Quyển 1 · Chương 29: Tiếng vang nhiếp hồn và Tơ mòn xương

Đội ngũ tiếp tục tiến sâu xuống dưới trong lối đi dốc đứng.

Những bậc thang dường như dài vô tận, mỗi bước chân đặt lên lớp rêu phong và trầm tích trơn trượt đều phát ra tiếng "kẽo kẹt" đầy bất an.

Luồng sáng từ đèn pin xuyên thủng bóng tối, nhưng chỉ soi rõ một đoạn ngắn phía trước, sâu hơn nữa là màn sương đen cuồn cuộn, chậm rãi bò trườn như thể có sự sống.

Không khí ngày càng lạnh lẽo, cái lạnh thấu xương ấy xuyên qua lớp áo, trực tiếp tác động lên da thịt, khiến nổi lên từng đợt da gà.

Thiết bị của Thiết Mạc hiển thị nhiệt độ môi trường đã giảm xuống ba độ C, nhưng cảm giác thực tế còn thấp hơn nhiều.

Chỉ số năng lượng vẫn cao đến đáng sợ, dao động dữ dội.

Đi được khoảng hơn hai mươi bậc thang, lối đi phía trước đột nhiên xuất hiện một khúc cua gấp sang phải.

Tại khúc cua, vách đá nhô ra một khối, chạm khắc một phù điêu đầu thú với khuôn mặt mơ hồ, nhe nanh múa vuốt.

Đầu thú to bằng cái chậu rửa mặt, chất liệu trông như đá mà không phải đá, tỏa ra một loại ánh sáng tối tăm, nhờn nhợt trong bóng đêm.

Miệng thú mở rộng, bên trong đen ngòm, sâu không thấy đáy, như thể thông thẳng xuống tâm trái đất.

"Dừng lại!" Thanh Phong đạo trưởng đột ngột giơ tay, ngọn lửa bùa chú giơ cao, sắc mặt nghiêm nghị như sắt.

Ông nhìn chằm chằm vào cái đầu thú, chậm rãi tháo chiếc chuông đồng khắc đầy phù văn bên hông, hít sâu một hơi rồi khẽ rung lên.

"Keng..."

Tiếng chuông trong trẻo, thanh thoát vang vọng trong lối đi chật hẹp, âm thanh va vào vách đá tạo nên tiếng vang nhè nhẹ.

Thế nhưng, khi tiếng vang truyền vào trong miệng thú, âm thanh vọng ra lại đột ngột biến đổi!

"Ư... ừ... á..."

Vặn vẹo, quái dị, như thể vô số người đang nức nở, khóc lóc, rên rỉ ở nơi rất xa vọng lại từ trong miệng thú. Âm thanh không lớn, nhưng từng sợi từng sợi chui vào tai, xuyên thẳng vào tận tủy não. Tiếng động ấy không liên tục mà ngắt quãng, lúc thì như tiếng đàn bà thổn thức, lúc thì như tiếng trẻ con khóc ngặt, lúc lại như tiếng thở dốc của người già sắp chết, xen lẫn những lời nói mê sảng không rõ ràng.

Tất cả mọi người lập tức cảm thấy da đầu tê dại, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

"Tiếng vang nhiếp hồn."

Thanh Phong đạo trưởng trầm giọng nói, âm thanh đầy vẻ đè nén:

"Trong miệng thú này chắc chắn có cấu tạo đặc biệt, có thể là khoang xoắn ốc, hoặc bên trong đặt các phiến cộng hưởng, có thể chuyển hóa âm thanh ở tần số nhất định thành ma âm làm loạn tâm trí.

Đây không phải quỷ quái, mà là sát cục do thợ thủ công lợi dụng nguyên lý âm học bày ra.

Nghe lâu sẽ khiến người ta sinh ra ảo giác, ảo thị, tinh thần rối loạn, cuối cùng điên cuồng mà chết, tự sát hại lẫn nhau hoặc nhảy xuống vực sâu."

Ông nhanh chóng lấy từ túi pháp ra hai lá bùa vàng vẽ đầy phù văn phức tạp, dán lên tai Triệu Lập và tai mình:

"Nhắm mắt bịt tai, giữ chặt linh đài, theo sát bước chân ta, nhanh chóng vượt qua.

Bùa này có thể tạm thời ngăn cách sự xâm nhập của ma âm, nhưng không thể duy trì lâu."

Ông lại nhìn những người phía sau: "Người phía sau, dùng nút tai chiến thuật bịt chặt tai lại, nếu không đủ nút tai thì dùng vải thấm nước nhét vào!

