Quyển 1 · Chương 2: Bàn tán

Ánh nắng ban mai xuyên qua khe rèm cửa sổ phòng làm việc của Tổ Tình báo, thuộc Cục An ninh Quốc gia, cắt những vệt sáng tối đan xen trên mặt sàn bóng loáng.

Tô Thanh Từ ngồi trước bàn làm việc, trước mặt là ba màn hình hiển thị những hình ảnh, luồng dữ liệu và báo cáo phân tích khác nhau.

Chiếc cốc giữ nhiệt bên tay trái cô, nước trà màu nâu sẫm đã nguội ngắt từ bao giờ.

"Tổ trưởng Tô, đây là báo cáo tổng hợp các sự kiện bất thường tại thành phố Đông Hải gần đây mà chị cần."

Một nữ đồng nghiệp trẻ đặt tập hồ sơ lên bàn, nhưng không rời đi ngay mà ghé sát lại, hạ thấp giọng:

"Nghe nói... chiều qua chị xin nghỉ phép ạ?"

Tô Thanh Từ không ngẩng đầu: "Ừ, có chút việc riêng."

"Việc riêng?"

Mắt Vương Viện Viện sáng lên:

"Thật hiếm thấy! Chị vào tổ mình ba năm, số lần xin nghỉ đếm trên đầu ngón tay, mà toàn là nghỉ ốm. Hôm qua không phải nghỉ ốm cũng chẳng phải đi công tác..."

Tô Thanh Từ cuối cùng cũng rời mắt khỏi màn hình, nhìn Vương Viện Viện: "Cô muốn hỏi gì?"

Vương Viện Viện buộc tóc đuôi ngựa, trên mặt vẫn còn nét ngây ngô của người mới tốt nghiệp trường cảnh sát.

Cô là nhân viên mới trong tổ, tính tình hoạt bát, đối với vị tổ trưởng trẻ tuổi nhưng năng lực xuất chúng như Tô Thanh Từ vừa kính sợ vừa tò mò.

"Em chỉ tò mò thôi mà."

Vương Viện Viện cười hì hì:

"Trong tổ đang đồn ầm lên, bảo hôm qua chị đi làm việc lớn, đi xem mắt..."

Ngay khi hai chữ "xem mắt" thốt ra, hàng mi của Tô Thanh Từ khẽ run lên không thể nhận ra.

Vương Viện Viện nhạy bén bắt được phản ứng nhỏ này, đôi mắt mở to tròn xoe: "Không phải chứ? Đi xem mắt thật ạ?!"

"Không phải xem mắt." Tô Thanh Từ bình thản nói, nhìn lại màn hình, "Là kết hôn."

Văn phòng đột nhiên im bặt.

Mấy đồng nghiệp đang gõ bàn phím bên cạnh khựng lại, đồng loạt quay đầu nhìn sang.

Hai người ở phòng bên cạnh đang đi ngang qua hành lang cũng dừng bước.

Miệng Vương Viện Viện há hốc thành hình chữ "O", suốt ba giây không khép lại được.

"Kế... kế... kết hôn?!"

Cô cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói, nhưng đã lạc cả đi:

"Tổ trưởng Tô, chị thực sự kết hôn rồi sao?! Sao không nghe chị nói gì? Hai người yêu nhau từ bao giờ? Đối phương là ai? Có phải người trong hệ thống mình không?"

Một loạt câu hỏi bắn ra như súng liên thanh.

Tô Thanh Từ cầm cốc trà nguội lên nhấp một ngụm, biểu cảm vẫn bình thản: "Hàng xóm hồi nhỏ, hơn mười năm không gặp. Hôm qua gặp mặt một lần, thấy phù hợp nên đi đăng ký luôn."

"Hôm qua gặp mặt một lần..."

Vương Viện Viện lẩm bẩm nhắc lại, rồi đột ngột tăng âm lượng:

"Hôm qua gặp mặt một lần mà đã đi đăng ký luôn á?!"

"Tổ trưởng Tô, thế này có hơi vội vàng không ạ?!"

"Ít nhất... ít nhất cũng nên tìm hiểu nhau một thời gian chứ!"

Cô nói, trên mặt hiện lên vẻ mơ mộng của thiếu nữ:

"Sau đó cùng nhau đi xem phim, dạo phố, tốt nhất là cùng đi du lịch một chuyến, cùng ngắm núi, cùng ngắm biển... lãng mạn biết bao."

Các đồng nghiệp khác trong văn phòng lặng lẽ gật đầu, rõ ràng là có cùng suy nghĩ.

