Chương 164:

Chương 159: Vô danh

Thuốc của Diêu Ôn Ngọc xảy ra vấn đề, đại phu trong Phan phủ nói không nên lời nguyên do, chuyện này không thể tách rời quan hệ với Phan Xa, người chăm sóc hắn. Chiếu Nguyệt quận chúa sau đó đi tra vị thương nhân Long Du từng trả nợ cho Phan Xa thì đối phương đã sớm mất bặt tăm tích. Không lâu sau khi Diêu Ôn Ngọc rời đi, Phan Xa liền té ngựa bỏ mạng, hắn rốt cuộc là chịu ai sai sử hạ độc Diêu Ôn Ngọc, chuyện này cũng theo đó mà đứt đoạn manh mối, nhưng Phan Lận đem mối hận này tính lên đầu Tiết Tu Trác, quan hệ giữa hai bên ở Khuất Đô không ngừng chuyển biến xấu.

Cao Trọng Hùng phát hiện không khí trong phòng dần dần trầm trọng, vừa nhớ ra mình cùng Phan Xa cũng có giao tình thì như ngồi trên đống than, lo lắng Diêu Ôn Ngọc sẽ vì vậy mà chỉ trích mình. Hắn chịu không nổi sự trầm mặc liền nói: “Ta tuy rằng quen biết Phan Xa, nhưng không phải người cùng đường, xưa nay đi lại tiệc tùng cũng là tình thế bắt buộc.” Hắn không giỏi nịnh hót, lúc này nói năng bắt đầu lắp bắp, “Ta ngược lại rất kính nể tài học của Nguyên Trác…… Mấy năm Hàm Đức chúng ta từng hội tụ ở thơ lâu một lần, Nguyên Trác thần tư siêu phàm, khiến người nhìn thấy liền quên hết bụi trần tục khí……”

Diêu Ôn Ngọc đợi Cao Trọng Hùng nói xong mới bình tĩnh bảo: “Chuyện cũ Mộng Nam Kha, không đáng nhắc tới. Ngươi và ta có thể sống sót gặp lại ở Tỳ Châu chính là duyên phận. Hiện giờ ta đã tìm được lương chủ, không biết ngươi sau này có tính toán gì?”

Cao Trọng Hùng nhìn Thẩm Trạch Xuyên một cái rồi nói: “Ta lưu lạc đến nông nỗi này, làm gì còn tính toán gì nữa.” Hắn vừa nói vừa lộ vẻ cười khổ, “Việc làm hôm nay cũng khiến người ta chê cười…… Ta miệt mài kinh sử bao nhiêu năm, rốt cuộc lại thành công dã tràng.”

Thẩm Trạch Xuyên giấu tay trong tay áo nắm chặt quạt xếp, cảm thấy trong phòng lạnh nên sai người bê xang bà đến. Hắn trong giây lát liền thu hồi suy nghĩ, hơi nghiêng đầu ngọc, đối với Cao Trọng Hùng khách khí nói: “Hiện giờ thế cục hỗn loạn, các lộ hào hùng tranh nhau nổi lên, Thần Uy tiên sinh nếu đã tới Tỳ Châu, chi bằng tạm thời ở lại trong phủ ta, từ từ tính tiếp.”

Cao Trọng Hùng nghe Thẩm Trạch Xuyên gọi mình là “Thần Uy tiên sinh” thì không khỏi vô cùng cảm động, hắn trên đường đi đã chịu bao nhiêu đau khổ, trước sau gặp đều không phải lương chủ, giờ phút này thế mà đứng dậy, đối với Thẩm Trạch Xuyên thi lễ thật sâu, lại càng thêm ngập ngừng vụng ăn vụng nói. Thẩm Trạch Xuyên an ủi vài câu, qua thêm gần nửa canh giờ thì Cao Trọng Hùng mới lui ra.

Diêu Ôn Ngọc nhìn tấm màn trúc rũ xuống, đợi Cao Trọng Hùng đi ra khỏi hành lang mới nói: “Đồng tri có phải hay không cảm thấy người này không dùng được?”

Thẩm Trạch Xuyên dù thật sự nghĩ như vậy cũng không thể nói thẳng, hắn đáp: “Ngươi đã đề cử hắn như vậy, chắc hẳn phải có điểm hơn người.”

“Không sai,” Diêu Ôn Ngọc nói, “Cao Trọng Hùng tự Thần Uy, ở Thái Học vốn có danh xưng ‘Lợi Bút’. Năm đó Hề Hồng Hiên khuấy động phong vân Khuất Đô, khi dấy lên làn sóng ở Thái Học sở dĩ lựa chọn Cao Trọng Hùng chính là vì ngòi bút của hắn. Hắn là học sinh nhập đều năm Hàm Đức thứ tư, lúc ấy chính đợt Trung Bác binh bại, sáu châu tràn ngập vết thương, hắn sau khi say rượu viết bài 《Trà Thạch Thán》 khiến các học sinh tranh nhau sao chép, truyền đến tay Sầm Cánh thế mà làm Sầm Cánh đối diện ngọn nến rơi lệ, cảm khái không thôi.”

