Chương 163:

Chương 158: Ngọc vỡ

Tư lại và quan lại không thể hòa làm một. Họ sống ở tầng lớp thấp nhất, không có phẩm cấp, không được coi là quan. Nhưng họ có thể ban hành quy định, thành thạo luật hình địa phương hơn cả quan lão cha, vì vậy có thể bắt nạt, lừa gạt và thậm chí kiếm tiền từ người dân địa phương mà không để lại dấu vết. Hơn nữa, do bị hạn chế bởi địa bàn, hiện tượng bao che cho nhau cũng rất phổ biến.

Trước đây, La Mục đã đến Trà Châu, nhiều việc không được xử lý, cũng có nguyên nhân là do Tư lại ở Trà Châu kiềm chế. Việc trị lý địa phương không chỉ liên quan đến thành tích của quan lại, đôi khi còn có thể trở thành trở ngại cho việc thực hiện chính sách địa phương.

Sau khi triều đình thất bại trong chiến tranh, triều đình đã phái Đề hình án sát sử xuống cấp Trung bác, nhưng Đôn Châu đã mất khả năng kiểm soát năm châu khác, vì vậy trong mấy năm qua, việc trị lý của Trung bác lại trở nên tham nhũng nghiêm trọng.

* * *

Cao Trọng Hùng đã được đưa đi gặp bác sĩ, còn Chu Quế thì đi dạo trong thư phòng. Các trợ lý đều ngồi ở phòng bên, tĩnh tâm chờ Thẩm Trạch Xuyên lên tiếng. Việc này liên quan đến việc kiểm tra của Tư lại, và việc liệu các nha dịch trong nha môn có thể thay đổi như vậy hay không cũng là một vấn đề.

Chu Quế nói một cách nghiêm túc: “Hôm qua còn đang nói về việc này, hôm nay lại xảy ra vấn đề. Từ lão cha là một nha dịch, dựa vào việc kiểm tra một việc mà đã tham ô mười mấy lượng bạc. Trong nha môn có rất nhiều người nhỏ lớn, nếu những người khác cũng mưu đồ việc riêng, vậy thì Tư lại được kiểm tra ra có thể sử dụng được bao nhiêu?”

Diêu Văn Ngọc uống trà, không nói gì.

Việc này rõ như ban ngày, ai cũng biết rằng Chu Quế trợ lý chắc chắn có liên quan. Từ lão cha là một nha dịch, dám lợi dụng việc kiểm tra để ôm tài sản bốn phía, phía sau không ai thông đồng với hắn, hắn tuyệt đối không thể làm được.

Diêu Văn Ngọc là trợ lý của Thẩm Trạch Xuyên, việc hắn lên tiếng yêu cầu xử lý nghiêm khắc lần này có thể khiến người ta nghi ngờ rằng hắn đang xa lánh Chu Quế trợ lý. Gần đây, hắn luôn ngồi dưới Thẩm Trạch Xuyên khi nghị sự, nhưng hắn là người đến sau, không có tư cách về mặt tư cách. Danh tiếng “Phác Ngọc Nguyên Trác” vang khắp thiên hạ, khi đến nơi xa, người khác coi hắn như tiên, khi thất bại, người khác lại coi hắn như bia sống. Việc đồng nghiệp tấn công tiêu diệt là nhỏ, nhưng nếu vì việc này mà trở thành xung đột giữa Thẩm Trạch Xuyên và Chu Quế, đó chính là đại họa của Tì Châu.

“Oan có đầu, nợ có chủ,” Thẩm Trạch Xuyên nhíu mày, ngồi trên ghế không biểu lộ cảm xúc, “Ai làm thì xử lý người đó. Việc kiểm tra có liên quan không nhỏ, không thể vì hoảng loạn mà làm tổn thương những người làm việc cần cù và thật thà.”

Các trợ lý trong phòng bên không dám lên tiếng, một số người thầm thở phào nhẹ nhõm. Thẩm Trạch Xuyên ở Tì Châu vẫn muốn dựa vào thế lực của Chu Quế, vì vậy việc nhẹ nhàng và khoan dung cũng nằm trong dự kiến. Việc trị lý lại hỏng, có thể làm, nhưng giờ không phải là thời điểm thích hợp. Nếu làm việc tàn nhẫn, tìm hiểu nguồn gốc và kéo theo cả nửa nha môn Tì Châu, Tư lại và các nha dịch sẽ bị sa thải hết, còn làm sao mà làm việc được?

