Quyển 1 · Chương 1: Xem mắt tại quán cà phê

Chào các soái ca mỹ nữ.

Đọc tiểu thuyết này không cần dùng não, chỉ cốt để giải trí.

Nơi ký gửi đại não

——————

Lam Tinh, nước Long.

Hai giờ rưỡi chiều, ánh nắng xuyên qua cửa kính sát đất đổ vào quán cà phê "Góc Thời Gian".

Triệu Lập đẩy cửa kính, tiếng chuông gió vang lên lanh lảnh.

Hôm nay anh mặc một chiếc áo sơ mi xanh nhạt đã giặt đến bạc màu, bên dưới là chiếc quần âu sẫm màu – đây đã là "bộ đồ trang trọng" nhất trong tủ quần áo của anh rồi.

Trước khi ra khỏi nhà, mẹ anh còn cẩn thận kiểm tra một lượt, xác nhận tóc tai anh không rối, râu ria đã cạo sạch sẽ mới chịu thả anh đi.

"Nhớ kỹ, con bé Thanh Từ giờ ghê gớm lắm đấy, làm việc ở Cục Tình báo Quốc gia, là người của nhà nước!"

Mẹ anh vừa giúp anh chỉnh lại cổ áo vừa dặn dò,

"Dì Vương của con nói rồi, tính con bé thẳng thắn, không thích kiểu mè nheo. Con thể hiện cho tốt vào, đừng làm mất mặt mẹ."

Triệu Lập lúc đó chỉ gật đầu cho qua chuyện.

Thực ra anh chẳng đặt kỳ vọng gì vào buổi xem mắt này.

Một người phụ nữ làm việc ở Cục Tình báo Quốc gia ư? Nghe thôi đã thấy không cùng một thế giới với mình rồi.

Còn anh thì sao? Sau khi tốt nghiệp đại học thì ở nhà ăn bám ba năm, mỹ miều gọi là "nhà văn tự do", thực tế là kẻ thất nghiệp sống nhờ trợ cấp của bố mẹ, viết mấy cuốn tiểu thuyết rác chẳng ai thèm đọc.

Hai nhà đúng là từng là hàng xóm, nhưng đó là chuyện của hơn mười năm trước rồi.

Khi gia đình dì Vương chuyển đi, Triệu Lập mới học cấp hai, Tô Thanh Từ còn nhỏ hơn, chắc vẫn còn học tiểu học.

Ấn tượng duy nhất của anh về "cô nhóc" đó là hai bím tóc đuôi sam, lúc nào cũng lẽo đẽo chạy theo sau lưng anh, mũi dãi lòng thòng.

"Xin hỏi quý khách đi mấy người ạ?" Nhân viên phục vụ tiến lại gần.

"Tôi đi tìm người." Triệu Lập nhìn quanh, nhanh chóng thấy bàn thứ ba cạnh cửa sổ – vị trí mẹ anh đã dặn.

Trên ghế đã có người ngồi.

Một người phụ nữ.

Triệu Lập khựng lại một chút.

Người phụ nữ đó quay nghiêng người về phía anh, đang xem điện thoại. Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, để lộ cổ tay với đường nét thanh thoát.

Bên dưới là quần tây đen ôm sát, đi cùng đôi giày da gót thấp. Mái tóc ngắn ngang vai gọn gàng, đuôi tóc hơi cúp vào trong.

Đường nét khuôn mặt nghiêng rất rõ ràng, sống mũi thẳng tắp, đôi môi mím nhẹ, toát lên vẻ sắc sảo khó tả.

Đây là Tô Thanh Từ sao?

Triệu Lập lẩm bẩm trong lòng rồi bước tới, có chút không chắc chắn lên tiếng: "Xin hỏi... cô là con gái của dì Vương, Tô Thanh Từ phải không?"

Người phụ nữ ngẩng đầu lên.

Đó là một khuôn mặt vô cùng xinh đẹp, nhưng thứ thu hút nhất không phải là ngũ quan, mà là đôi mắt ấy – trong trẻo, sáng ngời, ánh nhìn sắc bén như thể có thể xuyên thấu lòng người.

Cô nhìn Triệu Lập từ trên xuống dưới một lượt, khóe miệng hơi nhếch lên: "Anh là Triệu Lập?"

Giọng nói lạnh lùng nhưng rất dễ nghe.

"Đúng đúng, là tôi." Triệu Lập vội vàng gật đầu, ngồi xuống đối diện.

