Quyển 1 · Chương 9: Mây mù biên giới

Biên giới phía Tây Nam, mưa đêm vừa dứt.

Sương mù dày đặc từ sâu trong thung lũng tràn lên, quấn quýt giữa những cành cây cổ thụ cao vút.

Trong rừng mưa lan tỏa mùi tanh nồng trộn lẫn giữa đất bùn và chất mùn, xen lẫn một chút hương vị ngọt lịm khó tả, khiến người ta bất an.

Ba cái "xác chết" nằm ngang trên con đường mòn lầy lội, vết đạn chi chít trên thân thể, nhưng không một giọt máu nào chảy ra.

Da thịt họ mang một màu xanh xám bất thường, dưới ánh sáng trắng lạnh lẽo của đèn pin chiến thuật, tỏa ra thứ ánh sáng như sáp đầy quỷ dị.

Điều khiến người ta rợn tóc gáy nhất chính là đôi mắt của họ – mở trừng trừng, đồng tử tan rã, nhưng dường như vẫn còn sót lại một tia hung quang phi nhân tính.

"Tô khoa..." Tay cầm súng của Vương Viện Viện khẽ run rẩy, áo chiến thuật đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Cô nuốt nước bọt, giọng khản đặc:

"Chuyện, chuyện này là sao? Những người này rõ ràng đã chết từ lâu rồi, sao họ còn có thể..."

Cô không nói tiếp được nữa.

Chỉ mười phút trước, đội hành động liên hợp gồm Cục Tình báo Quốc gia và cảnh sát địa phương này đã chặn đứng một nhóm vận chuyển ma túy đang tìm cách vượt biên tại đây.

Cuộc đọ súng kéo dài chưa đầy ba phút, trong năm tên đối phương thì hai tên bị bắn chết tại chỗ, ba tên bị thương chạy trốn vào rừng rậm.

Trong quá trình truy đuổi, biến cố bất ngờ xảy ra.

Ba tên tội phạm ma túy vốn đã trúng nhiều phát đạn, đáng lẽ phải chết, đột nhiên từ trong bụi rậm lao ra phản kích.

Động tác của chúng cứng nhắc nhưng hung hãn, hoàn toàn phớt lờ những vết thương trên cơ thể, thậm chí có một tên sau khi bị đạn bắn trúng đùi vẫn lê cái chân tàn lao về phía cảnh sát gần nhất.

Cuối cùng, sau khi phải trả giá bằng việc hai cảnh sát bị thương nhẹ, ba "quái vật" này mới bị hỏa lực dày đặc hạ gục hoàn toàn.

Tô Thanh Từ ngồi xổm xuống, bàn tay đeo găng chiến thuật màu đen nhẹ nhàng vạch mí mắt của một cái "xác chết".

Đồng tử không hề phản ứng với ánh sáng.

Cô kiểm tra tiếp động mạch cổ – không có nhịp đập.

Nhiệt độ thi thể thấp hơn nhiệt độ môi trường, rõ ràng thời gian tử vong đã hơn hai tiếng.

Nhưng chỉ mười lăm phút trước, cái "xác chết" này vẫn còn dùng súng tiểu liên bắn về phía họ.

"Tô khoa trưởng,"

Đội trưởng Trương của đội cảnh sát hình sự địa phương bước tới, sắc mặt cũng khó coi không kém, "Chuyện này... mẹ kiếp rốt cuộc là sao?"

Các cảnh sát xung quanh vây lại, trong ánh mắt trộn lẫn sự kinh ngạc, sợ hãi và hoang mang.

Có người thì thầm bàn tán, có người căng thẳng nhìn quanh quất.

Tô Thanh Từ đứng dậy, tháo găng tay.

Hơi ẩm của rừng mưa khiến những sợi tóc lòa xòa trước trán dính chặt vào da, nhưng biểu cảm của cô bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng.

"Chẳng có gì lạ cả."

