Chương 162:

Chương 157: Trọng Hùng

Hôm sau, Lục Dực Chi cũng rời khỏi Tì Châu. Thẩm Trạch Xuyên nhờ Phí Thịnh mang theo Cẩm Y Vệ theo dõi, dặn Phí Thịnh đưa Lục Dực Chi đến Cảnh Đông. Việc hôm qua chưa được giải quyết thỏa đáng nên cần tiếp tục bàn bạc. Cửa thư phòng mở ra, nhiều người lại ngồi xuống vị trí của mình.

“Đây là công văn mới nhất hôm qua, mong các đồng chí xem qua.” Chu Quế đặt tờ giấy lên bàn, “Ban đầu, lương tịch của dân chúng và dân lưu vong không được tách biệt, mức phạt được tăng cường. Nhưng sáng nay khi nói chuyện với Nguyên Trác, ông ấy đề nghị vẫn nên hợp nhất hai người lại, không cần phân chia.”

“Hãy dán thông báo ra ngoài, việc lục tịch sẽ được giải quyết dễ dàng.” Diêu Văn Ngọc ho vài tiếng, “Nếu phân chia lại thì không phù hợp, sẽ khiến người dân mới không hài lòng, và nha môn cũng khó phân biệt giữa cũ và mới khi thực hiện.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn, gật đầu nói: “Nếu có người lợi dụng cơ hội này để kiếm lợi, đó cũng là một tai họa ngầm. Nếu việc này được xác định, trước cuối năm sẽ có vấn đề về việc đo đạc ruộng đất. Hiện nay, tổng bộ ruộng đất của Tì Châu vẫn là kết quả đo đạc từ năm Vĩnh Nghi, quá cũ kỹ.”

“Tì Châu đã khai hoang đất hoang trong ba năm, thực tế diện tích tăng lên không ít, đáng lẽ nên đo đạc lại từ năm ngoái. Nhưng lúc đó nhân lực không đủ, lại bị Lôi Thường Minh ép buộc nên phải khẩn trương, vì vậy kéo dài đến bây giờ.” Chu Quế tính toán thời gian, “Việc này phải hoàn thành trước cuối năm, nếu không sẽ có một mùa tuyết nữa, khó tránh khỏi sẽ có sự khác biệt.”

Hiện nay, nha dịch và bộ khoái ở Tì Châu rất nhiều, nhưng người có thể làm việc tư lại rất ít. Các trợ lý chủ yếu là xem xét và cân nhắc công việc, không phụ trách việc sao chép công văn, càng không thể để họ xuống đất đi đo đạc ruộng đất. Nha môn thiếu người, Thẩm Trạch Xuyên cũng thiếu người.

“Sau khi phân tịch, hãy sàng lọc ngay tại chỗ. Dù là người địa phương Tì Châu hay người đến từ Đan Thành, chỉ cần biết chữ, hãy ghi chép lại ngay tại chỗ, lưu làm dự phòng.” Thẩm Trạch Xuyên nói đến đây, nhìn quanh các trợ lý, “Nếu có người đi qua phạm phải điều gì đó, anh ta không nói, chúng ta cũng không thể phát hiện, vì vậy nhất định phải sàng lọc kỹ lưỡng. Việc này cũng coi như một cơ hội kinh doanh, khó tránh khỏi sẽ có người lợi dụng cơ hội này, nhưng tôi biết các vị tiên sinh đều là những người có phẩm chất cao, phân biệt được gian nịnh và đức hạnh, không lại ở đây tranh cãi về đúng sai.”

Ông nói rõ ràng như vậy, ai còn không hiểu chứ? Các trợ lý vốn đang ngồi hút thuốc bỗng nhiên “phập” đứng dậy, trong đó vài người có vẻ xấu hổ, không dám cười nữa.

* * *

Các trợ lý đều là người mới của Chu Quế, có thể ra vào phủ môn, phần lớn được gọi là “tiên sinh”, được Chu Quế nuôi dưỡng. Họ chỉ có hai cách kiếm tiền nhàn rỗi, một là vẽ tranh chữ và bảng chữ mẫu, hai là làm phó cho các hương thân địa phương trong tiệc hội, có thể nhận được tiền thưởng từ chủ nhà. Nhưng hiện nay, dân lưu vong đông đảo vào Tì Châu, họ phụ trách việc lục tịch và thẩm tra xử lý công việc tư, chắc chắn sẽ có người muốn đi cửa sau, chuẩn bị ngầm.

