãy còn kính,” Thẩm Trạch Xuyên ôn thanh nói, “Đưa người đến nha môn châu phủ, tự có người phát màn thầu cháo, không cần tiêu pha.”

Dư Tiểu Lại đi bộ đến Từ châu, trên người cũng không có mấy đồng tiền. Hắn hiện không có chức quan, cũng không chịu làm phó tướng của Chu Quế, ở trong nhà Thẩm Trạch Xuyên, được Thẩm Trạch Xuyên nuôi dưỡng. Nhưng hắn rất tiết kiệm, xưa nay cũng cho người ta xem tranh chữ, mấy ngày này mới tồn được mấy lượng bạc, hiện đều cho người ta đổi thành màn thầu.

Dư Tiểu Lại nói: “Nha môn phát theo định lượng, mỗi ngày chỉ có bấy nhiêu, muộn hơn là chút lão nhược bệnh nhân, đói bụng đáng thương. Tiền tài nãi vật ngoài thân, vật ngoài thân.”

Thẩm Trạch Xuyên thấy lưu dân không ít, cũng sinh lòng nghi ngờ. Đan Thành là một phần tám của khuếch đều, năm nay không có tai họa, còn cung cấp vật tư cho tám doanh của Hàn Cận, quân cấm vệ đi ngang qua cũng ăn thêm một bữa, sao đột nhiên xuất hiện nhiều lưu dân như vậy?

Kiều Thiên Nhai lần lượt phát màn thầu, đột nhiên nghe thấy phía sau có tiếng ồn.

Thẩm Trạch Xuyên chuyển ánh mắt, thấy mấy tên lưu manh đang cãi nhau, muốn kéo lừa của người ta. Phí Thịnh thấy Thẩm Trạch Xuyên không biểu tình, liền lập tức cầm lấy màn thầu, phất tay cho Cẩm Y Vệ tiến lên kéo người ra, hô: “Làm cái gì vậy? Cãi nhau ầm ĩ ở đây!”

Một trong số những tên lưu manh từng thấy Cẩm Y Vệ làm việc, bị kéo đến hai chân mềm nhũn, vội vàng nói: “Quan gia, việc này không phải chúng tôi gây chuyện! Mấy người này trước nói muốn bán lừa, tôi đã đào tiền, hiện tại lại không cho tôi, nói việc này không phải lừa tiền sao?!”

Phí Thịnh nghe xong, liền quay đầu, hướng xuống dưới nói: “Các ngươi đến Từ châu gây chuyện lừa gạt, cũng không hỏi thăm xem ai ở đây làm chủ? Nhanh chóng trả lại lừa cho người ta!”

Những tên đầu bù tóc rối chân tay co cóng, túm dây thừng hướng về phía Phí Thịnh mà đưa. Con lừa bị kéo đến kêu thẳng, có một tay bị chúng đè ở phía sau, điên cuồng đập vào mặt đất, mơ hồ không rõ mà niệm: “Đó là lừa của tôi……”

Phí Thịnh tai linh, nhưng hắn không muốn cành mẹ đẻ cành con, giả vờ không nghe thấy. Tay bị lưu manh đè đau, biến thành nắm tay, một chút một chút đập vào mặt đất. Nhưng phía sau có người kéo hắn, kéo đến tay hắn bỗng chốc biến mất.

Phí Thịnh giao con lừa đi, giày trên mặt hơi trầm xuống, hắn cúi đầu nhìn, là một con mèo bẩn đến mức xám xịt. Phí Thịnh cúi người xách lên, hô: “Quả Đào, cho ngươi một món đồ chơi nhỏ ——”

Phí Thịnh chưa nói xong, cái tay kia lại lộ ra, chỉ lộ đầu ngón tay, các kẽ ngón tay đều là máu bùn.

“Ta…… Ta mèo của ta!”

Người này quỳ xuống, dùng trán cọ vào mặt đất. Phía sau lưu manh thấy Phí Thịnh quay lại, vội vàng kéo cổ chân hắn ra sau giấu.

Phí Thịnh phát hiện chân tay người này không tốt, không biết có phải bị đánh gãy hay không.