Quyển 1 · Chương 32: Tế đàn trấn hồn

Ánh đèn pin và ngọn lửa phù chú chiếu về phía trước, luồng sáng cuối cùng cũng không còn bị vách đá hẹp bó buộc, mà đổ ập vào một khoảng... không gian trống trải.

Mọi người thận trọng bước ra khỏi đường hầm, phát hiện mình đang đứng trên mép của một hang động vòm tự nhiên khổng lồ.

Hang động cao hơn mười mét, chu vi gần trăm mét, quy mô vượt xa ngôi mộ thời nhà Thanh ở tầng trên, tựa như toàn bộ lòng núi đã bị khoét rỗng một phần.

Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người bàng hoàng đến quên cả thở, ngay cả nỗi đau từ vết thương của Tô Thanh Từ cũng tạm thời bị ném ra sau đầu.

Đập vào mắt đầu tiên là một tế đàn hình vuông uy nghiêm nằm giữa hang động, được xây hoàn toàn bằng những khối đá xanh đen khổng lồ.

Tế đàn chia làm ba tầng, mỗi tầng cao khoảng hai mét, đều có bậc thang để leo lên.

Bề mặt đá thô ráp, phủ đầy dấu vết của thời gian bào mòn, nhưng các khối đá được xếp khít khao không một kẽ hở, cho thấy kỹ thuật xây dựng thời bấy giờ vô cùng tinh xảo.

Trên đỉnh tế đàn không phải là quan tài, mà sừng sững một bức tượng hình người cao lớn!

Bức tượng cũng được tạc từ đá xanh đen, cao khoảng ba mét, khoác trên mình bộ chiến giáp cổ xưa—

Kiểu dáng giáp đơn giản mà dày dặn, dù đã bị phong hóa mờ nhạt, nhưng vẫn có thể nhận ra các chi tiết như miếng che vai, tấm bảo vệ ngực.

Đầu đội mũ giáp che kín mặt, tấm che chỉ để lộ khe hở ở phần mắt, không thể nhìn rõ dung mạo.

Hai tay bức tượng cầm một thanh kiếm đá khổng lồ cắm xuống đất, thân kiếm rộng, không sắc bén, nhưng tự toát ra một khí thế trầm hùng.

Bức tượng không hướng về phía lối vào đường hầm, mà hơi nghiêng người, nhìn về phía sâu trong hang động.

Ở hướng đó, cuối hang động, thấp thoáng bóng dáng của một cánh cửa đá khác cao lớn và dày dặn hơn.

Cánh cửa đá cao năm mét, rộng ba mét, bề mặt dường như được chạm khắc những hoa văn phức tạp, trong bóng tối trông như miệng của một con quái thú, đóng chặt, tỏa ra uy áp khiến người ta ngạt thở.

Mà bốn vách hang động không hề trơ trọi.

Trên đó phủ đầy những bức bích họa màu sắc loang lổ nhưng vẫn có thể nhận ra nội dung đại khái! Cùng với vô số văn tự cổ khắc trên đá!

Vách đá dường như đã qua xử lý đặc biệt, màu vẽ trải qua hàng ngàn năm vẫn chưa hoàn toàn bong tróc, dưới ánh sáng còn phản chiếu ánh mờ mờ.

"Đây là... bích họa và minh văn thời nhà Thương!"

Đạo trưởng Thanh Phong thốt lên, giọng nói vang vọng trong hang động trống trải.

Ông bước nhanh lại gần vách đá bên trái, ánh đèn pin soi kỹ. "Nhìn những nét vẽ này xem, thô khoáng mạnh mẽ, bố cục thoáng đạt, hình tượng nhân vật khái quát..."

"Còn những văn tự này nữa, đặc điểm kim văn rất rõ ràng, nhưng cổ xưa và tượng hình hơn nhiều so với kim văn Tây Chu thường thấy..."

Tất cả mọi người đều bị thu hút lại gần.