Cao Trọng Hùng chính là kẻ xui xẻo trong số đó.

Cuộc đời Cao Trọng Hùng trải qua vô cùng thăng trầm. Hắn được chọn vào Thái Học từ Du Châu, tự xưng là người đồng hương tài giỏi. Nhờ có chút học thức, hắn từng được coi là nhân vật hàng đầu trong số học sinh ở Khuếch Đô, thậm chí còn viết văn chương muốn tranh cao thấp với Diêu Văn Ngọc. Một năm trước, khi Hề Hồng Hiên gây ra sóng gió ở Thái Học, Cao Trọng Hùng chính là người quỳ gối trước nhất, mắng Phan Như Quý, gọi các học sinh là “kẻ phản quốc”, vì vậy bị Cẩm Y Vệ bắt vào ngục, cắt đứt tiền đồ. Trong cơn giận dữ, hắn quay đầu đầu nhập vào Hàn Cận, trở thành trợ lý của Hàn Cận — chính hắn đề nghị đưa Hàn Cận cho quân cấm vệ, khiến Hàn Cận bị giam trong ngục Tì Châu, đến nay vẫn còn bị tra tấn chờ Hàn Thừa đến cứu.

Sau khi Hàn Cận bị bắt, Cao Trọng Hùng không dám về Khuếch Đô, sợ Hàn Thừa truy cứu, nên lợi dụng quan hệ với người chú ở Đan Thành, ở lại Đan Thành, làm trợ lý cho Phan Dật. Ban đầu, Phan Dật cố ý trọng dụng hắn, nhưng nhiều đề xuất của hắn chỉ là lý thuyết suông, Phan Dật dần dần không quan tâm đến hắn, hắn bị người hầu trong phủ Phan Dật khinh miệt, không còn cách nào, nên trở về nhà chú. Ai ngờ nhà dột còn gặp mưa suốt đêm, chú say rượu ngã chết. Cao Trọng Hùng vai không thể gánh, tay không thể cầm, vợ chú chê hắn vô dụng, tìm lý do muốn đuổi hắn về Du Châu.

Cao Trọng Hùng cảm thấy không có mặt mũi về nhà gặp người thân, nên muốn dựa vào việc bán tranh chữ để thuê vài mẫu đất cằn, học người làm ẩn sĩ trong triều đình, sống cuộc đời thanh bần vui vẻ như Đạo Tán Tiên, nào ngờ hắn tích cóp đủ tiền, mua đất, nhưng chưa xuống vài lần, đất đã bị ác bá ở thôn Phí Thị chiếm đoạt. Cao Trọng Hùng đến nha môn tố cáo, nhưng khi trời tối, hắn bị người đánh một trận trong ngõ nhỏ, nhà cửa cũng bị chiếm đoạt. Hắn không còn một xu dính túi, lang thang trên đường, muốn về Du Châu nhưng không có tiền, đành phải theo dân lưu vong chạy ra khỏi Đan Thành, nghĩ đến việc thử vận may ở Tì Châu.

“Từ lão cha,” Cao Trọng Hùng đứng khom lưng trước cửa, nhìn người ra, vội vàng hô, “Có tin tức gì về việc ở nha môn không?”

Tưởng rằng hắn là một nhân vật phong lưu ở Khuếch Đô, bây giờ phải nói chuyện với người khác với tư thế cúi đầu, muốn lấy lòng đối phương nhưng lại ngại mặt mũi không dám làm quá, đứng tại chỗ, ngược lại là một hình ảnh kỳ lạ.

Người đó là Từ nha dịch, cầm gậy nước lửa, đuổi Cao Trọng Hùng sang một bên, quay đầu lại không thấy được bên trong nha môn, mới thấp giọng trách móc: “Ngươi chạy đến đây làm gì?”

