Quyển 1 · Chương 43: Bước ngoặt

Ầm——!!!

Ánh lửa từ quả tên lửa bắn từ bên sườn nổ tung, nuốt chửng lấy vị tướng quân cổ thi.

Tô Thanh Từ quỳ một chân trên mặt đất, trên vai vẫn còn vác ống phóng tên lửa đang bốc khói, mái tóc dài bị luồng khí nóng thổi bay loạn xạ.

Hốc mắt cô đỏ ngầu.

Ngay khoảnh khắc vừa rồi, khi ánh sáng của thanh Cửu Thiên Thanh Đồng Kiếm vụt tắt rồi rơi xuống đất, cô đã nhìn thấy——

Tướng quân cổ thi xoay người, tiến về phía Triệu Lập.

Thanh cự kiếm giơ cao.

Cô chẳng kịp suy nghĩ gì cả.

Cô lao tới, cướp lấy vũ khí từ bàn tay cứng đờ của một chiến sĩ đã hy sinh, nhắm thẳng, bóp cò.

Mọi động tác liền mạch như nước chảy mây trôi.

Ngọn lửa phun ra từ đuôi ống phóng, cuốn theo bụi mù mịt.

Quả tên lửa kéo theo vệt đuôi trắng xóa, bắn trúng chính xác vào phần eo của tướng quân cổ thi từ bên sườn!

Ầm——!!!

Khác với những lần trước.

Lần này, nó đã nổ tung.

Không còn lớp sát khí màu đỏ sẫm vô địch bảo vệ cơ thể nữa—— dù ánh sáng của Cửu Thiên Thanh Đồng Kiếm đã tắt, nhưng hàng chục lần nó đâm xuyên qua cơ thể tướng quân cổ thi trước đó, những luồng kiếm khí màu xanh bám trên vết thương đã xé toạc lớp lá chắn sát khí ấy thành vô số vết nứt nhỏ.

Giống như một tấm kính không thể phá vỡ, bị kim cương rạch ra hàng vạn vết rạn.

Tuy chưa vỡ vụn.

Nhưng đã không còn hoàn hảo không kẽ hở.

Sóng xung kích từ vụ nổ tên lửa theo những vết rạn đó điên cuồng tràn vào, cuối cùng——

Khiến thân hình khổng lồ của tướng quân cổ thi loạng choạng!

Nó bước sang trái một bước, chống thanh cự kiếm đồng xuống đất, cố gắng giữ vững thân hình.

Trong đôi mắt đỏ sẫm, lần đầu tiên xuất hiện vẻ kinh ngạc.

"Trúng rồi!" Một chiến sĩ thốt lên kinh ngạc.

"Có hiệu quả! Thực sự có hiệu quả!"

Thế nhưng Triệu Lập lại bị luồng khí nổ ngay sát bên cạnh hất văng đi lần nữa.

Anh vốn đã nằm liệt trên đất, hoàn toàn không thể né tránh.

Sóng xung kích như búa tạ đập vào ngực anh, khiến cả người anh lộn nhào hai vòng trên không trung rồi rơi mạnh xuống đất.

Phụt——

Một ngụm máu tươi lớn phun ra từ miệng, hóa thành sương máu giữa không trung.

Thế giới trước mắt anh trong chớp mắt biến thành những hạt nhiễu trắng đen đan xen.

Mọi âm thanh bên tai đều xa dần, như thể bị ngăn cách bởi một lớp nước dày.

Anh nhìn thấy Tô Thanh Từ vứt ống phóng tên lửa xuống, đôi môi mấp máy, dường như đang hét lên điều gì đó, nhưng anh chẳng nghe thấy một chữ nào.

Sau đó.

Màn đêm như thủy triều tràn đến từ rìa tầm nhìn.

Anh nghĩ——

Thế là hết rồi sao…

Mi mắt nặng trĩu như núi.

Ngay khoảnh khắc cuối cùng trước khi khép lại, anh cắn mạnh vào đầu lưỡi.

Đau đớn tột cùng.

Tỉnh táo lại trong chốc lát.

Không được ngủ.

Anh cố gắng hết sức mở mắt, nhìn về phía tướng quân cổ thi.

Sau đó, bóng tối cuối cùng cũng nuốt chửng một nửa tầm nhìn của anh.

Chỉ còn lại một khe hẹp.

Anh cứ thế, dùng tia nhìn sót lại cuối cùng, trừng trừng nhìn nó.

Không hề nhắm mắt.

——

"Triệu Lập! Triệu Lập!!!"