Đừng nghe bất cứ âm thanh gì, nhìn chằm chằm vào lưng người phía trước, chạy thật nhanh qua!

Nhớ kỹ, dù nghe thấy gì, nhìn thấy gì, tất cả đều là giả, không được để tâm!"

Mọi người lập tức làm theo.

Triệu Lập và Thanh Phong đạo trưởng nhìn nhau, gật đầu, cả hai đồng loạt lao ra!

Ngay khoảnh khắc cơ thể lướt qua phía trước miệng thú, tiếng rên rỉ từ trong miệng thú truyền ra đột ngột lớn hơn, nhanh hơn, như vô số oan hồn đang gào thét, cào xé bên tai!

Dù có bùa chú bảo vệ, Triệu Lập vẫn cảm thấy một nỗi bực dọc, rối bời dữ dội, huyệt thái dương giật liên hồi, trước mắt dường như có bóng đen lay động, khóe mắt thoáng thấy trên vách đá như có vô số cánh tay trắng bệch vươn ra.

Anh vội vàng nhẩm thầm khẩu quyết "Hoàng Đình Kinh": "Tâm thần đan nguyên, lệnh ngã thông chân..." để ổn định tâm trí, đồng thời nhìn chằm chằm vào bóng lưng của đạo trưởng phía trước, bước chân không ngừng.

Thanh Phong đạo trưởng bước đi như bay, đạo bào tung bay, miệng cũng lẩm bẩm chú ngữ, tay cầm kiếm gỗ đào chỉ về phía trước, dường như đang chém đứt rào cản âm thanh vô hình.

Những người phía sau bịt tai, cúi đầu lao tới.

Tuy nhiên, ma âm đó dường như không hoàn toàn dựa vào không khí để truyền dẫn, một loại rung động tần số thấp truyền trực tiếp qua xương cốt và vách đá!

Lâm Nhuệ dù đeo nút tai chống ồn vẫn cảm thấy một nỗi phiền muộn và bi thương khôn tả dâng lên trong lòng, như thể nghe thấy tiếng gọi của đồng đội đã hy sinh;

Tô Thanh Từ trước mắt thoáng qua những mảnh ký ức tuổi thơ vụn vỡ, không vui vẻ;

"Thiết Chẩm" thì tự nhiên cảm thấy giận dữ, muốn đập phá thứ gì đó...

Nhưng tất cả mọi người đều ghi nhớ mệnh lệnh, nhìn chằm chằm vào lưng người phía trước, liều mạng lao về phía trước.

Khúc cua không dài, chỉ bảy tám mét, nhưng cảm giác như đã chạy cả thế kỷ.

Cuối cùng, tất cả mọi người đều đã vượt qua khúc cua.

Ma âm phía sau dần yếu đi, nhưng vẫn vương vấn bên tai, cần một lúc lâu mới tan biến hoàn toàn.

"Nghỉ tại chỗ một phút, bình ổn tâm trí."

Tô Thanh Từ thở dốc ra lệnh, cô cảm thấy một cơn buồn nôn và chóng mặt nhẹ.

Thanh Phong đạo trưởng kiểm tra trạng thái mọi người, lại phát cho mỗi người một lá bạc hà khô nhỏ ngậm dưới lưỡi, giúp tỉnh táo tinh thần.

Tiếp tục đi xuống. Những bậc thang trở nên dốc và trơn trượt hơn, mọi người buộc phải vịn vào vách đá để tiến lên.

Những giọt nước trên vách đá ngày càng nhiều, lạnh buốt thấu xương.

Đi được khoảng mười mấy phút, phía trước xuất hiện một đoạn bậc thang tương đối bằng phẳng, nhưng bề mặt bậc thang phủ một lớp trầm tích màu xám trắng đồng nhất, giẫm lên có cảm giác khá đặc biệt.

"Đợi đã." Thanh Phong đạo trưởng lại dừng lại, ông ngồi xổm xuống, dùng ngón tay nhón một ít trầm tích, quan sát kỹ dưới ánh lửa bùa, rồi đưa lên mũi ngửi.

"Vôi trộn bột xương... còn có một ít cát thạch anh. Đoạn đường này có vấn đề."

Ông ra hiệu cho Triệu Lập: "Tiểu hữu Triệu, cậu nhẹ nhàng giẫm lên vị trí giữa bậc thang thứ ba, nghe khẩu lệnh của bần đạo, giẫm nhẹ rồi thu chân ngay."

Triệu Lập làm theo, cẩn thận đặt chân nhẹ nhàng lên vị trí đã định.

"Tạch."