Tô Thanh Từ im lặng vài giây, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn.

Ánh mắt cô dừng lại ở thời gian góc trên bên phải màn hình – tám giờ bốn mươi bảy phút sáng, còn mười ba phút nữa là đến cuộc họp phân tích án hôm nay.

"Cô nghĩ xem,"

Cô khẽ lên tiếng, trong giọng nói mang theo sự mệt mỏi mà Vương Viện Viện chưa từng nghe thấy, "chúng ta có thời gian đó không?"

Vương Viện Viện sững người.

"Công việc của chúng ta,"

Tô Thanh Từ tiếp tục, ánh mắt quét qua từng đồng nghiệp trong văn phòng,

"có cho phép chúng ta giống như người bình thường, yêu đương, xem phim, dạo phố, du lịch, ngắm núi ngắm biển không?"

Văn phòng chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Có người cúi đầu, có người quay lại tiếp tục làm việc, nhưng tiếng gõ bàn phím rõ ràng nhẹ hơn rất nhiều.

Vương Viện Viện há miệng, muốn nói gì đó nhưng nhận ra mình không thể thốt nên lời.

Cô nhớ đến anh Lý ở tổ hai đã hy sinh tháng trước – ba mươi lăm tuổi, kết hôn bảy năm, vợ chồng xa cách nhiều hơn gần, cuối cùng ngã xuống trong một nhiệm vụ truy bắt xuyên biên giới.

Tại đám tang, vợ anh đã ngất đi ba lần vì khóc.

Cô nhớ đến chính mình – vào làm được một năm, đã ba lần hủy hẹn với bạn bè, hai lần bỏ bữa cơm gia đình, một lần xem mắt.

Điện thoại bật 24/24, luôn trong trạng thái chờ lệnh.

Bạn trai yêu ba năm trước đã chia tay cô, lý do là "Anh cần một người có thể cùng anh sống những ngày bình thường."

Hốc mắt Vương Viện Viện đột nhiên đỏ hoe.

Sự im lặng của cô, vừa là vì Tô Thanh Từ, cũng là vì chính mình, vì mỗi người trong văn phòng này đã dâng hiến tuổi thanh xuân và cuộc sống cá nhân cho công việc này, cho đất nước này.

"Được rồi."

Tô Thanh Từ đứng dậy, cầm tập hồ sơ trên bàn, "Chuẩn bị họp. Đúng chín giờ, phòng họp số ba."

Cô bước về phía cửa, dáng đi vẫn dứt khoát gọn gàng.

Nhưng khoảnh khắc trước khi đẩy cửa phòng họp, cô vẫn không kìm được, lấy điện thoại từ trong túi ra, mở khóa màn hình.

Hình nền là một tấm ảnh vừa thay – trước phông nền đỏ, cô và một người đàn ông biểu cảm cứng đờ đang ngồi cạnh nhau.

Gương mặt người đàn ông rất bình thường, nhưng đôi mắt rất trong sáng.

Triệu Lập.

Đầu ngón tay Tô Thanh Từ khẽ lướt qua gương mặt người đàn ông trên màn hình.

Sau đó cô hít sâu một hơi, khóa màn hình, đẩy cửa bước vào phòng họp.

Cuộc họp kéo dài đến mười hai giờ rưỡi trưa.

Khi Tô Thanh Từ quay lại văn phòng, chiếc điện thoại trên bàn đã rung ba lần.

Cô liếc nhìn màn hình hiển thị cuộc gọi – Mẹ.

Cô không gọi lại ngay mà mở hệ thống nội bộ trước, tra cứu hồ sơ mà chủ nhiệm Trương đã tải lên khi làm thủ tục đăng ký kết hôn chiều qua.

Sau khi xác nhận mọi thủ tục đều hợp lệ, không có bất kỳ sơ suất nào, cô mới cầm điện thoại lên, đi ra ban công cuối hành lang.

Điện thoại kết nối, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói quan tâm của mẹ: "Thanh Từ à, sao giờ mới nghe máy? Hôm qua gọi mấy cuộc không được, con bận à?"

"Con vừa họp xong."

Tô Thanh Từ tựa người vào lan can, nhìn dòng xe cộ nhỏ bé như đàn kiến dưới phố, cất tiếng: "Mẹ, có chuyện gì vậy ạ?"

"Còn có thể là chuyện gì nữa! Mẹ dì Lý của con hôm qua gọi điện cho mẹ, bảo Tiểu Lập đã mang giấy đăng ký kết hôn về nhà rồi!"

Giọng mẹ cô đầy vẻ phấn khích: "Con bé này, chuyện lớn như vậy mà cũng không báo trước với gia đình một tiếng!"