Vách đá bên trái mô tả cảnh chiến tranh hùng tráng. Chiến xa lao vút, hai bánh một càng, trên xe đứng những võ sĩ mặc giáp cầm cung;

Dưới xe là các phương trận bộ binh, tay cầm qua, kích, kiếm, thuẫn bằng đồng, đội ngũ chỉnh tề. Kẻ thù của họ là những tồn tại có hình thù mơ hồ nhưng rõ ràng không phải con người—có kẻ giống thú mà không phải thú, trên lưng mọc gai xương;

Có kẻ như làn khói ngưng tụ, mặt mũi dữ tợn; lại có kẻ thân hình khổng lồ như ngọn núi nhỏ. Chiến trường thảm khốc, tay chân đứt lìa, máu nhuộm đỏ mặt đất.

Bích họa tuy không màu, nhưng cái khí thế thảm khốc của đao thương kiếm kích, của sự sống chết sát phạt, vượt qua hàng ngàn năm thời gian, ập thẳng vào mặt!

"Đây là đang đánh nhau với thứ gì vậy?" Ưng Nhãn lẩm bẩm, "Không giống con người..."

Vách đá bên phải dường như ghi chép cảnh tượng công trạng và tế lễ.

Một vị vương (hoặc đại quý tộc) đội mũ cao, mặc lễ phục tay rộng (kiểu dáng cổ xưa) ngồi ngay ngắn trên đài cao, dung mạo uy nghiêm.

Bên dưới quần thần quỳ lạy, phục sức khác nhau, dường như đại diện cho các bộ tộc hoặc quốc gia khác nhau.

Có cảnh tế lễ long trọng giết mổ trâu dê, lợn chó, máu chảy thành rãnh; có đoàn sứ giả dâng hiến ngọc tông, đỉnh đồng, ngà voi và các bảo vật khác.

Trong đó có một bức tranh mô tả rõ ràng cảnh xây dựng địa cung khổng lồ này trong núi sâu:

Vô số người trông như nô lệ, quần áo rách rưới, dưới sự thúc ép của giám công (tay cầm roi da), khai thác đá tảng, dùng gỗ lăn vận chuyển, xây tường... cảnh tượng hùng tráng mà tàn khốc.

Còn trên vách đá đối diện với lối ra đường hầm, bức tranh lại hiện lên vẻ quỷ dị và thần bí.

Bích họa chia làm hai phần trên dưới.

Phần trên mô tả quỹ đạo vận hành của các vì sao trên bầu trời đêm, trong đó đặc biệt làm nổi bật vị trí của vài ngôi sao.

Dùng màu bạc (có thể là bột mica) điểm xuyết, dù hiện nay vẫn còn lấp lánh ánh sáng mờ.

Có những người mặc phục sức kỳ lạ, trông như vu sư, đầu đội mũ lông vũ, tay cầm ngọc tông hoặc trượng xương, đứng trên đài cao ngước nhìn thiên tượng, thực hiện nghi lễ nào đó, xung quanh lửa cháy bùng lên.

Phần dưới là cảnh dưới sâu lòng đất, một hình người mơ hồ ngồi xếp bằng giữa một họa tiết phức tạp như trận pháp.

Họa tiết gồm các vòng tròn đồng tâm, hình vuông, hình tam giác và vô số đường nét vặn vẹo, kéo dài ra bốn phương tám hướng, chìm vào bóng tối.

Xung quanh quỳ rạp nhiều người nhỏ bé, hai tay giơ cao, dường như đang cầu nguyện hoặc hiến tế.

Mà ngay tâm điểm của họa tiết, nơi ngực của hình người ngồi xếp bằng đó, vẽ một ký hiệu màu đỏ sẫm nổi bật—

Ký hiệu đó hơi giống với hơi thở cảm nhận được trên quan tài gỗ đen trước đó, nhưng phức tạp hơn, giống như một con mắt vặn vẹo đang mở, lại giống như một ngọn lửa đang cháy.

Điều khiến người ta kinh tâm nhất là ở phía dưới bức bích họa này, gần mặt đất, dùng phông chữ lớn hơn, nét bút sâu hơn, khắc vài dòng kim văn.

Những kim văn này được bảo tồn tương đối nguyên vẹn, khắc sâu vào đá, Thiết Mạc lập tức dùng camera độ phân giải cao để chụp lại, và thử dùng cơ sở dữ liệu văn tự cổ trong thiết bị cầm tay để giải mã đối chiếu sơ bộ.