Bước chân hạ xuống, phát ra một tiếng động nhỏ nhưng vô cùng giòn giã, như thể giẫm lên một khoảng trống nào đó. Ngay sau đó—

"Ù... ù... ù..."

Một tiếng ù trầm đục, cộng hưởng truyền từ dưới chân lên, nhanh chóng lan tỏa, phản xạ và chồng chéo trong lối đi!

Tần số âm thanh ngày càng thấp, rất nhanh đã vượt ra ngoài phạm vi nghe bình thường của tai người, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy lồng ngực bức bối.

Nhịp tim dường như bị can thiệp, cảm giác chóng mặt hoa mắt ập đến nhanh chóng, dạ dày cuộn trào như sóng biển!

"Cộng hưởng hạ âm!" Sắc mặt Thiết Mạc thay đổi, "Dưới bậc thang là khoang rỗng, tiếng bước chân ở tần số nhất định sẽ gây ra cộng hưởng, tạo ra sóng hạ âm có hại!"

"Lùi lại mau!" Thanh Phong đạo trưởng quát khẽ.

Triệu Lập nhanh chóng thu chân lùi lại.

Nhưng tiếng ù đó không dừng lại ngay, vẫn đang vang vọng và tăng cường trong lối đi. Mọi người cảm thấy cơn buồn nôn ngày càng mạnh, "Ưng Nhãn" đã không nhịn được mà nôn khan.

"Dùng cái này!" Thanh Phong đạo trưởng nhanh chóng lấy từ túi pháp ra một nắm tiền đồng, không cần nhìn, vung tay tung ra! Những đồng tiền không phải tung bừa bãi, mà rơi chính xác vào vài vị trí nhất định trên bậc thang, phát ra tiếng "keng keng" giòn giã.

Nói cũng lạ, sau khi tiền đồng rơi xuống, tiếng ù khó chịu kia thế mà bắt đầu yếu đi, hỗn loạn, sự va chạm của các tần số khác nhau đã can thiệp vào cấu trúc cộng hưởng ban đầu.

Đạo trưởng lại lấy ra sợi mực, nhanh chóng bật vài đường trên vách đá hai bên, kết nối với một số đồng tiền, tạo thành một lưới ô vuông thô sơ.

"Đây là 'Trấn Âm Cục', làm nhiễu tần số cộng hưởng, phá hủy cấu trúc cộng hưởng của nó."

"Qua mau! Cục này không duy trì được lâu đâu!" Đạo trưởng vội vã nói.

Mọi người cố nén sự khó chịu, nhanh chóng vượt qua đoạn bậc thang này.

Khi giẫm lên khu vực gần những đồng tiền, có thể cảm nhận rõ rệt chấn động dưới chân đã giảm bớt.

Nhưng ảnh hưởng của hạ âm vẫn còn đó, sau khi đi qua, ai nấy đều mặt mày tái nhợt, đầu váng mắt hoa, phải vịn vào vách đá mà thở dốc.

"Kẻ thiết kế ngôi mộ này đúng là một tên biến thái tinh thông cả vật lý lẫn tâm lý..." Thiết Mạc cười khổ nói.

Nghỉ ngơi một lát, cả nhóm tiếp tục tiến lên. Đoạn đường phía trước, cạm bẫy càng dày đặc và hiểm hóc hơn.

Đi chưa đầy năm mươi bước, trên đỉnh lối đi phía trước bỗng rủ xuống vô số sợi tơ mảnh như tóc, gần như trong suốt.

Những sợi tơ dày đặc như mạng nhện, dưới ánh lửa bùa và đèn pin, thỉnh thoảng lại phản chiếu những tia sáng cầu vồng cực kỳ nhạt nhòa.

"Dừng lại!" Người lên tiếng lần này là "Ưng Nhãn", ánh mắt sắc bén của anh ta đã bắt được những sợi tơ gần như vô hình đó. "Trên đầu có thứ gì đó!"

Đạo trưởng Thanh Phong giơ cao ngọn lửa bùa, nheo mắt nhìn kỹ, sắc mặt lập tức thay đổi:

"Tơ Thực Cốt! Thứ này vô cùng độc ác, mắt thường khó mà phân biệt được, nó được làm từ tơ băng tằm ngâm qua dược liệu đặc biệt trộn lẫn với sợi kim loại mảnh, độ dẻo dai cực cao, lại còn bám đầy kịch độc và âm sát.