"Hôm qua hỏi con, con còn bảo chỉ là gặp mặt nói chuyện thôi!"

Tô Thanh Từ day day thái dương: "Quyết định đột xuất thôi ạ."

"Có đột xuất đến mấy cũng không thể làm thế được!"

Mẹ cô trách móc: "Nhưng thằng bé Tiểu Lập đó quả thực rất được, hồi nhỏ đã hiền lành, giờ nhìn ảnh cũng thấy khôi ngô."

"Hai đứa định khi nào tổ chức tiệc? Mẹ phải mau chóng bàn với bố con, đặt khách sạn, gửi thiệp mời..."

"Mẹ," Tô Thanh Từ ngắt lời bà, "Không tổ chức tiệc nữa ạ."

Đầu dây bên kia im lặng mất hai giây: "Cái gì?"

"Không tổ chức hôn lễ." Tô Thanh Từ lặp lại, giọng điệu bình thản nhưng kiên quyết, "Tính chất công việc của con đặc thù, tổ chức hôn lễ quá phô trương."

"Hơn nữa ngày mai con phải đi công tác, thời gian có lẽ khá dài, không có thời gian chuẩn bị những thứ này."

"Nhưng mà..."

"Mẹ, đây là quyết định của con."

Tô Thanh Từ khựng lại một chút, giọng dịu xuống: "Cũng là quyết định của Triệu Lập. Nếu mẹ và dì Lý muốn ăn mừng, có thể cùng nhau đi du lịch, chi phí con sẽ chi trả."

Mẹ cô còn muốn nói gì đó, nhưng hiểu rõ tính cách con gái, biết một khi cô đã quyết thì mười con bò cũng không kéo lại được.

Cuối cùng chỉ thở dài: "Con đấy... được rồi, để mẹ và bố con bàn lại với dì Lý và nhà bên đó xem sao."

"Vậy khi nào con rảnh, đưa Tiểu Lập về nhà ăn bữa cơm? Dù sao cũng phải gặp mặt chính thức chứ?"

"Đợi con đi công tác về ạ." Tô Thanh Từ hứa, "Thế nhé, con còn một cuộc họp."

Cúp điện thoại, cô không rời ban công ngay.

Từ tầng bảy nhìn xuống, thành phố dưới ánh nắng chính ngọ trông thật nhỏ bé và bận rộn.

Những bức tường kính của các tòa cao ốc phía xa phản chiếu ánh sáng chói mắt, dưới phố người qua lại vội vã, ai nấy đều đang chạy theo cuộc sống riêng của mình.

Cô nhớ lại hôm qua trong quán cà phê, khi Triệu Lập hỏi cô có "siêu năng lực" hay không, đôi mắt anh lấp lánh sự tò mò và mong đợi không thể che giấu.

Nhớ lại ánh mắt anh vụt tắt khi nghe cô nói "không có".

"Thực sự không có sao?" Tô Thanh Từ khẽ lẩm bẩm với không trung.

Tô Thanh Từ vẫn luôn nhớ lời một vị cảnh sát hình sự lão làng từng nói: "Đội trưởng Tô, tôi làm nghề này ba mươi năm rồi, có những chuyện... khoa học thực sự không giải thích nổi."

Tô Thanh Từ hoàn hồn, mở danh bạ, tìm cái tên "Triệu Lập" – mới lưu hôm qua.

Điện thoại đổ chuông năm hồi mới có người bắt máy.

"Alo?" Giọng Triệu Lập vang lên, tiếng nền rất yên tĩnh, chắc là đang ở nhà.

"Là tôi, Tô Thanh Từ đây."

"Vừa nãy tôi có gọi điện cho mẹ, bàn về chuyện hôn lễ."

"Ý tôi là không tổ chức nữa, ý anh thế nào?"

"À, tôi á..." Giọng Triệu Lập nghe có vẻ do dự, "Thực ra tôi thế nào cũng được."

"Chỉ cần hai bên gia đình không ý kiến là được. Nhưng cô thực sự không tổ chức hôn lễ nữa sao?"

"Ừm, vì lý do công việc."

"Hiểu rồi, hiểu rồi."

"Vậy... còn bố mẹ tôi và bố mẹ cô thì sao?"

"Họ quyết định cùng nhau đi du lịch, coi như là ăn mừng."

Tô Thanh Từ ngập ngừng một chút,

"Ngoài ra, mẹ tôi nói, nhà của hai bên chúng ta có thể tùy ý ở, chỉ cần..."

Cô hiếm khi bị nghẹn lời.