Tô Thanh Từ lao đến bên cạnh anh, quỳ xuống, nhẹ nhàng ôm lấy nửa thân trên của anh vào lòng.

Tay cô chạm vào một mảng nóng hổi.

Toàn là máu.

Tay cô vô thức đưa lên cổ anh—— may quá, mạch đập tuy yếu ớt và hỗn loạn, nhưng vẫn còn.

Anh vẫn còn sống.

Lúc này cô mới phát hiện ra toàn thân mình đang run rẩy.

Thân hình già nua của Thanh Phong đạo trưởng cũng di chuyển tới, thở dốc ngồi xổm xuống, đưa tay bắt mạch cho Triệu Lập.

Một lát sau, ông nhíu chặt mày.

"Kinh mạch… sắp đến giới hạn rồi." Giọng ông rất khẽ, "Cậu ấy vừa dùng thuật ngự kiếm kia, vốn đã là nỏ mạnh hết đà. Giờ lại chịu thêm cú này…"

Ông không nói hết câu.

Nhưng Tô Thanh Từ đã hiểu.

Cô cúi đầu nhìn Triệu Lập đang đầy máu trong lòng, một bên mắt đã bị máu khô dính chặt.

Cổ họng Tô Thanh Từ nghẹn đắng, suýt chút nữa đã rơi lệ.

Nhưng cô đã nhịn lại.

Bây giờ không phải là lúc để khóc.

——

Ầm ầm ầm ầm ầm——!!!

Tiếng nổ dồn dập như sấm sét cuộn qua bầu trời.

Lâm Duệ mắt đỏ ngầu, đích thân vác một ống phóng tên lửa PF89, quỳ một chân, nhắm thẳng, bóp cò.

Ầm!

Lại một quả tên lửa kéo theo đuôi lửa, bắn trúng ngay ngực tướng quân cổ thi.

Lần này, nó lùi bước thứ hai.

"Tất cả mọi người!" Giọng Lâm Duệ đã khản đặc, nhưng vẫn gào lên như tiếng chiêng vỡ, "Nổ súng hết cho tôi! Súng phóng lựu! Súng chống tăng! Đánh chết nó cho tôi!"

Không cần ngắm bắn nữa.

Cái bóng đồng khổng lồ kia, lúc này chính là bia ngắm tốt nhất.

"Bắn!!!"

Mười mấy chiến sĩ còn lại, cùng với tất cả người của Cao Sơn đều đã phát điên trong khoảnh khắc này.

Lựu đạn súng trường.

Tên lửa chống tăng.

Tiếng súng trường tự động điểm xạ và liên thanh.

Thậm chí có người nhặt lấy khẩu súng lục của đồng đội đã hy sinh, quỳ một gối xuống đất, từng phát từng phát bóp cò.

Tất cả hỏa lực như mưa rào, như mưa đá, trút xuống tới tấp lên thứ tà vật ba ngàn năm không diệt kia!

Ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm——!!!

Thân hình của vị tướng cổ thi bị bao bọc trong ánh lửa nổ tung dày đặc.

Mỗi một vụ nổ đều xé toạc những vết rách lớn hơn trên lớp rào chắn sát khí đầy rạn nứt của nó.

Sát khí đỏ thẫm như túi da thủng, điên cuồng tuôn ra từ hàng ngàn vết nứt.

Nó gầm thét.

Nó vung kiếm.

Nó cố gắng lao lên giết chóc.

Nhưng hỏa lực như mưa bão đã ghim chặt nó tại chỗ, một bước, hai bước, ba bước——

Lùi lại phía sau!

Đôi ủng chiến bằng đồng nghiền nát đá vụn, ma sát tạo ra tiếng kim loại chói tai.

Lưng của nó ngày càng gần cửa đá.

Ba mét.

Hai mét.

Một mét.

"Tiếp tục áp chế! Đừng dừng lại!" Tốc độ thay đạn của Lâm Duệ nhanh đến kinh người, "Đẩy nó vào trong!"

Lại một quả tên lửa chống tăng trúng ngay bụng vị tướng cổ thi!

Thân hình khổng lồ của nó cuối cùng hoàn toàn mất thăng bằng, đổ ập về phía sau, va mạnh vào khung cửa đá!

Ầm ầm——

Cửa đá rung chuyển dữ dội, đá vụn rơi lả tả.

Một chân của nó đã lùi vào trong thạch thất.

——

Tô Thanh Từ ngẩng đầu, nhìn vị tướng cổ thi bị đánh cho lùi từng bước, lại nhìn chiếc Đại Vũ Trấn Hải đồng quan trong thạch thất với ánh sáng vàng sẫm đã cực kỳ ảm đạm.

