Chương 154:

Chương 149 Hoa Tam

Khuất Đô trời tối dần, hai bên đường phố đã thắp đèn lồng. Mùi Hoa Y cùng xe ngựa trở về thành, lập tức đến Phan phủ. Nàng phân phó tả hữu, chỉ nói mình cùng Chiếu Nguyệt quận chúa có chuyện riêng tâm tình, sai người vào cung nhắn tin, bảo sẽ về muộn.

Hôn sự của Chiếu Nguyệt quận chúa lận đận. Hách Liên hầu vốn muốn gả cho Diêu Ôn Ngọc, sau Thái hậu làm chủ lại nhắm đến Tiêu Trì Dã, nhưng cả hai đều không thành. Hách Liên hầu thấy quận chúa tuổi đã lớn, lại là con vợ cả, không nên kéo dài, đúng lúc Hàn Thừa đến cầu thân, bèn đính hôn với Hàn gia tử. Nhưng hôn sự này không thành vì tiểu hầu gia Phí Thích là kẻ ăn chơi, biết rõ Hàn gia tử cũng là hạng vô lại, còn thua xa Hàn Cận. Hắn khinh thường, cho rằng Hàn gia tử không xứng với tỷ mình, bèn dẫn người náo loạn, phá tan hôn sự.

Hách Liên hầu không quản nổi con, đành chọn tới chọn lui, cuối cùng chọn Phan Dật, con thứ của Phan thị nhị phòng, em trai Phan Lận. Hai nhà biết rõ gốc gác, đều là tám đại gia. Phí Thích quan sát kỹ người anh rể tương lai, Chiếu Nguyệt quận chúa mới chịu gả.

Phan Dật là người nho nhã, chức đầu là Lang trung Thủy bộ Công Bộ. Sau khi Phan Tường Kiệt bình an qua vụ án quan mương, Phan Lận thay Ngụy Hoài Cổ ở Hộ Bộ, hắn cũng theo đó thăng quan, được điều về quê nhà Đan Thành làm Phòng thủ. Hắn thích đọc sách, rất kính trọng tài học của Diêu Ôn Ngọc, nên mới cùng vợ đến thăm.

Phan Dật đang đợi ở nhà, gặp Phan Lận tan triều, hai anh em nói chuyện ở tiền đường, nghe phía sau có người gọi.

Phan Lận hiện chủ lý Hộ Bộ, vì sau xuân Khuất Đô nhiều việc, phong thư trong triều chưa xuống, nên vẫn mang chức Thị lang. Nghe hạ nhân báo, hắn ngạc nhiên hỏi lại: “Tam tiểu thư muốn gặp ta?”

Mùi Hoa Y chưa xuất giá, lại được Thái hậu yêu quý, ra vào có cận vệ hộ tống, khó gặp mặt ngoại nam, dù là Phan Tường Kiệt muốn gặp cũng phải chờ truyền triệu. Phan Lận không rõ chuyện gì, không dám chậm trễ, cùng Phan Dật vội đứng dậy chạy sang.

Phan Dật vừa vào sân, thấy vợ đứng dưới hiên khóc nức nở, trong phòng có đại phu. Phan Lận giật mình, tưởng Mùi Hoa Y bị thương, vội hỏi: “Đệ muội, chuyện gì thế?”

Chiếu Nguyệt quận chúa khóc mắt đỏ hoe, nắm khăn chưa kịp nói đã nghẹn ngào. Nàng che mặt quay đi, Phan Dật vội đỡ, kéo nàng hỏi: “Nương tử, chuyện gì thế này?”

Mùi Hoa Y trong phòng nói: “Thị lang và Phòng thủ đều là huynh trưởng, không cần câu nệ lễ, vào đây nói.”

Phan Lận nghe giọng Mùi Hoa Y hòa nhã, không như bị thương, liền yên tâm. Hắn cùng Phan Dật nhìn nhau, do dự một lát, vẫn vén rèm vào. Trong phòng có bình phong, Mùi Hoa Y ngồi trên, hai người quỳ xuống đồng thanh: “Vi thần bái kiến Tam tiểu thư.”

Mùi Hoa Y nói: “Huynh trưởng đứng lên.”

Phan Lận qua rèm châu thấy có đại phu, hỏi: “Ai bị thương?”