Một khi chạm phải, nó sẽ như sinh vật sống chui dọc theo da thịt vào tận xương tủy, hút sạch dịch tủy. Người trúng độc sẽ vô cùng đau đớn, sau bốn mươi chín ngày tủy xương khô kiệt mà chết, trong thời gian đó toàn thân xương cốt trở nên giòn tan, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ vụn."

Mọi người hít một hơi lạnh, nhìn mạng lưới tơ trong suốt dày đặc gần như phong tỏa cả lối đi phía trước, da đầu tê dại.

"Có thể đốt cháy không?" Lâm Duệ hỏi.

"Lửa thường vô dụng, loại tơ này chịu được nhiệt độ cao." Đạo trưởng trầm ngâm,

"Cần phải dùng vật chí dương phá âm sát mới đốt được. Tiểu hữu Triệu, mượn chân khí của cậu một chút."

Đạo trưởng lấy ra một lá bùa đỏ đặc chế, trên đó vẽ những đường vân lửa phức tạp bằng bột vàng.

Ông dán lá bùa lên mũi kiếm gỗ đào, ra hiệu cho Triệu Lập truyền chân khí vào thân kiếm.

Triệu Lập làm theo, đặt lòng bàn tay lên chuôi kiếm, chân khí màu vàng nhạt từ từ chảy vào.

"Tam Muội Chân Hỏa, nghe lệnh ta, phá sát trừ uế, cấp cấp như luật lệnh!" Đạo trưởng chỉ kiếm về phía trước, miệng niệm chú nhanh như chớp.

"Ầm!"

Lá bùa trên mũi kiếm gỗ đào tự bốc cháy mà không cần lửa, bùng lên một ngọn lửa rực rỡ, trắng pha lẫn vàng! Nhiệt độ ngọn lửa cực cao, không khí xung quanh đều vặn vẹo. Đạo trưởng lắc cổ tay, ngọn lửa trên mũi kiếm quét về phía mạng tơ!

"Xèo xèo xèo..."

Một tràng âm thanh đốt cháy nhỏ vụn khiến người ta ghê răng vang lên.

Những sợi tơ Thực Cốt trong suốt khi gặp chân hỏa, thế mà lại vặn vẹo, co rút như sinh vật sống, phát ra tiếng rít chói tai gần như không nghe thấy, nhanh chóng bị thiêu thành tro bụi!

Nhưng số lượng tơ quá nhiều, đạo trưởng chỉ có thể từ từ dọn dẹp, chân khí và tinh thần tiêu hao cực lớn. Triệu Lập duy trì xuất chân khí cũng cảm thấy từng đợt mệt mỏi.

Sau khi dọn sạch một lối đi hẹp chỉ đủ một người qua, đạo trưởng đã mồ hôi nhễ nhại, hơi thở dồn dập. "Mau qua! Cẩn thận đừng chạm vào những sợi tơ còn sót lại hai bên!"

Mọi người nín thở, nghiêng người cẩn thận đi qua. Khi đi ngang qua, có thể ngửi thấy một mùi khét ngọt tanh nhàn nhạt, khiến người ta buồn nôn.

Những đoạn tơ bị đốt đứt, thỉnh thoảng vẫn tự động cử động dù không có gió, như thể vẫn muốn quấn lấy.

Vượt qua khu vực mạng tơ tử thần này, lối đi phía trước bỗng rộng hơn một chút, nhưng trên mặt đất lại xuất hiện điều bất thường.

Mặt đất bằng phẳng được khắc đầy những ký tự kỳ quái, vặn vẹo dày đặc.

Những ký tự đó không phải chữ Hán, cũng không phải chữ Giáp cốt hay chữ Kim văn đã biết, mà là một loại ký hiệu cổ xưa và trừu tượng hơn, đường nét uốn lượn như rắn, đan xen như dây leo, bao phủ toàn bộ khu vực mặt đất rộng khoảng mười mét vuông.

"Đây là..." Đạo trưởng Thanh Phong ngồi xổm xuống nhìn kỹ, la bàn tiến gần mặt đất, kim chỉ nam bắt đầu xoay chuyển không theo quy luật.

"Mê Hồn Trận." Sắc mặt đạo trưởng khó coi, "Cổ thuật của Vu, kết hợp với Kỳ Môn Độn Giáp và ám thị tâm lý."

"Bước vào trận này, thị giác và phương hướng sẽ bị ký tự gây nhiễu vặn vẹo, rõ ràng là đang đi tới nhưng lại cảm thấy đang lùi lại; rõ ràng là sang trái nhưng thực tế lại sang phải.

Thậm chí còn khiến người ta nảy sinh cảm giác rối loạn thời gian, bị nhốt chết trong đó, tinh thần kiệt quệ mà chết."