"Đây... đây là..." Giọng Thiết Mạc mang theo sự kinh hãi khó tin.

Anh thao tác nhanh trên thiết bị, các ký tự trên màn hình liên tục khớp và nhấp nháy với các hình dạng kim văn trong cơ sở dữ liệu, "Dựa trên đối chiếu hình dạng chữ... độ tương đồng đạt 78%... đây ghi chép rằng..."

Anh ngẩng đầu, sắc mặt tái nhợt nhìn mọi người, từng chữ từng chữ đọc nội dung anh vừa giải mã sơ bộ:

"Vương mệnh: Đại tướng quân 'Quắc' chinh phạt Đông Di, chém giết vô số, nhưng thân mang kỳ thương, hồn linh bị vấy bẩn, không vào luân hồi.

Vương thương xót công lao, sắc lệnh đại vu 'Cổ', mượn địa mạch Cửu U, tụ âm sát tám phương, xây 'Trấn Hồn Đài' tại đây."

"Lấy tinh tú làm dẫn, lấy vạn linh làm tế, phong thân xác 'Quắc' tại đài này, luyện bất diệt chiến hồn, vĩnh viễn trấn áp phách Đông Di, bảo vệ giang sơn Chu thất..."

Anh cuộn màn hình, tiếp tục giải mã:

"…Nhưng, vu pháp nghịch thiên, âm sát quá thịnh, thân xác 'Quắc' dần sinh dị biến, nuốt sát mà sống, hóa thành hình thái sơ khai của 'Hống'."

"Vương sợ, lệnh phong mộ tuyệt đạo, dùng đồng trấn hải của Đại Vũ làm quan tài, dìm xuống sâu dưới đài, và dùng quân sĩ trung thành tuẫn táng làm vệ binh, đời đời kiếp kiếp, giữ bí mật này, dứt bỏ tai họa này..."

Giọng nói vang vọng trong hang động trống trải, mỗi một chữ đều như búa tạ giáng vào lòng mọi người.

Tất cả mọi người đều sững sờ, ngay cả hơi thở dường như cũng ngưng trệ.

Tây Chu... Đại tướng quân Quắc... Trấn Hồn Đài... Luyện bất diệt chiến hồn... Hóa thành hình thái sơ khai của 'Hống'... Quan tài đồng trấn hải của Đại Vũ... Quân sĩ trung thành tuẫn táng làm vệ binh...

Từng từ ngữ một, xâu chuỗi thành một sự thật khiến người ta rợn tóc gáy.

Ngôi mộ cổ này, hoàn toàn không phải là mộ quý tộc Tây Chu bình thường.

Mà là một nơi "trấn ma" do vương thất nhà Chu chủ đạo xây dựng, dùng để "phong ấn" và "chuyển hóa" một vị đại tướng quân công cao cái thế nhưng sau khi chết lại xảy ra dị biến!

Vị đại tướng quân được gọi là "Quắc" kia, khi còn sống chinh chiến Đông Di, chiến công hiển hách, nhưng cũng chịu một loại "kỳ thương", linh hồn bị ô nhiễm, không thể bình thường đi vào luân hồi.

Chu Vương có lẽ vì cảm niệm công lao, có lẽ vì muốn lợi dụng sự dũng mãnh của ông, đã ra lệnh cho một đại vu sư tên là "Cổ", mượn địa mạch Cửu U ở đây (nơi hội tụ âm khí).

Hội tụ âm sát khí tám phương, xây dựng "Trấn Hồn Đài" này, muốn dùng vu pháp luyện tướng quân Quắc thành "bất diệt chiến hồn", vĩnh viễn trấn áp những hồn phách Đông Di kia, bảo vệ giang sơn nhà Chu.

Nhưng rõ ràng, kế hoạch đã xảy ra sai lệch khủng khiếp.

Âm sát khí quá mức đã khiến thi thể tướng quân Quắc xảy ra dị biến kinh hoàng, ông bắt đầu "nuốt sát mà sống", chuyển hóa theo hướng hình thái cuối cùng của cương thi trong truyền thuyết—"Hống"!

Hống, đó chính là hung thú thượng cổ có thể đấu với rồng, gây ra hạn hán, khiến đất đai khô cằn ngàn dặm!