Mùi Hoa Y trầm mặc một lát, nói: “Thật không dám giấu, trong phòng nằm là nguyên phụ ái đồ Diêu Ôn Ngọc.”

Phan Dật mừng rỡ: “Là Nguyên Trác!” Nói xong lại biến sắc, lo lắng hỏi, “A nha! Chẳng lẽ bị thương ở Bồ Đề sơn? Ta nghe nói đường cái Bồ Đề sơn quanh năm hư hỏng, ngày mưa dễ xảy ra chuyện.”

Chiếu Nguyệt quận chúa đứng bên lau nước mắt, nói: “Biểu ca đâu phải vì đường mà bị thương, hắn bị cướp!” Nàng nói đến đây, bi thương khôn tả, “Đôi chân ấy… sau này biết làm sao?”

Phan Lận trong lòng suy nghĩ nhiều. Hắn đang ở thời điểm thăng quan then chốt, phong thư đề bạt Hộ Bộ Thượng thư sắp xuống, chỉ cần đợi vài năm, chờ khảo hạch đều sát theo kịp, vụ án quan mương kết thúc, hắn sẽ tiền đồ vô lượng. Diêu Ôn Ngọc thân phận đặc biệt, triều đình đang sóng ngầm, Phan Lận vốn không muốn dính vào để tránh bị cuốn theo phe phái, nhưng hắn kính trọng Hải Lương Nghi.

Phan Lận trầm ngâm một lát, nói: “Bồ Đề sơn ở ngoại ô, Khuất Đô trong ngoài đều có tuần tra đội, Nguyên Trác gặp chuyện không nhỏ, xin Tam tiểu thư nói rõ tình hình.”

Hắn không tránh né, không từ chối, Mùi Hoa Y biết mình không tìm nhầm người. Phan Lận tính khí không tốt, bạn thân duy nhất là Phí Thích, kẻ đối đầu nhất là Tiết Tu Dị. Sau vụ án quan mương, Tiêu Trì Dã phong tước mở tiệc, Phan Lận được mời đến, bị Tiết Tu Dị nhục nhã đủ điều, thề “Ngày sau dù đói chết cũng không ngồi cùng bàn với họ Tiết”, từ đó tuyệt giao. Hiện Tiết Tu Trác vì nâng đỡ Trữ quân ở Khuất Đô đang nóng hổi, Phan Lận cũng không đến thăm. Tiêu Trì Dã từng giúp Phan thị thoát vây, không để Phan Tường Kiệt chết trong vụ án quan mương dưới tay Ngụy Hoài Cổ, Phan Lận báo đáp bằng cách giúp Kiều Thiên Nhai chạy thoát khỏi vây giết ở Khuất Đô.

Sau Tiêu Trì Dã bị Hàn Thừa vây sát, mang tội mưu hại Thiên Sâm đế, Phan Lận cũng không vội phân rõ ranh giới. Cha hắn Phan Tường Kiệt là kẻ cơ hội, nhưng Phan Lận xứng đáng với tiếng chính phái.

Mùi Hoa Y kể lại việc gặp Diêu Ôn Ngọc, cuối cùng nói: “Thị lang có muốn nghe ta vài lời?”

Phan Lận nói: “Vi thần xin nghe.”

Mùi Hoa Y hơi nghiêng mắt nhìn rèm châu, một lát sau nói: “Khuất Đô hiện giờ mưa gió khó ngừng, hôm nay Nguyên Trác gặp nạn quyết không phải ngẫu nhiên. Việc trong triều, Thị lang hiểu rõ hơn ta. Nguyên phụ chết vì can gián, là tấm gương muôn đời của Đại Chu. Nguyên Trác không chỉ là ái đồ của nguyên phụ, còn là ái tử của họ Diêu. Hiện hắn vì chuyện Thái Học mà danh tiếng hủy hoại, nhưng tài học còn, khí khái còn, trải qua nạn này chí càng kiên, ngày sau chưa chắc không thể phục hưng sơn dã, dẫn dắt văn sĩ thiên hạ tái hiện vinh quang Thái Học.”

Phan Lận im lặng.