Chu Quế không muốn như vậy, ông nói: “Đồng sự, chính vì việc kiểm tra có liên quan không nhỏ, nên càng muốn tra! Không thể làm hỏng không khí của nha môn, sau này lại có người trông mèo vẽ hổ, khó vẫn là người dân áo vải.”

“Tất nhiên phải tra, theo ý của tôi, phải theo quy trình.” Thẩm Trạch Xuyên gọi người pha trà, tiếp tục nói, “Từ lão cha đã bị bắt giữ, đại nhân không yên tâm, cứ phái người đáng tin cậy đến ghi chép, để Cẩm Y Vệ chủ thẩm, tối nay có thể ra tin tức. Việc bắt phong bắt ảnh không thể tin được, nhưng việc chứng cứ rất xác thực cũng không thể bỏ qua, đến lúc đó ai muốn phá hỏng quy tắc của nha môn, thì người đó sẽ gánh chịu hậu quả. Quy định hình luật mới không phải vừa được dán ra sao? Việc này đến tốt rồi, đại nhân sẽ mở đường thiết đình, coi như là thẩm vấn người dân Tì Châu, càng là nước đục, càng phải thanh lọc. Nhưng sau khi án kết, cũng không thể chỉ nghe lời đồn mà làm, nha môn không làm việc liên lụy đến người vô tội.”

Chu Quế nói: “Việc này phải lấy làm cảnh giới.”

Thẩm Trạch Xuyên liền nói: “Đó là tất nhiên, nhẹ thì cách chức đi tịch, nặng thì lưu đày đất hoang, nếu dân chúng cảm xúc kích động, đương trường chém đầu cũng có thể làm vừa lòng dân chúng.”

Trong phòng bên vang lên tiếng “loảng xoảng”, các trợ lý kinh hô và đứng dậy.

Chu Quế vội hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Mấy người đáp: “Đại nhân, có người ngất xỉu!”

Họ vốn nghĩ rằng ý của Thẩm Trạch Xuyên là chỉ xử lý Từ lão cha một mình, để cho họ lưu lại một chút tình cảm, nhưng không ngờ Thẩm Trạch Xuyên lại muốn dùng họ để dọa người. Chủ thẩm chính là Cẩm Y Vệ, Từ lão cha chỉ là một lão đầu nhi quê mùa, sao chịu nổi? Ý không truy cứu người khác là không truy cứu những người khác, nhưng lần này liên lụy đến một người trong án của Từ lão cha thì không ai thoát được. Mấy người trong phòng bên càng nghe càng sợ hãi, đến khi Thẩm Trạch Xuyên nói ra bốn chữ “đương trường chém đầu” thì họ liền ngất xỉu.

* * *

Thư phòng hỗn loạn, bên kia Cao Trọng Hùng đang đau đớn dưới tay bác sĩ. Sau khi bác sĩ rời đi, hắn được thị nữ giúp thay quần áo sạch sẽ. Hắn rất coi trọng việc dưỡng sinh ở Khuếch đều, giờ phút này dù đói đến mức bụng dán lưng, cũng không dám ăn ngấu nghiến.

Sau khi ăn xong, thị nữ dẫn Cao Trọng Hùng đi đình viện. Trên đường đi, hắn không dám nhìn xung quanh, biết rằng Tì Châu hiện giờ nằm trong tay Thẩm Trạch Xuyên, trong lòng rất lo lắng bất an. Hắn đã lên kế hoạch cho Hàn Cận trong việc truy bắt Tiêu Trì, đến Tì Châu cũng là vì cơ hội cuối cùng.

Cao Trọng Hùng vào đình viện, nhìn thấy con đường hành lang gỗ lan ngoài chín dặm hương đều tạ hết, đầy đất bạch cánh không người tưới nước quét nhà, hẳn là chủ nhân cố ý phân phó, tự nhiên tàn hương. Trì kiều ven lưu trữ lục rêu tiểu thạch, tựa như phô nhuận mắt tân đệm.