Thẩm Trạch Xuyên nhấp trà rồi nói: “Thì ra là thế.”

Hề Hồng Hiên dấy lên trận sóng gió Thái Học đó thực chất là do Thẩm Trạch Xuyên xúi giục. Cao Trọng Hùng dẫn đầu học sinh chất vấn chuyện Thẩm Trạch Xuyên ra khỏi chùa, đã chịu sự trấn áp mạnh mẽ của Phan Như Quý và Kỷ Lôi, dẫn đến chiều hướng học sinh lúc đó đột ngột đổi hướng, biến thành cuộc tranh chấp với Phan đảng, khiến nhóm người Kỷ Lôi còn chưa kịp ra tay đã không kịp trở tay, từ đó mất đi lập trường chủ động công kích Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên hiểu rõ nhất điều phát huy tác dụng mấu chốt trong trận sóng gió đó là gì, bao gồm cả sau này Tiết Tu Trác lại lần nữa khơi mào sóng gió Thái Học, họ đều nắm bắt được lòng người, từ đó dẫn dắt phương hướng của học sinh, mà trong đó thứ không thể thiếu chính là những lời lẽ và văn chương cực kỳ có sức lôi cuốn. Ý của Diêu Ôn Ngọc rất rõ ràng, ngòi bút của Cao Trọng Hùng có năng lực này, hắn có thể khuấy động nên sóng lớn, mà hiện giờ Thẩm Trạch Xuyên lại đang cần một ngòi bút như vậy.

“Chuyến đi Trà Châu vừa rồi, Đồng tri tuy đã nổi danh, nhưng lại bị Thẩm Vệ làm lây lụy, muốn quang minh chính đại dẫn dắt quần hùng thì vẫn còn xa mới đủ.” Diêu Ôn Ngọc khựng lại một chút, “Dù cho sau này công bố ngọn ngành vụ án binh bại, Thẩm Vệ vẫn cứ không thể thoái thác tội lỗi của mình.”

Danh không chính thì ngôn không thuận, đây là vấn đề Thẩm Trạch Xuyên không thể né tránh.

Hiện giờ Cánh Vương ở Phàn Châu khởi thảo công văn công kích Tỳ Châu, liên tục đề cập đến vụ án binh bại, việc Thẩm Vệ co rúc không chiến là sự thật, Chu Quế muốn bào chữa cũng không biết ra tay từ đâu. Thứ nhất, Thẩm Trạch Xuyên quả thực là đứa con thứ tám do thiếp thất của Thẩm Vệ sinh ra, hắn là con ruột Thẩm Vệ, cái gọi là “không được sủng ái” căn bản không thể xoa dịu cơn phẫn nộ của đông đảo quần chúng, đó là huyết thống ruột thịt, tuyệt đối không phải dòng thứ xa xôi như Phí Thịnh, chỉ dựa vào cái miệng là có thể thuyết phục người trong thiên hạ. Thứ hai, vụ án binh bại tuy là thảm án do nhóm người Hoa Tư Khiêm vì xoay sở việc quốc khố trống rỗng gây ra, nhưng chứng cứ đã bị tiêu hủy hoàn toàn, Thẩm Vệ tự thiêu, Hoa Tư Khiêm chết trong ngục, Ngụy Hoài Cổ uống thuốc độc, việc cấu kết với kỵ binh Biên Sha buôn lậu bản đồ quân phòng Đại Chu lại càng không để lại dấu vết.

Đây là bóng đen thời thời khắc khắc bao trùm Thẩm Trạch Xuyên, cũng là mối tai họa ngầm lớn nhất của hắn. Hắn dấy cơ nghiệp ở Tỳ Châu, tại sao lại khan hiếm nhân tài đến thế? Bởi vì nhân tài trong thiên hạ không chịu đến, họ thà đi theo những kẻ xưng hùng xưng bá dâng cờ khởi nghĩa vườn rừng như Cánh Vương Phàn Châu chứ nhất quyết không chịu đi theo Thẩm Trạch Xuyên.

“Đồng tri hôm nay xử quyết phụ tá Tỳ Châu, nhờ có danh nghĩa thẩm tra công khai nên mới không để lại lời ra tiếng vào. Nhưng cùng với sự lớn mạnh của Tỳ Châu, Trà Châu quy thuận, Đồng tri muốn tiến thêm một bước nữa thì bắt buộc phải gỡ bỏ xưng hô ‘Đồng tri’ này trước.” Diêu Ôn Ngọc thấy sắc mặt Thẩm Trạch Xuyên như thường, đang nhã nhặn chơi đùa chiếc quạt xếp thì biết Thẩm Trạch Xuyên đã nghĩ tới, thế là nói tiếp, “Tỳ Châu sớm đã không còn chịu sự kiểm soát của Khuất Đô, dùng xưng hô cũ dễ làm lẫn lộn chủ tớ, tiếp tục gọi là ‘Đồng tri’ sẽ không còn thích hợp.”