Cao Trọng Hùng bị mắng đến không dám ngẩng đầu, hắn nắm tay áo, khi ngẩng đầu lên lại miễn cưỡng cười nói: “Vừa mới đi ngang qua quán rượu trước, mang chút rượu đến cho ngài già giải khát, ngài uống đi.” Hắn đưa hai tay dâng rượu, thấy sắc mặt đối phương hơi dịu đi, mới nói, “Ta đến Tì Châu đã mấy ngày, lần trước cùng ngài đề cập chuyện đó —”

“Chuyện đó, chuyện đó?” Từ nha dịch uống xong rượu, lau miệng liền không nhận nợ, “Chuyện gì?”

“Chính là mưu cầu một việc sai trái ở nha môn,” Cao Trọng Hùng không giơ tay lau sạch nước miếng trên mặt, “Nhờ ngài già giúp đỡ, nói vài lời với các vị tiên sinh, nói rằng ta trước đây là học sinh ở Khuếch Đô, từng bị Đô Sát Viện khiển trách……”

“Việc này a, dễ làm mà!” Từ nha dịch tiến lại gần, “Ngươi chuẩn bị đưa ba lượng bạc, ta sẽ giúp ngươi mua mấy bao thuốc lá cho các vị tiên sinh, ngươi có thể qua mặt họ!”

Cao Trọng Hùng ngẩn ra một lát, trên mặt hiện lên vẻ buồn vui lẫn lộn, hắn nói: “Đều là người già rồi, không có tiền.”

Từ nha dịch lập tức biến sắc mặt, lão nhân này nói: “Không có bạc thì làm sao được? Các tiên sinh đều ăn chay sao? Người ta cũng nhận vàng thật bạc trắng! Nếu không phải ta thương hại ngươi, chịu ở trong đó giúp ngươi giải quyết, thì những bạc này đâu đủ, a? Đâu đủ!”

Cao Trọng Hùng vội vàng nắm tay Từ nha dịch, nói: “Trước sau đã cho bảy lượng bạc, dù sao cũng phải có chút tin tức……”

“Ngươi muốn chạy cửa sau, lại không nỡ bạc,” Từ nha dịch ném bình rượu vào ngực Cao Trọng Hùng, vươn cổ “phì” một ngụm, khinh miệt nói, “Đi tiểu a phân còn phải cởi quần ra nữa!”

Tiền của Cao Trọng Hùng đều bị Từ nha dịch lừa xong rồi, bây giờ hắn lang thang trong đám dân lưu vong, bẩn thỉu như một kẻ ăn mày. Giờ phút này nhìn thấy sắc mặt của Từ nha dịch, lại nhớ đến sự nhục nhã ở Đan Thành, nhất thời khí huyết dâng lên, không kiềm chế được xông lên, tát Từ nha dịch một cái, hô: “Việc không thành công, tiền phải trả lại cho ta!”

Từ nha dịch không ngờ Cao Trọng Hùng còn dám đánh người, chỉ vào mũi Cao Trọng Hùng, nói: “Ai, ngươi người này! Da tiện còn dám đánh người!”

Hai người đánh nhau, Từ nha dịch vung gậy nước lửa đánh vào eo Cao Trọng Hùng, đánh người lăn trên mặt đất, đầu đập xuống đất. Cao Trọng Hùng vốn là một thư sinh, lại đói bụng mấy ngày, bên hông đau đớn, không biết bị đánh trúng xương nào, lăn trên mặt đất ôm đầu trốn tránh, khóc đến thở hổn hển, còn kêu: “Ngươi là người sao? Ngươi lừa tiền ta, ngươi vẫn là người sao?!”

Người xung quanh lại đây, Từ nha dịch không dám gây ồn ào, sợ nha môn tra xét, liền ném gậy nước lửa, nhảy lên người Cao Trọng Hùng, nắm mặt hắn, nhét khăn tay vào miệng hắn, muốn đổ miệng hắn. Cao Trọng Hùng khóc kêu giãy giụa, Từ nha dịch liền hung hăng tát hắn mấy cái, đánh hắn đến ù tai hoa mắt, khóe miệng chảy máu.

“Phá án đi!” Từ nha dịch hô lên khắp nơi, “Tên trộm này đến từ Đan Thành, lần trước đã bị ta bắt, hôm nay còn dám đến trả thù!”