Nhìn ở cự ly gần, Tô Thanh Từ còn xinh đẹp hơn anh tưởng tượng, hơn nữa còn có một khí chất đặc biệt khiến anh vô cớ cảm thấy hơi căng thẳng.

Để xua tan sự ngượng ngùng, anh cố bắt chuyện: "Ôi chao, cô nhóc ngày nào, giờ đã cao lớn thế này rồi! Người cũng xinh đẹp quá, anh suýt nữa không nhận ra!"

Tô Thanh Từ đang uống cà phê, nghe thấy câu này suýt chút nữa phun ra ngoài.

Cô đặt cốc xuống, rút một tờ giấy ăn lau khóe miệng, bất lực nhìn Triệu Lập: "Không được gọi là 'cô nhóc'."

"Hồi nhỏ chẳng phải toàn gọi thế sao."

Triệu Lập điềm nhiên nói, trong lòng lại thầm thở phào – may quá, ít nhất cô vẫn nhớ biệt danh này, chứng tỏ chưa quên hẳn chuyện hồi nhỏ.

Tô Thanh Từ lắc đầu, để điện thoại sang một bên, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, bày ra tư thế "bàn chuyện chính sự":

"Được rồi Triệu Lập, thời gian của tôi có hạn, chúng ta nói thẳng vào vấn đề nhé."

"Được, cô nói đi." Triệu Lập cũng ngồi thẳng người dậy.

"Hai nhà chúng ta coi như biết rõ gốc gác của nhau, tuy mười mấy năm không gặp nhưng tình hình cơ bản đều nắm rõ."

Tô Thanh Từ nói rất nhanh nhưng phát âm rõ ràng, "Tính chất công việc của tôi đặc thù, anh cũng biết đấy, ở Cục Tình báo, cơ bản là không có thời gian yêu đương kết hôn."

"Bố mẹ tôi giục gấp, bố mẹ anh cũng sốt ruột. Đã vậy, nếu đôi bên không có vấn đề gì lớn, chúng ta có thể cân nhắc xác định mối quan hệ."

Triệu Lập gật đầu: "Hiểu hiểu, có thể tìm hiểu trước xem sao..."

"Không phải tìm hiểu." Tô Thanh Từ ngắt lời anh, "Ý tôi là, nếu không có vấn đề gì, chúng ta có thể đi đăng ký kết hôn luôn."

"Phụt——"

Cà phê Triệu Lập vừa uống vào miệng phun hết ra ngoài, may mà anh kịp quay mặt đi, nếu không đã phun hết lên người Tô Thanh Từ rồi.

Anh luống cuống lau bàn, mắt trợn ngược lên: "Này người đẹp, có cần trực tiếp đến thế không?"

"Chúng ta mới gặp nhau lần đầu, tuy hồi nhỏ quen biết nhưng cũng đã cách nhau hơn mười năm rồi, ít nhất cũng phải tìm hiểu nhau chút chứ?"

Biểu cảm của Tô Thanh Từ không đổi, cô lấy từ trong túi xách ra một tệp tài liệu, đẩy về phía Triệu Lập: "Tôi đã tìm hiểu rồi."

Triệu Lập nghi hoặc mở tệp tài liệu ra.

Trang đầu tiên là thông tin cá nhân của anh: Họ tên, tuổi, số căn cước, địa chỉ nhà, trình độ học vấn... chi tiết đến mức đáng sợ.

Trang thứ hai là "phân tích nghề nghiệp": Nhà văn tự do, chủ yếu sáng tác tiểu thuyết mạng, ba năm qua đăng tổng cộng bốn tác phẩm, tổng lượt xem chưa đầy một trăm nghìn, thu nhập nhuận bút trung bình tháng dưới một nghìn tệ, ghi chú "kinh tế không thể độc lập".

Trang thứ ba là các mối quan hệ xã hội: Bạn học đại học, danh sách bạn bè, thậm chí bao gồm cả hiệu sách, quán cà phê anh hay lui tới.

Trang thứ tư là "đánh giá tính cách và phẩm hạnh": Không có thói hư tật xấu, không có tiền án tiền sự, con người chính trực lương thiện, tính cách hướng nội, thiếu chí tiến thủ.

Thời đại học từng thầm mến bạn cùng lớp Lâm Nguyệt Hòa, sau khi đối phương đáp lại thì vì nhút nhát mà chủ động từ bỏ (kèm theo bản tóm tắt ghi chép phỏng vấn bạn học).

Triệu Lập càng xem mặt càng đỏ, cuối cùng gần như đập mạnh tệp tài liệu xuống, chỉ vào Tô Thanh Từ, ngón tay run run: "Cô, cô, cô dám điều tra tôi? Cô đây là lạm dụng công quyền! Hơn nữa..."