Giọng cô trong trẻo, bình tĩnh, nổi bật hẳn lên trong khu rừng mưa tĩnh lặng.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cô.

"Chắc là bị tiêm một loại dược phẩm mới nào đó."

Tô Thanh Từ nhìn quanh mọi người, giọng điệu quả quyết:

"Chất kích thích nồng độ cao trộn lẫn thành phần gây ảo giác, có thể nâng cao khả năng chịu đau và chức năng cơ thể đến mức cực đại, tạo ra ảo giác 'bất tử'."

"Chẳng phải một trong những mục đích hành động lần này của chúng ta là điều tra tình hình lưu thông ma túy mới ở biên giới sao?"

Cô dừng lại một chút, bổ sung: "Sau khi báo cáo khám nghiệm tử thi sơ bộ của pháp y có kết quả, mọi thứ sẽ rõ ràng thôi."

Hiện trường im lặng vài giây.

Đội trưởng Trương là người phản ứng đầu tiên, vỗ đùi cái đét:

"Đúng! Chắc chắn là vậy rồi!"

"Năm ngoái bên phía Myanmar cũng từng thu giữ được thứ tương tự, gọi là 'bột thây ma', nghe nói sau khi hít vào thì sức mạnh vô biên, trúng đạn mà cũng không biết đau!"

"Thì ra là vậy..."

Một cảnh sát trẻ thở phào nhẹ nhõm:

"Làm em sợ chết khiếp, cứ tưởng gặp thây ma thật chứ."

"Xã hội khoa học, làm gì có thây ma!"

Một cảnh sát già khác cười mắng:

"Đều là tại ma túy cả! Mấy tên tội phạm ma túy này, đúng là đồ khốn kiếp!"

Bầu không khí dịu lại. Các cảnh sát bắt đầu thuần thục dọn dẹp hiện trường, thu thập chứng cứ, chụp ảnh cố định.

Có người thậm chí còn đùa cợt: "Lúc tên đó lao tới, suýt chút nữa tôi tè ra quần!"

"Ai mà chẳng vậy!"

Vương Viện Viện mấp máy môi, nhìn về phía Tô Thanh Từ, trong mắt đầy vẻ khó hiểu và nghi ngại.

Tô Thanh Từ ném cho cô một ánh mắt nghiêm khắc, khẽ lắc đầu.

Vương Viện Viện nuốt lời định nói vào trong, quay người đi hỗ trợ công tác lấy chứng cứ, nhưng động tác rõ ràng có chút lơ đãng.

Tô Thanh Từ bước đến một khoảng đất trống tương đối sạch sẽ ở bên cạnh.

Hít sâu một hơi, cố đè nén những con sóng dữ đang cuộn trào trong lòng.

Tay cô khẽ run rẩy – không phải vì sợ hãi, mà là sự chấn động sau khi một nhận thức nào đó bị lật đổ hoàn toàn.

Dược phẩm mới? Giải thích khoa học?

Không!

Lúc nãy khi kiểm tra, cô đã nhìn thấy rất rõ ràng.

Vết thương của ba cái "xác chết" đó không hề có phản ứng co rút mô, trạng thái da và cơ bắp xung quanh vết đạn rõ ràng là đặc điểm chỉ xuất hiện sau khi chết ít nhất sáu tiếng.

Mà lần cuối cùng họ được nhìn thấy còn sống là trong hình ảnh giám sát ba tiếng trước.

Quan trọng hơn, đốt sống cổ của một trong những cái "xác chết" đó bị gãy rõ rệt –

Đó là do cảnh sát dùng dùi cui đánh mạnh vào trong lúc truy đuổi.

Nếu thực sự là người sống, đáng lẽ phải bị liệt tại chỗ. Nhưng cái "thứ đó" chỉ loạng choạng rồi tiếp tục lao tới.

Đây không phải là thứ mà bất kỳ loại thuốc nào đã biết có thể làm được.