Diêu Ôn Ngọc nói tới đó rồi dừng, cả hai người đều ngầm hiểu trong lòng.

Thẩm Trạch Xuyên có thể gọi là “Đồng tri”, cũng có thể gọi là “Trấn phủ”, đó đều là chức danh của hắn ở Cẩm Y Vệ, lúc hắn rời khỏi Khuất Đô thì đã trở thành đồ bỏ đi. Hiện giờ hắn đang ở Tỳ Châu, Tỳ Châu Châu phủ là Chu Quế, nếu không có xưng hô mới thì ngầm ám chỉ hắn vẫn cứ là khách, Chu Quế mới là chủ. Hôm nay nha môn xảy ra chuyện, kẻ phụ tá phạm tội vẫn có thể ngồi vững trong phòng ngăn, nguyên nhân chính là ở chỗ bọn họ vẫn xem Chu Quế là chủ Tỳ Châu như cũ, cho rằng mình không thuộc quyền quản lý của Thẩm Trạch Xuyên, giữa hai bên vẫn còn ranh giới.

Chỉ có Khổng Lĩnh là sớm nhận ra mấu chốt vấn đề, lần trước trước khi đi Trà Châu đã từng nhắc nhở Chu Quế, lần này trước khi đi Hòe Châu cũng từng nhắc nhở Chu Quế, chỉ là Chu Quế thật sự không hiểu nội tình, thế mà chậm chạp không phản ứng ra.

Thẩm Trạch Xuyên không thể tự lập xưng vương, ít nhất là vào lúc này. Cánh Vương Phàn Châu tạo phản sớm như vậy chính là con mồi đứng trước mặt Khải Đông. Thích Trúc Âm đã hồi lại sức, nàng bịt kín lỗ hổng ở biên quận thì liền có thừa lực xuất binh về hướng Trung Bác, kẻ đầu tiên muốn đánh chính là mấy tên vương gia miệt rừng này.

“Kẻ vô danh cũng có cái tốt của kẻ vô danh,” Thẩm Trạch Xuyên hơi ngửa người ra sau, “Ít nhất Thích Trúc Âm không thể vô cớ xuất binh, bỏ qua năm châu còn lại để đến đánh Tỳ Châu.”

Tỳ Châu đã không còn nạn trộm cướp, cũng không có dã vương, Tám Đại Doanh xuất binh truy bắt chính là Tiêu Trì Dã người dẫn dắt Cấm quân, Thẩm Trạch Xuyên cùng lắm chỉ là kẻ “đào phạm”, Tỳ Châu cùng lắm cũng chỉ là đang “chứa chấp đào phạm”. Chu Quế không hề trắng trợn giương cờ phản loạn, ông ở trong cảnh nội vẫn cứ là “Châu phủ”, đối với mệnh lệnh của Khuất Đô thì ngó lơ quay đi, đều có thể lấy lý do đường xá xa xôi để thoái thác, chỉ dựa vào điểm này Thích Trúc Âm liền không có cách nào tấn công Tỳ Châu —— trừ phi nàng giả tá danh nghĩa diệt phỉ, vòng quân đến phía tây Tỳ Châu, lại dùng lý do mượn đường để tiến vào Tỳ Châu một cách danh chính ngôn thuận. Nhưng huy động lực lượng quân đội như vậy thì chi phí quân lương cần thiết sẽ tăng lên gấp bội, Khuất Đô chưa chắc đã gánh nổi tiền. Cách tốt nhất vẫn là để Tám Đại Doanh xuất binh, có sự viện trợ lương thực của Đan Thành, vừa ở gần lại vừa có thể mượn lý do lùng bắt Thẩm Trạch Xuyên để khai chiến với Tỳ Châu, thế nhưng Hàn Cận quá vội vàng, không những bị Tiêu Trì Dã đánh tan mà còn bị Tiêu Trì Dã đánh cho choáng váng, dẫn đến Tám Đại Doanh phải co vòi rụt cổ trở về.

Nhưng cục diện này không thể kéo dài lâu.