Giọng anh nhỏ dần, lẩm bẩm, "Tôi cũng đâu có tệ đến thế..."

"Đây là thói quen làm việc của tôi."

Tô Thanh Từ không đổi sắc mặt thu hồi tệp tài liệu, "Còn về việc điều tra, chỉ là kiểm tra lý lịch thông thường, hoàn toàn đúng quy định."

"Anh thực sự không tệ, chỉ là..."

Cô suy nghĩ cách dùng từ, "Bình bình đạm đạm, thuộc kiểu có thêm cũng chẳng sao, bớt đi cũng chẳng ảnh hưởng gì."

Triệu Lập bị nghẹn đến mức không nói nên lời.

Tô Thanh Từ nhìn đồng hồ: "Thời gian của tôi rất gấp, buổi chiều nay, tôi cho anh năm phút để suy nghĩ."

"Nếu đồng ý, bây giờ chúng ta đi đến Cục Dân chính làm thủ tục luôn."

"Sau khi kết hôn tôi sẽ gánh vác chi phí chính trong gia đình, anh có thể tiếp tục viết tiểu thuyết của mình."

"Tôi bận công việc, thường xuyên không có nhà, sẽ không làm phiền anh."

“Nếu không đồng ý, chúng ta coi như hôm nay chưa từng gặp mặt, tôi sẽ nói với gia đình là hai ta không hợp tính cách.”

“Không phải, thế này thì quá…”

“Còn bốn phút năm mươi giây.” Tô Thanh Từ lại liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

Đầu óc Triệu Lập rối bời.

Anh nhìn người phụ nữ đối diện – xinh đẹp, tháo vát, độc lập tài chính, lại còn là công chức nhà nước.

Ngoài việc tính cách hơi mạnh mẽ, làm việc hơi vội vàng ra, thì gần như hoàn hảo.

Hơn nữa… anh lén nhìn những ngón tay thon dài của Tô Thanh Từ, trong một góc khuất nào đó của tâm trí bỗng nảy ra một ý nghĩ: Đôi tay đẹp thế này, nắm vào sẽ có cảm giác gì nhỉ?

Ý nghĩ này khiến Triệu Lập ngẩn ngơ, dòng suy nghĩ không tự chủ được mà lan man.

Anh nhớ đến dáng vẻ “bé hạt tiêu” lẽo đẽo theo sau mình hồi nhỏ, nhớ đến thời cấp hai, cấp ba, đại học của bản thân.

Vẫn luôn tầm thường như thế.

Cho đến cái đêm ba tháng trước.

Hôm đó anh vừa bị một trang web từ chối bản thảo, tâm trạng rơi xuống đáy vực. Hai giờ sáng, anh vẫn ngồi trước máy tính lướt web vô định, nhảy từ diễn đàn này sang diễn đàn khác, cố gắng tìm kiếm tư liệu khơi gợi cảm hứng.

Rồi anh nhấp vào một diễn đàn nghiên cứu văn hóa Đạo gia vắng vẻ đến mức gần như không có người.

Trong diễn đàn đa phần là những bài viết thần bí, nào là “Kim Đan Đại Đạo”, “Trăm ngày trúc cơ”, đọc mà buồn ngủ rũ mắt.

Ngay lúc anh định tắt trang web, một bài viết có tiêu đề giản dị đã thu hút sự chú ý của anh: “Giải mã sinh lý học hiện đại về phương pháp thổ nạp trong tàn quyển Ngọc Xu Kinh thời Đường”.

ID người đăng là “Thanh Phong Tản Nhân”, nội dung bài viết nghiêm túc đến kinh ngạc.

Chủ thớt không hề khoe khoang công hiệu thần kỳ nào, mà kết hợp phương pháp hít thở trong cổ thư với kỹ thuật thở bụng và thiền định thư giãn của y học hiện đại, dùng ngôn ngữ bình dân để phân tích nguyên lý khoa học có thể tồn tại trong đó.

Cuối bài viết đính kèm một phương pháp luyện tập đơn giản:

“Ngồi thẳng lưng, lưỡi chạm vòm họng, khép hờ hai mắt.

Khi hít vào, tưởng tượng hơi thở chìm xuống đan điền (dưới rốn ba tấc), bụng dưới tự nhiên phồng nhẹ;

Khi thở ra, tưởng tượng trọc khí bài xuất, bụng dưới hóp nhẹ.

Hơi thở đều, nhỏ, sâu, dài, đừng cố ý kiểm soát, cứ để thuận tự nhiên.