Cao Trọng Hùng bị Từ nha dịch nắm cổ áo kéo vào nha môn, hắn úp mặt trên mặt đất, bị đá chảy máu, giơ tay cầu cứu người phía trước.

Từ nha dịch lại đá mấy phát vào ngực, eo, bụng Cao Trọng Hùng, hắn là nha dịch dưới quyền, xưa nay giỏi nhất là chạy ngoài cần câu, bắt một thư sinh yếu ớt như Cao Trọng Hùng không phải chuyện đùa. Hôm nay hắn chỉ cần kéo Cao Trọng Hùng vào, đổ tội trộm cắp cho hắn, là có thể giam người vào ngục, đến lúc đó lại cùng với bạn tù quen biết kêu gọi, Cao Trọng Hùng sẽ có số phận, có thể sống qua tám tháng hay không còn phải xem tâm trạng của Từ nha dịch!

Bên này đang ồn ào, bên kia Chu Quế đang bồi bồi Thẩm Trạch Xuyên từ ngoại ô điền lần đầu đến, xe ngựa bị đổ giữa đường, tưởng rằng lại là dân lưu vong gây chuyện.

Thẩm Trạch Xuyên không nói gì, Chu Quế vội vàng từ xe ngựa của mình xuống, cầm áo choàng đẩy người ra, hỏi: “Chuyện gì vậy? Sao lại ồn ào trước cửa nha môn!”

Từ nha dịch lập tức nói: “Bẩm báo đại nhân, bắt được tên trộm! Không chịu đi vào khuôn khổ, còn đánh người nữa!”

Chu Quế mấy ngày nay bị tình hình an ninh trong thành làm cho lo lắng, nghe vậy nhíu mày, nói: “Cũng không thể phá án như vậy, đánh người trên đường là chuyện gì? Cái đó không đúng!” Hắn nhìn Cao Trọng Hùng, vốn định lạnh lùng trách móc vài câu, dạy Cao Trọng Hùng một chút lễ pháp đạo nghĩa, nhưng lại nghĩ xe ngựa của Thẩm Trạch Xuyên bị đổ phía sau, không thể trì hoãn, liền nói, “Hãy nhanh chóng đưa người vào, lau sạch sẽ, thẩm vấn kỹ lưỡng.”

Cao Trọng Hùng nghe thấy lời này, cố gắng giãy giụa, nôn khăn tay ra khỏi miệng.

Diêu Văn Ngọc đang nói chuyện với Thẩm Trạch Xuyên về việc thẩm tra công việc tư mấy ngày nay, xe đổ sau một lúc lâu không có động tĩnh. Kiều Thiên Nại trở về vén rèm, nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Chủ tử, vẫn đang ồn ào, chúng ta đi đường vòng.”

Thẩm Trạch Xuyên dùng quạt gấp vén rèm lên, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Nói là một tên trộm, kêu nha dịch bắt trên đường.” Kiều Thiên Nại hơi nghiêng người, “Ta thấy tay hắn không có kén, giống như một thư sinh.”

Diêu Văn Ngọc hiện nay không thích ở nơi ồn ào, đi theo họ nhìn qua. Người phía trước đầu đầy mồ hôi, không nhìn thấy gì.

“Đi đường vòng,” Thẩm Trạch Xuyên nới lỏng rèm, “Hãy đi thẳng đến phủ Chu, trong thư phòng còn có người chờ, trước giờ Dậu hãy nói chuyện về việc chợ chung.”

Kiều Thiên Nại dặn dò xa phu quay đầu ngựa, đang chuyển xe, bỗng nghe thấy tiếng khóc thảm thiết từ phía trước: “Các ngươi bức tử ta, các ngươi muốn bức tử ta! Cái nha môn này là cái gì! Trời ơi, sao lại để ta Cao Trọng Hùng lưu lạc đến đây!”

Diêu Văn Ngọc chợt vén rèm, nói với Kiều Thiên Nại: “Ngăn lại, người đó chính là Cao Trọng Hùng, người được Sầm Càng chỉ điểm văn chương.” Nói xong lại nhìn Thẩm Trạch Xuyên, “Năm đó dẫn 3000 Thái Học đêm mưa trách cứ học sinh Phan Như Quý chính là hắn, đồng chí, người này có thể dùng!”