Vương thất nhà Chu sợ hãi, vì thế dùng "quan tài đồng trấn hải của Đại Vũ" mạnh mẽ hơn để phong ấn (truyền thuyết nói Đại Vũ khi trị thủy đã đúc quan tài đồng để trấn áp thủy quái), dìm xuống sâu dưới Trấn Hồn Đài.

Và tuẫn táng những binh sĩ trung thành với tướng quân Quắc khi còn sống (những binh sĩ này sau khi chết chịu ảnh hưởng của âm sát và hơi thở của tướng quân, đã hóa thành cương thi vệ binh), triệt để phong bế nơi này, muốn chôn vùi bí mật và tai họa này xuống lòng đất vĩnh viễn!

Mà ngôi mộ thời nhà Thanh ở tầng trên, e rằng là những kẻ trộm mộ hoặc ai đó không biết chuyện sau này.

Tình cờ phát hiện nơi này là nơi tụ hội âm khí, tưởng rằng là đất lành phong thủy (hoặc có ý đồ riêng), kẻ đó đã xây dựng mộ huyệt của mình ngay bên trên.

Kết quả lại vô tình đả thông một phần phong ấn, kinh động đến thực thể khủng bố đang say ngủ dưới đó suốt hàng ngàn năm!

Những xác chết lông trắng, xác chết đen kia, chính là hóa thân của những binh sĩ Tây Chu tuẫn táng năm xưa, canh giữ con đường dẫn đến nơi phong ấn thực sự.

Còn chiếc quan tài gỗ đen kia, là do kẻ đến sau không biết dùng cách gì mà tạo ra, có lẽ là muốn lợi dụng âm khí ở đây để nuôi xác hoặc làm việc khác, kết quả lại trở thành trận nhãn kết nối và chuyển hóa âm khí, ngược lại còn nuôi dưỡng thêm cho thứ bên dưới...

"Vậy nên..." Giọng Triệu Lập có chút khô khốc, "Những xác chết bên trên... chính là binh sĩ Tây Chu tuẫn táng năm xưa?"

"Còn chiếc quan tài gỗ đen kia... là trận nhãn kết nối và chuyển hóa âm khí? Còn 'chủ nhân thực sự'..."

Anh nhìn về phía cánh cửa đá dày nặng đang đóng chặt, tỏa ra uy áp khiến người ta ngạt thở ở cuối hang động,

"Ở sau cánh cửa đó? Nằm trong cái gọi là 'Đồng quan trấn hải của Đại Vũ'? Hơn nữa... đã sắp biến thành 'Hống' rồi sao?"

Đạo trưởng Thanh Phong ngước nhìn bức tượng đá vị tướng quân cầm kiếm đứng giữa hang động.

Lại nhìn người hình nhân ngồi xếp bằng, trên ngực có ký hiệu màu đỏ thẫm trên bức bích họa, thở dài một tiếng thật dài và nặng nề, trong tiếng thở dài ấy tràn đầy nỗi lo âu vô tận và... một tia bi mẫn.

"Hóa ra là vậy... phôi thai của 'Hống'... hèn gì lại có uy áp kinh người như vậy, có thể thống lĩnh bầy xác chết."

"Nó vẫn chưa hoàn toàn chuyển hóa thành công, vẫn bị đồng quan và cổ trận ở nơi này phong ấn."

"Nhưng sau hàng ngàn năm được âm sát nuôi dưỡng, lại vì mộ táng tầng trên bị đả thông mà một phần thức tỉnh..."

Trong mắt đạo trưởng tràn đầy sự quyết liệt, "Chúng ta phải ngăn cản nó thức tỉnh hoàn toàn."

"Một khi 'Hống' xuất thế, đất đỏ ngàn dặm, xác chết triệu người, tuyệt đối không phải lời nói suông! Đến lúc đó, phạm vi hàng trăm dặm e rằng sẽ biến thành tử địa, sinh linh đồ thán!"

"Làm sao để ngăn cản?" Lâm Duệ siết chặt khẩu súng trong tay, dù biết có lẽ chẳng ích gì, nhưng đây là bản năng của người lính, "Dùng thuốc nổ phá hủy cánh cửa đó và chiếc đồng quan bên trong?"