Trong mắt cô lóe lên một tia hy vọng.

"Đạo trưởng, nó lùi vào trong rồi... Đồng quan liệu có thể tiếp tục trấn áp nó không?"

Thanh Phong đạo trưởng lại nhíu chặt mày, chậm rãi lắc đầu.

"Không đủ." Giọng ông trầm xuống, "Cô nhìn xem, ánh sáng tỏa ra từ khe hở nắp quan tài đã ảm đạm hơn trước quá nửa rồi."

Tô Thanh Từ tập trung nhìn lại.

Quả nhiên.

Ánh sáng vàng sẫm trước kia tuy không chói lọi nhưng trầm ổn dày nặng, như hổ phách đông cứng.

Lúc này chỉ còn lại một lớp mỏng manh, như ngọn nến trước gió.

"Vậy phải làm sao đây?" Giọng cô mang theo một tia run rẩy.

Thanh Phong đạo trưởng không trả lời ngay.

Ánh mắt ông rơi xuống người Triệu Lập đang thoi thóp trong lòng Tô Thanh Từ.

Lại rơi xuống thanh Cửu Thiên thanh đồng cổ kiếm đã thu liễm hết hào quang trên mặt đất.

Rồi nhìn về phía vị tướng cổ thi đang bị hỏa lực ép từng bước vào thạch thất, vẫn đang ngoan cường chống cự.

Yết hầu ông chuyển động một chút.

Sau đó, từ trong ngực, ông chậm rãi lấy ra một vật.

Rất nhỏ.

Một bàn tay là có thể nắm gọn.

Đó là một chiếc hộp ngọc nhỏ.

Toàn thân sáng bóng, là ngọc dương chi thượng hạng, chạm khắc vân mây sấm sét và đồ hình Bát Quái. Viền nắp hộp được niêm phong bằng sáp.

Nhìn qua là biết, đây là vật vô cùng cổ xưa.

Ánh mắt Tô Thanh Từ rơi trên hộp ngọc: "Đây là..."

Thanh Phong đạo trưởng không mở ra ngay.

Ông nâng hộp ngọc, cúi đầu nhìn chăm chú, im lặng vài nhịp thở.

"Tổ sư gia Long Tuyền Quan," giọng ông rất khẽ, như đang tự nói với chính mình, "truyền lại hơn một ngàn ba trăm năm. Đời đời truyền xuống, đời nào cũng không ai nỡ dùng."

Ông dừng lại một chút.

"Truyền đến đời tôi, đã là đời thứ mười bảy rồi."

Ông ngẩng đầu, nhìn về phía Triệu Lập.

Triệu Lập vẫn mở mắt, dù chỉ còn là một khe nhỏ, dù máu khô đã che lấp nửa khuôn mặt.

Nhưng anh thực sự đang nghe.

Thanh Phong đạo trưởng đối diện với ánh mắt đó, chậm rãi lên tiếng.

"Tổ sư gia truyền lại rằng, viên đan này tên là 'Nhiên Huyết Phá Ách Đan', dùng mật của bốn mươi chín con đại xà, phối cùng bảy vị thiên tài địa bảo, ngày đan thành, trời giáng dị tượng."

"Uống vào, có thể trong thời gian ngắn, kích phát toàn bộ tiềm năng cơ thể, đột phá giới hạn kinh mạch, bộc phát ra sức mạnh vượt xa bản thân."

Giọng ông bình thản, như lão tăng tụng kinh.

"Cái giá phải trả là—sau khi uống thuốc, kinh mạch như bị lửa thiêu đốt, đau thấu xương tủy."

"Hơn nữa, khi dược hiệu qua đi, nhẹ thì hôn mê, nặng thì mất mạng tại chỗ."

Đồng tử Tô Thanh Từ co rút dữ dội.

"Vậy ông lấy ra làm gì!" Giọng cô đột ngột cao vút, theo bản năng ôm chặt Triệu Lập hơn, "Anh ấy đã thế này rồi, ông còn..."

“Trưởng phòng Tô,” đạo trưởng Thanh Phong không hề biện giải, chỉ bình thản nhìn cô, “Bần đạo chỉ hỏi một chút thôi.”

Ông quay sang Triệu Lập.

“Tiểu hữu Triệu.”

Trong tầm nhìn chỉ còn lại một đường chỉ mảnh của Triệu Lập, là gương mặt già nua mà tĩnh lặng của đạo trưởng.

“Cậu có dám, đánh cược một phen này không?”

——

Triệu Lập nhìn viên thuốc đen sì kia.

