Chương 322: Đàm phán và sổ sách

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, như bóng câu qua cửa sổ, chớp mắt đã mười năm trôi qua. Trong mười năm đằng đẵng ấy, Hà Thái Thúc vẫn luôn bế quan không ra, toàn tâm toàn ý đắm chìm vào việc tu luyện kiếm đạo.

Kể từ khi sở hữu thiên phú kiếm đạo thượng đẳng, y không ngừng dùng kiếm ý tôi luyện thể phách, ngày đêm không nghỉ, chỉ cầu mong đột phá cảnh giới Trúc Cơ hậu kỳ.

Kiếm khí vây quanh thân thể y, tựa như rồng như giao, ẩn hiện thế muốn xé rách cơ thể mà ra. Thế nhưng, cửa ải này quá đỗi khó khăn, y vẫn đang tích lũy sức mạnh và mài giũa căn cơ trước ngưỡng cửa đại cảnh giới này.

Cùng lúc đó, Triệu Thanh Liễu cũng không hề dừng bước. Nàng tâm tư kín kẽ, thủ đoạn khó lường, chẳng biết từ lúc nào đã gieo mầm mống nghi kỵ giữa tầng lớp cao cấp của Pháo đài Biển Sâu và Chân nhân Chung Ly.

Không ai hay biết nàng đã dùng phương thức gì, chỉ biết rằng niềm tin vốn dĩ kiên cố nay dần xuất hiện những vết rạn nhỏ. Theo thời gian, những vết rạn ấy không những không được hàn gắn mà còn ngày một lan rộng, cuối cùng trở thành hố sâu ngăn cách không thể vượt qua.

Chân nhân Chung Ly với tư cách là tu sĩ Kim Đan mới thăng cấp, vốn nắm giữ Nội sự đường, quyền hành trong tay, lệnh ra là thi hành. Thế nhưng vì khủng hoảng niềm tin nhen nhóm, ông dần mất đi sự kiểm soát tuyệt đối đối với các công việc nội bộ.

Quyền bính chia làm hai nửa, một nửa vẫn nằm trong tay ông, nửa còn lại rơi vào tay một vị tu sĩ Kim Đan khác.

Hai bên lập phe phái riêng, đấu đá ngầm, khiến cho các chỉ thị trong Nội sự đường thường xuyên trái ngược, công việc trì trệ khó khăn.

Hai vị Chân nhân Kim Đan vì quyền lợi mà sinh hiềm khích, mâu thuẫn ngày càng công khai, khổ nhất vẫn là đám thuộc hạ – họ thường xuyên rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể cố gắng xoay xở trong khe hẹp.

Trong thời buổi rối ren này, Hà Thái Thúc bế quan không ra, Đổ Minh Nghi dù lòng như lửa đốt nhưng không dám mạo muội quấy rầy sự thanh tu của y. Không còn cách nào khác, nàng đành thường xuyên tìm đến chỗ bạn thân là Triệu Thanh Liễu để trút bầu tâm sự, kể lể về cục diện bế tắc khi nhân sự đấu đá, quyền lực tranh giành không dứt trong đường.

Mà Triệu Thanh Liễu mỗi lần như vậy đều chỉ mỉm cười rót trà cho nàng, lặng lẽ lắng nghe, trong mắt thỉnh thoảng lại thoáng qua một tia thâm ý khó dò.

Đối với kẻ chủ mưu đứng sau tất cả cục diện này là Triệu Thanh Liễu, sự phát triển của tình hình khiến nàng khá hài lòng.

Tuy nhiên, nàng hiểu rõ trong lòng, căn nguyên của tất cả những điều này thực chất bắt nguồn từ phong cách làm việc quá độc đoán, cứng nhắc của Chân nhân Chung Ly khi xưa, đắc tội với không ít thế gia đại tộc trong Pháo đài Biển Sâu, mới khiến nàng có cơ hội lợi dụng.

Những gì nàng làm chẳng qua chỉ là thuận nước đẩy thuyền trong bóng tối, kết nối từng thế lực vốn đã bất mãn với Chân nhân Chung Ly lại với nhau.