Tư duy của Tô Thanh Từ lại trôi về quán cà phê đầy nắng hôm đó.

"Cục Tình báo các cô, đã từng tiếp xúc với loại người... có siêu năng lực chưa? Hoặc là... biết tu luyện, biết tu tiên ấy?"

Khi Triệu Lập hỏi câu đó, mắt anh sáng rực như một đứa trẻ đang mong chờ nghe kể chuyện.

Còn cô, dùng giọng điệu gần như khiển trách để nói với anh: "Bây giờ là xã hội khoa học, chúng ta phải tin vào khoa học."

Cô thậm chí còn dán nhãn cho anh trong lòng – một người đàn ông viết tiểu thuyết đến mức mê muội, viển vông.

Nhưng bây giờ...

"Tô khoa."

Vương Viện Viện bước tới, hạ thấp giọng: "Bên tổ giám định dấu vết vừa phát hiện ra thứ này."

"Trên người mấy gã 'người chết' đó, tìm thấy cái này."

Cô đưa tới một túi vật chứng.

Bên trong là vài mảnh nhỏ màu đen chỉ bằng móng tay,

Chất liệu không xác định, trên bề mặt có những đường vân mạch điện tinh vi,

Rìa mảnh còn dính dịch mô khô khốc – rõ ràng là được lấy ra từ dưới da của tử thi.

"Nhận định sơ bộ là một loại chip cấy ghép,"

Giọng Vương Viện Viện hơi run rẩy,

"Nhưng các anh em bên kỹ thuật nói, nguyên lý thiết kế của thứ này... họ chưa từng thấy bao giờ."

"Không giống bất kỳ thiết bị điện tử nào hiện có."

Tô Thanh Từ nhận lấy túi vật chứng, đưa lên dưới ánh đèn pin chiến thuật để quan sát kỹ.

Con chip phản chiếu ánh kim loại u ám dưới ánh sáng, những đường vân mạch điện kia phức tạp đến mức khiến người ta hoa mắt.

Cách sắp xếp hoàn toàn đi ngược lại với quy luật thiết kế mạch tích hợp thông thường.

Điều kỳ quái hơn là, cô cảm nhận được bên trong con chip có một luồng dao động năng lượng cực kỳ yếu ớt –

Không phải tín hiệu điện từ, mà là một thứ gì đó bản chất hơn, khó mà diễn tả bằng lời.

"Niêm phong lại, đánh dấu mức độ mật cao nhất, gửi thẳng về phòng thí nghiệm tổng bộ."

Tô Thanh Từ trả túi vật chứng lại cho Vương Viện Viện,

"Cô đích thân áp tải, ngoài người nhận chỉ định của tổng cục, không ai được phép tiếp xúc."

"Rõ!"

Vương Viện Viện đứng nghiêm, do dự một chút rồi hỏi:

"Tô khoa, mấy gã 'người chết' lúc nãy... thật sự chỉ là do tác dụng của thuốc thôi sao?"

Tô Thanh Từ nhìn gương mặt trẻ trung đầy vẻ hoang mang của cô, im lặng vài giây.

"Trong báo cáo chính thức, là vậy."

Cuối cùng cô nói, "Còn về sự thật... đợi khi cô ở vị trí này đủ lâu, cô sẽ hiểu, có những câu hỏi mà đáp án của nó, biết còn không bằng không biết."

Vương Viện Viện gật đầu như hiểu như không, xoay người rời đi.

Mưa lại bắt đầu rơi, những sợi mưa mảnh khảnh xuyên qua tán cây, quất vào mặt Tô Thanh Từ.

Cô ngẩng đầu nhìn về phía Bắc, ánh mắt như xuyên qua tầng tầng lớp lớp núi non và mây mù, đặt lên thành phố cách xa ngàn dặm kia.

Chìa khóa nhà vẫn còn dưới tấm thảm chùi chân.

