Chương 28: Cát lún

Trong lối đi, các bậc thang dốc đứng hướng xuống dưới, độ nghiêng vượt quá bốn mươi lăm độ, gần như thẳng đứng.

Bậc thang được đục trực tiếp trên tầng đá, thô ráp không bằng phẳng, các cạnh đã bị mài mòn nhẵn nhụi, bao phủ bởi lớp rêu xanh đen trơn trượt và những cặn bẩn màu xám trắng tích tụ.

Vách đá hai bên hẹp và thấp, nơi rộng nhất cũng chỉ chừng một mét hai, người cao cần phải hơi cúi đầu. Vách đá chạm vào lạnh buốt, trên bề mặt rỉ ra những giọt nước li ti.

Không khí hoàn toàn không lưu thông, hơi thở âm u ẩm ướt càng thêm nồng đậm, mang theo mùi đất nồng nặc và một thứ mùi nhàn nhạt giống như kim loại bị oxy hóa, thoang thoảng còn có chút mùi hôi thối mơ hồ.

Ánh lửa phù chú trong tay Thanh Phong đạo trưởng chỉ có thể chiếu sáng năm sáu bậc thang phía trước, sâu hơn nữa là bóng tối nuốt chửng vạn vật.

Luồng sáng từ đèn pin chiếu vào màn đêm và sương mù dày đặc không thể tan đi, bị tán xạ dữ dội, tạo thành từng vòng hào quang, tầm nhìn không quá mười mét.

Mọi người cẩn thận di chuyển xuống dưới, đôi ủng tác chiến giẫm lên bậc thang trơn trượt phát ra tiếng ma sát "kẽo kẹt" khe khẽ, trong không gian chật hẹp lại được khuếch đại lên, mang theo tiếng vang rỗng tuếch, như thể bên dưới có một bản sao khác của chính mình đang bước đi đồng bộ.

Thiết bị của Thiết Mạc thỉnh thoảng phát ra tiếng "tít tít" nhỏ, hiển thị sự biến động dữ dội của trường năng lượng xung quanh, biểu đồ đường cong đại diện cho năng lượng âm kia giống như điện tâm đồ của bệnh nhân động kinh, nhảy múa điên cuồng.

Đi được khoảng ba bốn mươi bậc, Thanh Phong đạo trưởng dẫn đường phía trước đột nhiên dừng lại, ánh lửa phù chú hạ thấp xuống.

"Có chuyện gì vậy?" Triệu Lập hạ giọng hỏi, tay đã đặt lên thắt lưng – mặc dù thanh kiếm đồng đã mất, nhưng anh đã quen với động tác này.

Đạo trưởng ngồi xổm xuống, ánh lửa phù chú gần như dán sát vào mặt đất.

Chỉ thấy trên vài bậc thang phía trước, rải rác một số hạt nhỏ không mấy bắt mắt, màu sắc gần như hòa làm một với vách đá xung quanh, hạt to bằng hạt đậu xanh, màu xám nâu, phân bố không đều.

Nếu không phải góc độ ánh sáng đặc biệt của phù chú khiến chúng tạo ra độ phản quang cực nhỏ, thì căn bản không thể nào phát hiện ra.

"Là cơ quan kích hoạt của 'Lưu sa hãm'."

Đạo trưởng dùng kiếm gỗ đào cẩn thận khều nhẹ một hạt gần nhất, hạt đó hơi lỏng ra,

"Dưới những hạt này là khoang rỗng, nối liền với túi cát phía trên. Một khi trọng lượng giẫm lên vượt quá ngưỡng – thường là khoảng một trăm cân –

hạt lún xuống kích hoạt cơ quan, lưu sa chôn sẵn trong vách đá phía trên sẽ đổ ập xuống, lấp đầy toàn bộ lối đi trong nháy mắt. Người bị nhốt trong đó, trong chốc lát sẽ ngạt thở mà chết, xương cốt khó tìm."