"Chỉ cần cái gì?" Triệu Lập tò mò hỏi.

Tô Thanh Từ nhắm mắt lại, thuật lại nguyên văn lời mẹ: "Chỉ cần sớm ngày cho họ bế cháu là được."

Đầu dây bên kia vang lên tiếng ho sặc sụa.

Một lúc lâu sau, Triệu Lập mới thở dốc, giọng đầy ngượng ngùng: "Cái, cái này... có phải hơi nhanh quá không..."

Vành tai Tô Thanh Từ cũng hơi nóng lên, nhưng giọng điệu vẫn bình thản: "Cho nên tôi chỉ chuyển lời thôi. Anh nghĩ thế nào là việc của anh."

"Tôi... tôi suy nghĩ thêm đã." Giọng Triệu Lập ngày càng nhỏ.

Hai người rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi.

Cuối cùng vẫn là Tô Thanh Từ phá vỡ thế bế tắc: "Ngày mai tôi đi công tác, ngày về chưa định."

"Chìa khóa nhà tôi sẽ để dưới tấm thảm chùi chân trước cửa, anh có thể đến ở bất cứ lúc nào."

"Tiền điện nước ga tôi đã đóng trước một năm rồi."

"Ồ, được."

Triệu Lập đáp, rồi như nhớ ra điều gì,

"À... cô đi công tác, là đi làm nhiệm vụ sao? Có nguy hiểm không?"

Câu hỏi này nghe rất tự nhiên, giống như sự quan tâm giữa những cặp vợ chồng bình thường.

Nhưng những ngón tay đang cầm điện thoại của Tô Thanh Từ hơi siết chặt.

"Công tác bình thường thôi."

"Không nguy hiểm."

Đây là lời nói dối. Ngày mai cô phải dẫn đội đến biên giới phía Tây Nam, phối hợp với cảnh sát địa phương phá một vụ buôn lậu ma túy xuyên quốc gia rất kỳ quái, mức độ nguy hiểm không hề thấp.

Nhưng cô không thể nói.

"Vậy thì tốt." Triệu Lập dường như thở phào nhẹ nhõm, "Vậy cô chú ý an toàn, sớm ngày trở về."

"Ừm." Tô Thanh Từ khựng lại, "Anh cũng vậy."

Điện thoại cúp máy.

Tô Thanh Từ nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại cho đến khi nó tự động tối đi.

Gió trên ban công thổi tới, mang theo cái lạnh đầu thu.

Cô quay người bước về phía văn phòng, khi đi ngang qua phòng trà, nghe thấy tiếng Vương Viện Viện và vài đồng nghiệp trẻ khác đang thì thầm:

"Đội trưởng Tô thực sự kết hôn rồi sao? Đột ngột quá!"

"Nghe nói đối phương là người viết tiểu thuyết, không có công việc ổn định."

"Thì sao chứ, lương năm của Đội trưởng Tô các người không phải không biết, nuôi một ông chồng là quá dư dả..."

"Nhưng tại sao chứ? Đội trưởng Tô ưu tú như vậy, người theo đuổi cô ấy có thể xếp hàng từ tòa nhà chúng ta đến tận đường Trường An, sao lại chọn một người..."

Tiếng nói bỗng chốc im bặt ngay khoảnh khắc cô đẩy cửa bước vào.

Vương Viện Viện cùng hai nữ đồng nghiệp khác lúng túng đứng bật dậy: "Tô, Tô khoa trưởng..."

Tô Thanh Từ không chút biểu cảm đi đến trước máy pha cà phê, rót một tách cà phê đen.

"Hai giờ chiều nay," cô bưng tách cà phê, nhìn về phía ba người, "Tôi muốn thấy bản báo cáo phân tích khách lưu trú trong một tuần gần nhất của tất cả các khách sạn có yếu tố nước ngoài tại thành phố Đông Hải."

"Tập trung rà soát những trường hợp mang quốc tịch Đông Nam Á, hành tung bất thường, hoặc nhiều người ở chung một phòng."

"Rõ!" Ba người đứng nghiêm đáp lại.

Tô Thanh Từ gật đầu, bước ra khỏi phòng trà.

Khi đi đến cửa, cô dừng bước, không hề quay đầu lại:

"Ngoài ra, chồng tôi là người viết tự do, không phải kẻ thất nghiệp. Tiểu thuyết của anh ấy tôi đã đọc qua, viết rất khá."

Nói xong, cô sải bước rời đi.

Để lại ba người đồng nghiệp trong phòng trà đang ngẩn ngơ đến sững sờ.