Chương 165:

Chương 160: Lời đồn

Cao Trọng Hùng bị Hàn Cận dọa lùi vài bước, đụng vào lan can sau lưng.

Hàn Cận khi hành quân đánh giặc đến muỗi đốt còn chịu không nổi, nơi nào chịu nổi ngục tối dơ bẩn, biến thành thế này đúng là trái lương tâm. Hắn thấy thần sắc Cao Trọng Hùng, không khỏi gào khóc lớn, nói: "Ngươi là kẻ cắp! Là ngươi hại ta sa sút đến nông nỗi này!"

Cao Trọng Hùng sao dám trả lời, dán lan can đi ra ngoài.

Hàn Cận hận lên, xối xả mắng lớn: "Ngươi đầu nhập vào Thẩm tặc, không biết liêm sỉ! Ngươi là kẻ lấy thân hầu tặc, gia nô ba họ! Cao Trọng Hùng, ngươi chính là cô hồn dã quỷ! Ngươi đừng đi, ngươi trở về, ngươi..."

Cao Trọng Hùng vội vã đẩy cửa ngục ra, bỏ lại âm thanh âm hồn bất tán sau lưng. Bên ngoài gió lạnh thổi thẳng, thổi đến lưng hắn một mảng lạnh lẽo. Văn nhân tiếc danh, ai không muốn làm thanh lưu vang danh thanh sử? Bốn chữ gia nô ba họ đánh đến Cao Trọng Hùng suýt nữa bò không nổi dậy. Trong ngực hắn có muôn vàn ủy khuất không chỗ kể ra, cuối cùng biến thành trận buồn nôn sông cuộn biển gầm, thế nhưng "oa" một tiếng chống vách tường phun ra.

Cao Trọng Hùng đem thức ăn ăn hôm nay phun sạch, phun đến chua tấy nghịch lưu. Hắn dựa vào vách tường, dầnần ngồi bệt xuống đất, nhìn trời xanh mênh mang, nhớ tới phụ lão Du Châu. Hắn dùng khăn lau miệng, nhưng nước mắt trên mặt rơi không ngừng, liền tiếp tục dùng tay áo lau, cuối cùng ôm hai tay, cuộn tròn người ở góc tường, áp lực mà khóc lên.

Ai tình nguyện vì năm đấu gạo khom lưng?

Cao Trọng Hùng không tình nguyện, nhưng hắn không có năm đấu gạo này sẽ chết. Hắn vì cầu đường ra, đến mặt mũi cũng vứt bỏ. Nếu năm năm trước có người nói với hắn, ngày sau hắn sẽ vì làm tư lại mà hướng nha dịch cúi đầu khom lưng, hắn thà đi chết. Nhưng hiện giờ hắn không chỉ làm, hắn còn vì chút lợi nhỏ ngoi lên học nịnh hót người khác.

Không biết qua bao lâu, Cao Trọng Hùng đứng dậy thu dọn bản thân, dọc theo vách tường đi ra ngoài. Khi đi ngang qua nha môn, hắn cảm thấy quanh mình xầm xì đều đang nói về mình. Nhưng hắn dường như không cảm giác, đúng như Diêu Ôn Ngọc nói, chuyện cũ Nam Kha, hắn cũng tỉnh rồi.

"Tại hạ Cao Trọng Hùng, chữ Thảo thần uy (Thần Uy)." Cao Trọng Hùng bước vào nha môn, cung kính cúi thân nói với người ta, "Nhận tiến cử của Đồng tri mà đến, chuyên cung bút mực. Ngày sau nha môn có hịch văn, bố cáo gì, đều do tại hạ phụ trách khởi thảo."

* * *

Đảo mắt đã đến cuối tháng Tám, Khổng Lĩnh cùng dư tiểu lại đi Hòe Châu trở về. Chuyện Hòe Châu nói ra thuận lợi, nhưng khi bọn họ đi ngang qua Lạc Hà Quan, cảm thấy thái độ phòng giữ Lạc Hà Quan vi diệu, xa so với lúc bọn họ đi càng thêm ôn hòa.

"Phòng giữ Lạc Hà Quan kia," dư tiểu lại nói, "Muốn tìm hiểu tin tức Đồng tri chúng ta, hỏi rất nhiều lần chuyện hôn phối của Đồng tri."