Người chồng mới cưới đó, giờ này đang làm gì? Viết cuốn tiểu thuyết ế ẩm của anh ta? Hay là...

Tô Thanh Từ lấy điện thoại từ túi ẩn trong áo chiến thuật ra.

Màn hình sáng lên, hình nền là tấm ảnh trong giấy đăng ký kết hôn.

Triệu Lập biểu cảm cứng đờ, còn cô thì mỉm cười theo kiểu công thức.

Điện thoại không có sóng.

Sâu trong rừng mưa, trạm phát sóng không phủ tới nơi này.

Tô Thanh Từ cất điện thoại, đeo lại găng tay chiến thuật.

"Thu quân!"

Cô cất tiếng ra lệnh, giọng nói trở lại vẻ sắc bén thường ngày, "Hiện trường giao lại cho cảnh sát địa phương xử lý."

"Tổ một hộ tống vật chứng về tổng bộ, tổ hai theo tôi tiếp tục truy vết manh mối kẻ chủ mưu!"

"Rõ!" Tiếng đáp lại đồng thanh vang lên.

Các cảnh viên bắt đầu rút lui theo thứ tự.

Đội trưởng Trương bước tới: "Tô khoa trưởng, lần này nhờ cả vào các cô."

"Nếu không nhờ Cục Tình báo cảnh báo trước, chúng tôi căn bản không biết lô 'hàng' này lại tà môn đến thế."

"Chuyện trong phận sự thôi."

Tô Thanh Từ bắt tay ông, "Việc thẩm vấn và điều tra sau này, phiền đội trưởng Trương để tâm giúp. Có bất kỳ điểm bất thường nào, hãy liên lạc trực tiếp với tôi."

"Chắc chắn rồi!"

Động cơ xe việt dã gầm rú trong rừng mưa.

Tô Thanh Từ ngồi vào ghế phụ, liếc nhìn lần cuối bãi chiến trường lầy lội kia.

Ba cái "xác chết" đã được cho vào túi đựng tử thi, xếp ngay ngắn trên mặt đất, chờ đợi pháp y và những kiểm tra chuyên sâu hơn.

Nhưng Tô Thanh Từ hiểu rõ trong lòng, khám nghiệm tử thi thông thường e là không đưa ra được kết luận gì "thông thường".

Xe chạy ra khỏi rừng mưa, con đường núi xóc nảy khiến người ta buồn ngủ. Nhưng Tô Thanh Từ không hề buồn ngủ.

Điện thoại đột nhiên rung lên.

Tô Thanh Từ nhìn qua, là tin nhắn WeChat của mẹ: "Thanh Từ, công tác thế nào rồi? Chú ý an toàn nhé."

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình, ngón tay lơ lửng trên bàn phím, hồi lâu sau mới trả lời: "Con không sao, sắp về rồi ạ."

Gửi đi.

Sau đó cô mở khung chat với Triệu Lập. Lần trò chuyện trước dừng lại ở ba ngày trước, anh hỏi: "Thời tiết bên em thế nào?" Cô đáp: "Cũng được."

Đơn giản như những người bạn cùng thuê nhà.

Tô Thanh Từ gõ chữ: "Nhiệm vụ bên này sắp kết thúc rồi. Khoảng ngày kia có thể về."

Nghĩ một chút, cô lại thêm một câu: "Ở nhà có chuyện gì không?"

Gửi đi.

Cô đặt điện thoại xuống, nhìn ra sắc trời đang dần sáng bên ngoài cửa sổ.

Mưa đã tạnh, ánh bình minh xuyên qua tầng mây, rải xuống cánh rừng mưa ướt át. Mọi thứ dường như đã trở lại vẻ tĩnh lặng bình thường.

Nhưng Tô Thanh Từ biết, có vài thứ đã không còn như trước nữa.

Đợi khi cô trở về, nhất định phải xem xét lại người đàn ông đó.

Chồng của cô.

Triệu Lập.