"Có thể vòng qua không?" Lâm Duệ nhìn dải hạt gần như dán sát vào vách đá hai bên, nhíu mày.

Sự phân bố của các hạt trông có vẻ tùy ý, nhưng nhìn kỹ thì gần như bao phủ toàn bộ chiều rộng của bậc thang, hầu như không có khe hở để đặt chân.

"Sự phân bố của hạt đã bao phủ toàn bộ chiều rộng bậc thang, không tránh được."

Đạo trưởng lắc đầu, ông cẩn thận đếm chiều dài của dải hạt,

"Khoảng bảy bậc thang. Cần phải dùng thuật khinh thân vượt qua thật nhanh, hơn nữa điểm đặt chân phải chính xác, tránh các hạt ra.

Sự phân bố hạt có chỗ thưa chỗ dày, bần đạo cần tìm ra điểm truyền áp lực của cơ quan."

Ông nhìn chằm chằm vào dải hạt, ngón tay bấm đốt, miệng lẩm nhẩm, một lát sau nhìn về phía Triệu Lập: "Triệu tiểu hữu, tu vi của cậu tiến bộ vượt bậc, chân khí có thể phóng ra hộ thể, thân pháp hẳn là linh hoạt hơn.

Cậu đi trước, giẫm vào vị trí bần đạo chỉ, nhớ kỹ, bước chân phải nhẹ như lông hồng, đặt chân phải vững như bàn thạch.

Tuyệt đối không được dừng lại dù chỉ một chút, cơ quan rất nhạy, một hơi làm xong mới có đường sống."

Triệu Lập tập trung gật đầu, hít sâu một hơi, chân khí vận chuyển toàn thân, đặc biệt dồn vào kinh mạch hai chân, lập tức cảm thấy cơ thể dường như nhẹ nhàng hơn vài phần, cảm giác vững chãi như mọc rễ dưới chân và sự linh hoạt của thân pháp cùng tồn tại. Anh chăm chú nhìn đạo trưởng.

Đạo trưởng dùng kiếm gỗ đào chỉ vào vài vị trí, tốc độ nói nhanh và rõ ràng: "Trái một, tránh hạt hơi lớn kia ra;

Phải ba, giẫm vào chỗ lõm trên mặt đá có màu đậm hơn một chút;

Trái hai, dựa ra phía ngoài nửa tấc;

Phải bốn, mép bậc thang nhưng không được giẫm hụt... Nhớ kỹ, không được dừng lại, không được quay đầu, trong lòng đếm thầm bảy bước, đến bệ đá đối diện là an toàn."

Triệu Lập lại hít sâu một hơi, nhìn chuẩn vị trí, thân hình lao ra như con chồn!

Bước thứ nhất rơi chính xác vào điểm trái một, mũi chân chạm nhẹ rồi rời đi; bước thứ hai xoay người sang phải, rơi vào vị trí phải ba, rêu trơn trượt khiến chân anh hơi trượt, nhưng anh vận chân khí, dùng lực từ eo hông, cứng rắn đứng vững;

Bước thứ ba trái hai, bước thứ tư phải bốn... bước chân lướt nhanh trên bậc thang trơn trượt, như chuồn chuồn lướt nước, rơi chính xác vào điểm đạo trưởng chỉ, quả nhiên không kích hoạt bất kỳ cơ quan nào.

Bảy lần lên xuống, thân hình nhanh đến mức gần như để lại tàn ảnh, đã an toàn vượt qua hơn mười bậc thang, đến một bệ đá hơi rộng ở phía đối diện, dựa lưng vào vách đá, thở dốc nhẹ.

"Thân thủ tốt!" Chiến sĩ đặc công có biệt danh "Ảnh Tử" không nhịn được khẽ khen, trong mắt lóe lên vẻ ngưỡng mộ.

Tiếp theo là Thanh Phong đạo trưởng. Dù ông đã lớn tuổi, không có linh lực bên mình, nhưng bộ pháp huyền diệu, chỉ thấy ống tay áo ông khẽ phất, thân hình như bông liễu trong gió, nhẹ nhàng lướt qua khu vực cơ quan.