"Chẳng lẽ muốn làm mai cho Đồng tri?" Chu Quế nhớ tới Tiêu Trì Dã, vội vàng hỏi, "Vậy các ngươi trả lời thế nào?"

"Ban đầu ta định đáp trong nhà Đồng tri có người," dư tiểu lại chuyến này đen đi không ít, "Nhưng Thành Phong khuyên ta không nên đáp như vậy, chỉ trả lời chưa đón dâu."

Hai người bọn họ không hiểu, trong lòng Khổng Lĩnh lại như gương sáng. Hắn nghe nói Thế tử phi Ly Bắc đã tới Tì Châu, lúc hồi trình riêng lưu ý thái độ Lạc Hà Quan một chút, đối với nguyên nhân biến hóa này trong lòng biết rõ, đơn giản là Ly Bắc đã đánh tiếng, cũng không biết rốt cuộc là Vương gia hay Thế tử, muốn thông qua bọn họ hiểu thêm về Thẩm Trạch Xuyên.

Khổng Lĩnh bưng trà lên, nói: "Đồng tri vốn dĩ chưa đón dâu, chuyện này vẫn nên nói rõ, tránh cho người ta mượn cớ, gây ra hiểu lầm."

Chu Quế đang muốn nói với Khổng Lĩnh một chút chuyện thẩm tra tư lại lần trước, Kiều Thiên Nhai liền vén mành lên. Bọn họ đứng dậy đón chào, cùng kêu lên: "Đồng tri."

Bên ngoài đang mưa, Thẩm Trạch Xuyên từ trong nhà đi tới, mặc dù che dù cũng không tránh khỏi dính mưa. Diêu Ôn Ngọc được đẩy vào, ngược lại bọc kín kẽ, có điều người quá mảnh khảnh, ngồi trên xe bốn bánh không có cảm giác chân thật. Đi cuối cùng là Cao Trọng Hùng, ăn mặc rất đơn giản, ôm chồng sách, ướt nửa vai.

"Chư vị tiên sinh đều ngồi," Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống, dùng khăn lau vệt nước trên tay, nói, "Lần này đi xa, Thành Phong tiên sinh cùng Hựu Kính thực sự vất vả. Mấy ngày nay không cần sốt ruột làm việc, nghỉ ngơi nghỉ ngơi."

Khổng Lĩnh cùng dư tiểu lại trước sau cảm ơn.

"Thần Uy cũng ngồi, không cần câu nệ." Thẩm Trạch Xuyên giơ tay ý bảo Cao Trọng Hùng, đồng thời nói với Khổng Lĩnh, "Vị này là Thần Uy mới nhập dưới trướng ta, chuyên cung bút mực, trước mắt đang rèn luyện trong nha môn, nhiều việc còn phải dựa vào Thành Phong tiên sinh chỉ điểm."

Khổng Lĩnh liền nói không dám, nhìn Cao Trọng Hùng. Cao Trọng Hùng hôm nay búi tóc đơn giản, hắn hiện giờ suốt ngày phải chạy ở nha môn, lấy gọn gàng làm chính, trông không giống thư sinh cho lắm.

Cao Trọng Hùng đặt chồng sách xuống, chắp tay thi lễ với Khổng Lĩnh, nói: "Kính đại danh Thành Phong tiên sinh đã lâu."

Khổng Lĩnh đứng dậy đáp lễ.

Thẩm Trạch Xuyên đợi bọn họ từng người nhập tọa xong, nói: "Hòe Châu thuận lợi, Trà Châu cũng thuận lợi, năm nay mọi người đều có thể ăn cái Tết ngon lành. Đo đạc đồng ruộng tư lại đã phái xuống, vì bảo đảm số mẫu chuẩn xác, phía sau còn phải làm hai lần hạch tra, xong việc cũng đến cuối năm, nhưng may là kịp lượng xong trước năm nay. Hiện giờ việc lục tịch hoàn thành, Tì Châu thu hoạch vụ thu nhập kho cũng kết thúc, tuyết rơi xuống một chút là nên thương nghị việc phân điền."