Mỗi ngày luyện tập mười lăm phút, có thể giúp giảm bớt lo âu, cải thiện giấc ngủ.”

Lúc đó Triệu Lập đang bị chứng mất ngủ hành hạ, ôm tâm lý “có bệnh thì vái tứ phương”, anh làm theo mô tả thử xem sao.

Lần đầu tiên, chẳng có cảm giác gì, chỉ là hít thở sâu.

Lần thứ hai, đêm thứ ba, anh vẫn luyện tập như thường lệ.

Có lẽ hôm đó quá mệt, tinh thần thư giãn đến cực điểm, trong một khoảnh khắc nào đó, anh quên mất mình đang “luyện tập”, hơi thở hoàn toàn biến thành bản năng.

Và rồi anh cảm nhận được.

Sâu trong bụng dưới, dường như có một hạt giống nhỏ bé nảy mầm, truyền đến một tia ấm áp mơ hồ.

Luồng ấm áp đó nhẹ nhàng dập dềnh theo hơi thở của anh, giống như gợn sóng lăn tăn khi ném một viên đá xuống mặt hồ tĩnh lặng.

Triệu Lập giật mình mở mắt.

Ảo giác? Tác dụng tâm lý?

Anh nhắm mắt lại lần nữa, cố gắng dẫn dắt tia ấm áp đó – chỉ là “tưởng tượng” nó di chuyển dọc theo bụng dưới đi lên.

Chuyện khó tin đã xảy ra:

Luồng ấm áp đó thực sự di chuyển! Dù yếu ớt đến mức khó mà nhận ra, nhưng nó quả thực đã di chuyển theo ý niệm của anh, chậm rãi, vụng về bò lên một đoạn ngắn, dừng lại gần ngực, rồi dần dần tan biến.

Đêm đó, Triệu Lập thức trắng.

“Còn hai phút.” Giọng nói của Tô Thanh Từ kéo Triệu Lập trở về thực tại.

Triệu Lập hít sâu một hơi, quyết định thăm dò một chút.

Anh nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng:

“Cái đó… hỏi cô một chuyện.”

“Cục Tình báo Quốc gia các cô, có từng tiếp xúc với kiểu người… có siêu năng lực không? Hoặc là… biết tu luyện, biết tu tiên ấy?”

Đôi mắt Tô Thanh Từ hơi mở to, sau đó “phì” một tiếng bật cười.

Đây là lần đầu tiên trong ngày cô nở nụ cười thực sự, đôi mắt cong lại, cả người trở nên dịu dàng hơn hẳn:

“Triệu Lập, anh viết tiểu thuyết nhiều quá rồi đấy à?”

“Thật sự không có sao?”

Triệu Lập không cam tâm,

“Có phải là do các cô cần bảo mật, không thể nói cho tôi biết không?”

“Thật sự không có.” Tô Thanh Từ thu lại nụ cười, nghiêm túc nhìn anh, “Bây giờ là xã hội khoa học, chúng ta phải tin vào khoa học.”

“Đại học của anh chắc không phải học cho vui chứ? Lại đi tin vào mấy thứ này.”

Triệu Lập thất vọng buông thõng vai.

Kể từ một tháng sau khi phát hiện ra tia “khí cảm” đó, là khoảng thời gian ma mị nhưng cũng cô độc nhất trong cuộc đời Triệu Lập.

Anh điên cuồng tra cứu tài liệu, từ “Đạo Tạng” đến nghiên cứu khí công hiện đại, cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra với mình.

Anh thận trọng tiếp tục luyện tập, tia ấm áp đó ngày càng rõ ràng, từ chỗ mơ hồ ban đầu, đã trở thành một “luồng khí” có thể cảm nhận rõ rệt, thậm chí có thể dẫn dắt đơn giản.

Điều khiến anh chấn động nhất là luồng khí này dường như thực sự có thể tạo ra hiệu quả thực tế nhỏ bé.

Có lần anh thử ngưng tụ luồng khí ở đầu ngón tay, nhẹ nhàng điểm lên một tờ giấy ăn – tờ giấy ăn vậy mà khẽ rung động, trong khi lúc đó cửa sổ đóng kín, hoàn toàn không có gió.

Anh vô cùng phấn khích, gần như muốn nói cho cả thế giới biết ngay lập tức.

Người đầu tiên anh nghĩ đến là thằng bạn thân nhất Lý Hạo.

Anh vòng vo nói với Lý Hạo là “gần đây đang nghiên cứu một phương pháp hít thở dưỡng sinh, cực kỳ hiệu quả”, rồi cầm tay chỉ việc dạy cậu ta.