Mùi Hoa Y lặng hồi lâu, nói tiếp: “Tối nay xong, Nguyên Trác phải mau rời Khuất Đô. Ta sắp xa giá về Khải Đông, ra vào bất tiện, dù có phẩm giai trong người, cũng không thể công khai đưa hắn ra khỏi đô.”

Nói đến đây, Mùi Hoa Y đứng dậy, cách bình phong quỳ lạy Phan Lận.

Phan Lận biến sắc, lùi một bước: “Sao dám! Tam tiểu thư xin đứng dậy!”

Mùi Hoa Y dập đầu, nói: “Nguyên Trác cả đời mang ơn hiền sư, văn chương của hắn, ta đều đọc qua. Nay Trữ quân mới lập, Hàn Lâm trống rỗng, thế chân vạc ba chân do cô mẫu cầm đầu khó bền, Khổng Tưu tự thân khó bảo toàn. Ta tuy là nữ nhi, nhưng hiểu quốc sĩ khó cầu.” Nàng ngừng một lát, trịnh trọng nói, “Thừa Chi, làm ơn.”

Nàng gọi tên tự của Phan Lận, đó là lời thật lòng.

Phan Lận thấy Mùi Hoa Y vì bảo Diêu Ôn Ngọc mà chịu hạ mình, không khỏi hổ thẹn, vội nói: “Tam tiểu thư mau đứng dậy! Ta yêu quý tài học Nguyên Trác, việc này đáng lẽ chúng ta làm. Sáng mai, Nguyên Trác sẽ theo đệ muội rời Khuất Đô, đến Đan Thành tạm trú, đợi hắn lành thương rồi tự tính.” Hắn nhớ đến Hải Lương Nghi, nói, “Nguyên phụ dù chính kiến bất đồng với chúng ta, nhưng ta kính phục hắn. Văn thần chết vì can gián, khí phách ấy, vì nguyên phụ, ta cũng nên ra tay.”

Mùi Hoa Y nói tiếp: “Hôm nay Nguyên Trác không chết, đối phương ắt đã biết. Để an toàn, xin Thị lang nghĩ cách che mắt người.”

Phan Lận đáp: “Ta đã có cách.”

“Trời tối rồi, ta không thể ở lâu.” Mùi Hoa Y đứng dậy, thị nữ đỡ đến rèm châu, nhìn Diêu Ôn Ngọc mặt trắng bệch, cuối cùng không nói gì, cáo từ ra về.

Mùi Hoa Y đi được một canh giờ, cửa sau Phan phủ khiêng ra một thi thể bọc chiếu. Người ngoài viện dò tin không rõ, chỉ nghe nói Chiếu Nguyệt quận chúa nhặt về một ăn mày, nửa đêm chết bệnh. Lính canh lâu ngày theo dõi, đến bãi tha ma xem xác, thấy vóc người giống Diêu Ôn Ngọc, vết thương gãy chân cũng tương tự, chỉ mặt bị hỏng, nhưng vết cắn trên môi giống nhau.

Người đó không dám chậm, rút về phủ báo.

* * *

Hôm sau, Chiếu Nguyệt quận chúa cùng Phan Dật khởi hành về Đan Thành. Nàng mới sinh con, đi cùng lão mụ nha hoàn đông đúc, xe cộ chất thành mười mấy cỗ. Phan Lận vào triều sớm, đứng dưới bậc chờ, thấy Khổng Tưu và Sầm Càng đứng trước, lo trong triều có người dòm ngó, không tiến lên.

Hiện Trữ quân dậy giờ Dần, học giờ Mão. Nội các chọn giảng quan từ Hàn Lâm học sĩ, buổi sáng học đến trưa mới nghỉ. Người buông rèm lý chính vẫn là Thái hậu, Lý Kiếm Đình chỉ từ nghe giảng ở Tiết phủ chuyển sang nghe ở vương cung. Chừng nào nội các chưa thông qua phiếu quyết, nàng phải tiếp tục làm học sinh. Lễ Bộ đã chuẩn bị đăng cơ, nhưng bị Khổng Tưu nhóm kìm lại, đại điển còn xa.