Những thế gia này đa phần chỉ muốn lật đổ hoặc ít nhất là làm suy yếu quyền lực trong tay Chân nhân Chung Ly để tự bảo vệ mình hoặc chia một phần lợi ích; còn mưu đồ của Triệu Thanh Liễu thì xa hơn thế nhiều.

Lúc này, Ngoại sự đường vẫn bận rộn như thường lệ, người qua kẻ lại tấp nập không dứt. Triệu Thanh Liễu đang ngồi ngay ngắn trong nhã các cao tầng của Ngoại sự đường, cầm bút phê duyệt văn thư, thần sắc tĩnh lặng như nước.

Đột nhiên, bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào, tiếng bước chân hỗn loạn tiến lại gần, chưa đợi nàng lên tiếng hỏi, cửa phòng đã bị đẩy mạnh một cái "rầm". Kẻ xông vào dẫn đầu chính là một trong những người con của Chân nhân Chung Ly – Chung Ly Vân Hạc.

Chỉ thấy Chung Ly Vân Hạc mạnh tay đẩy cửa, lực đạo lớn đến mức khiến bản lề cửa rung lên. Hắn sải bước vào phòng, ánh mắt như dao, đâm thẳng vào Triệu Thanh Liễu đang ngồi trước án.

Ngay sau đó, những người con khác của Chân nhân Chung Ly cũng lần lượt xông vào, trong chốc lát, không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Kẻ thì mặt phủ sương lạnh, giận dữ lộ rõ trên nét mặt; kẻ thì thần sắc âm hiểm, không nói một lời; lại có vài người chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm, như muốn thu hết mọi cử động của Triệu Thanh Liễu vào tầm mắt.

Vài tên vệ sĩ vội vàng đuổi theo sau, kẻ dẫn đầu mặt mày lúng túng, cúi người bẩm báo với Triệu Thanh Liễu: "Chấp sự Triệu, thuộc hạ thất trách! Mấy vị này... không thông báo đã xông vào, thuộc hạ ngăn cản không kịp, xin người giáng tội."

Trong giọng nói lộ rõ vẻ bất an. Họ biết rõ, làm việc ở Ngoại sự đường không hề dễ dàng, ở đây đãi ngộ hậu hĩnh, địa vị không tầm thường, nếu vì chuyện hôm nay mà mất chức thì hậu quả tuyệt đối không phải thứ họ có thể gánh vác.

Triệu Thanh Liễu chỉ khẽ phất tay, giọng điệu bình thản nói với vệ sĩ: "Không sao, lui xuống đi. Nếu họ đã nhất quyết muốn xông vào, các ngươi cũng không cản nổi đâu." Hai tên vệ sĩ như được đại xá, vội vàng chắp tay hành lễ, lặng lẽ khép cửa lui ra ngoài.

Cho đến khi trong phòng chỉ còn lại nàng và đám con cháu nhà Chung Ly đầy ác ý, Triệu Thanh Liễu mới chậm rãi ngước mắt lên, đầy hứng thú quét nhìn từng người, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên gương mặt Chung Ly Vân Hạc. Bên môi nàng thoáng hiện một nụ cười như có như không, giọng nói lại lạnh lẽo như băng:

"Chẳng lẽ các vị cho rằng, dựa vào danh nghĩa của Chân nhân Chung Ly là có thể coi quy tắc của pháo đài như không khí? Ngoại sự đường là nơi trọng yếu, sao có thể dung cho các người muốn xông vào phòng làm việc của chấp sự thì xông? Nếu chẳng may làm lộ ra cơ mật quan trọng nào đó... e là đến lúc ấy, các vị muốn gánh cũng không gánh nổi đâu."

Thế nhưng, Chung Ly Vân Hạc và những kẻ khác lúc này dường như có chỗ dựa, hoàn toàn không bị lời đe dọa của Triệu Thanh Liễu làm cho chấn động.