Lý Hạo luyện hơn 10 ngày, phản hồi đưa ra là:

“Ngủ thì có ngon hơn chút, nhưng cái ‘khí cảm’ mà cậu nói ấy? Không có. Lập ca, có phải dạo này cậu áp lực quá không?”

Người thứ hai là bố mẹ. Triệu Lập lấy danh nghĩa “công pháp dưỡng sinh học được từ đại sư trên mạng” để bảo bố mẹ thử.

Mẹ luyện một thời gian thì bảo đỡ đau lưng, còn bố thì chê phiền phức, luyện một lần là bỏ.

Cả hai đều không nhắc đến bất kỳ cảm giác đặc biệt nào.

Thậm chí những người thân bạn bè khác, anh cũng đều thử qua một lượt.

Triệu Lập thậm chí còn thử “giảng đạo lý” với con chó Golden nhà nuôi, cố gắng dạy nó tu luyện – kết quả đương nhiên là công cốc.

Người cuối cùng là Thanh Phong chân nhân ở Long Tuyền Quán.

Thanh Phong chân nhân có thể coi là một ẩn sĩ cao nhân có thực tài.

Đó là người mà Triệu Lập quen biết trong một lần tình cờ, sau một thời gian tiếp xúc, hai người thấy tâm đầu ý hợp, trở thành bạn vong niên.

Triệu Lập kể tình trạng của mình cho Thanh Phong chân nhân nghe.

Thanh Phong chân nhân nói, anh là người có khí cảm nhất định.

Nhưng muốn đạt đến trình độ như Triệu Lập là điều không thể.

Cuối cùng, Thanh Phong chân nhân chỉ có thể quy kết cho việc Triệu Lập sở hữu "đạo duyên".

Sau một loạt thí nghiệm, kết luận đưa ra tàn khốc mà rõ ràng: Chỉ có hắn cảm nhận được, chỉ có hắn làm được.

Khoảng thời gian đó, ban ngày hắn viết những cuốn tiểu thuyết chẳng ai thèm đọc, tối đến lại đóng cửa tu luyện cái thứ "khí cảm" kỳ quái kia.

Dần dần, cơ thể hắn xảy ra những thay đổi tinh tế:

Tinh lực tốt hơn hẳn, trước kia chỉ cần thức đêm là hôm sau đã héo hon, giờ đây dù thức trắng mấy đêm liền vẫn trụ vững;

Các giác quan dường như nhạy bén hơn, có thể nghe được những âm thanh nhỏ nhất, nhìn thấu những vật ở xa hơn;

Hắn bắt đầu có thể lấy đồ vật từ xa, phóng nội khí ra ngoài.

Hắn còn thử luyện qua cái gọi là tuyệt học võ lâm, thật sự có thể giống như trong tiểu thuyết võ hiệp và phim ảnh, đơn giản là một siêu nhân.

Quan trọng nhất là tâm thái ngày càng bình thản, những thứ từng khiến hắn lo âu đến mất ăn mất ngủ như "thất bại", "không có việc làm", "không tiền đồ", dường như đều trở nên... chẳng còn quan trọng nữa.

"Chẳng lẽ chỉ có một mình tôi làm được?"

"Anh nói gì?" Tô Thanh Từ nghe không rõ.

"À, không có gì." Triệu Lập hoàn hồn, lắc đầu,

"Chỉ là cảm thấy... hơi thất vọng."

Tô Thanh Từ liếc nhìn hắn, trong ánh mắt thoáng qua một tia dò xét, nhưng nhanh chóng biến mất.

Cô lại nhìn đồng hồ: "Đến giờ rồi. Vậy, quyết định của anh là?"

Triệu Lập há miệng.

Lý trí bảo hắn rằng điều này quá hoang đường, kết hôn với một người phụ nữ mười mấy năm không gặp, vừa gặp mặt đã đòi đi đăng ký kết hôn?

Nhưng một giọng nói khác lại vang lên: Anh còn gì để mất nữa chứ? Công việc? Anh không có.

Tương lai? Không nhìn thấy.

Tình yêu? Cơ hội duy nhất thời đại học cũng tự mình từ bỏ rồi.

Giờ đây một người phụ nữ xinh đẹp, tháo vát, độc lập kinh tế nói muốn kết hôn với anh, còn không bận tâm anh thất nghiệp, anh còn do dự cái gì?

Hơn nữa... Triệu Lập lén nhìn Tô Thanh Từ. Ánh nắng từ phía bên chiếu lên gương mặt cô, hàng mi đổ bóng mờ nhạt trên gò má.