Cao Trọng Hùng vừa nhìn lén, vừa đi lên bậc thang. Hắn không chú ý đến lòng bàn chân, suýt nữa trượt chân, sau khi chật vật đứng dậy, vội vàng hướng về phía trước che miệng cười trộm các thị nữ liên tục vái lạy, càng thêm mồ hôi đầy đầu.

Dưới hiên treo kỵ binh, Đinh Đào chờ Cao Trọng Hùng đến, thế hắn vén mành, dẫn hắn vào. Cao Trọng Hùng không biết thân phận của Đinh Đào, không dám tùy tiện đắc tội, tự mình cầm áo choàng muốn bước vào, nhưng phát hiện ngôi nhà này không có ngưỡng cửa.

Nội đường rộng rãi trống trải, không có vật nặng trang trí. Cao Trọng Hùng ở Khuếch đều, thường nghe nói Thẩm Trạch Xuyên và Hề Hồng Hiên cùng đám bạn làm bạn, thích xa hoa lãng phí, mang theo ngà voi quạt nhỏ, liền suy đoán chủ nhân ngôi nhà này có lẽ là Chu Quế.

Cao Trọng Hùng ngồi nghiêm chỉnh, mông chỉ dính vào mép ghế, luôn chú ý động tĩnh trong đình viện. Không lâu sau, đột nhiên nghe thấy tiếng xe cô lộc vang lên trong đình viện, dưới hiên Đinh Đào đi ra, kêu “Công tử”.

Mành được vén lên, Cao Trọng Hùng lập tức đứng dậy. Nhưng người tiến vào không phải Thẩm Trạch Xuyên, cũng không phải Chu Quế, mà là một thị vệ cao lớn. Thị vệ này không nhìn Cao Trọng Hùng, mà cúi người tiếp xe bốn bánh, đẩy một công tử mặc giáp trụ sưởng y áo xanh vào.

Cao Trọng Hùng theo lễ phải quỳ, nhưng khi hắn thấy rõ xe bốn bánh ngồi chính là ai, không khỏi trừng mắt, thậm chí lui về phía sau một bước, kinh hãi kêu lên: “Diêu…… Nguyên Trác!”

Tiếng kêu này khiến Thẩm Trạch Xuyên vừa vào theo sau nhíu mày, hắn cởi bỏ sưởng y, lập tức ngồi lên ghế.

Kiều Thiên Nhai đẩy Diêu Văn Ngọc đến trước mặt, các thị nữ tiến lên dâng trà. Diêu Văn Ngọc cầm chén trà, thần sắc bình thường nói: “Lâu không gặp, không ngờ thần uy cũng đến Tì Châu.”

Cao Trọng Hùng không biết tại sao, mồ hôi lạnh toát ra. Hắn lau mồ hôi theo tiếng, không dám nhìn thẳng Diêu Văn Ngọc, vội vàng hành lễ với Thẩm Trạch Xuyên: “Cùng, đồng sự đại nhân……”

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy thần sắc người này cổ quái, sau khi ngồi xuống nói: “Không cần câu nệ, ngồi đi.”

Cao Trọng Hùng sao dám.

“Nếu thần uy cũng biết đồng sự là ai, vậy không cần ta phải nói nhiều.” Diêu Văn Ngọc vốn định giới thiệu Cao Trọng Hùng với Thẩm Trạch Xuyên, nhưng thấy mặt hắn trắng bệch, liền dừng lại một chút, thay đổi ngữ khí, trấn an nói, “Thần uy không cần sợ hãi, ta là người sống.”

Cao Trọng Hùng vẫn không dám ngẩng đầu, liên thanh nói “Đúng vậy”.

Thẩm Trạch Xuyên hỏi: “Nguyên Trác tại sao lại nói như vậy?”

Diêu Văn Ngọc nói ít mà ý nhiều: “Ta và thần uy từng gặp nhau ở Đan Thành, lúc đó độc thương đồng phát, sợ hãi hắn.”