Diêu Ôn Ngọc đúng lúc mở miệng: "Trước đây Khuất Đô trưng thuế ruộng dao dịch đều là vật thật, lương thực thu nhập kho sau đó do người kiểm sổ sách tương đương, chi phí nhân lực đệ vận sở cũng phải quán vào trong đó, chưa chắc chuẩn xác. Hiện tại chúng ta ở Tì Châu, miễn đi phần áp tải lương thực này, nhưng phải tăng chi phí tu bổ kho lúa, gộp các khoản thuế thu bạc là thích hợp nhất."

"Làm ăn lương thực cũng không thể làm lâu," Khổng Lĩnh nói, "Trà Châu năm nay chỉnh đốn xong xuôi, sang năm đầu xuân là có thể khai hoang, chịu đựng qua được là bội thu, không cần làm ăn lương thực với chúng ta nữa."

"Vậy bốn châu còn lại tổng phải cần chứ?" Dư tiểu lại không hiểu rõ tình hình cụ thể Trung Bác như bọn họ, nói, "Ta thấy Cánh Vương kia làm không được lâu, hai châu Phàn, Đăng nghèo đến người ăn người, hắn còn đại sự phong thưởng, phong một vòng triều thần lung tung rối loạn. Chúng ta không làm ăn với Trà Châu, vậy làm với bọn họ."

Mấy người còn lại đều cười.

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Hựu Kính quả thật là Đô Sát Viện xuất thân."

Khổng Lĩnh thấy dư tiểu lại khó hiểu, liền nói: "Ngươi thấy người có hành vi như vậy liền nghĩ hặc tấu, quên mất nếu bọn họ nghèo đến người ăn người, lấy đâu ra tiền mua lương thực từ chỗ chúng ta?"

"Phàn Châu lừa bán hung hăng ngang ngược, mẹ mìn hoành hành, làm cho bọn họ mua lương thực, bọn họ không chừng đem cả đứa trẻ ra đổi đồ, đám người này ác thật sự!" Chu Quế nhắc tới việc này liền khinh thường.

"Việc này phải đả kích, nhưng ngọn nguồn vẫn ở Lạc Sơn. Về phần Cánh Vương, tả hữu hắn không thể chết được," Diêu Ôn Ngọc hơi thả lỏng chút, mỉm cười, "Hắn hiện giờ chính là bức bình phong của chúng ta ở phía nam, không có hắn, chúng ta phải trực diện Thích Trúc Âm."

"Nói đến Thích Trúc Âm," dư tiểu lại hơi xắn tay áo, "Ta liền nhớ tới Thích Khi Vũ, ta nghe tin tức, Hoa Tam tiểu thư kia gả qua, lúc bái đường lão soái thấy cô dâu sinh đẹp như trầm ngư lạc nhạn, một hồi hứng khởi thế nhưng nằm xuống."

Chu Quế ngơ ngác, nói: "Nằm xuống?"

Dư tiểu lại nói: "Trúng gió!"

Bất luận Thích Khi Vũ là trúng gió thật hay trúng gió giả, chuyện này đều tỏ rõ hắn sẽ không chung phòng với Hoa Hương Y. Thái hậu có được quan hệ thông gia với Khải Đông, nhưng lại không thể can thiệp sâu hơn. Hoa Hương Y không có con nối dõi, soái vị của Thích Trúc Âm sẽ không động lay, cô hiện giờ đích mẫu tại tay, có rất nhiều lý do áp chế các huynh đệ khác.

"Người tính không bằng trời tính," Chu Quế cảm khái nói, "May mà Thích Trúc Âm không phải nam nhi."

Bọn họ lại trò chuyện vui vẻ chuyện khác, hôm nay Khổng Lĩnh cùng dư tiểu lại mới về, Thẩm Trạch Xuyên cũng không thể bắt bọn họ ngồi nói suốt đêm, khoảng giờ Sửu liền tan.

Chu Quế tự mình đưa Khổng Lĩnh về viện, giữa đường đem chuyện thẩm tra vắn tắt kể lại, cuối cùng nói: "Giết một tiên sinh nhận hối lộ làm nha môn thanh tịnh đến giờ, nhưng gần đây luôn có đồn đại, nói Đồng tri đến Tì Châu là để hiếp bức ta. Ngươi nghe lời này xem, ai, mấy ngày nay ta ăn không ngon ngủ không yên, chỉ sợ những lời này truyền tới tai Đồng tri, làm hại đôi bên để lại khúc mắc."