Cô quả thực rất đẹp, không phải kiểu đẹp yếu đuối cần được bảo vệ, mà là một vẻ đẹp sạch sẽ, dứt khoát, mang theo sức mạnh.

"Tôi..."

Cổ họng Triệu Lập khô khốc, "Tôi... khá hài lòng về cô."

"Nhưng cô... cô đã suy nghĩ kỹ chưa? Với điều kiện của tôi..."

"Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi."

Tô Thanh Từ nói một cách dứt khoát, "Anh tuy bình thường, nhưng không có tâm địa xấu xa, thế là đủ rồi."

"Công việc của tôi đặc thù, cần một gia đình ổn định, cũng cần một người chồng không gây thêm phiền phức cho tôi."

"Anh, rất phù hợp!"

Lời này nói ra thẳng thắn đến mức gần như tàn nhẫn.

Triệu Lập lại thấy nhẹ nhõm một cách khó hiểu – ít nhất cô ấy nói thật, không phải kiểu "yêu từ cái nhìn đầu tiên" giả tạo.

"Vậy... được thôi." Triệu Lập nghe thấy chính mình nói.

Tô Thanh Từ gật đầu, lập tức đứng dậy: "Vậy đi thôi."

"Ngay bây giờ? Đi đăng ký thật sao?"

"Tôi đã nói rồi, sáu giờ tôi còn có cuộc họp."

Tô Thanh Từ đã cầm túi xách lên,

"Bây giờ là bốn giờ năm mươi, lái xe đến cục dân chính mười lăm phút, làm thủ tục hai mươi phút, tôi đưa anh đến ga tàu điện ngầm gần nhất mất năm phút, rồi lái xe quay lại đơn vị hai mươi phút, vừa kịp lúc."

Triệu Lập bị chuỗi tính toán thời gian chính xác đến từng phút này làm cho chóng mặt, chưa kịp phản ứng lại, Tô Thanh Từ đã bước đến bên cạnh, đưa tay nắm lấy cổ tay hắn.

"Đi."

Tay cô hơi lạnh, ngón tay thon dài, lực nắm trên cổ tay Triệu Lập vừa phải, không cho phép từ chối.

Đại não Triệu Lập trống rỗng, mặc cho cô kéo đi ra ngoài.

Những vị khách khác trong quán cà phê đổ dồn ánh mắt tò mò về phía họ, nhưng hắn đã chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm.

Cảm giác từ cổ tay truyền đến vô cùng rõ rệt, cái nhiệt độ hơi lạnh ấy, làn da mềm mại ấy, cùng với hương thơm thoang thoảng trên người cô.

Cho đến khi bị nhét vào ghế phụ, thắt dây an toàn, Triệu Lập mới hơi hoàn hồn.

Tô Thanh Từ lái một chiếc xe sedan màu đen bình thường, nội thất sạch sẽ đến mức không giống như có người thường xuyên sử dụng, ngoài một giá đỡ điện thoại và một chiếc bình giữ nhiệt, hầu như không có vật dụng cá nhân nào.

Cô khởi động xe, động tác gọn gàng dứt khoát.

"Cái đó..." Triệu Lập thận trọng lên tiếng, "Giờ này cục dân chính sắp tan làm rồi nhỉ? Hay là để hôm khác?"

"Không cần lo lắng, tôi sẽ lo liệu được."

Tô Thanh Từ nhìn thẳng phía trước, giọng điệu bình thản nhưng mang theo sự tự tin không thể nghi ngờ.

Triệu Lập không nói gì nữa.

Hắn lén quan sát Tô Thanh Từ đang lái xe: Khi lái xe lưng cô thẳng tắp, hai tay nắm vô lăng ở vị trí ba giờ và chín giờ, tư thế lái xe chuẩn mực.

Khi chờ đèn đỏ, cô sẽ vô thức quan sát xe cộ và người đi đường xung quanh, ánh mắt sắc bén như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Đây quả thực không phải trạng thái của người bình thường.

Chiếc xe nhanh chóng dừng lại trước một tòa nhà hành chính.

Triệu Lập theo Tô Thanh Từ xuống xe, bước vào sảnh.

Điều khiến hắn ngạc nhiên là, đây không phải cục dân chính,

Mà Tô Thanh Từ đi thẳng đến một văn phòng.

Cô gõ cửa, bên trong truyền ra tiếng "mời vào".

Người mở cửa là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, mặc quân phục, nhìn thấy Tô Thanh Từ, lập tức nở nụ cười: "Cô Tô, sao cô lại đến đây?"