Họ vẫn nhìn chằm chằm vào nàng với thần sắc nghiêm nghị, trong ánh mắt không hề có ý lùi bước. Chung Ly Vân Hạc còn tiến lên một bước, giọng điệu nặng nề mở lời: "Chấp sự Triệu, chi bằng chúng ta nói thẳng vào vấn đề – những kẻ đứng sau lưng cô rốt cuộc muốn thế nào mới chịu dừng tay? Không bằng cứ đưa ra cái giá đi."

Những năm gần đây, Chân nhân Chung Ly vốn nắm quyền lực tối cao tại Nội sự đường quả thực đã rơi vào tình cảnh khó khăn chưa từng có. Mọi căn nguyên đều bắt nguồn từ việc ông ta vơ vét của cải, tích tụ tài phú một cách vô độ trong thời gian nắm quyền tại Nội sự đường.

Mặc dù các vị Chân nhân Kim Đan tiền nhiệm ở cả hai đường trong ngoài ít nhiều đều có hành vi tương tự, tầng lớp cao cấp thường chọn cách mặc kệ, làm ngơ.

Nhưng lần này Chân nhân Chung Ly lại làm quá mức – ông ta là tu sĩ Kim Đan mới thăng cấp, căn cơ gia tộc phía sau còn nông cạn, vậy mà lại trong thời gian ngắn đã điên cuồng xâm chiếm, chặn giữ tài nguyên và lợi ích vốn thuộc về các thế gia khác, dẫn đến việc nhiều thế lực phẫn nộ phản kích.

Các gia tộc này vì nể trọng uy danh bề nổi của Chân nhân Chung Ly nên không tiện đối đầu trực diện, vì vậy đã đồng lòng chọn cách ủng hộ một đại diện ở phía sau màn, mượn tay người khác để gây áp lực. Mà Triệu Thanh Liễu chính là kẻ đã khéo léo lợi dụng cục diện này.

Mười năm qua, nàng bày mưu tính kế, ra tay nhiều mặt, từng bước dồn ép Chân nhân Chung Ly vào thế bí, mệt mỏi ứng phó.

Ban đầu, Chân nhân Chung Ly còn tưởng chỉ là một chấp sự Ngoại sự đường không biết trời cao đất dày, dám âm thầm đối đầu với mình, lập tức nổi trận lôi đình, thề sẽ trừng trị nghiêm khắc.

Thế nhưng theo quá trình điều tra sâu hơn, ông ta dần phát hiện sự việc không hề đơn giản như bề ngoài – sau lưng Triệu Thanh Liễu dường như tồn tại một mạng lưới thế lực chằng chịt, mà mỗi bước hành động của nàng đều chính xác, hiểm hóc, đánh thẳng vào tử huyệt. Càng điều tra, ông ta càng thấy sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh tuôn rơi.

Cho đến lúc này, Chân nhân Chung Ly mới bừng tỉnh. Ông ta nhận ra, trong thời gian nắm quyền tại Nội sự đường, mình đã quá ngang ngược, thủ đoạn quyết liệt, liên tục xâm chiếm, thu hẹp không gian lợi ích của các thế gia khác, đã sớm khơi dậy sự phẫn nộ của đám đông.

Chính sự cướp bóc vô độ này đã thúc đẩy các thế lực vốn phân tán liên kết lại với nhau, ý đồ kéo ông ta xuống khỏi đỉnh cao quyền lực.

Ông ta dần nghĩ thông suốt, dù có dùng thủ đoạn nào đó để trừ khử Triệu Thanh Liễu trước mắt, thì những thế gia đại tộc ẩn mình phía sau vẫn sẽ nhanh chóng nâng đỡ một đại diện mới để tiếp tục đối đầu với mình. Căn nguyên không nằm ở một mình nàng, mà nằm ở việc chính ông ta đã chạm vào giới hạn lợi ích của quá nhiều người, đã trở thành cái đích cho mọi mũi tên.