Tiết Tu Trác vẫn dạy Lý Kiếm Đình. Lý Kiếm Đình không có quyền tham chính, nhưng có quyền nghe báo và quyết định. Nàng ngủ rất ít, sau buổi sáng ngủ một lát, chiều là hội nghị nội các do Khổng Tưu, Tiết Tu Trác chủ trì. Việc lớn nhỏ của Lục bộ đều phải trình nội các, họ xem xét thương nghị. Lý Kiếm Đình ít nói, nhưng thái độ cung kính, dù buổi sáng hay hội nghị, luôn đến trước đại thần, đứng dưới hiên chờ.

Khổng Tưu, Sầm Càng vốn không ưa Lý Kiếm Đình, nhưng phải nhận thái độ nàng đủ thành khẩn, lòng cầu học rõ ràng hơn Lý Kiến Hằng nhiều.

Phan Lận tan triều, chuẩn bị lên xe, sắp buông mành thì thấy Tiết Tu Trác cùng người ra cửa cung. Hai người nhìn nhau một cái, Phan Lận bình tĩnh gật đầu, làm nửa lễ, rồi buông màn xe.

* * *

Kiều Thiên Nhai gõ nhẹ lên cửa sổ, phát ra tiếng khe khẽ.

Diêu Ôn Ngọc tỉnh dậy. Hắn như vừa từ xe ngựa rung lắc bước ra, oi bức khắp nơi. Hắn đảo mắt, thấy Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai nói: “Giờ Dần canh ba rồi, ngươi còn ngủ được.”

Diêu Ôn Ngọc mặt vô cảm: “Đại mộng một hồi, nghĩ lại mà kinh.”

Kiều Thiên Nhai rót trà, uống một ngụm, giơ chén về phía hắn: “Uống không?”

Diêu Ôn Ngọc lặng một lát: “Trà vô vị, đổi rượu đi.”

“Ngươi chưa lành, đừng uống rượu.” Kiều Thiên Nhai nói, tháo bầu rượu bên hông, lắc vài cái, vặn ra tự uống, “Ta uống cho ngươi xem.”

Kiều Thiên Nhai uống xong, Diêu Ôn Ngọc nói: “Rượu ngon.”

Tóc mai Kiều Thiên Nhai che mắt, hắn gần đây râu chưa cạo sạch, nghe vậy sờ mặt, nói: “Rượu vài xu, chẳng ngon. Ngươi khỏe rồi, ta sẵn lòng tiêu mấy chục lượng cho ngươi nếm rượu thật.”

Diêu Ôn Ngọc khóe môi động đậy.

Kiều Thiên Nhai dựa bàn nhìn hắn: “Mấy ngày nữa thợ Ly Bắc quân đến, ta có thể cùng ngươi ra ngoài ngắm cảnh thu Tì Châu.”

Nụ cười Diêu Ôn Ngọc thoáng qua. Hắn nhìn ngoài cửa sổ, nghe tiếng leng keng dưới hiên. Lặng hồi lâu, hắn nói: “Phiền ngươi nói với Đồng tri, ngày mai Hoa Thích đại hôn, thay ta gửi hậu lễ. Hoa Tam tiểu thư có ơn cứu mạng với ta, cũng thay ta nói lời cảm tạ, đừng nói gì khác, chỉ bảo nàng ta rất tốt.”

Kiều Thiên Nhai vâng lời.

Diêu Ôn Ngọc mắt nhìn xa xăm, nói: “Đánh đàn đi.”

Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, ngoài sân nghe tiếng đàn cổ mơ hồ.

Phí Thịnh trêu: “Kiều Thiên Nhai này giấu tài nhỉ.”

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu: “Kiều gia suy tàn, những thói công tử của hắn chẳng còn. Khó nhất là lúc lưu đày, phải tranh ăn với chó hoang, còn phải chăm chị dâu. Giờ hắn chỉ còn cây đàn cổ ấy, ngày ngày lau chùi, yêu quý lắm, chẳng đàn cho ai nghe. Đó là ngạo khí của hắn.”

Phí Thịnh từng thấy cây đàn, đến Đinh Đào cũng không dám động. Hắn không hiểu cái ngạo khí ấy, nhưng không chê bai. Hắn cùng Kiều Thiên Nhai cộng sự nhiều năm, dù từ Khuất Đô đến Tì Châu đều muốn thay chỗ hắn, nhưng trong lòng thừa nhận bản lĩnh của Kiều Thiên Nhai.