"Chủ nhiệm Trương, làm giấy đăng ký kết hôn."

Tô Thanh Từ nói ngắn gọn, đưa chứng minh thư và sổ hộ khẩu của hai người qua, "Làm gấp."

"Ồ, đây là..." Chủ nhiệm Trương ngạc nhiên nhìn sang Triệu Lập.

"Chồng tôi, Triệu Lập."

Tô Thanh Từ giới thiệu tự nhiên vô cùng, như thể hai người đã kết hôn nhiều năm.

Triệu Lập gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Chào chủ nhiệm Trương."

"Chào chào chào, chúc mừng chúc mừng!"

Chủ nhiệm Trương nhanh nhẹn nhận lấy tài liệu, vừa thao tác trên máy tính vừa nói,

"Cô Tô cuối cùng cũng gả được bản thân đi rồi, mấy cậu nhóc trong phòng chắc buồn lòng lắm đây. Nào, hai người ngồi xuống, chụp một tấm ảnh."

Chụp ảnh, điền đơn, ký tên, đóng dấu.

Toàn bộ quá trình nhanh như thể vừa nhấn nút tua nhanh.

Triệu Lập cả buổi mơ màng, Tô Thanh Từ bảo ký thì ký, bảo chụp thì chụp.

Cho đến khi hai cuốn giấy chứng nhận kết hôn đỏ thắm đặt vào tay, anh vẫn còn cảm giác không thực.

“Thế là… xong rồi?”

Triệu Lập mở giấy chứng nhận kết hôn ra, nhìn tấm ảnh bên trên – biểu cảm của mình thì cứng đờ, còn Tô Thanh Từ lại cười rất tự nhiên, dù nụ cười đó vẫn phảng phất ý vị công việc.

“Xong rồi.” Tô Thanh Từ cất cuốn của mình đi, liếc nhìn đồng hồ, “Năm giờ hai mươi, nhanh hơn dự kiến của tôi năm phút.”

Cô quay sang chủ nhiệm Trương: “Cảm ơn nhé, hôm nào mời anh ăn cơm.”

“Khách sáo gì chứ, mau đi làm việc đi.” Chủ nhiệm Trương cười híp mắt xua tay.

Bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, ánh mặt trời chói chang khiến Triệu Lập phải nheo mắt.

Anh nắm chặt cuốn giấy chứng nhận kết hôn trong tay, lớp vỏ nhựa bị hơi ấm từ lòng bàn tay làm cho nóng lên.

“Đơn vị tôi còn việc gấp, anh tự về trước đi.”

Tô Thanh Từ đã mở cửa xe,

“Đúng rồi, tối nay có lẽ tôi không về nhà, không cần đợi tôi. Có việc gì thì nhắn tin, lúc nào rảnh tôi sẽ trả lời.”

“Đợi đã!”

Triệu Lập cuối cùng cũng nhớ ra một vấn đề mấu chốt,

“Vậy chúng ta… khi nào thì… cái đó… động phòng?”

Lời vừa thốt ra anh đã hối hận, câu này hỏi thẳng thừng quá rồi.

Tô Thanh Từ đã ngồi vào ghế lái, nghe thấy vậy, quay đầu nhìn anh một cái.

Dưới ánh mặt trời, khuôn mặt cô hơi ửng đỏ, nhưng biểu cảm vẫn bình tĩnh: “Đợi tôi bận xong đợt này đã. Đi đây.”

Cửa xe đóng lại, chiếc sedan màu đen hòa vào dòng xe cộ, nhanh chóng biến mất nơi góc phố.

Triệu Lập đứng tại chỗ, một tay cầm giấy chứng nhận kết hôn, một tay giơ lên định vẫy chào, nhưng động tác lại cứng đờ giữa không trung.

Thế là… kết hôn rồi?

Anh cúi đầu nhìn giấy chứng nhận kết hôn, rồi lại ngẩng đầu nhìn hướng Tô Thanh Từ biến mất,

Cuối cùng nhìn bàn tay trái trống không của mình – cổ tay vừa bị Tô Thanh Từ nắm lấy, dường như vẫn còn vương lại hơi ấm và xúc cảm của cô.

“Chuyện quái gì thế này…” Triệu Lập lẩm bẩm, cẩn thận nhét giấy chứng nhận kết hôn vào túi trong của áo sơ mi, áp sát vào ngực.

Anh chậm rãi đi về phía ga tàu điện ngầm, trong đầu rối như tơ vò.