Ông ta cũng không phải là chưa từng thử phản kích. Mười năm qua, Chân nhân Chung Ly nhiều lần dùng quyền bính, tài nguyên, thậm chí phái tâm phúc ra tay, cố gắng tranh đấu với Triệu Thanh Liễu trong bóng tối.

Thế nhưng dù là đao to búa lớn hay ám tiễn khó phòng, nàng đều có thể hóa giải từng cái một, thậm chí mượn lực đánh lực, ngược lại còn làm suy yếu thêm ảnh hưởng của ông ta tại Nội sự đường. Sau vài lần giao tranh, ông ta hoàn toàn không thể lay chuyển được địa vị của nàng.

Chính vì các thủ đoạn thông thường đều vô hiệu, tranh đấu cả sáng lẫn tối đều thất bại, Chân nhân Chung Ly mới buộc phải mặc kệ – thậm chí là ngầm ý – để đám con cháu đại diện là Chung Ly Vân Hạc chủ động đứng ra, xông thẳng vào phòng làm việc của Triệu Thanh Liễu, cố gắng dùng một phương thức khác để "đàm phán" một kết cục với nàng.

Triệu Thanh Liễu chỉ khẽ nhếch môi, lộ ra một nụ cười nhạt khó dò. Nàng lập tức chậm rãi nhắm mắt lại, như đang rơi vào trầm tư, chỉ có chính nàng mới biết – lúc này, nàng đang cố gắng đè nén sát ý lạnh lẽo đang cuộn trào trong lòng. Nàng không được để lộ dù chỉ một chút, không được để công sức đổ sông đổ bể vào lúc này.

Một lát sau, nàng lại mở mắt, ánh mắt lạnh lẽo như sương, nhìn thẳng vào Chung Ly Vân Hạc và những người khác, giọng điệu bình thản nhưng không cho phép nghi ngờ:

"Điều kiện của ta rất đơn giản. Lợi ích mà gia tộc Chung Ly các người đã thôn tính trước đây, phải chia ra hai mươi phần. Trong đó, các người có thể giữ lại hai phần, mười tám phần còn lại phải giao nộp toàn bộ cho người đứng sau ta. Ngoài ra, kể từ hôm nay, mọi sổ sách của Nội sự đường phải công khai cùng quản lý, các bên cùng giữ sổ đối chiếu."

Nàng dừng lại một chút, giọng trầm xuống:

"Người đứng sau ta tuyệt đối không chấp nhận việc sổ sách tiếp tục do một mình nhà Chung Ly các người nắm giữ. Ai dám đảm bảo rằng, tương lai sẽ không có kẻ nào lại giở trò, dùng thủ đoạn giữa những con số?"

Nghe thấy lời này, Chung Ly Vân Hạc và đám tộc nhân phía sau đồng loạt biến sắc, nhìn nhau đều thấy sự kinh hãi và giận dữ trong mắt đối phương.

Chưa bàn đến yêu cầu cùng quản lý sổ sách sau này, chỉ riêng khoản phân chia lợi ích này đã vượt xa giới hạn mà họ có thể chịu đựng – gia tộc Chung Ly tuyệt đối không thể chấp nhận.

Họ vốn dự đoán Triệu Thanh Liễu có thể sẽ nhân cơ hội sư tử ngoạm, cùng lắm cũng chỉ yêu cầu chia năm phần lợi nhuận, nhưng vạn vạn lần không ngờ tới, khẩu vị của đối phương lại lớn đến mức này. Lấy mười tám trong hai mươi phần, đây không phải là đàm phán, mà chẳng khác nào cướp trắng trợn.

Dù họ có đau lòng chấp nhận khoản trước, thì đề nghị cùng giữ sổ sách sau đó phải xử lý thế nào?

Chuyện hệ trọng liên quan đến vận mệnh gia tộc như thế này, sao đám hậu bối như họ có thể tự ý quyết định? Nếu thực sự quay về bẩm báo với Chân nhân Chung Ly như thế này, e là không chỉ nhận lại một trận lôi đình thịnh nộ, mà trên mặt mỗi người e rằng đều khó tránh khỏi một cái tát đau điếng.