Khổng Lĩnh cầm dù, nói: "Ta đã sớm nhắc nhở ngươi, xưng hô 'Châu phủ' này không dùng cũng được. Việc này nếu đặt trước mặt người tính tình đa nghi, ngươi và ta đã sớm mất tín nhiệm trước mặt Đồng tri rồi."

"Nhưng ta," Chu Quế vội nói, "Cũng không biết đổi thành cái gì cho phải a!"

"Ngươi đổi thành cái gì không quan trọng, quan trọng là thái độ." Khổng Lĩnh nghiêng dù, bảo Chu Quế giơ đèn lồng lên, nói, "Tì Châu hiện giờ đã thành thế, tự nhiên không thể mơ hồ trên chuyện này nữa. Trong lòng ngươi không có ý đó, nhưng không chịu nổi ba người thành hổ, cho nên mau chóng phân rõ chủ tớ, muốn người khác cũng phân rõ, Tì Châu đã đổi chủ."

Hai người nói chuyện đã lên bậc thềm, người hầu phía sau đi theo, Khổng Lĩnh trước khi vào hành lang quay đầu lại, ý bảo bọn họ chậm vài bước, không cần đi quá gần.

"Xưng Bố chính sử, không thích hợp; xưng Tổng đốc, không thích hợp. Vậy ngươi nghĩ cho ta một cái đi," Chu Quế đuổi theo nói, "Sáng mai ta có thể làm luôn."

"Đó đều là chức danh do Khuất Đô thiết lập, tự nhiên không thích hợp." Khổng Lĩnh nhất thời cũng không nghĩ ra, đứng một lúc, đau đầu nói, "Thẩm Vệ là Kiến Hưng Vương, nhưng bị tước đi tước vị cùng phong hiệu, mạch quan hệ này cũng không thể để Đồng tri dính vào nữa."

Hai người bọn họ đứng trong đêm lạnh, gió xào xạc thổi qua vạt áo, lạnh đến cả hai run bẩy rẩy. Khổng Lĩnh vừa mệt vừa lạnh, vội giục: "Ngươi tự về nhà mà nghĩ đi."

* * *

Hai ngày sau Chu Quế đệ trình công văn, xin đổi "Đồng tri" thành "Phủ quân". Hắn vốn định xưng "Thẩm quân", nhưng chữ Thẩm dính tới Thẩm Vệ, liền sửa thành Phủ của Châu phủ. Chữ Phủ này có thể linh hoạt, theo đà mở rộng địa vực sau này có thể tầng tầng tiến lên, thuận tiện sửa đổi tiếp. Đây là lần đầu tiên Tì Châu rõ ràng lấy Thẩm Trạch Xuyên làm tôn, Chu Quế tự hạ chức vụ ban đầu, trở thành cấp dưới trong cảnh giới của Thẩm Trạch Xuyên.

Việc này vừa ra, Cánh Vương ở Phàn Châu hoảng hốt đầu tiên, liền phát mấy đạo bố cáo giận mắng Chu Quế đầu nhập tặc tử. Tì Châu hiện giờ có Cao Trọng Hùng đầy tài văn chương, đen cũng có thể nói thành trắng. Hắn một mặt mắng Cánh Vương bạc tình, không màng sống chết của bách tính Phàn Châu, xây dựng rầm rộ xa hoa hưởng thụ, một mặt biên soạn dao ca cho bốn châu phía đông Trung Bác, đem chuyện Thẩm Trạch Xuyên ngàn dặm đưa lương phản lại chịu thương hát đến người nghe rơi lệ. Lời đồn kia càng truyền càng khoa trương, tới tai Tiêu Phương Húc đã biến thành "người bị thương nặng", "hiểm đoạn một tay".

Tiêu Phương Húc hoảng sợ, nửa đêm xách Tiêu Trì Dã đang siêng năng chăm chỉ dậy, hỏi: "Tay nó bị đứt rồi?"

Tiêu Trì Dã liên tục chạy chân nửa tháng mới được ngủ, bị lão cha túm dậy còn chưa tỉnh hẳn. Tiêu Phương Húc lay hắn, hỏi lại lần nữa.

Tiêu Trì Dã bị lay đến phát phiền, khàn giọng nói: "Ai, tay ai bị đứt?"

Tiêu Phương Húc nói: "Thẩm Trạch Xuyên!"