"Có thể phá không?" Tô Thanh Từ hỏi.

"Cần tìm ra trận nhãn, hoặc là... dùng năng lượng vượt xa trận này để cưỡng ép làm nhiễu loạn sự vận hành của nó."

Đạo trưởng nhìn Triệu Lập,

"Tiểu hữu Triệu, cậu và ta hợp lực, dùng chân khí cảm ứng dòng chảy năng lượng để tìm cửa sinh."

"Những người khác, dùng dây thừng kết nối với nhau, bám sát bước chân chúng ta, không được sai một bước!"

Mọi người dùng dây an toàn nối chặt vào thắt lưng, như những con châu chấu xâu chuỗi với nhau.

Đạo trưởng Thanh Phong cầm la bàn, Triệu Lập từ từ phóng chân khí ra ngoài, như những xúc tu cảm nhận dòng chảy năng lượng của ký tự trên mặt đất.

Bước chân đầu tiên vào trận, dị biến đột ngột xảy ra!

Triệu Lập rõ ràng cảm thấy mình bước lên phía trước một bước, nhưng thị giác lại bảo anh rằng cơ thể đang dịch chuyển sang bên phải!

Bên tai truyền đến tiếng vo ve nhẹ, những ký tự trước mắt như sống lại, bắt đầu từ từ bò trườn, xoay chuyển.

Anh vội vàng nhắm mắt lại, hoàn toàn dựa vào chân khí để cảm nhận.

"Trái phía trước ba bước, tránh khối khí xoáy vặn vẹo kia." Đạo trưởng nói nhỏ, kim la bàn của ông sau khi xoay điên cuồng thì miễn cưỡng chỉ về một hướng.

Triệu Lập làm theo bước tới, nhắm mắt lại, cảm giác như đang đi trên dây. Đội ngũ phía sau đi theo, ai nấy đều cảm thấy trời đất quay cuồng, có người không nhịn được mà nôn khan.

"Phải hai bước, có âm sát tụ tập, tránh ra."

"Đi thẳng năm bước, nhanh! Khí cơ ở đây đang thay đổi!"

Dưới sự chỉ dẫn của đạo trưởng và sự cảm ứng chân khí của Triệu Lập, cả đội như người mù khó khăn tiến bước trong mê trận.

Rõ ràng chỉ là khu vực rộng mười mét vuông, nhưng lại cảm thấy như đã đi hàng trăm bước, cảm giác thời gian hoàn toàn hỗn loạn.

Cái bóng trên vách đá xung quanh vặn vẹo kéo dài, như thể có vô số bàn tay đang múa may.

"Tìm thấy rồi! Cửa sinh ở đây!" Đạo trưởng đột nhiên quát lớn, chỉ vào một điểm nút ký tự trông có vẻ bình thường trên mặt đất.

Triệu Lập đồng thời cảm nhận được dòng chảy năng lượng ở đó tương đối ổn định.

Mọi người tập trung di chuyển về điểm đó.

Ngay khoảnh khắc sắp bước ra khỏi cửa sinh, khóe mắt Triệu Lập dường như thoáng thấy trong bóng tối của trận,

đứng một bóng người mờ ảo mặc giáp trụ cổ xưa, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm họ.

Anh quay phắt lại, nhưng chẳng thấy gì cả.

"Đi!" Đạo trưởng kéo mạnh anh ra khỏi phạm vi cửa sinh.

Khoảnh khắc bước ra khỏi Mê Hồn Trận, mọi cảm giác vặn vẹo, chóng mặt đột ngột biến mất.

Mọi người nằm liệt xuống đất, thở dốc từng hơi, như thể vừa từ dưới biển sâu ngoi lên, giành lại sự sống.

Nhìn lại, mặt đất đầy ký tự đó vẫn bình lặng, nhưng lại tỏa ra hơi thở quỷ dị khiến người ta kinh hãi.

"Vừa rồi... hình như thấy..." Triệu Lập do dự nói.

"Ảo ảnh trong trận thôi, không cần để ý."

Đạo trưởng ngắt lời anh, nhưng lông mày nhíu chặt, rõ ràng ông cũng đã nhận ra điều gì đó,

"Nơi này hiểm hóc, vượt xa dự tính. Tiếp tục tiến lên, mọi người cẩn thận."

Thiết bị của Thiết Mạc hiển thị họ đã đi sâu xuống lòng đất hơn sáu mươi mét. Nguồn năng lượng đáng sợ kia ngày càng gần.

Mà trong bóng tối phía trước, thấp thoáng truyền đến... tiếng nước chảy?