Chính là thần sắc Cao Trọng Hùng khẩn trương, rõ ràng không chỉ là gặp mặt một lần như vậy đơn giản. Diêu Văn Ngọc bị gãy chân rời đi sau đó đến Đan Thành, được Phan Dật và Chiếu Nguyệt Quận chúa chăm sóc, độc trên người hắn rõ ràng đều là ở Đan Thành nhiễm phải, trong đó rốt cuộc có chuyện gì, hắn đến nay không có đồng nghiệp nào nói cho hắn biết.

Cao Trọng Hùng lại biết.

“Ta rời Đan Thành khi rất vội vàng, không biết phòng giữ và quận chúa có khỏe không?” Diêu Văn Ngọc hỏi.

Cao Trọng Hùng dần dần thả lỏng trong giọng nói của Diêu Văn Ngọc, có thể trả lời một cách thông suốt. Nhưng hắn vẫn nghiêng thân, không dám nhìn Diêu Văn Ngọc, chỉ nói: “Hảo, đều hảo……”

Thẩm Trạch Xuyên nghe ra chút gì đó từ giữa.

Bên kia, các thị nữ đều lui xuống, Đinh Đào dưới hiên gõ kỵ binh chơi, leng keng leng keng, như là cuồng phong tàn sát bừa bãi. Kiều Thiên Nhai vén rèm đuổi Đinh Đào đi, bên rèm châu cuối cùng an tĩnh xuống.

Diêu Văn Ngọc nghe tin này, vừa không giống vui mừng, cũng không giống không vui mừng. Hắn đặt chén trà xuống, phá vỡ sự yên tĩnh, nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Khi ta đến Đan Thành, vốn có quận chúa trông chừng, nhưng quận chúa dù sao cũng là phụ nữ, có nhiều việc không tiện, phòng giữ liền tìm đến Phan Xa lúc đó còn ở trong nhà, Phan Xa này là đệ đệ của vợ lẽ phòng giữ.”

Phan Xa cả ngày chơi bời lêu liễu, rất thích đánh bạc, nhưng hắn không phải dòng chính của Phan thị, thiếu tiền trả nợ chỉ có thể dựa vào vợ chồng Phan Dật. Phan Dật để hắn chăm sóc Diêu Văn Ngọc, cũng có ý nguyện “học tập người tài giỏi” trong đó, hơn nữa Phan Xa khi trẻ chăm sóc lão cha rất tận tâm, cũng coi như là một hiếu tử.

Ban đầu Phan Xa cũng coi như để tâm, có chiếu lệnh của Chiếu Nguyệt Quận chúa, không dám đối với Diêu Văn Ngọc qua loa. Hắn cũng không cần tự mình làm gì, chỉ cần ở trong sân trông đại phu và hầu hạ người, trông chừng thuốc cơm kịp thời, không được lười biếng. Nhưng thời gian một lâu, Phan Xa liền chán nản, bắt đầu tìm lý do ra ngoài, đi đánh bạc.

“Phan Lận mượn xác chết tù nhân để giấu người tai mắt, việc này không làm mất nghi ngờ của Tiết Tu Trác. Lúc đó quận chúa đi quá vội vàng, người đi theo khó tránh khỏi sẽ có nhãn tuyến.” Diêu Văn Ngọc tiếp tục nói, “Phan Xa sau lại bị sòng bạc ép trả nợ, khắp nơi trốn tránh, lại không dám làm trong nhà biết, liền thường xuyên cùng ta tố khổ. Nhưng ta không xu dính túi, thương mà không giúp được gì.”

Cao Trọng Hùng gật đầu, nói: “Phan Xa lúc đó cũng tìm ta vay tiền, nói bị ép đến tuyệt lộ, liền sáu phòng điền đều cho bán, vẫn không đủ trả nợ cờ bạc. Ta khuyên hắn nhân lúc còn sớm nói với phòng giữ, để tránh chuyện xấu, nhưng hắn chính là không chịu.”

Nói đến đây, Diêu Văn Ngọc không nói nữa.

Cao Trọng Hùng mới nói: “Qua không đến nửa tháng, Phan Xa đột nhiên tìm ta uống rượu, nói là nợ cờ bạc đều trả xong rồi, gặp quý nhân tương trợ. Ta lo lắng hắn bị sòng bạc lừa gạt, trong bữa tiệc hỏi hắn quý nhân này là ai, hắn chỉ nói là Khuếch đều đến du thương nhân, thác hắn làm việc.”