Dưới chân dường như căn bản không chạm đất, đế giày vải xám lướt qua phía trên các hạt chỉ trong gang tấc, vài lần lên xuống, đã đứng vững bên cạnh Triệu Lập.

Ba chiến sĩ cùng Tô Thanh Từ, Thiết Mạc thì có chút khó khăn. Họ không có loại khinh công này, đặc biệt là "Thiết Chẩm", thân hình đẫy đà, lại mang vác nặng.

"Dùng cái này." Đạo trưởng lấy từ trong túi pháp ra vài đoạn mực tàu – đoạn mực đó đã ngâm qua máu chó đen và chu sa, dưới ánh lửa phù chú ẩn hiện ánh đỏ sẫm –

lại lấy ra vài đồng tiền Càn Long Thông Bảo đã được mài nhẵn cạnh.

Ông nhanh chóng bắn mực lên vách đá hai bên khu vực cơ quan, đan xen ngang dọc, tạo thành lưới đơn giản, ấn đồng tiền vào điểm giao nhau của các đường kẻ, đồng tiền khảm vào khe vách đá, dường như đã mọc rễ.

"Đây là tiểu trận 'Huyền Ty Độ', mượn đồng tiền định phương vị, mực tàu khóa địa khí, có thể tạm thời cố định sự lưu chuyển khí cơ nơi này, giảm bớt sự nhạy bén của cơ quan, khoảng chừng duy trì được một nén hương."

"Các người lần lượt đi qua, bước chân phải thật nhẹ nhàng nhanh chóng, đừng do dự, càng đừng quay đầu nhìn lại."

Dưới sự hỗ trợ của trận pháp, Lâm Duệ là người đầu tiên vượt qua.

Anh hít sâu một hơi, nhẹ bước chân, nhưng sự vững vàng của người lính khiến mỗi bước đi vẫn đặt xuống rất chắc chắn.

Khi đi qua nhanh, có thể nghe rõ tiếng "xào xạc" khe khẽ của các hạt dưới chân bị khí cơ của mực tàu áp chế, không lún xuống, khiến người ta tê cả da đầu.

Tiếp theo là "Ưng Nhãn" và "Ảnh Tử", thân pháp hai người vốn linh hoạt, vượt qua nhanh chóng.

"Thiết Chẩm" là người nguy hiểm nhất, trọng lượng anh lớn nhất, khi giẫm lên bậc thang, rõ ràng thấy vài hạt lún xuống một chút, mực tàu đột ngột căng cứng, đồng tiền kêu "ong ong"!

Tất cả mọi người đều nín thở, trán "Thiết Chẩm" đổ mồ hôi, tăng tốc độ, cuối cùng lao qua trước khi các hạt bị kích hoạt.

Tô Thanh Từ và Thiết Mạc sau đó cũng an toàn vượt qua.

Ngay khoảnh khắc người cuối cùng bước lên bệ an toàn, mực tàu phía sau "bộp" một tiếng đồng loạt đứt đoạn, đồng tiền rơi xuống đất kêu lanh lảnh, lăn xuống bậc thang.

Các hạt trên bảy bậc thang đó dường như mất đi sự ràng buộc, đồng loạt lún xuống một đoạn có thể nhìn thấy bằng mắt thường!

"Nguy hiểm thật..." Thiết Mạc lau mồ hôi lạnh, "Cơ quan này độ nhạy cao quá."

"Tiếp tục tiến lên." Thanh Phong đạo trưởng thu lại mực tàu còn sót lại, "Đây mới chỉ là bắt đầu. Lối đi còn dài, không biết còn bao nhiêu nguy hiểm."

Mọi người ngoái đầu nhìn dải hạt đã khôi phục trạng thái bình thường, vẫn còn sợ hãi, tiếp tục đi xuống. Bóng tối, càng thêm nồng đậm.