Cách một lớp hộp ngọc, chẳng ngửi thấy gì, cũng chẳng cảm nhận được gì.

Nhưng nó đã được mười bảy đời đạo sĩ của Long Tuyền Quán truyền thừa suốt một ngàn ba trăm năm, đời đời coi như báu vật, đến lúc chết cũng chẳng nỡ dùng.

Giờ đây, viên thuốc này đang ở ngay trước mắt cậu.

Đáng lẽ cậu nên trả lời nhanh hơn một chút.

Nhưng ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu cậu, hoàn toàn không thể kiểm soát được——

Một ngàn ba trăm năm…

Thuốc này… hết hạn rồi chứ nhỉ?

Hiệu quả còn lại được một phần mười hay nửa phần mười?

Đan dược do chính tay tổ sư gia luyện, hạn sử dụng được bao lâu? Có biện pháp bảo quản nào không?

Ăn vào có bị ngộ độc thực phẩm không?

Môi cậu mấp máy.

Tô Thanh Từ cúi người xuống, tưởng cậu muốn nói điều gì đó.

“…Đạo… đạo trưởng…”

“Bần đạo đây.”

“Viên thuốc này…” Triệu Lập thều thào, hơi thở mong manh, “…được bao nhiêu năm rồi…”

Đạo trưởng Thanh Phong sững sờ.

“…Bần đạo vừa nói rồi, truyền được mười bảy đời, khoảng một ngàn ba trăm năm.”

“Vậy…” mí mắt Triệu Lập run rẩy, “…hết hạn rồi nhỉ…”

Đạo trưởng Thanh Phong: “…”

Tô Thanh Từ: “…”

Giữa chiến trường máu lửa như tu la địa ngục này, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc sinh tử cận kề.

Đạo trưởng Thanh Phong im lặng suốt ba giây.

Sau đó, ông hít một hơi thật sâu.

“Tiểu hữu Triệu,” giọng ông lộ vẻ bình tĩnh đang cố đè nén, “Đan dược do tu sĩ thượng cổ luyện chế, khác với thuốc thông thường.”

“Linh đan thực thụ, dùng tinh khí để nuôi dưỡng, cất giữ ngàn năm cũng không mất đi dược tính.”

Ngừng một chút.

“Khi tổ sư gia truyền lại đã dặn dò. Đan này không dùng hộp ngọc phong kín thì không được dễ dàng cho người khác thấy. Ngọc có thể nuôi linh, ngàn năm không mục.”

Ông lại ngừng một chút.

“…Có thể ăn.”

Tô Thanh Từ cúi đầu, bờ vai khẽ run rẩy.

Không biết là đang khóc, đang cười, hay là cả hai.

Triệu Lập không nói thêm gì nữa.

Thực ra cậu còn muốn hỏi—— tổ sư gia dặn dò nhiều như vậy, có dặn viên thuốc này cụ thể ăn thế nào không? Nhai khô hay uống cùng nước ấm? Lúc đói hay sau khi ăn? Một ngày mấy lần, mỗi lần mấy viên?

Nhưng cậu không còn sức để hỏi nữa.

Cậu chỉ nhìn chằm chằm vào viên thuốc đen sì kia, nhìn vào lớp lót lụa vàng trong hộp ngọc, nhìn vào dấu vân tay đã khô cạn từ một ngàn ba trăm năm trước trên lớp sáp niêm phong.

Rồi cậu nhớ đến những chiến sĩ bên ngoài.

Nhớ đến người lính trẻ vừa bị cổ thi tướng quân đấm nát xương ngực, người còn đang trên không trung đã tắt thở.

Nhớ đến cái đầu bị bóp nát của người xạ thủ súng máy hạng nặng, chiếc mũ sắt lăn lóc trong vũng máu.

Cậu nhớ đến chính mình.

Mình chỉ là một gã viết tiểu thuyết quèn thôi mà! Sao lại để mình gánh vác trọng trách lớn lao đến thế này?

Rõ ràng hai mươi năm qua mình vẫn sống rất ổn, bình bình đạm đạm, tầm thường vô vị, sao tự dưng lại có thể chất của học sinh tiểu học, đi đến đâu cũng gặp chuyện thế này? Chẳng lẽ là do cốt truyện tiểu thuyết cần thế sao?

Trong lòng cậu thở dài một tiếng, ai!

Cậu nhấc mí mắt lên.

“…Tôi ăn.”

Cánh tay Tô Thanh Từ siết chặt lại.

Cô không nói gì.

Nhưng bàn tay đang ôm lấy cậu, các đốt ngón tay đã trắng bệch.