Sau đó lại qua nửa tháng, Diêu Văn Ngọc không chỉ thương thế chưa lành, ngược lại còn nghiêm trọng hơn. Chiếu Nguyệt Quận chúa hỏi biến trong nhà đại phu, cũng không thấy Diêu Văn Ngọc bệnh tình chuyển biến tốt đẹp. Lúc đó Phan Lận ở Khuếch đều bị đả kích, tính cả Phan Dật cũng bị người buộc tội, tham chính là vấn đề ruộng đất của Phan thị Đan Thành. Phan Tường Kiệt không dám vì con trai cãi cọ, lo lắng tuyết cầu càng lăn càng lớn, nhưng Phan thị liên tiếp nhượng bộ cũng không ngăn chặn được gió mạnh này, ngôn quan kịch liệt yêu cầu Phan Lận tạm thời cách chức đợi điều tra.

Phan thị thực sự có vấn đề, nhưng đó đều là nợ tham ô của Phan Tường Kiệt. Nguyên nhân Phan Lận đứng mũi chịu sào rất rõ ràng, chính là vì hắn tư tàng Diêu Văn Ngọc, nhưng hắn đánh cuộc khí thế này, muốn cùng Tiết Tu Trác giang hồ.

Kết quả không lâu sau, Phan Tường Kiệt biết được nội tình. Hắn sợ Phan thị đã chịu liên luỵ, liền đêm viết thư cho Phan Dật ở Đan Thành, yêu cầu Phan Dật mau chóng đưa Diêu Văn Ngọc về Khuếch đều. Phan Dật không chịu, Phan Tường Kiệt liền giận tím mặt, bị bệnh nằm trên giường. Phan Dật thế khó xử, đồng thời Chiếu Nguyệt Quận chúa thấy Diêu Văn Ngọc bệnh tình cổ quái, thầm nghi ngờ, liền tránh đi trước đường, kêu thị nữ bên người thỉnh phủ ngoại đại phu xem xét.

Diêu Văn Ngọc không muốn nhắc lại tình hình cụ thể và tỉ mỉ, trầm mặc ít khi, chỉ nói: “Quận chúa lo lắng Khuếch đều nương thẩm tra ruộng đất một chuyện đến bắt người, vốn định đưa ta đi trang viên hồi môn dưỡng thương, nhưng thuốc có vấn đề, nàng rốt cuộc không tin được người trong phủ Phan, liền bị hảo lộ phí, nhờ người muốn đưa ta trộm đi Tấn Thành, nơi đó còn có tiên sư bạn cũ.”

Nhưng họa vô đơn chí, người đi theo thấy Diêu Văn Ngọc không chỉ bệnh nặng thêm thân, còn chặt đứt hai chân, ra khỏi thành liền đem Chiếu Nguyệt Quận chúa phó thác quên đến sạch sẽ, nhân đêm mang theo lộ phí và xe ngựa chạy.

Đêm đó Diêu Văn Ngọc bị ném ở nơi đất hoang, chỉ còn con lừa và mèo. Hắn từng lưu lạc sơn dã khi cũng gối quá lớn, nhưng cảm giác hoàn toàn khác biệt. Hắn 24 năm sinh mệnh lần đầu tiên hiểu rõ mình là một phế vật, rời đi danh, hắn thí đều không phải. Phác ngọc nguyên trác, khoảnh khắc đó Diêu Văn Ngọc hận chết bốn chữ này, chúng như là nhục nhã lạc ở trong xương tủy.

Diêu Văn Ngọc ở nơi đất hoang khóc ròng.

Vì lão sư, cũng vì chính mình.

Hắn ở Đan Thành khi không chịu gặp người, cả ngày nằm ở kia tối tăm giường gian, đau chính là chân, đoạn mất lại là tự tôn. Hắn muốn nhìn thẳng vào chính mình trở nên không thể tự gánh vác, những cái đó phong lưu tiêu sái đều thành quá vãng mây khói. Hắn ngủ một giấc, trong mộng như thế, tỉnh lại vẫn là như thế.

Hắn hoàn toàn mà vỡ vụn.

Hắn vẫn muốn tồn tại.