"Không được!" Đạo trưởng Thanh Phong kiên quyết phủ nhận, "Chưa nói đến việc có thể phá được đồng trấn hải của Đại Vũ hay không – thần vật như vậy, không phải thuốc nổ thông thường có thể phá vỡ."

"Nếu lỡ vụ nổ làm hỏng sự cân bằng mong manh ở đây, dẫn đến phong ấn sụp đổ hoàn toàn, ngược lại có thể đẩy nhanh quá trình thức tỉnh của nó!"

"Phải tìm ra phương pháp chính xác, có lẽ... liên quan đến 'Trấn hồn đài' này và thuật pháp ghi chép trên bích họa. Các người nhìn bức tượng đá đó xem."

Ánh mắt ông hướng về phía tế đàn ba tầng màu xanh đen ở giữa hang động, và trên đỉnh tế đàn, bức tượng đá vị tướng quân cầm kiếm đứng thẳng.

Mũi thanh cự kiếm trong tay tượng đá chỉ xuống mặt đất, dường như có một chỗ lõm hình tròn không mấy nổi bật, màu sắc hơi khác biệt so với những phiến đá xung quanh, xung quanh chỗ lõm khắc một vòng hoa văn nông.

"Tế đàn này gọi là 'Trấn hồn đài', hẳn là cốt lõi để đại vu 'Cổ' thi triển thuật pháp năm xưa."

"Tượng đá có lẽ không đơn thuần là vật trang trí, mà là một phần của trận pháp."

"Còn những bức bích họa này, những minh văn này... có lẽ ẩn chứa phương pháp gia cố lại phong ấn, thậm chí là thanh tẩy hoàn toàn nơi này."

Đạo trưởng bước nhanh về phía bậc thang tế đàn, "Chúng ta cần nghiên cứu kỹ lưỡng..."

Ngay khi mọi người đang nhìn chằm chằm vào tế đàn, khổ sở suy nghĩ đối sách –

"Ù..."

Một tiếng ù trầm thấp đến mức gần như không thể nghe thấy, nhưng lại như vang lên trực tiếp trong sâu thẳm linh hồn, xuất hiện không báo trước.

Âm thanh đó không truyền qua không khí, mà là một loại chấn động ở tầng tâm linh, tất cả mọi người đồng loạt cảm thấy tim thắt lại, da đầu tê dại.

Ngay sau đó, cánh cửa đá dày nặng đang đóng chặt ở cuối hang động... từ khe cửa, đột ngột sáng lên hai luồng ánh sáng yêu dị, bạo ngược, tràn đầy sự đói khát và dục vọng hủy diệt vô tận –

Ánh sáng màu đỏ thẫm!

Giống như đôi mắt của hung thú thời hồng hoang đang từ từ mở ra, lạnh lẽo, tàn nhẫn, thờ ơ... "nhìn chằm chằm" vào những kẻ xâm nhập.

Một luồng uy áp khủng bố mạnh gấp mười, gấp trăm lần trước đó, bùng nổ từ sau cửa đá như một cơn sóng thần thực thụ, quét sạch toàn bộ hang động!

Không khí tức thì trở nên đặc quánh, nặng nề, đến cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn. Trong uy áp đó trộn lẫn sát khí ngút trời, chiến ý điên cuồng, cùng một loại tham lam muốn nuốt chửng tất cả!

"Nó... biết chúng ta đến rồi." Thiết Mạc nhìn những chỉ số trên thiết bị đo đã hoàn toàn vượt ngưỡng, màn hình chỉ toàn là những vệt nhiễu, giọng nói gần như rên rỉ.

Trên đỉnh tế đàn, bức tượng đá vị tướng quân đứng sừng sững hàng ngàn năm, khi luồng uy áp quen thuộc (hay nói đúng hơn là cùng nguồn gốc) này quét qua, dường như... khẽ rung động một chút.

Giữa mũi kiếm đá trong tay và chỗ lõm hình tròn trên mặt đất, thấp thoáng có những hạt bụi cực nhỏ, gần như không thể nhìn thấy bị chấn động rơi xuống.

Dường như, có thứ gì đó... đã bị đánh thức.