Bởi vì Tám Đại Doanh tất sẽ quay trở lại, đợi đến khi ba bên Khuất Đô đi vào thời kỳ ổn định, Binh Bộ sẽ chọn lại chủ tướng. Để đề phòng tình huống này, Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên mới mua lại khu săn Bắc Nguyên từ tay Chu Quế để làm doanh địa Cấm quân. Như vậy, hai vạn Cấm quân chính là tấm lá chắn phía tây Tỳ Châu, chuyên dùng để chống đỡ Tám Đại Doanh. Nhưng đồng thời, chỉ cần Cấm quân quay về trong ranh giới Tỳ Châu, Thích Trúc Âm liền có thể lấy lý do tiêu diệt phản quân để trực tiếp tiến quân lên phía bắc tấn công Tỳ Châu.

Do đó Thẩm Trạch Xuyên không vội vã tiêu diệt Cánh Vương Phàn Châu, hắn muốn biến Cánh Vương thành ngọn núi sừng sững giữa hắn và Khải Đông, nhưng hắn cũng không thể mặc kệ cho Cánh Vương lớn mạnh.

“Ta từng đề nghị Đồng tri phải nhanh chóng chiếm lấy Phàn Châu, hiện giờ đã không còn là thời cơ tốt nữa.” Diêu Ôn Ngọc nâng chén trà đã nguội lạnh trong tay, hắn nói, “Đồng tri muốn nuôi Cánh Vương thì phải chặt đứt bàn tay đang vươn về phía bắc của hắn trước.”

“Mấy tháng trước,” Trong mắt Thẩm Trạch Xuyên hiện lên một khoảng thanh minh, “Lôi Kinh Trập bị Sách An đưa về Lạc Sơn, trở thành mục tiêu cho mọi người chỉ trích, không thể tiếp tục hiệu lệnh quần phỉ khiến Lạc Sơn hỗn loạn thành một mớ bòng bòng, các phe phái bên trong trở mặt thành thù. Hiện tại Cánh Vương muốn đạt thành liên minh với Lạc Sơn, kẻ một lòng muốn Đông Sơn tái khởi như Lôi Kinh Trập sẽ không bỏ qua cơ hội này.”

Ánh mắt Diêu Ôn Ngọc khẽ động, nói: “Ý của Đồng tri là……”

Thẩm Trạch Xuyên chợt bật mở quạt xếp che nửa mặt, ánh mắt mỉm cười, thong thả nói: “Ta muốn giúp hắn một tay.”

Ngoài cửa sổ gió nổi lên, xem chừng trời lại sắp mưa.

* * *

Hàn Cận cào sơn tường đến mức mười ngón tay trụi lủi, hắn ở trong ngục Tỳ Châu gần ba tháng, gầy đến mức không còn hình người, lại còn phải chịu người ta mắng chửi nhục mạ. Ban đầu hắn chịu không nổi, còn lấy nước mắt rửa mặt, nhưng theo thời gian trôi qua, hắn dần trở nên tê dại.

“Ăn cơm.” Ngục tốt xách thùng, dùng vá gỗ gõ gõ vào từng cửa lao, quát lớn, “Ăn cơm!”

Bọn họ rất tinh thông ngón này, có thể nhanh chóng múc canh rưới đày bát cơm mà không đổ một giọt. Hàn Cận nghe thấy âm thanh liền vội vàng bò đến trước cửa lao, thò tay vớt lấy bát. Ai ngờ ngục tốt đi qua phía sau một chân đá văng bát cơm, nước canh cơm mì hỗn loạn lăn vung vãi khắp đất.

Hàn Cận đói đến mức dạ dày cào xé lên men, hắn quỳ gối, dùng ngón tay nhặt nhạnh cơm trên mặt đất liều mạng nhét vào trong miệng. Bên trong lẫn đất cát cùng mấy hòn đá nhỏ làm răng hắn đau nhói. Hắn lấy trán chống vào cửa lao, thò bàn tay bẩn thỉu vào trong miệng móc đá ra.

Đang lúc dùng lực thì đột nhiên nhìn thấy ngoài cửa lao dừng lại một đôi chân.

Hàn Cận cẩn trọng ngước mắt, né tránh nhìn ra bên ngoài.

Cao Trọng Hùng đâu biết Hàn Cận sẽ biến thành nông nỗi này, hắn vốn định đến thăm lại chủ cũ một chút.

Hàn Cận là em ruột của Hàn Thừa, khi ở Khuất Đô cũng coi như là một phong lưu công tử. Hắn tiếp quản Tám Đại Doanh tổng đốc từ Hề Cố An, trong vụ án mương thoát nước cũng từng dính chàm, lúc đó còn rất kính trọng Tiêu Trì Dã.

Cổ họng Cao Trọng Hùng nghẹn đắng, hắn mấy lần muốn mở miệng nhưng đều không nói thành lời.

Hàn Cận ngơ ngác nhìn Cao Trọng Hùng, chớp mắt liền nhào tới ôm lấy lan can, mang theo tiếng khóc nghẹn ngào hỏi: “Ca ca ta đến rồi sao? Có phải ca ca ta đến rồi không?”