Xem mắt, bị điều tra, bị kéo đi đăng ký kết hôn… chỉ trong một buổi chiều ngắn ngủi, quỹ đạo cuộc đời đã xoay chuyển 180 độ.

Nhưng kỳ lạ là, anh không hề cảm thấy hoảng loạn hay bài xích.

Có lẽ vì, kể từ khoảnh khắc phát hiện mình có thể tu luyện mà không thể chia sẻ cùng ai, anh đã quen với việc những điều “bất thường” trở thành bình thường.

Có lẽ vì, phong cách dứt khoát, không dây dưa của Tô Thanh Từ lại vô tình hợp ý anh.

Có lẽ chỉ vì… cô ấy thực sự rất đẹp.

Triệu Lập sờ sờ ngực, góc cứng của giấy chứng nhận kết hôn cấn vào da thịt.

Đúng lúc này, anh cảm nhận được luồng khí trong cơ thể tự vận hành, hoạt bát và ấm áp hơn bình thường.

Nó chảy dọc theo kinh mạch, nơi nó đi qua, sự mệt mỏi và tâm trạng hỗn loạn của buổi chiều dần dần lắng xuống.

Triệu Lập hít sâu một hơi, lối vào ga tàu điện ngầm đã ở ngay phía trước.

Anh bỗng nhiên mỉm cười.

Được thôi, kết hôn thì kết hôn.

Còn về phần Tô Thanh Từ…

Triệu Lập bước vào ga tàu điện ngầm, che chắn cho cuốn giấy chứng nhận kết hôn trước ngực giữa dòng người đông đúc.

Đến trạm, xuống xe, về nhà.

Khi đẩy cửa nhà ra, mẹ anh lập tức đón lấy: “Thế nào thế nào? Đã gặp Thanh Từ chưa? Con bé nói sao?”

Triệu Lập lấy giấy chứng nhận kết hôn từ trong ngực ra, đặt lên bàn.

“Mẹ, con kết hôn rồi.”

Phòng khách chìm vào sự im lặng chết chóc.

Ba giây sau, tiếng hét của mẹ gần như lật tung mái nhà.

Mà Triệu Lập đã lẻn về phòng mình, đóng cửa lại, ngăn cách sự ồn ào bên ngoài.

Anh ngồi bên mép giường, mở giấy chứng nhận kết hôn ra lần nữa.

Tô Thanh Từ trong ảnh đang mỉm cười nhìn vào ống kính, đôi mắt trong veo ấy dường như có thể xuyên thấu qua bức ảnh, nhìn thẳng vào anh.

Triệu Lập khẽ vuốt ve tấm ảnh, đầu ngón tay vô tình ngưng tụ một luồng khí nhỏ không thể nhận ra.

Bề mặt giấy chứng nhận kết hôn khẽ rung động một cách cực kỳ nhẹ nhàng.

Anh lập tức thu ngón tay lại, cảnh giác nhìn về phía cửa phòng – may mắn thay, mẹ vẫn đang ở bên ngoài gọi điện báo tin vui cho dì Vương, giọng nói phấn khích đến mức lạc cả tông.

Triệu Lập khép giấy chứng nhận kết hôn lại, đặt vào ngăn dưới cùng của ngăn kéo bàn học, dùng vài cuốn sách dày đè lên.

Sau đó anh khoanh chân ngồi trên giường, nhắm mắt lại, hơi thở dần trở nên đều đặn và kéo dài.

Trong cơ thể, luồng khí màu vàng lại bắt đầu lưu chuyển, hoạt bát và sáng rõ hơn bất cứ lúc nào trước đây.

Ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ dần lặn xuống, nhuộm căn phòng thành màu vàng đỏ ấm áp.

Trong buổi chiều tà bình phàm này, Triệu Lập, một gã viết lách quèn bình thường, trong ngày đầu tiên kết hôn một cách mơ hồ, vẫn tiếp tục công cuộc tu luyện không ai hay biết của mình.

Mà ở đầu kia của thành phố, bên trong một tòa nhà văn phòng của Bộ An ninh Quốc gia, Tô Thanh Từ tắt máy tính, tựa vào lưng ghế, xoa xoa ấn đường.

Nhìn lên bàn, cuốn giấy chứng nhận kết hôn mới tinh kia, khóe miệng cô khẽ nhếch lên.

“Ít nhất… không ghét.” Cô khẽ nói, rồi lại lao vào đống tài liệu chất cao như núi trước mặt.

Đêm dần sâu.

Hai ánh đèn cách xa nhau, mỗi nơi một vẻ, vẫn đang sáng.